秦樱身着大红织锦绣百蝶褙袄，发式梳成牡丹髻满头珠翠，正合她的身份，领着几个孩子到方太君的眼前。
方太君拉了乔骏与乔骁，瞧得兄弟俩一样的衣着装束，只束发金冠与贴身玉佩八岁的乔骁要略次于长兄，含笑点点头，这个庶女在家时自己可是掏心置肺地教导，费得心力不比亲生女儿差，如今这般识大体也算是没白费一番气力。笑道：“骏儿真是长大了，这般出息让我都眼热。”再摸摸乔骁的头：“学着点你哥哥，更要好好读书。”
乔骏扯着公鸭嗓子：“谢外祖母夸奖。”
乔骁顶着一副酷似老狐狸的相貌瞪大了眼睛：“哥哥的弓孙儿拉不开，马也不敢骑，不过哥哥给我备了小弓小马，改日骑来给外祖母瞧瞧。”说完冲着乔骏笑。
待得秦家的男丁领宁远候世子及两个外甥到前院后，方太君双手各携了乔婷与乔婉轻声说话。
乔婉长得像其父，年方四岁，外祖母家也是常来并不认生，坐了片刻便要找姐妹们玩，方太君也让乔婷跟去。小花厅里一群女孩叽叽喳喳，莺声燕语。
此时前院读书的几个少年来向方太君磕头，有二太太马氏娘家的二位子侄，三太太常氏娘家的两个侄儿和一个外甥，老太太娘家的两位侄孙及先太夫人白氏娘家的一位后代，更有老狐狸故里前来投奔的五六个秦姓少年，皆是通过一番考量，才留下与知言的众兄弟们一同读书，不是什么烂鱼臭虾都能混进来的。
说起来老狐狸年幼时受同族中人欺凌甚多，等他发达后却以德报怨，修祠堂筹族学，资助秦姓子弟进学，声名甚好，当然求官者免谈。
又前院有他资助的各地寒门学子也备了寿礼，因是外男不便进内宅，便转交于方太君侄孙方恒代为呈上。
一时这拨人散了，方太君娘家大嫂方刘氏带着两个儿媳并三个孙女也到了，再三太太的娘家母亲常冯氏带着长媳与二个孙女，四太太林氏的两位嫂子领着侄女；大太太的娘家堂侄女嫁给杜侍郎的四子，也过来道贺。
五太太成氏娘家在关中，前日娘家几个得力的管事带着贺礼也到了燕京。因英国公徐太君身体有恙，英国公夫人与世子夫人忙着侍疾不能亲来，前一日打发了人送来寿礼并告罪。
二太太看人都齐了，招呼着挪往园中戏楼。
前拥后簇，浩浩荡荡，连主带仆上百人行在花园中，笑声不断，你恭我贺，每个太太夫人在各种场面上摸爬滚打几十遭，均挑着吉利喜庆的话说，即使口拙的闭嘴跟着笑也不会出错。
如此融洽的气氛带得园中的花也艳了几分，草也绿几分，湖边的大柳树，更不消说，腰都弯到莲叶上去了。
秦土鳖家没地引温泉水养花，满池绿色荷叶中，零星有几株荷花绽开。引得一众太太小姐皆道此花因方太君福盛而开，惹得方太君笑声连连，她今天脸上都没机会恢复正常表情，估计等晚上要双福好好揉揉才能归位。
更有人称赞秦家的园子盖得别致，知言腹诽：老狐狸整一园子蒿草都会说首辅才思高于常人，此景正合天然两字。
戏楼中，席面备好，各色珍馐果品茶点齐全。方太君带了方老太太与常老太太坐主席，大太太陪着方家大太太与方家二太太，四太太陪着自己的两位嫂嫂，五太太与常大太太一起，六太太拉着小司马氏和二姑太太正说笑。
姐妹们也各有任务：知画带着乔婷与舅家的表姐妹，知书做陪；知棋和知娴与方家的三位姑娘说了好一会儿话；知雅领着知仪问林家表姐趣事；四岁的小表妹乔婉就归知言和知恬，不过她们三人属奶娘看管型，只须照顾好自己的肚子就行。
筵席开吃，戏楼开唱，热热闹闹敲敲打打怎么欢庆怎么来。直吵得知言头都大，身边的乔婉与知恬一动一静，你吃甜的我也要蜜，你想吃酸她也想要，真是折磨人。闷头吃菜，一口嚼二十下才咽下。
知言正喟叹时日难捱，听方太君唤知棋与知书过去，常老太太——知言名义上的外祖母，寻常夸了几句，各褪了一个水头极好的翡翠镯子便做罢。反是方老太太，也就是方太君的大嫂，拉着知书称赞不绝。知言看见知书垂头不语，回席时面色有一些发白。
这是挑孙儿媳妇呢？方老太太真没眼力劲，是个明白人望眼一瞧，都会选知棋做儿媳。知书学问虽好，但性子柔弱，挑不起长孙媳的重任。
当年方太君的祖父官至户部尚书封大学士入阁，慧眼识得秦敏不凡，把嫡出的长孙女嫁给他。甫料不久后母孝丁忧，回乡守制孝期未满一场风寒送了命。
接下来方家像受了诅咒一样，方太君的父亲叔父皆盛年早逝，几位兄弟仕途平平。若干子侄更是平庸，如今只能倚仗着老狐狸，补个缺当着差。
现在外院读书的两位孙辈算是方家重振家族的希望，特别是长孙方恒听哥哥们说起好多次，做学问称不上惊才艳绝，但小小年纪为人稳妥胸中有一番丘壑。
眼下席上三位方家姑娘皆不出挑，方二姑娘也是马上要到说亲的年龄稍显木讷，这般场面她有些应付不来，坐在椅上低头不语，身子直往后缩。
方三姑娘明显在家跋扈惯了，不停地在呛知棋和知娴。
方五姑娘眼神太浮，从进门到现在，视线定在秦家姐妹的穿着头饰上就没离开过，恨不能用眼睛把这些都吸走。
再观那边席上的方大太太一味对着大太太谄媚，就差长条尾巴摇摇。
方二太太跟她女儿方五姑娘一个德性，盯着满园子的太太小姐，瞪着眼珠子不停活动颈椎。
太掉份了，知言在心底直摇头，这一代秦方两家肯定有联姻，方家姑娘上不了台面，只有方恒娶秦家的姑娘。
就三姐知书的性子，嫁过去非但撑不起门户，会被这帮人吃得骨头都剩不下。没办法，秦家小白花是有传统的，先太夫人白氏就是这么个人畜无害纯良天真的白花。老狐狸年幼时，可是被自己的亲娘坑苦了，详情三天三夜也说不完。
哎！小表妹你干嘛？！身边一双小胖手直拽知言，满手的糖糕渣子全抹在知言身上。乔婉，你这么活泼你娘知道吗？
“九姐姐，我想看花花去。”
那好吧，带着知恬和乔婉逛花园，辣手摧花去啰。这朵好看，那朵也更艳，不多时三个学前儿童采摘下一大捧，一人手里拿几朵奔回席上献宝，各位老太太、太太、姐妹们皆有份。
小乔婉还嚷着要给自己的姐姐多给些，双手环抱占下一大堆被□□得不见本色的花瓣，全献到乔婷面前。
真是个菜根子、秦家的白眼狼，只知道跟姓乔的亲近。
众人称赞乔家姐妹情深，又奉承方太君教女有方。
方太君直是摆手：“那里，都是这孩子自个心性好。”
秦樱侍在嫡母身后布菜，闻言莞尔并不做声，方太君轻拍她的手背，母女两人相视一笑，自是亲密无间之态。
常老太太凑上前：“真是眼热亲家与姑太太的母女情深，老太君的言传身教可是了不得。我那女儿要是能得老太太的五分真传，也不枉我为她白担这么多的心”
方太君笑说：“三儿媳虽常不我身边，也是个好的。亲家老太太且把心放宽。”
席上一片其乐融融的景象。
☆、第11章 二房
罢了筵席停了戏唱，又上过茶，客人才离去。几个女儿家玩闹了一天匆匆用过饭被打发回房。
二太太直叹：“老太太，儿媳这几日头发都愁白生怕出差错，日后这巧宗还是交于大嫂吧。往常不觉得，白日里见大嫂及各位弟妹坐着喝茶吃果子说闲话，眼红得我想落泪，以后还是把陪老太太吃席面的苦差事交给我。”
不防回头被大太太剥了荔枝塞到嘴里，差点囫囵咽下，吐到帕上扶着椅背，好半天才缓过劲，大太太边给她抚背边笑说：“让你一天尽编排我，看遭报应了吧。”
二太太这一口噎得眼泛泪花：“大嫂，差事没办好也不用这么罚我吧？”
四太太笑着打趣：“二嫂不用抢，家里还有好些个。”
五太太平时最寡言，只是亲自捧了茶递给二太太：“二嫂，吃口茶。”
六太太因担忧徐太君神色恹恹，低头忖度着向方太君开口回家住几日。冷不丁袖子被贴身丫头拉扯，回神抬眼看到几位嫂子正闹着，挤到跟前拉着二太太和大太太：“莫不是二嫂伤心今日没吃上席面，改天我们几个还你一席。”
二太太素日口舌伶俐，不料被几个妯娌连番取笑，嗓子被噎得难受缓不过说不出话，只好故做生气状。
方太君最喜家宅安宁，子媳和睦。观几个儿媳如此心无芥蒂的玩闹，心底甚慰只是惬意地倚在榻上，因是白日有些劳困并不做语。
大太太最有眼色，眼角扫到到方太君身子有些不耐烦，便带着弟媳行礼退下。出了正荣堂，大房、三房和五房在左路，二房、四房和六房在右路，分成两拨各自回院。临别时二太太携了大太太的手：“回头我让锦衣把对牌送过去。”
大太太面带感激：“还未谢过弟妹，可是替我辛劳了这些日子。”
二太太美目含嗔：“大嫂真是见外。”
闲言少叙，二太太一行人回到二房进了院门，走游手抄廊过穿堂进内院，正房五间大屋，东西各是一明两暗的厢房前些年大爷、三爷和六小姐住过现空着，院子两侧圆拱门通着几个小院住着通房、妾室及给大爷秦明备的通房丫头，正房西侧穿过去后院一排倒座是丫头婆子们的住处。
二太太进了正房，坐到东次间临窗大炕上才长吁一口气。任凭丫环伺候自己更衣、净面、卸妆，小丫头上了茶，她端过抿一口，听身边的大丫头罗衣回话：“二老爷席吃到一半，衙门里有事被请了去，现未回府。大爷吃了几杯酒，喝过醒酒汤奶娘服侍他早早睡下，三爷和七爷未曾吃酒，晚间温习完功课也都歇下。”
二太太坐在妆台前照着镜子�