日盘在儿媳身边，真个没见过这等人家。还是老爷推说家中儿女皆养在府里，老太爷早发过话一应儿孙婚事都由他做主才做罢。临了还是送了几个绝色女子给老太爷和家中各位老爷。”说着露出几分无奈与苦笑：“老爷在通州登舟时，命人偷偷寻来不打眼的船只，打发人带了这几个女子先回苏州。”
方太君听言神情凝重，又言：“三儿在任上如何。”
三太太只言：“老爷在衙门中事务儿媳也不知晓，只苏州乃富庶之地，儿媳也常与几家官太太并商家太太交际，倒不敢免俗。只是听外出走动的下人言，当地几个大姓家族常道老爷秉正严明，想来不会有错。”
方太君紧握常氏的手：“不怕他办不好差事，就怕捅个大娄子。家里头唯你最是稳当，才能帮他把好关。”
三太太忙道：“儿媳怎么敢当，都是老爷处事不变心中有章法。儿媳只是每日在家里头养花喂鱼，再看顾好两个儿女。只盼着别给老爷拖后腿才是。”
方太君点头道：“那也是你守得住，三儿我最清楚，素有些风流性子。受了委屈只管和我说，我只为你做主。”
三太太甚是感动：“老爷只是在家中几位爷当中显得出格了点，比起外头那些男人清正的不得了。旁人都道儿媳好命，公婆慈爱，夫君正派，儿女绕膝。”
方太君见她不似做伪，再者从别处听来的也大致相同。然还是叮嘱：“后宅里头有不安分的你只管处置，一切都有我。”
三太太点头应下，又拉几句家常才告退。
*****
此时大房中大太太却看着小姑有丝发愁，此次小姑上京带上长女，她已心中有几分明了，虽是自己亲生的但秦旭身份不同别人，婚事更是要慎之又慎。别说是自己，就怕是大老爷都做不了这个主。这几日观得外甥女的性情不甚理想。倒有几份放下心，家中老太爷必不会应下。
又秦旭私下里偷偷说，不想娶这位表妹，不喜看她目无下尘的样子，自己的妹妹们都不招她待见。小男子汉秦旭表示自家妹子都是燕京城中最好的女儿家，就算是上次被小九妹连累受了家法，但也是几个兄弟私德有亏，何况妹妹也是无心的。
大太太心里好笑，不经意间儿子已长大，也到了年少慕艾的时节，眼下情窦虽未开，不知将来谁家女孩能入了他心。儿子平日懂事，难得提要求，当是要应下。
秦梅却是有别的盘算，韩世芳眼高于顶说要挑世间最好的男儿，她旁敲侧击了几次，见女儿对家中同龄的表哥表弟不甚动心。又兼观父亲母亲不是十分中意世芳，也就打消这念头。当年大嫂刚进门不足两月，自己便出嫁，常年不走动，等父母都故去，家中大哥当家，素日知道嫂子是个最有本事之人，借在家中时日多与她亲近也好积点香火情。
司马氏与韩氏虽不合，但世家女儿和世家儿媳还是能有许多共同话题。一时也是言谈甚欢，又秦梅主动提起长女只道：“这孩子被家里老太太过于宠溺，只道要寻个可心意的夫君，别说世道本不允她这般行径，眼下可她心意之人尚在何处。”
大太太心道：合着两人都未对上眼，那敢情好。没这层顾忌才轻省些，若不然小姑亲自张了口，应也不是，不应也不是，可就难为死人。回应：“表姑娘是个世间难有的女儿，品貌出众，才情不凡，心气高也在情理之中。小姑不必忧心，姻缘红线月老早都定好。就拿你我来说，我幼时从未想过嫁到燕京来。”
秦梅莞尔：“嫂嫂说笑，可芳儿这般终是不妥。”
大太太宽慰她：“我姐姐昔年有江南第一才女之称，曾语要择才学不输己之人做夫婿，后来相中王家长子，学贯古今，俊逸脱凡。他两人成婚后似神仙眷侣，让人好不艳羡。只可惜姐姐身子弱，前些年故去，姐夫因情伤神，立志不愿再娶，也是佳话。外甥女诗气腹华，还怕觅不得如意郎君。”
秦梅听言甚慰，又言及其它，至晚方散。
☆、第19章 繁花
十月初六日起，为秦敏贺寿的流水席便已开摆，亲朋好友、同窗故交、同年同僚等等皆分批接待。
除三太太常年在外刚回府，其他几个弟媳大太太都分配了事务，又知棋跟着她也有几月光景，也挑一二样不紧要处分配给她们姐妹，饶是如此，大太太忙得喘气的功夫都没有，恨不得长出三头六臂来。府里大小管事，丫环婆子也都打起十二万分精神，都不敢在这当头出错。一时间秦府上下齐心，众志成城。
知言姐妹几个也放假不去上学，因司马兰筠受大太太之托帮着应酬一二女眷。老太太房里热闹异常，不敢前去添乱，众姐妹或下棋做画，或一起逗笑，更知言和知仪跟着小丫头学踢键子，逢着有访客想见秦家姑娘时，老太太自会命人来传。
正经寿日这天，秦府上下有官阶者、后宅有诰封之人皆按品大妆，招待各路贺寿来宾，各位太太夫人挤得秦府后宅满满当当，方太君等长袖善舞，谈笑风生，其乐融融，务必使宾主尽欢。
又近午时大明宫中来人传旨：加封秦敏太子太傅，另有封赏。如此锦上添花之举，众人皆不惊奇早在意料之中。
燕京城中文武百官都来亲贺，且不说众人是如何诌媚恭维，只一派繁华似锦，富贵滔天之气象。
有御史上疏：百官只识首辅府，不知尚有大明宫。此乃后话。
单提十月十一，招待家中各门姻亲，照例是二姑太太一家先到。秦樱连日来家中事务颇多，继女乔婷中秋回外祖家小住几日，那知竟染上痘症，形势颇急，秦樱不敢忽视接了来亲自照料，又要防着府里有心思之人把坏心用到自己所生一子一女身上，恨不能睡觉时都睁着眼，好不容易乔婷身体康复。宁远侯夫人伤风染疾，她又衣不解带地侍奉数日。故虽知晓长姐到京但未能偷闲见面，今日相见，姐妹俩人相对执手哽咽。因是父亲的好日子，不敢落泪，自有二太太等在旁打岔劝解，方忍住，又各自引见儿女，均是赞不绝口，皆有表礼相赠。
除了惯常走动的几家，大姐夫孔家长孙自山东前来贺寿，原知琴欲同行，不料临出行时被诊出二月有余身孕，不宜奔波只得做罢。闻听此讯，众人更添几分喜色。
又有大姑太太之大伯一家，韩家大太太带着长子韩世朗和次女韩世华拜见方太君，韩世华也只十一岁，相貌虽不出挑但气度不凡，大方施然。方太君连声赞叹，并亲褪了一对镯子做见面礼，大太太也是看了又看，只道：“几年未见，韩家三姑娘竟出落得如此出色。”也有厚礼相赠。
韩世朗年方十六，有金相玉质之容，谦谦少年立在堂中，芝兰玉树一般，卓而不群。
另大太太长姐之子王慎代舅父贺寿，也进到正荣堂内，王慎已加冠，青玉冠束发，长袍峨带，飘逸出尘，更兼目光清朗，银面如玉。好一个翩翩公子世无双！
知言第一次觉得百年诗书世家熏陶出的子弟是有些有众不同，有这么两朵倾世名花在前，杜六郎只能算棵草。
屋中另有一人心神澎湃，涟漪泛起再不平息，因此惹出一生的孽缘纠缠乃是后话。
正荣堂一片静然，大家都在私下打量比较着两位少年。他两人也在相互打量着对方，虽是头次相见但早有耳闻，今日一见大有惺惺相惜之态。
几句客套之后，王慎、韩世朗同去前院，听闻收获老狐狸的赞赏一箩筐。
方太君满眼赞叹：“可算是见着此等不凡的孩子。”更是惋惜家中无合适的女孩能与之结亲。
大太太笑言：“老太太不知，我这外甥自幼定亲，还是姐姐在时相中的人家，也是书院一大儒沈家的长女。因女方要守孝，故婚期被延误。”
旁人都自是不知大太太的心方定，连日操劳不说，娘家一点讯息也没有，依着大哥的性子真还不知做出何等惊世骇俗的事来。心中苦闷无处可诉，公公大寿，唯长媳娘家无人到贺，是何等打脸之举。整夜整夜不得入眠，大老爷只道因是劳累而心疼不已，如何得知自己的心事。今日外甥前来，经年未见又是如此出众，也算替自己找回许多脸面来。
等英国公夫人及世子夫子携张瑶和张盛到府，筵席也便开始。在方太君院中花厅里摆酒，只几个弹唱助兴。
正中一席，英国公夫人坐上首，常老太太与方老太太打横，方太君陪坐。左边第一席，韩家大太太坐主位，秦梅，与大太太坐陪。右边第一席，世子夫人与三太太及方家两位太太。二太太陪着娘家嫂嫂及常家太太，林氏依旧与娘家嫂嫂及秦榆之妻，五太太、秦樱、白家大太太和六太太一席。女儿家也分别入了席，因乔婷大病初愈未能来故知画知雅姐妹只着方家三位姑娘，大房的两个女儿陪着韩世芳及韩世华、张瑶，二房的知书与知静陪着二太太娘家的一位姑娘及秦榆之女秦知婕另有常家一位姑娘，乔婉被打包送到知言一桌，同样被打包送来的还有熊孩子张盛。谁能告诉大家，这是怎么一回事？
熊孩子表示九妹好玩，想和九妹坐一起。整个花厅唯能听见乔婉和熊孩子争吵的声音，知仪面露艳羡，却不敢多插话。知恬紧靠着知言表示伦家最烦这两人。看两人在桌上为一块梅饼争论不休，知言提议到外面透透气，再呆在屋里非要被这对活宝吵晕。那知乔婉还记着上回到园里摘花的事，一心想去后园玩，劝助不住，方太君只得命人跟好。
三人相伴到秦府后花园，初冬时节，树都光秃秃的有毛好看，池中残荷也被清理掉，闲逛片刻，乔婉颇觉无趣要回席。那知熊孩子来了兴趣，瞄上园里一棵上年头的古树，打算前去攻占领地。
你妹，这是我家好不好，你个熊孩子在英国公府爬到祠堂屋顶我都不管，在秦府里爬树万一失足把个单传金孙弄伤，我个小庶女陪不起，是我要出来透气的，知言气恨恨地暗道。
张家下人对他家小