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饭后常氏带知言回院落，观她心绪不佳，知言寻个借口回到自己歇脚之处。西边一处厢房甚是小巧，也盘着炕，一应被褥全新，并摆着圆桌两把椅子，缠枝宝瓶里插着鲜花搁在桌上，也算添一番情趣。
好无聊，知言脱鞋上炕，伸手一摸温热，怪道昨晚梦里都被太阳烤着。这么睡下必出一身汗不可。
三太太不大对劲，是她没见着秦昭？秦昌去了哪里？
知言想起一回事，去年知雅奶娘事发，方太君动怒派了两个嬷嬷并从府里小厮中挑出两个稳当的一同打发到三老爷处，命他们看管秦昌。呃，这对母子因此被隔离开？
我这要开宅斗的节奏，真是天堂有路你不走，地狱无门偏要来。
骑在马背上数日浑身酸楚，知言让聂妈妈铺上厚褥子紧挨炕边睡下休息。到晚间秦刘氏亲来唤知言用饭，她盯着知言一整天仍是看不够。拉着知言的手边走边说：“这女子心疼，我命不好，生了三个小子，看见别人家的女娃就稀罕。”
知言喜欢她这份爽直，笑说：“我给婶婶当闺女。”
秦刘氏更加高兴，敞着大噪门：“听说是京城里头来的小姐，我吓都吓死了，想着是个怎么样的人。现一看，这大户里头出来的就是不一样，比秦州城里的小姐要大方的多。你要是不嫌弃，在我这儿多住几天。”
知言也开心，与秦刘氏说说笑笑到了正屋。这会子倒是人都齐全，秦效与三老爷坐在上首的太师椅，秦林带三个侄儿一溜居右手，秦槐带三个儿子占左座，秦王氏带常氏坐在炕头，秦效正拉着一位穿绸着缎的男童说话，正是秦昌。
知言先拜见三老爷，再见叔祖，堂伯和几位堂兄，坐到秦王氏身侧细观屋内，秦昌也瞪着眼睛望知言，他俩长相似镜生双花。知言再瞅瞅三老爷和秦效，咱们这是玩消消看对对碰，全都撞脸了有么有。
☆、第34章 昭月影
用过饭后，秦昭抱起秦昌跟随常氏回院，后头紧跟着老太太派的两个嬷嬷，因在京中都打过照面，知言与两个嬷嬷客套几句之后，缠住秦刘氏不放跟到她屋里。秦昭母子三人欲说私房话，自己还是识趣点，把小院留给他们。
秦效宅院占地并不大，内院屋舍皆是小间。知言和常氏所住院落是秦榆之住所，另有几处屋舍安顿下人并两个姨娘。秦林并秦旭三人、长随幕僚护院及三老爷的随行男丁都宿在隔壁秦敏之老宅。秦刘氏带知言回到自己院内，东西各是厢房，比秦效正屋略小的三间正房，陈设大致相同，只少了圆桌、圈椅，空出地方摆着织布机并一架纺车、几个箱笼衣橱。
知言随意坐在炕边，秦刘氏急忙拉她起身：“这女子一点不像富家小姐，给你寻个干净点的地方坐下。”推知言坐到椅上，转头从炕柜中取出八宝攒盒装着茶点干果，满脸窘迫：“没啥好的。”
知言随手拿起一块核桃瓤放在嘴中，秦刘氏眉开颜笑：“你这娃真是咱家的人，一点不见外。”
秦刘氏指着院中东西厢房：“昆娃和晋娃住在这房里，曙娃和媳妇住在他爷院里东房。”秦槐三子分别为秦曙、秦昆、秦晋，现年分别为十九、十六、十二。
知言问道：“几个哥哥书念得如何？”
秦刘氏毫不避讳：“光见坐在桌前，过去一看早睡着装样子。”
知言笑出声。
秦刘氏搬过一把高杌坐在知言身边，拉着她说：“明早带你逛东头大院去，说不定马上要拆了重建。”
知言表示不明白，秦刘氏解释道：“听说你爹这趟回来要翻修重建老宅。”
老狐狸打发儿子、孙子奔袭上千里路，并让秦枫守在此处三年，费这么大周折就为盖个新院子，土财主的感觉。不对，他还有更大的盘算。秦刘氏根本不清楚这帮男人想干什么。
知言边说拿起一块杏脯：“没听五叔说起。”
秦刘氏压低声音：“听说在秦州城里也看地方，到底是那一个没定下。”
知言笑着点头，岔开话题问起乡俗，秦刘氏耐心讲解。
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那厢常氏回屋后拉着秦昭落泪，秦昭耐心劝解母亲，秦昌满屋看新奇一刻都不得闲。秦昭揽过幼弟，温语问他记不记得自己，秦昌卖力地点头。常氏瞧着两个儿子方收泪，问及两个女儿的近况，秦昭对母亲详细道来，常氏边听又伤心哭泣。
秦昭吩咐下人领幼弟回屋，支走旁人，似是不经意问：“母亲，秦顺家的怎么没在你身边服侍，倒换了许妈妈上来。”
常氏美目含泪一手轻绞着帕子，回应长子：“秦顺家的身子不大好，我给她放大假好慢慢调养。”
秦昭紧盯着母亲的表情，不容她躲闪：“七妹的奶娘是她咎由自取，怨不得旁人，母亲可别生出什么事来。”
常氏不敢看儿子的眼睛，含含糊糊地答：“现如今我谁也怨不着。”
秦昭觉察到母亲怨气很深，他再言开解：“母亲也是太过大意，往七妹身边放了个那等浅薄之人，幸好发觉的早，尚有机会补救。”
常氏粉面生怒：“翠云可是自小伴我长大，当是一心向主，只说了几句话而已，罪不该下黑手弄死她。”
秦昭挺直后背，面色肃穆冷声道：“母亲在埋怨何人：祖父、祖母还是父亲？”
常氏扭过头不应。
秦昭伸出修长手指抚抚眉心，咬牙下剂猛药：“母亲再如此，儿子这回走必带上十二弟。”
常氏既惊又怒：“你……”泪水夺眶而出。
秦昭面色不动：“五个庶弟妹都在祖母身边长大，个个懂事乖巧。四妹尚可，唯七妹一味争尖出头好炫耀，母亲觉得她最好，儿子并没意见。可母亲不能因为一个不省事的奴才做出失分寸的事，弄得大家都没脸。”
常氏只觉得心头烧着一把火，因何烧起烧向何处都不知，蓦地起身指着秦昭诉哭：“你当是最亲近老太爷老太太，我何尝不想把你们都带在身边亲自抚育，可老太太不允只因我出身小户怕误了你们。”
秦昭低头叹气，出声质疑：“母亲也能同样对待几个庶出的弟妹？”
常氏被问住，浑身无力手扶在桌上支撑。
秦昭站起扶着母亲的肩膀，低声恳求：“母亲放宽心胸，四妹如今要嫁给苏家当宗妇，想大姑母当年也只能嫁给韩家次子。七妹将来必定会有个好归宿，不枉你偏疼她。”
常氏捂脸痛哭道：“我只是日日想着你们几个。昌儿三四日才见一回，两个老虔婆不把我放在眼里，不肯离他半步。”
秦昭扶常氏坐下蹲在她膝前：“依着祖母是要接回去，就眼下都是大伯母与儿子苦苦求情，才允十二弟呆在你身边。”
常氏泪眼婆娑满是委屈瞧向儿子：“如此不喜我，当初何必聘来。”
秦昭半晌不语，起身说：“九妹方才与母亲说话，你何故不应？”
常氏一脸不以为意：“我也是累了，惦记着同你说话一时没听清。”
秦昭背对着烛火脸上神情不明：“九妹能来是祖父亲口发话。九妹同祖父说弄丢珠子，他老人家命人送去一匣子装着上百颗，九妹转头分成几份送给三房诸姐妹。你可明白儿子说的话。”
常氏略不自在敷衍道：“我会对她用心。”
秦昭偏头看一眼烛火出声告辞。出得屋门，黑幕中点缀着星光，晚风凉爽，秦昭长舒一口气，轻抬脚步走向院外，迎头碰见堂伯母送知言回屋，远远听见笑声，一行人点着灯笼，亮光越来越近。
知言借着灯笼光线，瞧清秦昭脸上神情，不由心疼起眼前的少年：肩膀微垂，嘴是笑着的，可眼里满是疲惫。
知言上前拉着秦昭撒娇：“四哥，明早你们祭完祖后，可要带我去老宅逛逛，祖父最喜河边一排柳树，我替他过去瞅一眼。”
秦昭轻揽着她连声应下，知言笑道：“四哥早点回去睡下，不若明天又要喊累。”
秦昭微笑应下，向秦刘氏告辞离去，夜色中长长的影子伴他渐行渐远消失不见。
知言躺下睡不着，听着奶娘和聂妈妈发出微酣声，思索今后怎么做。三太太明显不在状态，估计她压根没想好如何与庶女庶子相处，过分苛待倒是不可能，大不了甩脸。万事不能求全，走一步看一步。
第二日，秦槐领举族男丁开祠祭祖，族中女眷齐聚在秦敏、秦效宅院筹备席面。至午两处摆满了酒席，男人们聚在秦敏处闲话套近乎，秦效院中女人们说说笑笑坐在圆桌边，当中焦点依是常氏与知言。秦刘氏领着知言挨桌认人，大家老一套的说辞知言倒背如流，收获香包、手帕无数。常氏那边围着一帮人看稀罕。
一直到太阳快落山众人方散，知言戴上帷帽跟着秦昭三人并秦林出门闲逛。秦林指着百米外一处规模不小的宅院说：“刘家，堂嫂的娘家，也是四哥和二妹的娘舅家。”
刘家与秦家渊源大家都知晓，秦旭出声询问：“何时去拜访？”
秦林说：“不急，明日先去白家。”
秦林带着几个侄儿来到溪边，一排柳树倒垂，绿色枝条轻晃。可见河对岸村姑三五成群洗衣说笑，在远处指点着众人交头结耳窃窃私语。
夕阳余晖倒映，溪水波光麟麟，秦明伸手探试笑说：“尚是温热。”手撩起溪水泼向两个弟弟，秦昭蹲下回泼，秦旭夹在两人中间衣服沾水打湿，笑着回应。秦明索性站到水中嬉戏，秦旭秦昭两人扑向前推倒秦明，秦明翻身抱住他两人的腿带倒在水里……
知言掀起帷帘面带笑意，不防秦林的声音在耳边响起：“别担心你四哥，他本是男儿重任在肩，有空多操心你自己的处境。”
知言不满：“我有什么好担心的。”
秦林面带慵懒笑意双臂环抱：“你不忧心？见天扒着堂嫂不放却是为何，都快哄得她不知自己姓什么。”
知言瞪瞪秦林，就这点小心思被你说透，真讨厌。
秦林伏耳过来：“五叔教�