曾国藩知道知府有难言之隐，就道：“悉听尊便。”
两个人就一前一后来到后堂，师爷又赶忙斟上新茶，然后退出去。
知府这才向曾国藩拱一拱手，道：“启禀曾大人，那把总姓张名保，是河南按察使英桂英臬台的姨亲。英大人的来头，曾大人想必知道，河南是无人敢惹的。英大人在京时，张保就是开封一霸。——英大人来到河南，见张保闹得太不像样子，便让开封的总兵清同清军门赏了个外委把总给他做，其实是只拿银子不出操的。开诚布公地讲，这张爷虽是开封一霸，也讹过生意人几次钱财，所幸没有人命在手，也就没有太大的民怨，更不敢和官府作对。本府的苦衷，还请大人体谅。”
知府正堂一口一个大人，把曾国藩叫得不好意思起来。曾国藩沉吟片刻，才道：“府台大人，听大人刚才所讲，这张保为民称霸从军是痞，这种人如不严惩，势必要成大患。真到那一天，处治的可能就不是一个张保了，连英大人怕也脱不了干系。大人哪，下官讲得可对？”
知府想了又想，许久才道：“上差认为应该怎么办才好呢？——英大人的面子总要过得去呀？”
曾国藩：“依着下官，申报巡抚衙门，将张保革职！——这样对英大人和大人您都有好处。请大人三思。”
知府用手不经意地正了正头上的顶戴，仿佛下了大决心似地长叹一口气：“就按上差的意思办吧。——那彭玉麟呢？”
曾国藩道：“彭玉麟是抱打不平，否则，张保的手里就有人命了！请大人升堂断案吧。——下官明日还要赶路。”
“上差吩咐的是，本府这就升堂，请上差监审。”知府边说边站起身，诚恳相邀。
曾国藩迈步同着知府到大堂落座。曾国藩坐在知府的右首，左首仍站着原来的师爷。张保还是老样子，大模大样在堂下叉手站着。
知府当堂坐定，一拍惊堂木，先高喝一声：“大胆的张保，还不给本府快快跪下！——上差曾大人在此，岂能容你张狂！”
两边衙役一齐喊：“跪下——！”
张保扑通一声跪倒在地。
知府不容他讲话，厉声喝问：“张保，你可知罪？”
张保摇摇头：“卑职不知。”
第18节 为什么对水战这么感兴趣呢
知府道：“本府手里有厚厚一把告你欺行霸市、扰乱地方的状子，本府看在英大人的面子上都替你压下了。上差曾大人到此，你还敢胡作非为，竟然闹到公堂之上。——本府今日不摘你的乌纱，曾大人就要摘本府的乌纱；上差曾大人已吩咐下来，将你之所为行文巡抚衙门，即行革职。张保，本府已保你不得了。——来人哪，将镇标外委把总张保的顶戴摘下来！”
衙役们答应一声，过来便将张保的顶戴摘下。张保忿忿地跪在堂前，恨恨地望着曾国藩，两眼满是仇恨和怒火。
知府判道：“开封镇标外委把总张保，擅离军营滋扰地方，民愤极大，按大清律例，先行摘去顶戴，待本府上报巡抚衙门后，再行处治！——张保，回军营等候去吧。希望你今后好自为之，本府不送了！”
张保走后，知府接着说道：“画匠常三技艺不精，姑念他贫困潦倒也就不深究了。彭玉麟行侠仗义，着实难得，给予当堂释放。——来人哪，将常三与彭玉麟当堂释放！”
知府回头望了望曾国藩，曾国藩却瞪大三角眼狠狠地望着捉人的公差。
知府会意，一拍惊堂木道：“公差刘三狗子胡作非为，按律当斩。——姑念他尚有一六十岁老母需要将养，从轻处治。来人哪，将刘三狗子杖责五十，逐出公门，永不叙用！”
眼望着那公差可怜巴巴地被人拉出去，曾国藩笑着望一眼知府道：“老府台断案果然干练，下官尚有公干，就此和彭玉麟回客栈了。——告辞！”
知府忙说：“万万不可，本府还未给大人洗尘呢！”
曾国藩站起身拱拱手：“不敢叨扰知府大人。下官就此别过。”
说毕，走下公堂向彭玉麟一招手，两个人便一齐走出去。
知府送客不及，只好作罢。
一出府衙，尚未走出两箭地，彭玉麟便翻身跪倒在地，边磕头边道：“谢曾大人搭救之恩！”
曾国藩把他扶起来，安慰一句：“是知府糊涂。仁兄行侠仗义，入情入理，只有糊涂公差才能出此事故。曾某看你言行举止，日后必是国家大材。望你珍重！”
彭玉麟道：“难得大人如此夸奖！大人真有用得着草民的那一天，赴汤蹈火，在所不辞！——听大人的语气，似对玄学有些研究。草民现在想领大人到一个去处，去见一个方外之人，不知大人可有兴趣？——玉麟来时曾问过一卦，今天想来，一丝不差，大人何不也问一卦？”
一句话勾起了曾国藩的兴趣，这也是当时读书人的通病。他一把抓过彭玉麟的手，道：
“得回去收一下摊儿吧？问完卦，就跟曾某回客栈叙叙如何？”
彭玉麟笑答：“哪有什么摊儿！几张破纸而已。玉麟这就带大人去问卦。——只不过，草民现在身无分文，只能让大人破费了。”
两个人哈哈大笑起来，过路的人被笑得莫名其妙，都愣愣地看热闹。
相国寺北门外一处偏僻的茅草屋里，一位老者正在边品茶边朗诵《道德经》。
曾国藩看那老者，年纪足有七旬开外，白生生的头皮，只有些许银发围在四周，僧不僧道不道；一团乱蓬蓬的黄胡子挂在胸前，鼻子一翘一翘，隐隐有老子之风。
彭玉麟拉了拉曾国藩的手，向老者示意了一下，便双双跪下去，一起道：“晚生给老前辈请安！”
老者许久才放下手中的《道德经》，咳一声后，才站起身，说：“二位报个生辰八字吧。老夫老眼昏花，断不准的地方还望包涵。——不过呢，每人三十个大钱是不能少的。老夫每日的三顿饭全靠这个。”
曾国藩掏出六十个大钱排在老者的面前，略想一想道：“晚生生于嘉庆十六年十月十一日亥时。”
彭玉麟道：“晚生生于嘉庆二十一年九月十九日子时。”
老者把眼睛闭上，沉默了一会儿，嘴里便开始念念有词，足足念叨了半个时辰才猛地睁开双眼。也不言语，站起身，径直走到书案前，先铺上两张草纸，然后拿起笔蘸上墨，刷刷点点写起来。功夫不大，两张纸已分别写上字。
老者想了想，又回头看了看曾国藩，便从靠床的一个破柜子里翻出一大捆纸，用一根粗麻绳紧紧地缚着。又捡起其中一张刚写好的纸，也不管墨迹是否干透，胡乱叠起，连同那捆纸，往曾国藩的怀里一塞，道：“老夫平生所学尽在这捆纸上，望日后好好揣摩。”
曾国藩抱住这捆纸，莫名其妙地望着老者，想说点什么，一时又找不着话题。
老者却早转身把另一张纸拿起来递给彭玉麟，说一句：“天意不可违，二位走吧。”
话毕，重又在蒲团上坐下来，合上双眼，再不言语。
曾国藩和彭玉麟互相望了望，只得深施一礼，怏怏地站起身，退了出去。
出了门，曾国藩先就长出一口气，笑着道：“倒像惯走江湖的术士，又像是和玉麟老弟串通好了的，道行不知深也不深？”
彭玉麟道：“大人可别冤枉人，好像我们两个要平分那六十文钱似的。——我们还是先看一看都写的什么吧，准或不准，他的道行不也就一目了然了吗？”
曾国藩拉了拉彭玉麟的手道：“同我一起回客栈再看吧。——你还得给我讲《公瑾水战法》呢！逛了半天，铁打的汉子也该饿了。”
彭玉麟已不似先前那样拘谨了，他笑着道：“玉麟可是一两银子也无。我看不如先陪我把这《公瑾水战法》找个熟家子卖掉，换回几两银子，我好做东谢大人的搭救之恩！”
曾国藩一反平常严肃的态度，笑道：“等你卖掉《水战法》，我俩前胸该贴后背了。”
两个人一路走一路说，不知不觉便来到客栈。
进了客栈，曾国藩特意让店家快炒了一荤一素两个小菜，又专为彭玉麟烫了一壶老烧酒。曾国藩是滴酒不沾的，因他的癣疾一遇酒就大大地发作一番，这就注定他一生与酒无缘。
酒菜摆上来后，曾、彭两人各拿出老者写的帖子，忽然都笑起来。
彭玉麟接过曾国藩递过来的帖子，见上面写着四句偈语：四七中的龙庭，九载飞跃十程。
金戈二五灭匪，三一成双远行。
曾国藩接过彭玉麟递过来的帖子，见上面写的也是四句偈语：粼粼水面中，随蟒护龙庭。
四十少三年，三七成双行。
曾国藩把那捆纸解开，见首页题了“冰鉴”两字，看了半天内容，才发现是一部相人的书，近乎《麻衣神相》之类。
曾国藩把《冰鉴》重新包好，笑着对彭玉麟道：“不是老弟推荐，在下真怀疑是遇见了江湖术士。——先不管他，我们先吃饭，吃完饭你还得给我讲《公瑾水战法》呢！”
彭玉麟也不谦让，狼吞虎咽地吃起来。
饭后，两个人厮让着走进客房，茶也没喝一口，彭玉麟便掏出《公谨水战法》一章一节细细地讲述起来。
店家沏了一壶毛尖茶，悄悄地放到案子上，又悄悄地退了出去。两个人都没有察觉，彭玉麟讲得投入，曾国藩听得入迷。
曾国藩为什么对水战这么感兴趣呢？
大清从努尔哈赤开始就一直强调马背上的功夫，皇子们来到世上认识的兵器也都是弓箭、大刀、长矛之类。所以，史学家称大清的江山是建在马背上的。——而于水战，甚至连水战所用的工具都不甚了了。曾国藩在京师的这几年，参加过几次八旗举办的会操大典，绿营的会操也参加了两次，却一次也没见举办过海上演习。——大清的水战几乎是空白。对此，曾国藩忧心已久。
现在，彭玉麟不仅把这部《公瑾水战法》读得熟、吃�