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经他这么一说，知言细回想，还真是，秦昭跑了数趟沧州都不知其因，直到后来才露出联姻的话头。这么说，孟焕之就是她的囊中之物，怎么跑也没跑掉。她面带得意：“十年前你跑了，十年后可再是跑不掉。”
孟焕之眼中漾笑，轻声笑下。是啊，幸亏有这十年，他方能对着一个小内侍卑躬曲膝；更有十年的经历，他才能从容应对天子的考量；与十年前相较，他不再是鲁莽无知的少年，不再心怀困惑。想到幼时最初的志向，孟焕之顺口问道：“知言，你十年前可想好将来要做什么？”
知言细想一圈，真没有，难道从小她就如此胸无大志？！等等，貌似有，她哼唧道：“我从小一心想着，让祖父给我挑一个俊俏的相公，长得丑绝对不行。”
孟焕之本被逗笑，回过神后，黑着脸逼问：“五岁时你就想着出嫁，真是小瞧了你，还有何等惊世骇俗的想法从实招来。”
知言连声告饶，也没能脱逃孟焕之的魔爪，在他一顿上下其手后，声音变了腔调，媚眼如丝，柔声求道用了饭再说，又答应了许多不平等条约，才能逃过一劫。
用晚饭时，因知言报怨了一句今年皮料又上涨了，引起孟焕之注意。他寻来订衣衫的单子阅看，跑了前头书房翻查信件及邸报，直到快子时才回来。
知言眼皮子直打架，迷瞪着眼睛等着孟焕之回来，睡下时往他怀里偎了偎，初冬时分，贪恋他身上那份温暖。孟焕之也搂紧了怀中人，热烘烘的娇躯填满怀中，温热安宁。
☆、第128章 情深不知
知言对着穿衣大镜中一对壁人喜笑颜开，镜中丽人也展笑以对。她回头再整理孟焕之的衣衫，愈发觉得他好看，龙章凤姿，沉稳如山。知言自觉也不差，她有着俊冠燕京的老爹和祖父，女生男相又如何，别人想长成这样还不能，沾沾自喜：“郎才女貌，眼馋死别人。”
孟焕之从来不在妻子面前掩饰笑意，眼底溢笑，没忍住香她一口，唇上沾了胭脂。他刚拿帕子对镜子拭干净，屋外长兴急匆匆跑来说前院来了贵客。
两人对视一眼，今天是老狐狸的正经寿日，孟焕之特意告了假准备陪着妻子回去贺寿，翰林院清水衙门能有何要事追到家中？
就在孟焕之提脚去了前院的功夫，知言也在屋中等得焦急。不多时，长兴复又回来说大爷被人召走，临走时吩咐让大奶奶独自回秦府。
知言唤进长兴，向他询问来者何人。长兴挠着脑袋回想，说未曾见过客人，二十岁左右，白白净净，声音尖细，只一句话便唤走了大爷。
知言挥手示意长兴下去准备车驾，走到镜前整理仪容。乌发如云挽成同心髻，点翠大凤钗，珍珠抹额挂眉心；长眉不画浓如黛，鼻挺且直，红唇娇艳，美目含情；大红织花云绢圆领衣，八副绣花湘裙。见从上到下无一疵漏，她才带着丫头出门坐车回家。
今年此时，老狐狸严词拒绝各路贺寿之人，故只家中儿孙齐聚一堂，意在吃顿团圆饭。其他出嫁的孙女都有孙婿陪伴，知言的车驾独自到秦府，立引起外院瞩目。
秦昭从早起便相迎各路亲戚，见到异状，赶到知言车驾旁。他掀帘看到妹妹神色如常，压低声音问道：“妹夫去了何处？”
知言招了秦昭到跟前，轻声答：“可能去了宫中。”
秦昭略一沉吟，复出露出笑意安抚道：“圣上最近常召妹夫叙话，今天定是又想到什么新奇的事，想唤个人过去闲说几句。无事，你先进去，免得老祖宗等久了。”
知言点头明白，兄妹俩人互眨眼睛对视一笑。马车往里行，知言回头瞧见秦昭卓然立在当院，优雅如厮，雍容高贵。
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正荣堂中除了姐妹们和两位姑母另还有五老爷秦林一家，知言已有八年未见到五叔。她年幼时最畏惧秦林，因昔年去西北同路近两月，与之相熟，经久分别后重逢也觉得亲切。
秦林留了长须，锋芒内敛，眼含笑意受侄女行礼。他已做了五年的县令，因秀才出身，官阶至此也快到头，只图平稳度得后半生。
五太太成氏年过三旬，因五官生得小巧，并不显老，说她是双十年华都有人相信，抿嘴微笑扶起知言。
变化最大的当是秦家十三爷秦晨，曾经知言很想收伏个排行十三的弟弟当尾巴，想着都有成就感，无奈天不遂人愿，小十三长年不在京。今日一见，知言乘机揽了幼弟细观，七分像秦林，只一双黑亮眼珠滴溜个不停，想必才回首辅府，还没瞧够热闹。知言拿出早备好玉佩送给秦晨，放他跟着秦昌一起去观景。
秦府上下都是聪明人，见知言独自一人回府，全都装不知道，依是说笑不断，几个姐妹们齐聚说着夫君儿女。
知棋才出月子，脸庞圆润，压低了声音给姐妹们透底：“等过了冬，方郎谋了外放的缺，带着我们母子几个出去单过。这日子才有盼头，方家的腌臜气我受了有八年，终于有熬出头的一天。”
众出嫁的女儿中，唯知棋日子最艰难，乖戾的太婆婆，心思糊涂的公婆，上上下下全都是吃人的主。虽有大老爷撑腰，可平时看不着的闲气受了不少，姐妹们都拿同情的眼神看着她。
知雅娇媚如花，说及一件事：“前几天去别人家吃席面，可听说一桩趣事。工部有位郑员外郎丢了差事，到处寻路子，声称和咱们家攀着亲，最后一打问，原来是方家三姑娘的公公。嗤，他倒也不嫌臊。”
知画粉面含威，瞪着美目警告嫡妹，盯得知雅心虚低下头。
知棋不以为意：“郑家从来都不是什么好鸟，公婆不听方郎劝说一力结了亲，现时肠子悔青也没法子。郑家失了势，三小姑嚷着要和离，求到她哥哥面前。方郎正为这事发愁呢。”她指向花厅另一头的方恒，见他与几个连襟聊得火热，遂也笑说：“还是四妹妹有福，公婆不在身边，妹夫也进了编修馆，等大典编出来，也能名扬四方。”
知画笑意矜持，很是自得。
苏元成才情不凡，人又识情趣，当是众女婿中的焦点，信意指点，风流倜傥。知仪因快要临盆不曾回来，八姑爷才中举，平日在国子监苦读，今日来也与众人论诗谈道。七姑爷读书平常，刚进了秀才，只憨笑陪坐在一旁。沈博与乔骏头对头不知在说什么。
知言听着姐姐们说话，不时插一两句，心思牵在孟焕之身上，忧心他现在何处，又在做什么。直待宫中来了人，大家齐聚一堂跪听旨意时，知言虽跪在屏风后，也听出来人声音正是孟焕之。不带着任何起伏的语调，加封秦敏为三孤之一虚领少师之衔，另有玉带金爵等物赏赐。
秦府众人谢恩后，孟焕之交付了圣旨，行了私礼贺寿，又跟着小黄门回去覆命。
众姐妹侧目看向知言，她笑意如常安慰大家不用担心。
见人都聚齐，众人分批向秦敏贺寿，说着福如东海、寿比南山的应景话。
秦敏和方太君坐在上首，身着喜庆吉服，银发红衣，满面春风，只是一对慈祥可亲的老人尽享天伦之乐。
秦府大花厅中，窗明几净，一洁不染。各式宫灯高挂，八角的福寿延年琉璃灯，六角的是吉祥如意彩绘丝绢灯，五彩流苏下垂，随着气流摇曳，添了许多喜庆之色。
十二联紫檀雕花松鹤屏风隔开男女两席，满桌珍馐琳琅满面，流水的菜式让人目不睱接。美酒佳酿，觥错交杯，环佩作响。在场众人个个笑容可掬，喜乐开怀，满屋欢声笑语。
秦家十五爷秦昊带着年岁和他差不多的几个侄儿侄女们，挨桌卖萌讨要赏钱，软糯糯的声音甜甜叫着姐姐或姑姑，哄走知言姐妹们荷包数个，又被全捧到方太君面前献宝。方太君乐不可支，挑了一两样收下，又抓了果子给孙儿并重孙们，打发他们继续撒欢。
虽然四老爷秦杉一家不在，知琴去了，知娴守着孝不能上京，知书也在西北，秦旷远在北疆，秦家三位外孙女都有隐情缺席，仍是一次大团圆。此情此景永留在知言心中，再回首时物是人非，沧海桑田，全然改了旧貌。
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筵席罢，众姐妹告辞回府，秦昭亲自送知言回孟府，并等候妹夫回来。待到掌灯时分，孟焕之才略显疲惫归家，见到秦昭并不意外，听得妻子如常，遂放心换了衣裳出来。
秦昭手指轻扣桌面，对着光可鉴人的漆面看向妹夫的身影，浅色衣衫晃过坐到对面椅上，只问：“任人驱使，滋味如何？”
孟焕之闭目长吁气，轻笑：“兵刃使得再熟练都会伤着自个，何况大活人。”他睁开双眸相问：“祖父何时言退，秦家尾大不掉，时机不待人，再拖延下去，耗尽最后一点情份，对大家都无宜。”
秦昭勾唇微笑：“怎么也要再拉个老相识垫底。”
孟焕之依是相劝：“局势愈发不明朗，早早抽身为妙。”
秦昭冷笑：“有条疯狗死咬住不放，如何安然抽身。”
两人都明了朝中局势，静默不语。秦家已被杜家死咬住多年，若不安排好后路，一朝失势，倾刻会被吞噬干净。
秦昭瞄一眼桌上的更漏，起身告辞，郑重其事说：“我今天为着送九妹回来，今后恐难有机会登孟府大门。”
孟焕之颔首示意明白，送走秦昭，直奔后宅，屋内灯火通明，妻子卸了妆倚坐在熏笼旁等着他回去。他蹑手蹑脚走近，伸出手指抚向沉睡的人，划过细腻圆润的脸庞，轻勾住下巴，大拇指摩挲向红唇，半蹲下打横抱起她走向床间。
知言睡梦中感觉身子腾空，下意识抱住来人脖颈，喃喃低语：“你回来了。”直至落在床上，除了外衫，盖上被褥，她都不肯松手，紧紧环抱着孟焕之，不放他去洗漱。
孟焕之安抚怀中的妻子，柔声劝她：“乖，我换身衣服就出来。”
知言满肚子的委屈瞬间发作，手下用劲推远孟焕之，指着�