只有上官彤，他还是神态自若地蹲在那里，不理会别人火烧火燎的性急情绪，而是副〃王顾左右而言他〃的神态对夏观风说：〃我说夏老头儿，俗话说：寒夜客来茶当酒；没酒也总得给碗茶喝喝吧；我来了老半晌啦，唇焦舌于的，怎么连点儿暖肚的东西也不给？我这竹桶里头花色再多，带的酒可就只有那么半瓶子！〃
夏观风歉意地说：〃啊哟哟！你看我尽顾着说话，把我的老哥哥搁在风里吹干；肚里饿瘪了；巢湖虽小，可有你吃的、喝的。请稍待；一会儿就送来。〃
夏观风也不去惊动家人；反正一切都现成。稍稍加温；又是一桌。他笑着招呼说：〃虽然有人说淮南人穷地瘠；可到了我这里，还是能让你们醉倒的。〃一番谦让，上官彤也老实不客气地蹲在上首，夏观风下首作陪。
俞姑和姬澄会意地对视一下，晓得这位老前辈胸中必有城府。果然，上官彤杯酒方下肚，就开腔了：〃俞女侠所虑极是；不过俗话说得好：'性急不能喝热粥，跑马难于观鲜花。'凡事得从长计议。照我看来，林霄汉在上天峰苦心经营多年，那个山头决不会是易闯之地。特别是风陵渡之后，解姑娘真要是上了山，这老儿肯定会想到有人要去找他的麻烦；定然三步一岗，五步一哨，防范森严。再说，林霄汉确实是个有能耐的人，手下又颇多高手。凭我在'清风阁'见到的那几个，就端的不凡。虽然是'不入虎穴，焉得虎子'；但我怎么能让你们两位去蹈虎穴呢？当然，上天峰必得有人前去一探虚实，这人就是老头儿我。我有'清风阁'姜剑川之约，可以大摇大摆地前去，他们还得吹吹打打地接我。待我探知真情、与虚实以后，到时候我再下山相约，咱们一同前去闹它个天翻地覆。夏老头儿，别尽点头晃脑地不作声，你看我这出戏这个唱法是行还是不行？〃，说完，他又没事似地饮酒吃菜。
夏观风沉思一下说：〃既然有'清风阁'那一节，你老哥这样安排是最好不过的。不过我又想到了姬九常那一边，他那龙形乾坤手可是非比寻常！他要是厕身于林霄汉他们中间，不仅使上天峰如虎添翼，还会伤了咱们几个老哥儿的和气，更犯不着和他去闹个两败俱伤。要是有人上河南榆厢铺走一遭……〃
说着，他把眼光移到了姬澄身上。
姬澄想，夏观风还不知道他早就离家出走的那回事，所以他把眼光注视着自己是有道理的………至亲者莫若父子嘛。
他正为难，俞姑接上来说：〃夏老前辈所言甚当。依我想来，九常哥还是个明是非、知礼义的人。我看，这事就交给我跟小澄子去办吧。〃她扼要地把姬澄愤而离家在槐花集狩猎等事对夏观风讲了一遍，又说：〃为了小澄子，我本来就想去一趟河南，这回正巧。那姬九常也曾在我师伯裴一鹤那里受过教益，家师亦颇器重他的武功。当年我和他还相处过一个时期，交谊不算浅。常言道：不看僧面看佛面。上官老英雄，你看我们河南之行怎么样呢？〃
上官彤点点头：〃好，好！正合我意。将军不下马，各自奔前程。准定就这么分头行事吧。〃
夏观风说：〃眼看已经寅卯时分了，大家都该去歇息歇息了吧。〃上官彤乒乒乓乓地把桌上的菜肴尽往竹筒里倒，说：〃我可是说走就走了；这些东西，你们反正吃不了，留着我在路上受用吧；夏老头儿，叨扰你了；要是你下回准备得更丰盛一些，我一准多来几趟。随又回头对俞姑说：〃九江地面上碰头，恕我先走一步了。〃说完，他把竹筒一拎，双脚一弓一拧，弯腰一耸，人早已到了屋外，转瞬不知所往。
夏观风叹息说：〃这位老哥，已经年逾古稀，还是这样毫不含糊的老脾气，观风相形见拙，惭愧，惭愧！〃
夏观风整理被褥，招呼两人睡下，自己也进书房小憩。俞姑和姬澄连日熬夜，不一会儿就打起了鼾声。
第二天，俞姑和姬澄醒来，已是日上三竿，夏观风引家里人和他俩相见，又设宴款待；酒毕席散，两人要告辞动身；夏观风再三挽留，但两人行意已决。夏观风见实在留不住，就为他们准备了充足的干粮，并送到村口桥头。
他感慨地对俞姑说：〃此间琐事缠身，观风一时还不便随行；不过我希望能与俞女侠再度相见于上天峰。〃
俞姑表示体谅地说：〃得老前辈指点，迷雾廓清，解家已经感恩不尽了。到时侯，我一定陪同骊珠姑娘再来巢湖登门叩谢。请留尊步，后会有期！
两人走了一程，回过头去，呈淡红色的黄昏落日渐渐沉入湖底；村头炊烟四起；和着薄薄的晚雾缭缭绕绕。那横在溪头的小桥，此时却若隐若现，好似在虚空里升腾，幽深，扑朔，令人朦朦胧胧，宛若蜃楼海市。浮动的烟雾使那小桥虽静如动，虚无缥缈。那跨虹小桥又使烟雾化动为静，像一道悬挂着的轻纱帏幔。从恍惚中望去，夏观风还恋恋地伫立桥上频频挥手。姬澄也报之以招手高呼：〃回去吧，夏爷爷，您老多多保重！〃激情的声浪在苍茫的幕色中回荡……上官彤离安徽迤逦南下，一日，已抵离上天峰不远的望城岗。这个地方是当地方圆百里的大集镇；万商云集，房廓鳞次栉比。望城岗有一个特点，几乎是五步一茶馆，十步一酒楼，可见其繁荣热闹。
上官彤准备大大方方地上山拜客，所以毫不掩饰自己的行踪。他寄宿的〃祥云客栈〃倒也有点儿气派；他要了个中等房间住下。一壶浓茶下肚，禁不住暗自失笑：
自己活了偌大的一把年纪了，开店住客栈倒还是屈指可数的哩。
这段时期里；他仗着两条腿接连地奔波，行程不下数千里，现在停了下来，却惑到有点儿疲怠了：〃唉！年岁不饶人哪！〃想到明天进上天峰决不会是个轻松的差使，要早点儿歇息了。他结踟趺坐，肩平肘垂，目若垂帘；凝神息气，外形静知处子，内气功如灵狮，吞吐数息，渐渐地入静了。
猛古丁地，街头传来一阵嘈杂声，是惊慌失措的叫喊，是恐惧逃遁的狂呼，杂沓的脚步声〃踢踢挞挞〃，匆促的关门声〃劈劈啪啪〃。上官彤不禁诧异；他推门走了出来，见店小二已把客栈的大门紧紧关闭，惊慌失措的一副样子，嘴唇发白，牙齿〃格格〃地碰撞。一问原故，是附近村庄上有一头疯牛，刚才顶坍铁栏栅，现朝镇上横冲直撞而来。那牛疯劲发作时，不亚于一头出山猛虎，力大无穷，野蛮异常。一路而来也不知撞倒撞伤了多少人；还在街头狂突；上首彤要小二打开墙门，让他去看个究竟。
那小二打恭作揖，上气不接下气地说：〃我的老爷子，这可不是看戏赶会，要出人命的！〃
上官彤哈哈一笑说：〃我活了七十多岁，还没见过什么叫疯牛，倒要见识见识。〃
小二想拦阻己经来不及；上官彤自己强开了门，踱着破鞋，〃挞啦啦，挞啦啦〃地走向街心。那些奔逃的人出于好心，一个劲儿地招呼：〃老伯伯，危险！快躲进屋里去！来了，疯牛过来了！〃上官彤不去理会，往街心一站，右手仍提着那只竹桶。
这是一头硕大无朋的疯牛！它低着头往前冲，头尾成一直线，那对牛角又长又尖，像装着两柄锋利无比的钢刀；四蹄蹦跳腾空，其势如山崩落石。近了，近了，它鼻孔里喷出来的热浪已冲到上官彤的胸前。那些躲在屋内从铺板缝隙中；或楼头窗户里窥视的人；都为这老头儿捏一把汗，激烈跳动的心脏几乎要从口腔里蹦了出来。上官彤却不慌不忙，把右手的竹桶往空中一抛，手掌左右一挥，随即向前一推。说来也令人难以置信，他的手掌并没有击到疯牛身上，那牛却往后倒退数步，发出一声〃呼噜〃的闷叫，趵了一趵，直楞楞地倒翻在地上，四条腿抖动了几下，就动弹不得了。再说那竹桶徐徐落下来，上官彤正好伸手接住。
他若无其事地正要回身进客栈，顷刻间，欢呼的人群像潮水般涌聚拢来，看希奇的看希奇，道谢的道谢。可是一个农夫模样的壮汉连哭带叫地奔过来，一把抓住了上官彤，没命地嚷：〃赔我的牛，赔我的牛，快赔我的牛！〃
上官彤感到突然，他站定了脚步，手指一弹说：〃好罗！这疯牛倒有主儿出来认账了。〃
那人纠缠不休地要上官彤赔牛，他说：〃这是我家唯一的家当；那牛并不是发疯，而是发情；发过一阵子就会好的；可于起活儿来一头顶仨，耕地种田全仗着它。这下我全完了，叫我一家靠什么吃饭？赔我的牛，赔我的牛！〃说罢，痛哭流涕不止。
边上有人打抱不平地说：〃你这人好没道理！那牛疯也罢，发情也得；反正已经撞伤了好多人，满街满镇人心惶惶，闹得大家连生意都做不成；要不是这位老伯，还不知该惹出多大的祸殃来哩！你还死乞白赖地要他赔牛，叫我们看着也气愤。〃
上官彤在竹桶里捣了把东西，往嘴里一塞，边嚼边说：〃俗话说：风马牛不相及；可你那头发了风情的牛偏让我给撞上了。唉！看你又哭又闹的，倒也可怜；得，你去拿把刀来，我帮你宰了卖牛肉；白干活儿，不吃不拿，这总说得过去了吧！〃
那人还囔着：〃我要活牛！我要活牛！〃
上官彤说：〃好，好，好，别吵嚷了，我老虽老，还有把力气，你把我拖了去驾辕，一天三顿照喂草料，怎么样？〃这话把围观者都逗乐了，连那纠缠着要赔牛的人也呆了呆。
正在不可开交处，从人群中挤出个人来，掌心托着一锭纹银说：〃他老人家为民除害，你也别蛮来了；这里有纹银十两，足够你买条壮牛的，拿去吧！〃
那壮汉正待要接，上官彤头也不回地把那人的手一推：〃不要在人面前扮什么阔佬，瘌痢放火瘌痢收，我自有我的法儿。〃
天南怪叟排开人群，大步来到那牛的边上，一声：〃闪开了！〃一把拽起牛的尾巴，轻快地倒提起来，他把疯牛上上下下地甩来甩去，竟像抛动一个轻巧的弹丸，刷地往空一掷，那牛飞上了半天，又倒坍似地猛撞下来；人们惊呼着竞相躲闪。待牛将及地面时，上官彤一个下马蹲，在牛的腹背处〃嘭〃地一拍，扶着牛稳稳站定，那牛又〃呼噜、呼噜〃叫起来。�