第二天午后，曾国藩跟在两部堂官的身后，小心翼翼地走进圆明园中的勤政殿。
道光帝已升座多时，两部侍郎进殿后先跪倒在地，曾国藩便也急忙跟着跪倒。然后，吏部嬴侍郎便双手把曾国藩的履历呈上去；履历由随侍在侧的太监总管曹进喜接过递给道光帝。
三个人便低头轻轻地呼吸，等着道光帝发问。
道光帝依老例先把曾国藩的履历看了看，这才随口说一句：“曾国藩，你抬起头来，朕有话问你。”
这就是面考了。
曾国藩急忙抬起头来。心难免怦怦怦地跳。
道光帝望下去，第一印象就是：此人面相不雅，难成大器。
曾国藩虽也眉清目秀，偏天生长了一对三角眼。道光帝对长三角眼的人素有反感，认为这种人非婪即狠，难成大材料。
道光帝印象中，好像历朝历代的反王们都长有三角眼。
停了停，道光帝忽然问道：“曾国藩，你给朕说说，做官的第一要义是什么？”
曾国藩顿了顿，小心地回答：“回皇上的话，学生以为，做官的第一要义无非是个‘廉’字。”
“嗯？”道光帝先是一愣，接着反问，“持平公允不重要吗？——比方说你断官司，不持平不公允，怎么能服人哪？——朕交办的事如何能办好啊？”
曾国藩低头回答：“回皇上话，皇上教训的是。但学生以为，官员不廉无以持平，官员不廉更难谈公允。请皇上明鉴。”
道光帝想了想，又问：“曾国藩哪，你到地方上去做知县，你要做的第一件事是什么呀？”
曾国藩略一思忖，回答：“回皇上话，开民智与清诉讼，当是重中之重。”
“这倒新鲜！”道光帝忽然笑了笑，“放着钱粮不管倒要开民智，你给朕说说，如何要先开民智啊？”
曾国藩答：“皇上圣明。开民智是为了让百姓懂法守法。民智不开，百姓势必愚昧，地方上的治安断难良好。而钱谷都是有记载有数字的东西，早晚清理效果应该一样。”
道光帝反问：“照你所说，百姓知法才能守法。——朕来问你，乾隆朝和恢两啵斡胫贫诵矶喾睿傻酵防此匀环阜āＵ庥Ω迷趺唇馐湍兀俊�
曾国藩全身一抖，额头冒出冷汗，他强迫自己镇定下来，思索了一下回答：“皇上圣明。犯官和ǖ恐形薹ǎ劾镏挥幸印９僭辈涣咽欠噶送醴ǎ雒鹁抛宓笔撬逃勺匀 ４庸诺浇瘢僭倍槁涮白质及。 �
道光帝不再言语，提笔在曾国藩的履历上批了一行字，道：“下去候旨吧。”
曾国藩叩头退出。
两部堂官跪着没敢动，等圣谕下达。
道光帝在曾国藩的履历上批的是：面相不雅，答对却明白，能大用。
曾国藩在殿外等了一刻钟，两部堂官才退出殿来，向曾国藩转达圣谕：庶吉士曾国藩即日起实授翰林院检讨。
曾国藩转眼便成了清朝的实缺从七品官员。
后来，曾国藩才从旁人的口里，陆陆续续知道了一些陈启迈和白殿壹等人引见的内幕。
道光帝陛见陈启迈和洪洋时问：“朕自登基，灾荒便接连不断，国库日渐亏虚，你们有没有什么好办法呀？”
洪洋抢着回答：“回皇上话，学生已经想出办法了。”
道光帝一见洪洋说话响亮，毫不怯懦，便高兴地道：“你大胆地讲吧。”
洪洋答：“谢皇上！皇上如放学生做了地方官，学生便增加漕粮地丁。如果现在的章法是亩收纹银一两，学生到任后，就亩收纹银三两或四两，直到皇上满意为止。”
道光帝愣了许久，又问陈启迈：“陈启迈，你讲吧。”
陈启迈答：“回皇上话，皇上如果让学生去做地方官，学生先把境内应收的所有钱谷都让师爷们办理清楚，然后再考虑加税加捐。当然，学生要办的事情皇上如果不同意办，学生就不办。皇上怎么说，学生就怎么做。学生的地盘学生说了算，当然，皇上说了更算！”
道光帝当时就在洪洋的履历上批了：“答话倒不怯场，一分明白，九分糊涂。”
道光帝给陈启迈的评价是：“讲话有些颠三倒四，人还算老实。”
于是，把洪洋分发去了不毛之地广西，把陈启迈分发到稍强些的江西。两个省份都难发财。
召见白殿壹和刘向东时，道光帝是这样问的：“广西和广东这两个省朕让你们挑，你们想上哪个省啊？”
两个人一齐回答：“但凭皇上指派，学生无权挑选。”
道光帝提笔就在两个人的履历上分别写上了“人还实诚”四字。
引见结束，都分发了好省。
紫禁城的御花园是皇帝赏花的所在；围墙外游动的除了亲军便是护军，常人莫敢驻足。但那花香是随风游动的；尤其万紫千红的季节；整个京城都弥漫着香气。
康熙爷以前；花园里的建筑还不甚多；也极少能见到皇帝驾临，来这里常逛的是嫔妃和阿哥们。如果皇帝要看花；则常由花房的值事太监一早一晚掐了送过去。到乾隆爷的时候；这里的建筑开始多了起来；最显眼的；当数前书房、南书房和后书房。
说是书房；其实并没有几本书；有的倒是大臣们匆匆的身影和侍立在门外太监们那木木的表情。乾隆爷晚年的公事，有三分之一是在这里办的。十全老人爱御花园的前书房尤甚，那时太监们常说的一句口头禅就是：摆驾前书房。而康熙爷则专住南书房。这些都是被史学家认可的；毋庸置疑。
这一年的酷热；把道光帝逼进了御花园的后书房。
在这三个书房当中，后书房是最凉爽的一个，有几棵金柿树挡着前窗的阳光；后墙的通风口又较前书房大。当大学士们的居室里到处都摆满冰块的时候；后书房的道光帝则靠大蒲扇来消暑。当然，这是御前太监的职分；是无需道光帝亲劳的。但这也足以显出道光帝的节俭了。
太阳彻底地沉下去了。随着霞光的消散，微风送来少许的凉意。街道上的人也开始多起来。人们都在悄悄地谈论广西流行痘瘟的事。
御花园后书房里的道光帝，近几日最烦的也是这个。
痘瘟俗称天花，是中原大地的传统绝症。由晋而唐，由唐而宋元明清，几乎朝朝猖獗，百姓深受其害。后来，民医圣手发明了人痘接种法，人们才不再谈痘色变。但此种方法只限于达官贵人、上层阶级。到康熙朝，朝廷才投入了大量的人力物力，开始在各省大力推广人痘接种法，力求从根本上消灭痘瘟。但民族成分复杂的广西百姓却偏偏不买朝廷的账，任你说破嘴，坚决不种痘。起始，康熙帝还以为是督抚诱导不力所造成的结果，竟连撤了两任巡抚的任。但结果仍不理想，广西百姓照样信巫信神不种痘。从雍正以下，也只好听之任之；年年发放的痘苗，独广西可以不领——领也徒劳。
如今，广西终于大面积流行痘瘟了，且来势凶猛，大别于两湖；两湖上年爆发痘瘟是因水灾所致，而此次广西爆发痘瘟则是自然天成。
道光帝严令广西巡抚衙门派重兵守境，严防广西百姓四处乱窜。广西的邻省也是日夜巡逻，其总督、巡抚比广西巡抚还紧张，无不视痘如虎。
痘瘟加上周边的封锁，广西的巫医神汉愈发有了市场，劫匪路霸也开始结伙成会。
道光帝的晚膳；摆在了御花园后书房；随着漱口茶撤下去，四盘新鲜的水果便端上来。道光帝望一眼，轻轻地说一句：“来块冰糖西瓜吧！”
一个小太监麻利地退出去，眨眼间便捧上一盘西瓜。道光帝放下折子，随手拿过一块西瓜，看了看，又心不在焉地放下了，目光重又回到案头的折子上。这是广西巡抚衙门八百里快马送过来的折子，广西灾情严重，“盗匪”横行，赈灾与“剿匪”，刻不容缓。
广西山多林密，地薄人稀，加之民族众多，历来是皇家治理的难角。派充过去的几任巡抚，无不去也匆匆归也匆匆，走马灯似的。频频换封疆，百姓烦，皇帝也烦。把广西比作刺猥再恰当不过，狠心丢掉，王、大臣们会说不守祖宗基业；小心抱着，又扎得慌。清朝可以没有广西，皇帝却不敢丢掉广西。不守祖宗基业的罪名，十个道光皇帝也承担不起。
一个身穿华服、步履稳健的老太监匆忙忙地走了进来，马蹄袖交叉一摆，双膝往案前一跪，低着头，双手把一张纸举过头顶道：“启禀皇上，这就是传遍京师的那首诗，奴才让宗人府誊写了一份，请皇上过目。”
老太监姓曹名进喜，是大内总管，也是道光帝身边最得意的公公。御前当值的小太监赶忙把纸接过来。
道光帝道：“下去吧。”“”，曹公公响亮地说了声，便慢慢地退出门外。
道光帝再次拿起广西的折子，看了许久才放下，接着又拿起笔，似乎要在这个折子上批点什么。
“唉！”道光帝长叹了一口气，又把笔放下，随手拿起的则是小太监刚放在案头的那张龙纹纸，轻轻吟起来：男儿三十殊非小，今我过之讵是欢！
龌龊挈瓶嗟器小，甜歌鼓缶已春阑。
眼中云物知何兆，镜里心情只独看。
饱食甘眠无用处；多惭名字侣鸾。
——湘乡曾国藩道光帝把诗放回案头，回手拿起一块西瓜吃起来。
第3节 失败的官司
夜风渐大，花草已有些许磨擦之声，眼望着一轮明月挂在当空，煞是凉爽。后书房里的道光帝，这时已微仰靠着椅子作休憩状。趁这当儿，御前当值的太监们赶忙把西瓜撤下去，又换上几盘新鲜的水果。“这个曾国藩哪——”道光帝的嘴里忽然嘟囔了一句。
守候在旁边的太监们全都吓得一激灵。看道光帝时，仍仰靠着，半睁着眼在沉思。太监们互相望了望，谁也没敢言语。后书房依旧死一般的静。
据史料记载，道光帝幼时，即已对祖父乾隆爷爷奢侈铺张心存疑虑，曾对自己的老师潘世恩说过“糜银