不知过了几许方到苏府，门头上挂着四个有半人高、一人合抱的大红灯笼，照得门前亮如白昼，院中灯火通明，仆妇下人们聚在一起等候消息。秦晖也不下马，领着嫂嫂和妹妹急驰到内宅知画院落外方才勒马。
迎接他们的唯有苏府的下人、知画的陪嫁及秦家六太太，一打问苏元成也动身去了大明宫中，刚走没一会儿。
“畜生！”秦晖动怒，长眉立起，戾起顿生，拉过马匹复又出门追苏元成回来。
产房内知画连声喊痛，声音凄惨，窗影上人影绰绰。廊下知画的陪嫁丫头和婆子们全都偷着拭泪。
六太太平日住在英国公府旁边的陪嫁宅院里，离得不远，得信后头一个赶到，捏着帕子来回走动，双手合十祈祷：“佛祖保佑四丫头，让她挺过这一关。”她许是出门匆忙，鬓发凌乱，脖颈上的风际扣也未系上。
知画打点家务还是有一手，虽形势危急仆妇们行动井然有序，安置客人入府并上了热茶，知画同婶娘和嫂嫂边暖着身子，命唤来稳婆问话。
几句话的功夫，稳婆已行动匆匆赶来，衣襟袖口上沾着斑点血渍，福过身后，如实道出产房内情形：“禀各位太太和奶奶，苏家大奶奶这胎发动得急，之前就失于调养身子太弱。小的那个想出来，大人没气力，况且。。。。。。”
“有何顾虑只管说出来。”六太太是长辈，又她经历过早产及孩子夭折，最有资格发话。
稳婆抬眼看一眼三位贵夫人，斟酌回话，“运气好点大奶奶能强挣扎生下孩子，恐也是个不中用，大人都会被累及伤了身子，以后再难以将养过来；怕就怕小的赖在娘胎里不出来，时间一长可就不妥了。”
知言忙追问：“可有法子催产，不管你使什么手段，只要保得四姐姐安然无恙，都可行得。”
稳婆略迟疑，又看向其他两人，于知画性死攸关，六太太是婶娘不好做主张，还是四奶奶沉着发话：“就依九妹所言，只保四妹妹平安，一切有我担着。老妈妈先辛苦一遭，凡事多用心，事后公公和四爷定有厚礼相谢，我们全家都感念你的大恩大德。”
四奶奶话中提及秦枫和秦晖，又她是正经嫂子，说出来的话最有分量，稳婆应下又去了产房。
知言心内如焚，坐立难安，手下搅着汤品，于其坐在这里干等，不如到产房内给知画加油打气。
“六婶婶和四嫂先坐，我进去陪着四姐。”边说她已放下碗，提裙往外走。
“且慢！”四奶奶唤住小姑，俏目含着笑意：“还是我去罢。”丈夫的嫡亲妹妹经历痛楚，做为嫂嫂她理应凡事走在前头，为他分忧。虽然此刻传来屋内一声声痛叫，听着揪心，也有几分畏惧和害怕，她没生过孩子，生产时痛苦只从别人口中略知皮毛，明知艰难也要硬着头皮上。
知言止住嫂嫂的脚步，婉言拒绝：“打小我们姐妹最亲，这当下四姐最盼着有个姐妹在身边。四嫂候在外头就成，兵荒马乱的，总要有人做镇不是。”
非是知言炫耀姐妹情深，女人生孩子着实痛苦万分，四奶奶又没经历过，还是不要吓着她。
“好”，四奶奶冰雪聪明，感谢小姑体贴自个，轻拍知言的手背，“妹妹快去，外间有我在。”
她是幸运的，夫家的小姑小叔子们没一个冲着嫂嫂挑剌生事，言语行动中十分尊重；老天行事公平，许是见她自幼平坦顺风顺水，故意挑出最难的一道坎摆在面前。成婚近四年无子，连个喜信也没有，四奶奶心中只剩下微弱的希望。再等等，她暗道。
产房内，一盆盆血水往外送，稳婆往产妇嘴中塞一片百年老参，“大奶奶先歇一会，等回我喊用力时你再加把劲。”
知画面无血色，气若游丝应下，她瞧见知言进来，强挤出一个笑容，“九妹，你怎么来了”
知画笑得比哭都难看，眼底深深的憔悴和黯然，墨羽般乌发被汗水浸透，一缕缕沾在一起，玉容失了颜色，到如今这般地步仍要争强，不愿在妹妹面前示弱。
知言走近握住知画的手，多半年没见面，皓腕竟瘦了一圈，指上的丹蔻艳如往昔。
“知画，你太不懂事。”知言真有几分恨铁不成钢。
“祖父说过的话，你都忘了吗老祖宗远在西北，一封封千里传信问着我们姐妹是否安好。”
“还有母亲在府里不得出来，也是成日挂念着你，她闲时给几个外孙做了许多小儿衣服。”
知画闭目，清泪从眼角流出，鼻子微翕，因失血莹白的肌肤透着青色，带着病态的美感。
知画手下温柔轻抚知画的脸庞，“秦知画，咱们再加把劲把孩子生下来，我来陪着你。”
“嗯”，知画握紧妹妹的手，跟从稳婆调配发力，一呼一吸间痛得让人发疯，她是祖父母的孙女，更是父母亲的女儿，身体发肤受之于他们，不能就此白送了命。她的夫君、儿子，哭喊间想起十年前的上巳节，柳絮飘飞，春风和畅，郎君如玉翩翩而来。如果没有那一次踏春出游该有多好，她仍是她，不再是现在的知画。
从天刚拂晓直到月上梢头，知画中途昏死过多次，施针、点炙、撬开牙关强灌汤药，甚至用冰水泼，各种法子使个遍，终是强撑着诞下一名女婴，再次晕死过去。
孩子刚生下来都不会哭，跟初生的小猫仔一般瘦小，小脸憋得青紫。稳婆淘去婴儿口鼻中污物，倒提起脚用力拍几下，才听见一声微弱的哭声，算是活过来。
知言虚脱无力，比她自己生孩子都觉得累，在丫头们的搀扶下走出产房，才掀起帘子，不由打个喷嚏，身上打个寒战。不知什么时候，她的衣服也湿透了，产房内又闷热，经寒风一吹，知言浑身发冷，先去换了身干净的衣服。
那边厢房中，除了十三姑娘知媛，秦家在京的女眷全聚在苏府，一屋子人悬着得心仍放不下。太医请过脉，道知画三日后才得平安，随时都有血崩的可能。
早间秦晖一路疾驰电闪绕行近路，在大明宫门口拉截住秦家四姑爷，闻着对方满身的酒气和脂粉味，他忍住动手的念头，微笑语：“四姐姐心中唯有夫君和幼子，若她真有好歹，纵在那边也放心不下你两人。到时，姐夫莫要推辞，还是乖乖领着儿子与我姐姐相聚。”
“你敢？！”
苏元成怒语，对岳家众人的性情和手段他也有几分了解，绝对都是心狠手辣的主却也不会轻易了却旁人的性命。
秦晖阴笑，走近逼视道：“有种试一下爷敢不敢，父亲和四哥有功名在身顾及太多，爷乃白丁一人，真没有不敢做的事。”
天色似暗微明，瞧不真切面上的神情，秦晖揪起苏元成的衣领推他上马，高扬声调：“回头把你外面的风流债全都了断干净，莫让你六爷知晓。以前是四姐姐护着你，从今往后爷不再听她的话。”
此时女儿出生，苏元成站在当院心中寒意不减，耳边响着内弟的话，默念妻子最好能逃过一劫。若不然，不仅他父子两人，连累整个苏家都不得安宁。
☆、159｜第 159 章
知画生产后第一夜对于大家都是煎熬而又漫长，秦家大太太和六太太带着小辈的两个妯娌彻夜未眠守在苏府，其余姐妹被秦昭劝回。他留在妹妹府中，打发秦晖送知言回去休息。
知言守在产房一整天早已精疲力尽，又在风地里着凉，坐在车内连打着喷嚏，鼻涕眼泪一大把，用完了自己的帕子，命立冬从后面车上再送几个来。
坐在对面的秦晖忍俊不禁，戏语：“九妹可要赶快好，不然等妹夫回来知道把你累病了，有我们兄弟好受的。”
他从怀中拿出一摞帕子，樱草色、浅粉、葱绿的丝帕，帕角处绣着清秀的花枝，清雅脱俗，一看就是女子用物。
知言一脸嫌恶，用指尖挑着帕角，轻嗤：“六哥，又是哪位红粉佳人送你的信物，我可消受不起。”
秦晖哈哈大笑，抓起帕子揉成一团捂到妹妹的鼻子处，不由她拒绝，帕子已弄污。
“心口不一，不想用直说便是，拐着弯找借口，六哥便说你能消受得起。”秦晖带着坏笑调侃妹妹。
知言鼻塞闻不出味，出门带的丝帕之前全都用尽，就势全接过来，抚着帕角风骨清立的玉兰花，半真半假道：“六哥，若那个女儿嫁给你，也要流不少的泪。到那时候，我可要一心向着嫂嫂说话。”
男人不论生性好色还是天性慕美，沾染上风流习气终生难以改过，秦枫就是旧例，眼前苏元成更是行事无度。
知言不能光为自己的姐妹叫屈，也替未过门的嫂嫂考虑，三言两语间肯定劝不动秦晖，只想提醒让他换位思考，姐妹们的切身之痛引以为鉴，有朝一日成婚好收敛几分。
秦晖轻摇头浅笑，信手提起乌银壶中滚烫的烧酒，倒在白瓷小杯中递给知言。
“先喝一杯暖暖身子，六哥的事不会让你们忧心。我一个人自在惯了，不想受人约束，更不欲连累旁人。能这样花天酒地过一辈子，有何不可？”
知言定睛细看秦晖，见他神情不假，心底叹一口气，捧着烧酒干了，一股热流从嘴里流向胃中，顿觉暖和不少。
“再来一杯！”知言很是豪爽亮着杯子。
秦晖吃吃笑出声，从善如流照顾妹妹，几杯过后，他止住笑意，握拳轻咳一声。
“九妹，有件事，你心里要有底。”
见秦晖说得庄重，知言脑中第一个念头便想到孟焕之，该不会是。。。。。。。
“不是妹夫，却跟他家亲戚有关。”秦晖不紧不慢说道。
“苏家那个王八年前出去躲清闲去了，不巧碰上妹夫舅舅一家，两路人并到一处去了沧州，他只以表字示人，与李家表妹频频见面，恐已有了首尾。”
“阿嚏”，知言捂着口鼻差点咬掉舌头。
李锦娘和苏元成两人八竿子打不到一起，苏元成有妻，李家大舅母难道甘心让女儿做妾，莫非苏元成使了诈？
“使诈？他还不至于，话说得