“喂！哪有这样的待客之道！”
“对待牛饮之人，好酒劣酒本无分别。”李淳风笑吟吟地接过摇光手中酒坛，为对方斟满。“何况在随意楼，掏钱的才是客，你我么，算是朋友。”
“既然是朋友，怎可如此斤斤计较？”
“若不计较，哪来的银子？”酒肆主人一本正经地说道。“不白做事、不白收钱，这是我随意楼的规矩。朋友归朋友，生意上的规矩坏不得。”
尉迟方不禁哭笑不得，伸手从怀中摸出一锭大银，啪地拍在桌上，赌气道：“这些够了吗？”
双眼发亮，李淳风笑逐颜开，毫不迟疑将那银子纳入袖中：“摇光，换酒，拿最好的来！”
尉迟方平日结交都是直性汉子、豪爽朋友，那曾见过这等鄙吝势利的市井之徒。然而李淳风却仿佛理所当然，以君子风度行小人之事，却令人发作不得，他只好摇头苦笑。
“人人都说随意楼的李先生有仙术，能知过去未来，想不到李兄你”
李淳风懒洋洋地靠在案上，啪地一声，捏碎了一颗花生：“别人怎样说干我何事？”
“咳，我倒是差点便信了。现在才知道，传言当真不可靠。”
“哈哈。”
“少要蒙混！”尉迟方不满地说，“现在李兄总该告诉我是怎么回事了吧？”
“咦？不是说过，不会再有傀儡术杀人之事了吗？如今谢将军命也保住了，此事便算了结。尉迟大人还有何吩咐？”
“这也叫了结？”校尉满心委屈地叫了起来，“至少也该告诉我，那天后来到底发生了什么事。”
“呃，这个么，公孙阁主拉我饮酒相陪，便像今日你我一样啊。”
尉迟方虽然觉得此言不实，却还是将信将疑道：“真的？”
“假的。”
“你”
“呵呵，玩笑而已，莫生气。如今你已知道，公孙敕一面故布疑阵令人以为废城闹鬼，一面在流民中秘密试验傀儡术。谢崔二人自以为得计，却不知术成之日，便是他们大祸临头之时。”
“你的意思是说公孙敕为了独占那本手札，将同谋者杀死灭口？但那手札本来就在他手中，又何须费这许多周折？”
“那是因为以他一人之力，要想完成此事甚是困难，这才故意让崔元启发现他的踪迹，并谎称可以此术致长生不老，使得二人甘心为他所用。等到试验成功，他又将二人除去。”
一拍大腿，尉迟方恍然道：“原来如此。”
“这只是之前的推论。”静静抬起头来，双目明锐如星：“但在见到公孙敕之后才发现，他已病入膏肓，活不过十日。”
回想起石室中人苍白可怕的面色，果然也与那些傀儡尸体相差无几。
“须知手札是以极为罕见的丹书文字写成，当年那位隐士只译出了其中一节，剩余部分若无说明，根本无法看懂。公孙敕天资聪明，又精通杂学，竟想出了将自身作为寄主，以征蜀途中学来的邪术和琴声作为辅助，强行催动傀儡的法子。然而这种邪术并非正途，被当成傀儡的人维持不了多久，便会失控而死。更重要的是：每催动一次，寄主自己的身体也会受到严重损害。”
“为什么要这样？难道他不知后果？”
“有句话尉迟听说过吗？朝闻道，夕死可矣。自从拿到手札，公孙敕便将一生心血全都倾注于对手札中所载秘术的研究。对他而言，自身性命远不及这手札重要。”
一时默默无声。尉迟方回想整件事，只觉脉络一点一点清晰起来。突然想到一个关键之处，猛地抬头：“不对，还有一处无法解释！”
“嗯？”
“这件事跟李兄有何关系？崔元启手中你的名字，又是谁所写？”
“尉迟对我还心存疑虑吗？”
“当然不是，”校尉连忙辩解，“只不过”
“无妨。其实也很简单，此事与我确有关联：当年为魏纪翻译手札的那位隐士正是先父。”
尉迟方一惊抬头，酒肆主人却自顾自说了下去。
“世间懂得丹书文字的人寥寥无几，若不是机缘凑巧，根本无法寻觅。公孙敕辗转打听到了我的来历，他知道自己时日无多，生死对他而言，已无顾忌，但未能钻研出手札上的秘术，却令他遗憾之极。十数年来，他便是为这本手札而活，临死之前只余两个心愿，一是寻找懂得丹书文字的人，一窥灵枢断章的全豹，二是将毕生研习成果托付给一个有能力之人，好将它传之后世。”
他从怀中取出一张白绢，正是密室墙上写有奇怪字样的那张。尉迟方倒吸一口气，望着那块普通的白绢，心中突然有了异样之感。李淳风续道：“于是我便成了命定之人。他在崔元启手中写下名字，设局诱我卷入此事。唆使钟馗闹店、故意放出惊马，也是为了将我一步步引向深入。认真说来，李某也只是算计中的一环啊。”
“那么，你留在石室中，是将书中残卷翻译给他？”
“这是求证真相的交换条件。此后，他将这手札记录交给了我，要我做它的主人。”
“他”
“我离开的时候，他已毁去了石屋丹房的通道。你听到的那声巨响，正是放下断龙石的声音。”
尉迟方不禁长叹一声，对这个人的所作所为，不知该如何评说。“为研究秘术，将那些无辜流民当做牺牲。这手札当真有那么重要？”
“取舍不同而已。”青衫男子不动声色地说道，“在你心中，人命自是贵重无比，对公孙敕来说则不然。一个人倘若连自身性命都不珍惜，自然不会去珍惜他人性命。”
“可是这又有什么意义？”
沉默片刻，李淳风神色冷峻，眼底似有千年玄冰。尉迟方心中陡然一惊，脑中忽地升起一种错觉：仿佛这冷冽表情才是此人真实面目。
“天地浩渺无极，人生其间，不过是微茫一瞬。以有生之年求无限之知，在他人来看，或许毫无意义；但若懵然无知度过一生，和山石土木又有何分别？”
想也不想，校尉冲口说道：“李兄也是这样想吗？”
酒肆主人明显怔了一怔：“我？”
尉迟方这才觉得自己唐突，却还是硬着头皮道：“我的意思是公孙敕之所以将手札托付给你，是因为李兄也是与他一样的人吗？”
毫无预兆地，李淳风哈哈大笑起来：“尉迟，你真是出人意料啊。”
“这我”自觉出言无状，青年将官脸上不由得讪了一讪，“我只是觉得，你跟他都是匪夷所思之人。这般奇诡的案情，竟然也能被你勘破。”
“其实我与他，仍有一处不同。”
“什么？”
望向尉迟方迫切疑问的神情，李淳风嘴角露出笑意。
“相信。”
“相信？”
“对。相信这世间还有些东西远比真相更加重要。”
一面说着，一面起身，他将那珍贵至极的白绢随手丢入墙角火盆中。尉迟方还来不及阻止，火焰已迅速蹿升而起，吞噬了白绢。
“你！你这是干什么？”虽然心中有不解，眼见手札毁去，尉迟方仍觉惋惜不已。对面之人笑容可掬，仅仅片刻光景，又恢复成原先那个懒洋洋晒着太阳的男子。
“如尉迟所愿。今日起，手札也好、傀儡术也好，都将是永久的秘密。世间也不会再有第二个公孙敕。”将手中花生壳也扔进火中，他拍拍双手，一脸惆怅地望着旺盛的火焰：“只可惜官府大约不会悬红了。辛苦一趟，却无银两到手，未免泄气呀”
时间转瞬已到新年，长安城中太平无事，唯一变故便是明翠阁不知何故悄然关闭，遣散了楼中众多女子。朝廷也平静无波，只有折冲都尉谢应龙因病致仕，算是一个小小新闻。人心渐渐松懈下来，先前恐慌仿佛一阵狂风，来得迅速，去得快捷。
这一天是正月初五，天色将晚，耳边不时传来爆竹声声，雪地中夹杂着一片一片的红纸屑，望去没来由地觉得温暖快活。尉迟方穿着簇新的绯红锦袍，漫步长街之上，几个孩子从他身旁奔过，将地上雪揉成一团互掷，嘻嘻哈哈地打闹。这是平日常见的景象，不免会心一笑。他一时兴起，伸手在地上抓了把散雪，奋力掷向空中，却被一阵风倒吹了回来，扑了自己满脸，甩了甩头，眼前突然现出一个熟悉的绿衣身影。
“柳姑娘？”
那人转过头，尉迟方不禁吃了一惊：那确是明翠阁中的柳五娘，但仅仅一月之隔，风采却完全不同。上次见到她，无可遏制的青春之美几乎要从这女子身上漫溢开来，但如今，那种活力消失了，只剩下一个柔软空壳，仿佛烈火燃烧后的灰烬，眉梢眼角，都是惨淡冰冷之色。柳五娘看着他，忽地嫣然一笑：“你是个好人。”
“什么？”
毋庸置疑，尽管面带笑容，女子眼中神情却茫然：“自始至终，他只想着那些奇怪法术，从未把我放在心上。有什么关系呢，我不也是这样傻吗碧落黄泉，天上人间，那么多人，我却偏偏只想着他一个”
尉迟方突然之间意识到女子口中的“他”是谁，不禁呆了。刻骨相思的话语，听在耳中无限凄凉。
“尉迟大人，请替我向李先生道歉，那大汉是我挑唆他去随意楼，试探李先生的。”
“是你？！”他这才恍然大悟，钟馗那天见到的绿衣女子正是柳五娘。
“嗯，阁主他只让我为他做事，却从不肯告诉我原因。在他心中，我不过是召之即来的蠢笨女子。可是我不甘心我想知道事情的始末，想成为懂得他的女人，想帮助他完成夙愿。为此我不惜引诱崔将军，从他口中探出真相，又跟踪到乱葬岗我做这些事，他并不知情，那只是我自己我自己的痴心妄念。”低眉一笑，柳五娘缓缓转过身。“如今一切都结束了，他不在，这世间对我已无意
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