文庆坐下后，才慢慢地把纸包拆开，不仅一愣：里面哪有什么烟叶，却端端正正地包着一张五千两的银票！
文庆望着这张花花绿绿的银票，半天做声不得。
洪财一见情形不对，早扑通一声跪倒在地，口称“下官该死”，浑身颠抖不已。
曾国藩忽然高喊一声：“来人！到巡抚衙门请和中丞过来讲话！”
外面答应一声，便有人持着火把去了。
洪财那里愈发高叫：“请二位大人留情！下官再也不敢了！”
曾国藩和文庆谁也不理睬他。
憋了好一会儿，文庆才道：“洪财，你胆子也太大了！贿赂查赈大臣，按律当斩哪！”
洪财磕头如捣蒜，连连道：“下官是看二位大人查赈着实辛苦，并不是存心贿赂啊！——下官再也不敢了，请二位大人开恩，放过下官这一马，下官肝脑涂地、做牛做马报答二位大人还不中吗？”眼泪簌簌而下，似有千般委屈，万般悔意，一齐从两眼涌出。
曾国藩只是铁青了面皮，吊着双三角眼，上上下下打量洪财。洪财被曾国藩的一双三角眼看得魂飞魄散。
这时，请巡抚的人回来了，进来禀告：“和中丞已歇下，明早过来向二位大人请安。”
曾国藩望了文庆一眼，对洪财道：“洪州驾，本部堂只好请州驾大人到小官厅委屈一夜了，等明天中丞大人来后再行定夺。——来人，侍候洪州驾到小官厅歇息，不得出半点差迟！——洪州驾，你请吧。本部堂与文大人也该歇息了。”
洪财已是吓瘫在地下，被两名戈什哈架着走了。
望着洪财的背影，文庆道：“涤生，这张票子怎么办？”
曾国藩道：“大人，这张票子只好让行辕官先保存了，你我都不便保管。——五千两银子，能买好几百车桑叶咧！”
文庆就喊一声：“传行辕老夫子来见。”
这半夜，是曾国藩出京以来睡得最香的夜晚。
第二天早饭过后，和春的八抬大轿抵达行辕，随着扶轿官的一声“巡抚和大人到”，和春走下轿子，大步进入行辕大堂。
曾国藩和文庆刚刚用过早饭，此时正在大堂之上并排坐着品早茶。一见和春走进来，便都站起来，用平行之礼见过，便请到旁边坐下。
曾国藩高喊一声：“为中丞大人献茶。”
文庆那里已开始对和春讲起咋夜发生的一切，又叫过行辕官，呈上那张五千两的银票。
和春静静地听文庆讲完，又把那张银票翻来覆去看了看，这才高喝一声：“来人，传本部院的话，将胆敢向查赈大臣行贿的洪财先摘去顶戴，押赴巡抚大牢候审！”
这才转头对曾国藩、文庆道：“本部院失察，有负皇恩，本部院自当向皇上请罪！——二位大人，本部院先行告退。”站起身来就要开路。
曾国藩忽然说一声：“且慢！”
和春收住脚，听曾国藩说道：“和中丞先行摘去洪财的顶戴，这样雷厉风行的办事作风，本部堂和文大人着实佩服！——不过，和中丞现在还不能把洪财带走。”
“嗯？”和春用鼻子哼了一声，接着开口反问，“本部院的属员，本部院自当带走关押。——如何参奏，本部院自会参照我大清律办理。——曾大人，这还有疑义吗？”
文庆道：“地方官无论犯了什么罪，都该由抚院参奏。和中丞带走洪财自无不当。”
曾国藩冷笑一声道：“文大人说得固然有理，地方官犯法理应由抚院参奏，但文大人忽略了一件事，那就是要看该人犯犯在什么事情上！——比方说向查赈大臣行贿这样的事情，就要等查赈大臣把该人犯的账册明细调查清楚！——如何处治，也需查赈大臣向朝廷申奏后，才能轮到地方巡抚来办理。和中丞，程序对吗？”
“你！”和春气得脸成猪肝色，“曾涤生，你不要得理不饶人！你不要仗着有些圣恩，就可以不把地方官员放在眼里！你不要欺人太甚！”
曾国藩霍地站起来，用手一指和春道：“和中丞你放尊重些！——本部堂这里是只有皇上没有什么地方不地方的！和中丞，听本部堂奉劝一句，部院袒护自己下属固然可以，但要睁大眼睛看准对象！像洪财这样的人，你不怕受连累吗？——你别忘了，你我头上戴的都不是圣祖爷御赏的铁帽子！”
和春气得转身便走到了门首，却猛地立住，转过身，对曾国藩道：“本部院也奉劝曾大人一句，凡事总得给自己留条后路才对！”说完，推门恨恨地走出去。
曾国藩在后面冷冷地回道：“中丞大人慢走，本部堂不送！”
和春用鼻子哼一声，跨上绿呢大轿招摇而去。
曾国藩让人把摘了顶戴的洪财关进行辕的牢房，这才和文庆坐进小官厅里歇息喝茶。
文庆忽然道：“涤生，我刚才用心算了算，圣旨也该到行辕了。——怎么还一点动静没有？”
曾国藩想了想道：“文大人也太心急了些，一共才六天，圣旨咋能那么快到呢？
往京里去至少得四天，到京里耽搁两天，回来还得四天，这样一算，十天算是快的。”
文庆重新算了算，忽然笑了：“你看我这脑袋，可不是老糊涂了不是！——不过涤生啊，和春的背后可站着一个穆彰阿呀！现在十几个省的封疆可有一半是他保举上来的呀。——依老夫看哪，洪财就交给和春算了！——否则，真顺着洪财这根藤查下去，万一把和春给牵扯出来，咱可不好收场了！”
曾国藩喝了一口茶，答道：“大人这回可算猜对了，下官就是想把和春牵出来。”
文庆不解：“涤生，你以为凭你我就能扳倒和春？——那你可太小看和春了。和春的祖上可是有军功的人啊！——何况还有个穆中堂？”
曾国藩沉思道：“大人，您认为像和春这样的人做巡抚是百姓之福吗？”
文庆一愣：“你的意思是——”
曾国藩道：“我也知道扳不倒他。但把他由封疆大吏的位置上调开还是有把握的。调开他一人，救的可是山东全省啊，大人您说呢？”
文庆两眼注视着曾国藩，忽然一拍手道：“涤生，老夫是真服了你了！”
曾国藩继续道：“和春其人，上马治军还可以，下马治民就不是他的专长了。想他在顺天练兵时，军营是何等整齐！”
晚饭后，李保、刘横悄悄地走进了曾国藩的卧房。
曾国藩忙让人沏了一壶上好的毛尖，一边品茶，一边听李保、刘横私访的结果。
第73节 叶子颂暂缓行刑
李保最先讲起来。
和春其人，因出身于满人贵族，对汉人是从来瞧不起的。他做山东巡抚的这两年，山东境内各处不太平，大多是由于他的高压政策造成的。他重用满人打击汉官，仅就这一点，就在山东很不得人心。他到山东一个月后，曾为自己的一个姨娘办过一次寿，向境内的大小州县发帖子，其实是想捞一笔。他到任的那一年，山东地面已经就大部分歉收，靠近黄河的州县还发了水，年景本不太好。叶子颂当时就署理东平县，收到巡抚衙门的帖子，份子没凑上去，倒急急忙忙地把劝谏表递了上去。劝谏表上有四句话，至今还被百姓传诵：“中丞做寿，州县受苦；州县做寿，百姓遭殃。”
也不知和春跟前的人中哪个发了神经，竟把这劝谏表给传了出去，弄得到处传诵。和春气得是三尸暴跳，正想找个机会整治一下叶子颂，偏偏总督衙门的函件也到了案首，拆开来一看，竟是表彰和中丞听属下劝告，取消为姨娘办寿这档子事的。还说已奏明皇上，很快就有回文云云，把个和春弄得哭不得笑不得，天大的一场好事，只好按下不做。明明知道这都是叶子颂搞得鬼，却哑巴吃黄连，有苦道不出。
另一件事说出来更可笑，是关于年份子的。
每逢年终岁尾，各省的府州县衙门都要封印回省城述职。述职的时候由布政使接待。布政使接待之后，便由布政使领着，一起进巡抚衙门叩见部院，向巡抚叩问辛苦，巡抚也照例反问老州县辛苦。然后，各州县就可以在省城自由地玩上几天，有的也可以走走亲戚，还有的利用这几天歇印，回籍省亲。
所谓的年份子，也就是各州县叩见巡抚时孝敬给巡抚的年例，各省均有定例。据说好的省份，仅一年一次的年例，巡抚就能有三四万两的进项。山东是小省，州县的年份子定例是人头千两。这并不是写进大清官制里的东西，但却人人晓得，个个知道。朝廷也只能睁一只眼闭一只眼。
各州县向部院孝敬年例也是有一定程序的，还不能胡来。
各州县是这样向巡抚孝敬年份子的：布、按二司领头，各州县依次紧跟，向坐在炕上的巡抚叩头、请安，巡抚照例欠欠屁股回声“老州县们辛苦”，便依次归座。然后，中丞大人照例谈几句年景，再谈几句天气；在中丞大人谈天气的时候，州县们就把准备好的年份子——用红纸包着的银票，悄悄地放到座位上，既要让中丞大人看见，又要不动声色。见红包都已拿了出来，巡抚就端起茶杯，开始送客了。虽然是私情，也要有规矩，有方有圆，丝毫不乱。
各州县的这笔银子从什么地方出呢？自然出在属下的身上。因为封印的头一天，各州县也要接见下属，也要和下属们说句“辛苦了”，下属们也要依例递上年份子。
好地面的州县，年例能收到万儿八千两银子；从中分出一千两送给巡抚，余下的便全进了自家的腰包。
东平县的缺份原本属中上，衙门所设的架子也大，属下也较其他县多。但叶子颂从接任的那年起，就破除了年下属员孝敬年份子的定例，认为有污官声。尽管师爷一再强调回省述职时也要递年例的，叶子颂只是不理。可在叩见和春的时候，他和其他县一样也包了个方方正正的纸红包。部院接见已毕，临走他便也将红纸包顺手塞在屁股底下，恭恭敬敬地留