黄如玉拍拍知言的肩膀：“可要说话算数。”
知言暗地里龇牙，肩膀火辣辣地痛，小丫头手劲真大，天天在家练铁砂掌么。
黄如意拍完意识到不妥，讪笑道：“妹妹倒是硬气，我娘都受不住这一拍。”
知言轻揉肩膀笑说无事，右边，明天可否能借此偷懒。原以为来西北能放羊，谁知刚出狐狸窝一头扎进虎穴。在学堂里三老爷比老狐狸要求还要严，秦昭的好底子就经他一手打造，迫得知言用上十二分的气力学功课。装傻，呸！恨不得多长出几个脑袋来使。苦逼的我！
用过午饭，两位太太再客套寒暄半晌，黄太太这才带一双儿女回府。黄如意叮嘱知言莫忘约定，大姐头管教成瘾，知言当是应诺，三年时间总得找个事干。
☆、第36章 枫叶行
晚间三老爷处理完公务回到后宅，坐在椅上边教秦昌功课边听三太太细说会客经过。听完他看向知言满脸笑意叮嘱：“只许跟着黄家姑娘学骑马，旁的事不要理会。”
知言点头应下。一时摆饭，秦枫、常氏并知言与秦昌依次入座，两个姨娘侍在身后。三老爷府上规矩的确与首辅府不同，应该说三老爷府才是常态，首辅府是异类。
秦晖和知仪的姨娘崔氏五官极出众，烟眉笼月，挺鼻樱唇，肤凝脂玉，仍娇嫩得像二八佳人，丝毫看不出生过两个孩子，秦晖兄妹长相不及其母许多。让知言意外的是，秦旷和知仪的生母林姨娘，未谋面时猜度何等天姿国色生出那么一双儿女来，待见过却略感失望，中上姿色尚不如常氏，只一双凤目流转瞟向三老爷时波光溢彩、摄人心魄。我的乖乖，知言忙捂眼，心脏受不了，何为绝代佳人？眼前便是。
三太太想在此两人跟前占上风唯正室名份，压力太大，怪不得她心绪不开。三老爷看似从不管后宅事务，任三太太使唤两个妾室立规矩。但听闻秦昭幼时被父亲带在身边亲自教养，眼下秦昌也是如此。知雅，是对三太太存着补偿之意，或是三老爷对待儿女标准不同？
知言想着心事不防三老爷唤自己，聂妈妈轻轻扯她的衣袖。她讶然看向三老爷。
秦枫给女儿碗里挟块菜：“你可是想念祖父母及家中姐妹。”
知言点头脸上黯然，真的很怀念燕京生活，姐妹众多兄弟都在热热闹闹，自己耍宝做怪，大家一笑置之，更想念方太君，老狐狸也不错。现在只有奶娘丫头陪伴，行事尚要小心翼翼怕踩着雷区，一点都不开心。
秦枫对着常氏发话：“有空带知言出去逛逛，听昭儿说这孩子喜欢城外那条河，多带上几个人就是。”
常氏微笑点头应下。
知言接着吃饭，不时微耸右边肩膀。
秦枫出声询问，得知被黄如意拍了一掌，他笑着说：“黄家这位姑娘从小经棍棒师傅打熬，练得一身功夫，手上力道寻常男子都不如她。也罢，学堂这几日你先不用去。手头事也理得差不多，明日抽个空为父带你出城散散心。”
知言开心，终于可以出去放风透口气。
秦枫见女儿露出笑颜，笑着为她再挟一筷鱼肉眼盯着知言吃下，才继续用饭。
饭后，知言告辞欲回房，秦枫边喝茶说：“不急，为父送你过去。”常氏侧头瞟一眼秦枫，双手绞着帕子两眼放空。
秦昌紧抓知言的手：“我要和姐姐一起去取小葫芦。”
知言微笑点头。赶紧的，你快喝完茶走人得了，老资都快被郁闷死。二狐狸，你可千万记得来接我，呜呜！
知言眼巴巴盯着秦枫喝完茶、慢条斯理整理衣袖，这才起身左牵秦昌右拉知言走向院子。两个姨娘跟着出来，向他们福身告退，崔姨娘轻推林姨娘一把，林姨娘微低蛾首，两人纤然离去风姿似飘仙。
秦昭临走前贴心张罗，知言当着三太太的面给两位姨娘捎去各自儿女的礼物及画像，两人颤手接过，并未当众打开，谢过知言后带着东西回房。再其后都未主动同知言搭过一话，双方只做陌路，平日见面点个头。知言向她们福身，也都避之不受。
秦枫瞧见知言盯着两位姨娘的背影出神，误以为她在怀念生母，揽过女儿的肩，轻声道：“书房里有一副你生母昔年的画像，回头我命人送来。”
知言惊讶，世人曾经还有这么一个人？自己可是极少想起这位姨娘，她点点头。
秦枫久经花丛的老手对着谁都是体贴入微关怀备至，知言原以为秦昭的周到是因为独自照顾几个弟妹迫不得已过于早熟，自从与秦枫相处过后，才知是遗传。难不成秦昭将来也这般风流，想到仍是青葱少年的秦昭长大后喜好风月左搂右抱，知言身上一阵恶寒。秦昭，可不能学上你爹这个坏毛病。
知言的院落离三太太正院最近，几步闲踱便到，知言对着三老爷福身，早有丫环拿出一块蓝田玉葫芦交到秦昌手里，秦昌自觉又打劫到姐姐的好东西心满意足跟着父亲回屋。
灯下，知言细观镜中的自己，眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴无一不得秦枫精髓，另外两分也随方太君，但这具身子却是另外一个女人含辛茹苦九个多月孕育长大带到人世，这位姨娘如烟似风在秦枫后宅掠过，竟不留一点痕迹。府里西边跨院养着五六个这样的通房，秦枫贪过新鲜后或转送或寻个人家配出去，听闻倒博个好名声。
三太太守不住丈夫的人更抓不住他的心，所生儿女都不得亲近，一日日越发怪僻孤执不好相处，满府寻发泄之处，在林、崔两位姨娘跟前占不得上风，她把对公婆的怨气都迁怒到知言的身上——也只能甩甩脸色。唉！
聂妈妈轻轻为知言通头，缓语道：“这位许妈妈原是三房的三等丫头，惯爱挑事出头故不得大用，一晃多年未见，现倒抖起来。姑娘何等身份，犯不着同这种小人一般见识。”
知言在镜中对着聂妈妈点头。
奶娘心疼自己一手带大的孩子，在燕京何曾受过婆子的冷眼，老太爷和老太太都从未说过一句重话、给过脸色，想起连日来许妈妈之态，她拉长脸坐在旁生闷气。
知言向聂妈妈示意看奶娘，聂妈妈劝奶娘：“妹子，咱这是忍一时又不是忍一世。何况都是些鸡毛蒜皮微末小事，闹出来，旁人倒要说姑娘跋扈不尊嫡母，人在屋檐下不得不低头。”
奶娘虽明白道理，仍闷闷不乐在心底为姑娘叫屈报不平忿忿然，只她素日胆小本分，逾规出头的事决不敢做。聂妈妈唤来知言的丫头粗使婆子，支了奶娘出去守门，话里话外敲打，让众人夹起尾巴缩在小院无事莫出去，沾惹上事非连累到姑娘不说，更没有好果子吃。大家齐声应下。
次日秦枫早早交待完衙门里的事，带上知言姐弟、常氏及两位姨娘一行人坐轿出城，往西行走出几里地，停在河边一片树林旁。时近深秋，树叶枯黄深翠交错，地上一层厚厚的落叶，松软似地毯踩上去沙沙做响。常氏及两位姨娘头戴帷帽围在秦枫身边在林中漫步，秦昌四处乱跑捡拾落叶。
知言站在河边，远眺对岸北山光秃秃一片土黄色，上游不远处架着浮桥，挑夫、赶集的小媳妇、赶着骡马驮着货物穿棱往来的商户……各式市井人物齐齐登场。下游，秦枫带头出资发起此地商户募捐修建的索桥也开始动工，赶在天寒地冻之前要打好桩基，上百名工匠忙忙碌碌喊着号子。
流淌千年的黄河，依是这方黄土地，只这座城池与记忆中的景像截然不同，也寻不回记忆中的人。知言在心里默默流泪，我的亲人，你们还好吗？让河水捎去我对你们的祝福。我现在也很好，有祖父祖母、好多的兄弟姐妹，以后也会过得很好，不用再挂念我。
心愿已了不会再沉沦于往事被其缠绊，我要朝前走。
“姐姐”秦昌在远处唤知言，知言微微一笑轻跑过去，看见秦昌翻河滩上的石头，一双小手糊满泥拉知言一同来玩。
知言今天不愿讲究闺阁礼仪，身在故土只想放纵一回。她揽裙蹲在地上与秦昌一起挑拣石头，寻到几块经黄河洗刷冲积出图案的圆石，秦昌乐得咯咯笑。知言用指头往秦昌脸上抹泥，秦昌伸出手抓向知言，知言抓起河边淤泥往秦昌身上抹去，秦昌笑着回应，不及一旁的奶娘丫头劝阻，两人头脸衣裳糊得像泥猴，秦昌指着知言用力跺着脚哈哈大笑，引来众人关注。
许妈妈头一个奔过来，尖细的声音老远响起：“哎哟，你们都是死人啊？十二爷，你……九姑娘，太太给你的这身衣裳料子可是今年苏绣新品，十几两银子才得这身行头。”
“怎么着，衣裳比人金贵。”秦枫不变的带笑腔调响起。
许妈妈边用眼睛瞟着三太太陪笑道：“奴婢没这个意思。”
秦枫看都不看许妈妈，从她身边大步掠过，走到知言姐弟面前半蹲下身子，眼睛里都带着笑：“两个调气鬼。”他转头对着妻妾笑说：“别说，爷幼时在故里也带着几个弟弟常到溪边戏水，日日回家滚得满身都是泥。”
崔姨娘一嗤：“可是没瞧出来。”
秦枫轻挑眉梢：“你等不信？！”他伸出双膊抱起一双儿女沿着河滩小跑几步再放下，眼里噙笑，灿若桃花。
秦昌犹不尽兴，让秦枫驾起他逛几圈才做罢，引以为傲拉着知言说笑个不停，秦枫站在旁边盯着一双儿女发笑不语。河边一大两小满身糊着黄泥，特别是秦枫素日玉树临风，此时头脸被秦昌抹的泥都已半干，恁滑稽任谁看了都忍俊不住。可现下众人未必能笑得出来，崔林两位姨娘早抽身回到轿边，只常氏带着丫头婆子站在原处。
秦枫揽过一双儿女往回走，经过惊慌失措的许妈妈身边，依是目不斜视，只对着常氏笑说：“秦顺家的身子可是养好，让她上来帮着你理理事。”
常氏犹在挣扎：“如今事务不多，有许妈妈在一旁帮衬便可。”
秦枫翘起嘴角，笑不达眼底：“家中添了人口，反倒闲起来，既是这般让秦顺家替你�