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这是长安城的初夏，突如其来的一场雨令城池气温骤降。行人早就因为大雨绝了迹，连路边店铺也早早关上了门。往日喧闹繁华的大街变得安静下来，雨水冲刷了道路，也洗净了尘嚣。
“是阳羽之音，又逢商日。看来这一场雨只是开端啊。”
果然，仿佛是为了印证这句话，远处传来一阵闷雷，天色愈发黑暗，雨脚也更密了，敲在伞面之上，发出如同鼙鼓一般的急响。青衫人侧耳聆听雨声，又将长衫下摆掖进腰带之中，步子却还是方才的节奏，丝毫不乱。空气中有一些泥土的腥气，生冽地冲进鼻腔，他忍不住打了个喷嚏。他揉了揉鼻子，加快了脚步。水花于是飞溅起来，始作俑者咧开了嘴，带着些许恶作剧的快意。
这样的心情没能维持太久，刚过墙角，一人迎面奔来。青衫人猝不及防之下连忙闪躲，但来人戴着斗笠，眼看笠帽就要不可避免地撞上了他的肩头。他敏捷地向后退了一步，对方则一个趔趄，坐倒在地上，斗笠也飞了出去。他伸手去扶，却被推开了。
“你”
刚一出口便发现：底下的话不必再说了。那人一声不吭，捡回斗笠，像是什么也没发生一般继续向前狂奔，连看也没看他一眼。
青衫人不禁失笑：“真是个冒失鬼。”
笑容在看到自己左手的时候敛去了：那是血迹，鲜红色的血迹，源自那人身上。雨水斜斜地打在他的手掌，不一会儿红色便淡了，消融在雨中。
鼓着嘴，皱着眉，看青衫人接过布巾，慢条斯理地擦拭透湿的长发，小管家摇光一脸没好气的神色。
“成日出门乱逛，没事便让人操心”
“哎呀，这口气哪里像是对先生说话？”
“先生就要有先生的样子。”摇光毫不示弱顶了回去，一边帮他脱下几乎可以拧出水来的青布长袍，“都说随意楼的李先生神机妙算，谁晓得你，算得出下雨却不知道避雨。”
“这便是不学之罪啊。”酒肆主人做出痛心疾首的模样摇了摇头，“岂不闻君子行，宁湿衣，莫乱步？”
“是你自己说的：君子君子，做了君子，没了银子。”
“咳，教了你许多，偏偏这句记得清楚”他无奈地摇了摇头，冷不防又是一个喷嚏，只好住口，老老实实接过少年递来的毡毯，将自己裹成一团。
天色忽然暗下，仿佛瞬间从黄昏进入黑夜。紧接着一个耀眼的闪电倏地划过，雷声骤起，霹雳当空，震耳欲聋，将门前老树劈下一根粗干，连大地也跟着震颤起来。虚掩着的门被狂风吹开，发出砰然撞击声。呼啸而过的气流卷起柜上纸笔等物，满室纷飞。一个人影，跌跌撞撞扑了进来，而后倒在地上。
“啊！”
“关门，掌灯。”
闻言摇光手忙脚乱地关上门，将灯点亮，交到李淳风手上。灯光照耀下，一名男子俯卧在地上，衣衫斑斑点点都是血迹。将人翻过身来，摇光不禁惊叫：鲜血从那人口中汩汩涌出，掰开他的嘴，口中竟是空的，舌头已被人剜去。
贞观三年，东突厥内乱已成。颉利可汗之弟突利密遣使臣与唐协商，朝中大臣皆知皇帝攻打突厥的决心已下。中原与突厥交战的历史向来败多胜少，而前年刚刚发生过的便桥之盟令人记忆犹新，对于这场战争的胜负预测笼罩在一片怀疑和悲观的氛围之中。
朝廷敕令就在此刻颁布：以兵部尚书李靖为行军总管，张公瑾为副总管，并州都督李绩为通汉道行军总管，又以此前被招喻，受封灵州大都督薛万彻为畅武道行军总管，征集军队十余万，分道出击突厥。命令颁布之日，朝野哗然。颉利可汗曾派遣使臣要求和亲，却被皇帝断然拒绝，此时又有人旧话重提，认为天下初定，国库犹虚，讨伐突厥尚不是时候。一旦失利，后果不堪设想，倒不如以子女玉帛求得暂时和平。如此这般的陈词令皇帝龙颜震怒，他一生功业戎马中来，对于战机的把握最有心得，突厥兄弟内讧，在他看来正是最好机会。于是一番怒斥之后，主和之议再也无人敢于提起。此刻，十万大军正昼夜兼程，向京师汇集，唐朝立国以来，与突厥最大也是最具有决定性的一场战役即将打响。
就形势而言，天时地利人和都倾向于李唐一边，似乎没有什么能阻挡年轻帝王清扫北方障碍的勃勃雄心。然而世事多变，却总在无意中幻化出新的涟漪。
“暂缓出兵？”
随意楼的阁楼之上，李淳风眉头皱起，在他对面坐着的是马周——中郎将常何①舍人。
“正是。今日一早，已将虎符敕令快马传递到各军。”
“朝令夕改，可不像我们这位天子的作风啊。”
“李兄智慧过人，何妨猜一猜缘故？”
“哈，不必捧我，我也无需猜测。你来找我，又将这不相干的机密军情相告，自然是有所求的。”
“还是原先脾气，一点亏也不肯吃。”摇了摇头，马周压低声音道，“昨夜长安城外粮草营被天雷击毁，焚烧殆尽。”
“哦？”听到这句话，方才无精打采的男子此刻抬起了头，“损失惨重？”
“倒也不是。粮草营中只是部分给养，多数已散发各军。雷击之时正值深夜，看守军卒二十余人，全都在帐中被火焚烧而死，其状惨不忍睹。这些还在其次，但兵马尚未出征，粮草已被天雷击烧，正是不祥之兆。太史令傅仁钧等紧急入宫，劝说皇上顺应天命，打消攻打突厥的念头。”
“那位制定戊寅历的傅太史吗？”酒肆主人不感兴趣地剥着桌上花生，“按照他的历法，月末晦日只怕要到早上才出月亮。不去精研学问，倒来胡说什么天命，当真无聊之极。”
“但朝中对于出兵突厥，本来就莫衷一是。只是碍于圣意坚决，才无人敢说。这么一来，这些主张和亲的人便又上下活动，剀切陈词，弄得皇帝也将信将疑起来。”
“这些朝廷事务，自然是在其位者谋之，要李某何用？”
“我与常相公商议，觉得此事或许可疑，因此才想到拜托你暗中勘查。”说到此处，马周望着他一笑，“听常相公说，前日朝堂上，还有人提起李兄，说你无所不知，无所不晓，是个世外高人”
不等他说完，李淳风已按了一下机括。壁上悄然弹出两只木手，清澈酒液不偏不倚注入了杯中。
“没银子的世外高人，不做也罢。宾王（马周表字宾王）识得我，也不是第一日。”
“上次你为淑妃之父续命，可是传得沸沸扬扬，连圣上也有耳闻。”
“世上哪有续命的法术？那人命不该绝而已。”
“锥处囊中，其锋必显。李兄胸罗之广，确是我平生仅见。倘若不能为朝廷所用，埋没草莽，岂不可惜？”
这句话说得甚是恳切，看了一眼马周，酒肆主人嘴角露出笑意：“可惜与否，要看各人抱负。宾王志在匡扶社稷，至于在下，有人买酒无人赊账便是万事大吉。朝廷之事非我所能，亦非我所愿。”
他语气虽轻松，话中之意却斩钉截铁。马周叹了口气，道：“既然李兄一意韬晦，我也不能勉强。只是此事我已在相公处力荐，空手而回，未免有负所托啊。”
“抱歉抱歉，李某才疏学浅，非不为也，实不能也。”
“说你不过。——对了，常相公下月大寿，要二十坛桃花酿，这个忙你总肯帮吧？”
“当然，”酒肆主人此刻才展颜一笑：“二百两现银，老客八折，一百六十两足色，折金二十四两七钱。若要送货上门，另赏脚夫十文。”
一连串报出来如行云流水，马周不禁摇头苦笑，道：“李兄倒真是个卖酒的行家。”举杯正要饮酒，扶梯上传来一阵急促脚步，却是马周的长随。他神色凝重，于马周耳语数句。马周神色一变，拱手道：“有事先行，银两明日送到店中。”
“请便。”
目送马周背影，榻边铜耳中突然传来摇光惊慌的声音。
“先生快来，那人情形有些不对”
李淳风立刻起身，向楼下走去。穿过小院，是一间耳房，那日暴雨中闯入店中的人就躺在那里。此人脸色惨白如纸，似乎只有进气，没了出气。摇光在一旁，脸色比他也好不到哪里去。酒肆主人微微蹙眉，随即展颜，拍了拍摇光的脑袋。
“不用怕，有你家先生在，死不了的。”
少年立刻松了口气，连忙争辩：“我可不是怕，只是”
“只是胆子小了些，见到死尸便会两腿发抖，是吗？”一边调侃，手中却丝毫不慢，挽起衣袖，从腰囊中取出针筒：“生死是平常之事，人鬼之间也不过一口生气，没什么可怕啊。”
银针插入眉心，缓缓捻动，另一根则插在人中处。过不多久，那人凹陷的眼皮一动，呼吸也粗重了起来。将针起出，李淳风舒了口气，视线停留在他的衣里，突然怔了怔。
“李兄！”得到通报，从常中郎府中奔出，一眼见到槐树下负手而立的青衫人，马周面上露出喜色，“你肯应允此事了？”
李淳风并没有回答他的话，只是淡淡问道：“被焚毁的粮草营在什么地方？”
“在城西，我带李兄前去。”
马车辚辚，一路向西，一出城外，空气中就能闻到焦糊气味。原先堆放草垛的地方此刻已经变成一片狼藉，满地皆是烧毁的木料、草灰、谷物之类，混合在泥水之中，灰屑则随风扬起，连眼前景色都变得雾气蒙蒙。一队兵士正在废墟中翻捡整顿，残破的帐篷边上，整整齐齐躺着数十具尸体，俱以草席覆盖。翻开一角，便看到惨不忍睹的尸体，颜色焦黑，不辨面目，缩成短短一截。
“什么人？”喝声响起，回头看去，是一名满脸须髯的中年军官，见了李淳风，脸上露出吃�