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知言想出不话头劝姐妹，因要活跃气氛喊过知德说话。不时知媛自觉完成任务，后头跟着小丫头卷起衣服捧着一堆树叶回来，知媛身上沾满叶屑碎草，头顶上沾着枯叶，逗笑大家。
几个丫头婆子帮知媛整理好衣饰，众姐妹这才结伴走回方太君处，刚行到正荣堂外，几个婆子拉阻住众人的路，因说：“东边老姨奶奶病了，请了太医来，眼看快到了，还请姑娘们先回避开。”
老姨奶奶？方才秦晤和知容到王姨奶奶处用饭，没听说不妥，肯定是另一位，瞧着情形不大妙。
众姐妹们不约而同瞧向知德，知德神色不动，声音带出冷意：“父亲出门数日，也该回来了，老姨奶奶肯定能等住他。”她今年才七岁，有着同龄女孩未有的冷静和沉着，反倒让姐妹们不知做何宽慰，相互点个头，各自回屋。知德自去陪四太太，随侍在刘姨奶奶病榻前侍奉汤药。
方太君派人到宁远侯送信，秦樱得信带着儿女与宁远侯赶在晚饭前回秦府。另外院派了人赶赴沧州，急召四老爷回来。
府里弥漫着紧张和不安分，乔婉天天赖在知言处，同吃同住，小嘴吧嗒说八卦：老姨奶奶神智不清，唯认得女儿，拉着秦樱的手不放，嘴中念叨着杉儿和大哥。
乔婉一脸新奇，长这么大头回见亲外祖母，行将朽木般，气若游丝，执念却深，她偷偷问知言：“九姐姐，老姨奶奶口中的大哥，可是外祖父？”
知言捞过一个鸭梨塞在乔婉口中，叹气道：“你这好奇的性子真得要改，大人的事，轮不着我们操心，我就奇怪了，二姑母怎么生出个你来，没半分像她，瞧着跟乔家的人也不像。老祖宗说我投错胎，八成你也生错人家，该是说书当媒婆才好。”
乔婉被打趣，小脸拧巴着，撇嘴道：“九姐姐不地道，明知原由却不告诉我。”
嘿，她倒变机灵了，知言也略知皮毛，肯定不能说给小喇叭，到时传散到四处，老辈的情怨，孙辈们不好评说。
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秦杉与秦桦在回程途中碰上秦府送信的人，得音后快马加鞭赶在三日后黄昏抵达燕京城。不顾大街上人来人来，马匹疾驰，耳边只余风声，进了秦府大门不曾下马，直奔正荣堂，待赶到东小院时，他已累得虚脱，无力起身。
闻讯赶来的丫头婆子扶起四老爷，屋中老姨奶奶正在弥留之际，手中紧握着秦樱和秦敏的手，听得儿子回来，生生回下一口气，伸出手摸索。
秦杉跪在生母床前，涕泪并下，嘴唇抖嗦半晌，终是未叫出声。
秦樱在旁推搡兄长：“四哥，你喊不出娘，叫声姨娘也行，让姨娘听听你的声音，她等了好多天，只为见你一面。”说完掩面哭泣，轻靠在兄长肩头。
宁远侯见状招呼屋中其他人都出去，留他们父子兄妹说话。
秦敏声音沉重，对着刘姨奶奶说话：“红儿，你看杉儿回来了，你生的儿子就在眼前，你看她一眼。”
刘姨奶奶眼睛混沌，辨不清来人，迷惘地呢喃：“杉儿，那有这么老，胡子都长出来，杉儿还年轻，大哥你莫要哄红儿。”
秦樱哭得更伤心，语带咽声恳求兄长：“四哥，你就说句话。”
秦敏也冲着儿子发话：“万般错与罪都在为父一身，跟你亲娘不干，你同她说句话，好让她安心去，不枉生养你一场。”
秦杉跪在生母床头至后半夜，眼睁睁看着她离去，终是未吐出一言，他生怕自己出声，生母当即闭眼，总盼着她能熬过去，以后再见面时好生唤娘亲。
秦樱哭成泪人，瘫倒在宁远侯怀里，责怪兄长：“四哥，你万般不能如此狠心，姨娘也有她的苦衷，总是十月怀胎，连你一声音都听不到。”
秦敏站起身，面容疲惫，朝女婿示意，宁远侯带秦樱寻个屋子先歇下。屋中只剩父子两人，秦敏叹道：“为父明白，你心中埋怨的人不是你姨娘，而是老夫，四房没有庶出儿女，你在告诉为父，大丈夫行事本可干脆利落，不做拖累他人之事。”
秦杉摇头否认。
秦敏瞧着床上地下，阴阳两隔的母子，轻声说：“无妨，你有所报怨原在情理之中，老夫行事无愧于心，亏欠一人，保一家安宁，此债由我来偿还。你生母临终所愿，望你带着知德回西北故里，为父心中早有此意，你夫妇两人带着知德扶你生母灵柩回乡，不用再回燕京城，待孝满后，在原籍谋个差事，扎根于西北。”
秦杉面露惊讶瞧着父亲，他本性子抑郁沉闷，连日奔波辛劳，面染风霜，瞬时老了几岁。
秦敏语重心长，对儿子剖情：“非是为父偏心，只顾嫡出三房，实乃你性情不宜长留在燕京这事非之地，眼下有老夫和你几位兄长相护，无人敢寻事。将来倘若秦府有变，你的兄弟们都有妻族姻亲，唯有你，宁远侯府不会为舅兄出头得罪人，你妹妹夹在中间难为，索性你替为父守住老宅基业，也算一举两得。”
秦杉尚在思索，秦敏轻拍儿子的肩头：“好生陪陪你生母，她也是个苦命人，为父走之后，哭出来她还是能听见，才走一会的人，就在跟前瞧着你。”说完迈步出屋，经过院中柳树时，略做停顿，大步向外走去。
屋中两人，一躺一跪，一死一生，都沉默不语，秦杉把对生母的种种思念、怨恨、不满在心中默念一遍，终是伸手握住姨娘的手，轻声唤娘亲。
这一声，迟来数年，天人永隔，只让你安心离去。
☆、第75章 闲琐事
刘姨奶奶去世，在府中西边一小院内停灵七天后，四老爷夫妇带知德，十一爷秦晗起程，扶灵柩回西北，只留八爷秦时在京侍奉祖父。
正天寒乍冷，北雁南飞，屋中地龙烧起，正荣堂陈旧皆换素色，知言众姐妹都换了素衣，除了钗环，意在敬重死者。
方太君身着家常秋香色团绣禙子，头上只戴抹额，插一只珠钗，斜依在榻，望着窗外出神，未留神屋中进来人。
大太太轻手轻脚走到婆母身边，捧过茶奉上，方太君接茶瞧着是儿媳，微笑点头：“进了屋子也不吭气，该让小丫头们去忙活，你闲两日，平日里盯着旭儿媳妇就够忙的。”
大太太坐在榻边，温语回话：“太医都说旭儿媳妇胎像好，吃得好，睡得也安生，儿媳瞧着这胎准是个小子。”
方太君放下茶碗，说起曾孙带出喜气，容颜越发慈善：“小子也好，丫头也罢，都是添丁，只要顺顺当当生下头胎，以后就不用再愁。”
大太太点头，犹豫半晌终是道出来意：“四叔和六叔去了沧州，不知是个什么情形，儿媳心里没底，想讨老太太透个信。”
秦杉、秦桦兄弟两人出门，一回府正逢老姨奶奶去世，家中忙乱丧事，依着礼法律令，只庶出四房服孝守丧，大老爷几人为着兄弟情面，从衙门中回来陪在秦杉身边为庶母守灵七日，一应孙儿皆日夜轮流跪灵七日，略尽孝道。京中传为美谈，盛赞秦府家风好，手足情深。
大太太满心想问知娴与孟家的婚事，也不敢在这当头出口，好不容易灵柩出城，家中消停，她瞅个空寻婆母问个明白，求个安心。
方太君轻笑，舒展开颜：“六儿一去就是不同，孟家老太太接下信物，孟家认下这门姻亲，只等她家孙儿归家后，再上燕京提亲。”
大太太松气，又提出疑问：“合着孟家孩子不在家，不知他回来后，是否认这门亲事。”
方太君给儿媳定心说：“你把心把宽，我最清楚他家做派，应诺的事断无可能悔改，孟家孩子因友人的父亲生病，从考场出来，寻了良医去南边，今冬恐来不及上京，明春定有信儿。”
大太太这才把心放回肚里，知娴的婚事如一块大石压在她心底，后头两个妹妹都有人家，只等知娴亲事定下，眼看着翻过年五月份就及笄，若还没个信，不知有多少人等着看笑话。
方太君话只说半句，把不安压在心底，孟家老太太应诺婚事不假，却说依着孙儿的意愿，暂时不想成亲，不敢耽搁秦家女儿家的青春，托秦桦传话来，让秦家适龄的女儿先行婚配。再者听秦桦描述，孟老太太身子愈发不济，恐撑不了多长时间。
方太君在心中过一遍家中众女儿，知娴一出嫁，短期再无合适的女孩许配给孟家，不是年龄过小，就是庶出身份。自己的孙女不管嫡庶都当成心头宝，外人可不会做同想，定有好事之人乱嚼舌根，指责秦府拿庶出搪塞孟家，故只有先让知娴等，也让她受委屈。
望着再不要出差错才好，五丫头自幼顺风顺水，性子娇憨天真，唯在婚事一而再、再而三起波折。
婆媳两人各怀心思，一时都不说话，屋外叽叽喳喳女儿家欢笑的声传来，越来越近，方太君不禁露出会心笑容。
一众女儿家怀里都抱着小白猫进到正荣堂，先向祖母请安，又捧过各自的小猫让方太君和大太太瞧。
原来秦晤为姐妹们都寻了波斯猫来养，除知言外，人手一只，外貌生得一致，只有依着脖颈系的彩绢来区分。近日满府奶猫叫声，这时放开正荣堂遍地滚着白团，毛茸茸着实可爱，方太君心中也欢喜，笑声不停。
阿福蹲在远处目含幽怨，盯着地上的小萌猫们，阿福失宠了有么有，咦，辣手摧猫的九姑娘怎么不在。
方太君也问道：“怎么不见九丫头？”
世英笑着撒娇：“外祖母一会不见九妹，就要问起，我偏不告诉你。”
方太君呵呵笑着安慰外孙女，听知静回话：“九妹的奶兄来请安，她带着奶娘去了前头，一会就过来。”
方太君因问大太太：“可是前回说起，新提拔上来的小庄头，听闻十五六岁年纪，有几分本领。”
大太太凑趣说：“正是，是个利落的孩子，生得也齐整，不曾想九丫头的奶娘是个老实人，�