“喔，他属于常见的那一伙。无赖，结帮到夜总会里去捣乱。靠毒品过日子——紫心丸，海洛英、柯克硷之类的——在女孩了中很吃香。他这种家伙女孩子最怜惜，说他命苦，又是个绝顶天才。他的画没人欣赏。容我说的话，我看他是个很能满足女人的小白脸。”
波洛又查看了一下自己的单子。
“你对议员瑞希·何兰先生有什么了解吗？”
“对他的政治行情，我不十分了解。他的确是很有辩才的。在伦敦市搞过一、两次不大清楚的交易，不过都让他很体面地脱了身。我看，这位先生很滑头，他经常用可疑的手段捞过不少钱。”
波洛提出了最后的一点询问。
“罗德立克·霍斯费尔德爵士怎么样？”
“老先生人不错，就是有点老糊涂。你的鼻子真行，波洛，什么都嗅出来了，是不？不错，我们特别作业小组被他们烦得很厉害。都是这些流行写回忆的风气作的怪。谁也不晓得又有什么人要写些乱挖人疮疤的书了。这些老家伙们，搞过情报的或是其他工作的，都在抢着发表自己所记得的有关他人的疏忽或过错之类的往事！通常，倒也无关紧要，可是有时候——你晓得，内阁已经改变了政策，没人愿意伤害他人的感情或是捧错了人，因此，我们在想尽了办法堵住这般老先生们的嘴，有些还真不好缠。要是你想挖这类的资料，你最好还是去找特别作业小组吧。我看也不致有什么大的纰漏。麻烦就在他们没有把许多应该作废的文件销毁，他们仍在存档。反正，我看也没有多大价值，不过我们也有证据，的确有一股势力在探头探脑的。”
波洛深深叹了一口气。
“今天我对你可有所助益吗？”警长问。
“很高兴能自官方得到一些事实的真相。不过，抱歉，今天你告诉我的都没多大助益。”他叹了一口气又说：“要是有人偶尔跟你说有个女人——年轻漂亮的女人——戴假发，你会有什么看法？”
“没什么了不起，”尼尔探长回答，之后略带刻薄地又说：“每次我们出去旅行，我太太都戴一顶假发。倒省掉不少麻烦。”
“不懂你的意思。”赫邱里·波洛说。
两人道别时，警长问道：
“关于你要打听的那所公寓发生的自杀的事，你都问明白了吧？我送过资料给你的。”
“有的，谢谢。至少官方的报告我都有了，也只是一种笔录。”
“你刚才提起的那些事倒让我心里记起了些什么。等我想想看。这是常见的很可悲的事情，一个原本乐观的女人，很喜欢找男人，自身多金不愁生活，没有特殊的挂虑，喝酒过甚而走了下坡。然后，染上了我称之为忧虑健康的恐惧症，她们自信得了癌症之类的不治之病。跑去看医生，医生说是没影儿的事，尽管放心，可是她们都一点也不肯相信。其实，依我看，这全是因为她们感到自己风韵已逝，无法再吸引男人的一种心理作祟。这才是她们忧愁感伤的真正所在。这种情形太稀松平常了。我看是，一个字，寂寞，可怜的女人。查本提太太只不过是其中的一个。我看，她也不至于——”他停顿了一下，又说：“呵，对了，我想起来了。你刚才问起过瑞希·何兰议员的事，他本身也是个很会玩的人，不过相当谨慎。反正，露薏丝·查本提曾一度是他的情妇，仅此而已。”
“他们之间关系很密切吗？”
“我看也没什么特别密切。他们曾在一些名声不怎么好的夜总会中出现过。你知道，对这种事，我们多少要钉着点的。不过，报上并未刊登过任何有关他们的事情，完全没有。”
“喔，是这样的。”
“不过他们的关系维持了相当一段时间，他们断断续续来往大约有半年的时光，不过，好象他们俩分别另有情人。因此，就不能说他们过份的亲密了。”
“你说得不错。”波洛说。
“不过，也难说，”波洛下楼时，口中自言自语地说：“也难说。总之也是一环，也解释了何以麦法兰先生话语中的为难所在。是个环节，虽然很微弱，不过在瑞希·何兰议员与露薏丝·查本提之间的确是个环节。也许根本微不足道，怎么可能有任何重大关连呢？”然而——“我知道的未免太多了，”波洛自己没有好气地说：“我知道的太多了，我对每一个人都知道那么一丁点，可是就塑不出一个模式来。至少一半的事都毫不相干。我要一个模式，一个模式，拚了我一生的事业，也愿意换一个模式。”他大声喊着。
“对不起，您说什么？”电梯间的服务生吃了一惊地问道。
“喔，没什么。”波洛说。
阿加莎·克里斯蒂 著
第18章
波洛在魏德朋画廊的门口伫足观赏一幅绘画，三条凶兮兮，躯体特别狭长的牛，衬托在巨大构造繁杂的风车后面。两者之间不仅似乎毫不相关，而且那种非常怪异的紫色色调也极不调合。
“风味很奇特，不是吗？”一个象猫咕噜的声音说。
在他身旁出现了一个中年男人，一眼看到时，他好象展现了一个微笑，露出一排有嫌过多的美齿。
“那样的清新。”
他那双又白又肥的双手，象芭蕾舞姿般的挥动着。
“很精心的展出，上周才结束。克劳德·拉费尔画展前天才揭幕，会很轰动的，一定会很成功的。”
“喔，”波洛应着，穿过一袭灰绒布幔，被引进了一个狭长的室内。
波洛说了几句用词谨慎却不甚了了的评语。这胖男人很自然熟悉地拉住了他的手，他显然认为，这样一个人是绝不可以给吓跑的。这个人在推销艺术上有十足的经验，他使人立刻感觉：即令一幅画也不买，想在这画廊消磨一整天也仍是极受欢迎的。全神观赏这些悦目的图画——尽管刚踏进画廊并不觉得如何的悦目，但是走出画廊之后，却会感到“悦目”的确是最适当的形容词。听取了一些有用的艺术方面的指点，又用了一些外行人常用的，例如“我挺喜欢那幅的”之类的评语之后，卜斯康先生恭维且鼓舞地说：
“您这种看法真有见地。恕我冒昧，不过您真表现了伟大的洞察力。当然，您知道一般人是不会如此反应的。多半的人都喜欢——呃，那种很显眼的，就象那幅——”说着他指向一幅在画布一角安排了一些蓝、绿相间线条的画——“可是，这张，您的确点出了画中的素质。我自己也认为——当然了，这只是我个人的浅见——这正是拉费尔的一帧杰作。”
波洛与他同时侧过头去看到一幅画上，有一颗垂落的橙黄色钻石，两端用蛛丝各系了一只人眼。协合的关系就此建立起来，时间刹时进入永恒，波洛说：
“我想，有一位法兰西丝·贾莉小姐在你们这里工作，是不是？”
“呵，是的。法兰西丝，很精明的女孩子，很有艺术鉴赏力，也很能干。她刚从葡萄牙为我们安排一次画展归来，非常成功。她本人画得也不错，不过似乎创造力不很高。她仍是比较胜任业务方面的工作。我相信这点她自己也知道。”
“据我所知，她很扶植艺术界的人，是吗？”
“的确。她对新秀很感兴趣。鼓励有天才的青年人，春天她曾劝我为一群年轻画家举行了一次画展，相当成功，报纸上也报导过，当然只登了一个小消息。不错，她是培养了自己的一伙画家的。”
“你知道，我是有些老派的。有些年轻人——实在是怪异。”波洛说着双手向上一扬。
“啊，”卜斯康先生宽大为怀地说：“人不可以貌相的啊。您知道，这只是一种潮流。大胡子，牛仔裤，纤细绣花，长头发的。很快会过去的。”
“有一个叫甚么大卫的，”波洛说：“我忘了他的姓了。贾莉小姐好象很赏识他的。”
“您说的该是彼得·卡迪夫吧？他是她手下目前的红人。不过，我可以告诉您，我个人对他可不如她那么热衷。他实在算不上什么超水准之流的——我看简直有些反动。有些时候可说是属于勃恩与琼斯一派的！然而，现在也不能盖棺论定，有人也是这么看法的。她有时也作他的模特儿。”
“大卫·贝克——我想起他的名字来了。”波洛说。
“他还不错，”卜斯康先生说，语气中缺乏热忱。“我的看法是，他没什么属于个人的创意。他就属于我刚才说的那群画家，予人印象不深刻。不过，仍是个相当不错的画家，但是并不出众，系出旁门！”
波洛回到家中。李蒙小姐交给他一堆待签的信件，她拿过签过字的信件就走出了屋子。乔治小心且怜惜地伺候了他一盘加了甘蓝菜叶的煎蛋卷。午饭之后，波洛坐入四方背的靠背椅，电话铃响了。
“是奥立佛太太，先生。”乔治说着将听筒放在他近旁。波洛勉为其难地拿起了听筒。他实在不想跟奥立佛太太讲话，他怕她又要催促他做些他不要做的事情。
“波洛先生吗？”
“我就是。”
“怎么样，你在干什么呢？你这阵子做了什么呢？”
“我正坐在这张椅子上，”波洛回答。“想。”又加了一个字。
“就如此而已？”奥立佛太太说。
“这是很重要的事，”波洛说：“至于会不会有成功的结果，我现在还不知道。”
“可是，你一定要去找那个女郎呀，她说不定被人绑走呢。”
“的确有此可能，”波洛说：“今天中午她父亲来了一封信，请我去见他，告诉他事情进展的情形。”
“那么，你到底有了什么进展呢？”
“目前嘛，”波洛不耐地说：“没有。”
“真是的，波洛先生，你得好好把握自己啊。”
“你也一样！”
“什么意思，我也一样？”
“催促我呀。”
“你何不到契尔西区去一趟，就是我头上挨了一棍子的地方。”
“我自己也去挨一闷棍吗？”
“我实在不懂你，”奥立佛太太说。“我在餐室为你找到了那个女郎，给了你一条线索。这是你自己说的啊。”
“我知道，我知道。”
“那么那个跳楼的女人呢？你查出了什么没有呢？”
“我去查过了。”
“怎么样呢？”
“没什么�