管家事，把世芳自幼送到婆母身边换她心喜，我与你母亲多次去信劝说，你未听得进一言。如今一个小小女儿婚事，搅得两家不宁，你还想让为父如何？！”
秦梅被父亲说透内里情形，羞愧难当，默然看着父亲清泪长流。
秦敏叹口气：“老夫自以为了解你的性情，觉得你五分像你母亲、三分像老夫、二分跟了你祖母。如今一看全错，你五分随祖母、三分随母亲、二分随父亲。平日稳妥，若有事抗不住，便丢盔卸甲溃不成军，再不做抵挡。”
秦敏思索片刻后再问秦梅：“说吧，带小女儿上京又是为何？”
秦梅拭泪回道：“我与夫君及公公商议过了，想让世英留在燕京，托母亲教养长大。”
秦敏抬起眼皮：“横竖是管着一众孙女，多一个也无妨。只一样先说定，孙辈里头秦韩两家已结亲，不欲再结姻亲。你给世英说透，家中兄弟多，免得她自幼胡思乱想误了自己，待将来我必为她相中一不输于舅家兄弟之人做夫婿。”
秦梅点头，看向秦敏张口欲言。不料秦敏挥手制止：“父女骨肉之间不用客套，只你母亲跟着我半生操劳，如今尚不得享清福，还要管着一众孙女。你不能替她分忧便罢，总是要体恤她，莫让她跟着你劳心受累。”
方太君拿手帕拭泪，夫君能想着自己不枉跟他半生奔波操劳。她抬眼见秦敏欲起身离去，开口留道：“用罢晚饭再忙也不迟。”
秦敏挥手道：“不了，还有好多公务”又指秦梅对方太君道：“你再劝劝梅儿。”
方太君点头应下，母女两人目送秦敏出屋，秦梅怯怯地看向母亲，方太君瞪女儿一眼只道：“你呀！”
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秦敏出得正荣堂，脚步不由己走向后花园，信步闲踱转过假山听见有人喊：“祖父。”转头看向小径，不禁一笑，原是知言顶着半边蓬松的乱发飞奔过来。他弯腰伸臂接住孙女，问道：“你怎在此，头发也乱如草窝。”说罢再揉揉知言的乱发。
知言回房后才想起姑母今次来定有隐情，方太君心烦，怎好又磨她自己所求之事。心底惆怅无聊闲逛出院，瞧见阿福挺胸从眼前慢步踱过。小样儿，两天不收拾，还示起威来。
她带着丫头追阿福到后园，不备被树枝挂住头发打乱发髻，绑发的红绳穿着南珠被挑落到何处遍寻不着。正欲打道回府，看见老狐狸进了花园，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，这才迎上来。
知言答道：“追阿福被树枝挂到，绑头发的南珠又弄丢了，这是最后一对。”
秦敏笑道：“回头让人给你再送些过去，回房去吧。”
知言脚下不动看着老狐狸：“我有话要对祖父说”
秦敏哦了一声，慢步向前：“想说什么”
知言跟上：“我想和四哥一起去西北”
秦敏转头看向知言，脚步不停：“谁人说他们要去西北”
知言明白在聪明人面前不能撒谎，回道：“是四哥让大哥来告诉我。”
秦敏轻笑：“一群小鬼头”。行到前面凉亭中，他倚栏坐下，知言也坐到他身边瞪大眼睛望着。
秦敏吩咐跟着的人：“让人把晚饭摆到这儿来，给她找把梳子。”手指着知言。
不过时立冬递过一把象牙梳给知言，知言递到秦敏手中。他轻轻地给孙女梳着头问道：“又是你祖母私下里给你的。”
知言被人拽住头发不好点头，回答：“是，听说是父亲送给祖母的年礼，一套有十几样，祖母挑出两样给了我。”
三房的情形方太君如何不知，每逢三房使人往京中送东西，方太君必从自己那份中挑出一两样给知言道是三老爷点名给她的。
秦敏问道：“你给祖父说说，是为了你父亲还是别的原因，要跟哥哥们去西北。”
知言玩着剩下的一颗系发南珠，实话实说：“孙女听二叔公说起故里乡情，好生有趣，很是向往，想借机亲眼瞧瞧。”
秦敏说：“老夫便知道。”说完向知言要手中红绳。
知言把红绳递给他，他用红绳绑住头发道好了。知言伸手一摸麻花辫，一秒变村姑。
秦敏侧身望着远处的荷花池，慢声道：“待会和祖父一起用饭。”
知言点点头，又想起老狐狸看不见，回道：“好，孙女想吃窝窝头。”
秦敏招手让长随上前：“看前院厨房可否备了窝窝头，如有送上来。”
那人点头应下。
知言百无聊赖，玩着裙上系的葫芦，原先那个给了秦昌，这只是秦昭后来送的，哥哥最帖心。老狐狸今天情绪不对，好像有烦心事。知言抬头打量起秦敏，他好似老了许多。美人欲老眼先衰，眼袋下垂，眼皮轻耷拉。鬃染苍白，鬃角依稀有几点老年斑。
三月春光，园中垂柳笼绿烟，春花绽缤纷。秦敏背影萧索，左手扶栏，右手平放在膝，手指修长，手背皮肤松驰，布着几个斑点。这是秦家的顶天大树，自己兄妹都是树上的无忧鸟，受他庇护才能过锦衣玉食的生活。只这棵树根基太浅，树冠茂盛，他在用力往深扎根，以求大树常青不倒。知言看得入深，不防秦敏回头问她：“想什么呢？”
知言脱口而出：“想祖父是棵大树，孙女是树上的小鸟。”
秦敏轻敲食指，又问知言：“你那么喜欢秦家故里？”知言点头，那里不仅是你的故里，也是我的故乡。
秦敏笑道：“老夫应了你。”
知言跳下地喜笑颜开，真的，太好了。
秦敏道：“老夫命九丫头替祖父母看管好某人。”他竟开起玩笑。
知言捂脸装哭：“我不想去，孙女要陪着您两位。”
秦敏哈哈大笑，道：“那便不准去。”
知言心道：完了完了，演过火。露出苦相，观得老狐狸一脸戏谑，反应过来原是他逗自己玩呢。
一时晚饭送来摆好，知言伸头一看还真有窝窝头，两人用饭，下人都在亭外，知言伸手抓起一个窝窝头啃，疯玩一整天真是饿了。
秦敏看着心情更好，边吃边问：“你怎么从小喜欢吃这个？”
知言一副理所应当的样子：“有家乡的味道。”不算拍马屁，这是知言所想。
秦敏却稍显黯然，仔细看看知言，再不说话。
话说错了？谁知道。反正答应过的事他不会悔改，再过一个月知言就能撒马出京城，知言继续好心情。可是，饭都吃完了，你为么还不放我离开。
☆、第27章 伤世芳
“啊”不禁打起哈欠，真的困了，听着老狐狸说起幼时趣事，知言缩缩身子，春天晚风吹来凉意更甚，再往秦敏身边靠寻求温暖，最后依偎在老狐狸怀中听他说话，噪音低沉缓和好像是父亲的声音响在耳边，让人莫名安定。
不多时知言沉沉睡去，一觉无梦。待再睁眼已日上三竿，奶娘坐在床边春凳上做针线见知言睡醒，放下绣了一半的肚兜，服侍知言起床。
知言有点懵，瞧着日头，她跳起来：“奶娘，误了上学，你怎不喊醒我。”急得手忙脚乱。
奶娘轻笑制止知言：“昨晚姑娘在园里睡着，老大人亲自送你回房，吩咐过今早让姑娘多睡一会，不用急着上学。”
立冬和冬至在外屋听见动静进来也笑道：“早上老太太使人给姑娘送来一匣子南珠，这下不愁姑娘再弄丢，跟姐妹们的头饰配不齐。”
知言坐在床边看着大家，“噢”了一声。两个大丫头帮她穿衣服，取过一双绣金线镶明珠绣鞋，知言穿鞋下地，一副心事重重的样子。
立冬活泼爱逗弄知言，斜着头打趣自家姑娘：“姑娘，乐傻了！”
知言垂下眼皮不做回应，是觉得心中有愧，别人拿出真心待你，你却待他只有三分真。见她提不起兴致，奶娘给立冬使眼色。立冬又说：“姑娘，奴婢听了个闲话，是关于大姑太太家表小姐。”
知言抬头看立冬，睁大眼睛示意她快说。
立冬伏耳过来：“听闻表小姐闹着做姑子，大姑太太这才带她上燕京。”
知言一脸惊讶，立冬面露得意：“奴婢偷听到在客院当差的两个婆子说闲话，她们说昨晚大姑太太那边闹了半宿，院外头都能听见哭声。”
知言点点头：“我明白在老祖宗面前怎么做。”
冬至边整理床铺笑着看向这边，临了加一句：“亏得有立冬这个猴精，我可是干不了这事。”
知言看向冬至：“我房里缺了你们那一个都不成。”
立冬伸出手指轻点着知言的头：“姑娘就知拿好话哄我们。”
奶娘转身催促：“再别磨牙，还要去老太太房里，快快快！”
众人加快动作，装扮停当，知言带着两个大丫头上方太君屋里，姐妹们都去上学，只方太君坐在临窗大炕上，轻梳着阿福的毛，一人一猫都作闭目养神状。不防知言蹑手蹑脚凑近，抓住阿福一顿蹂｜躏，阿福“喵呜”“喵呜”并伸出爪子挥舞，方太君急劝阻：“小祖宗，你忒淘气。这畜生见了你跟老鼠见了猫似的，且饶过它。”
知言放过阿福得意洋洋地看向方太君，跟抽掉筋骨似地软绵绵倒在她怀里：“都怪阿福，害我昨日又弄丢珠子。”
方太君轻拍知言的背：“你祖父同我说了，送过去一匣子还不够你丢？”
知言笑着起身：“老祖宗，祖父昨儿晚上来过？”
方太君点头道：“把你送回房，他过来说了半宿的话。”说完故意板着脸看着知言：“你个小没良心，你老子是因公不得已跑到那没人烟的地儿，你又去做甚，亏我这么疼你。”真伤心落泪。
知言忙劝：“我替老祖宗看管父亲去，孙女过个一两年就回来。”
方太君拿帕子轻拭眼角，眼神柔和注视着知言，替她挽起一缕碎发：“也罢，去陪陪你父亲，你们父女也好亲近亲近，等他这任期满就能带你回京。”
知言眨眨眼睛，她实心实意把方太君当成祖母，并当她是最亲的人，不想让老人伤心，开口哄道：“孙女保准把父亲带回来，