肃顺道：“都什么时候了，他还稳稳当当！——现在都到了国库向各省商借银子的时候了，他还拿不出个屁主意！兵饷都发不足，你让前线将士如何杀敌！”
曾国藩不言语，只顾喝茶，还歉意地解释：舌燥喉干。
肃顺接着道：“曾大人，下官已经想好了一个办法，只是拿不准行不行得通。”
曾国藩马上抬起头，用眼睛示意肃顺讲下去。
肃顺道：“各省已纷纷上折请求准本省铸制制钱，下官想，如今国库空虚，何不也铸制一些制钱以解困？当五当十，当多少是多少，剿匪赈灾发俸禄，可不全都解决了？”
曾国藩放下茶碗，思索了许久才道：“肃大人，这不愧为解燃眉的好办法！——只是开炉铸钱对百姓有无冲击？一旦引起混乱，后患可是比广西匪祸还要严重啊！”
肃顺也喝一口茶，道：“除此之外，又能怎么办呢？长毛一路抢掠，大量的银子都到了他们的手里啊！”
曾国藩忽然把王正夫的京控从咨文里抽出来，往肃顺的面前一递道：“肃大人，王正夫的京控本部堂越看疑点越多，想重新审过，又有诸多不便。”
肃顺看也没看道：“什么王正夫狗正夫，咱们还是干些大事吧。救十个王正夫也不能替咱去广西剿匪，就算错杀二十个王正夫，大清的天也不能塌下来。曾大人哪，您老是先皇的宠臣，您要用心谋国才是。下官言直，又为您老伴过差，您老别生气。”
曾国藩笑道：“肃大人乃文武双全之大才，本部堂处处学习犹恐不及，何敢生气呢？”
肃顺道：“大人哪，皇上现在惟杜受田的话是准，我等应该联名上折请求开炉铸制制钱才对。不如此，何以解困？”
曾国藩犹豫了一下道：“肃大人先回，容本部堂思虑思虑。——制钱解困，本是好事，一旦引起百姓恐慌，势必乱上添乱。肃大人，此事关系江山社稷，慎重为上啊！”
肃顺怏怏地站起身，边活动筋骨边道：“穆彰阿离京归籍后，京师几乎成了杜受田一人的天下！这个老东西，看乌纱比什么都重。——咳，下官就告辞了。”
曾国藩边送边道：“听说杜中堂三月前在直隶、奉天倡开了五六个捐输局，为朝廷筹了五百万两银子，不知真也不真？”
肃顺道：“听说这笔银子明日就能进京。——咳，捐输一开，鱼目混珠，泥沙俱下！不知我大清又有多少捐来的顶子开始胡作非为了。”说着话已推开门走出去，却忽然又想起什么似的回头冲曾国藩拱拱手，这才低着头去了。
曾国藩重新坐下来，却一眼看见王正夫的京控，不由自言自语：“错杀二十个王正夫，大清的天真就不能塌下来？”苦笑着摇了摇头：“多事之秋，量刑要准，不可因错杀一人而失万万百姓之心啊，失民心者失天下！”这后一句话他没敢说出口，尽管房里只他一人。
他拿起笔，在王正夫京控的眉首空白处，写了如下一行字：王正夫京控与人犯供状相差太远，该案拟由刑部再审。
握着笔想了想，又补上“礼部右侍郎署刑部侍郎曾国藩”几个字。
他放下笔，冲外面喊了一声：“传洪祥洪大人。”
值事官在对门答应一声，脚步声响起。
洪祥走进来。
曾国藩把王正夫的京控交给洪祥道：“洪大人，烦你将王正夫的京控面呈大司寇，本部堂的意思此案由刑部再审。去吧。”
洪祥双手接过京控，一声不响地走出去。
这时的刑部尚书是周祖培，也是个很玩得转的人物。
周祖培，籍隶河南商城，字芝台，嘉庆进士。穆党陈孚恩被勒令休致的时候，周祖培正在工部侍郎的任上。陈孚恩开缺，恒春递补刑部尚书，周祖培于是由工部侍郎转调刑部侍郎。
周祖培是年已五十有七，是京师出了名的老油条，妨碍前程的事，他从来不做。
道光帝在世时，他仗着年轻气盛，也干过几件事情，受到过表彰。恒春开缺，正好转到他递补。满朝的文武都说，周祖培白捡了一个刑部尚书缺份。后来，碰过几次钉子，又遭御史妄奏了两本，他于是就由热心朝政转而移到注重修身养性、养花养鸟上来，轻易不再多奏一言。但自己职分内的事，他仍尽量地管，算是个比较称职的尚书了。王正夫的京控上面驳复的文字，就是出自他的手笔。
周祖培做过一任顺天府府尹，深知顺天府的事不能按常规办理，能推的就推，能不管的就不管。插手顺、奉二府，无疑于插手皇族，最是出力不讨好的了。
第二天早朝过后，周祖培让值事官传曾国藩到尚书办事房说话。
曾国藩当日偏偏该到兵部去当值，值事官就径到兵部，传达大司寇呼唤。
曾国藩不敢怠慢，急忙放下兵部的事，乘轿赶回刑部。
曾国藩来到尚书房，见周祖培正歪在木凳上吸纸烟，满屋的辛辣烟雾，把人架在云雾上一般。
曾国藩仿佛站在云端里，深施一礼，朗声说道：“下官见过大司寇。”
周祖培干咳了两声，把纸烟掐灭，这才坐直身子道：“涤生，坐坐。老夫近几日在军机处掺和广西用兵和铸行制钱的事，几日不见你老弟，想啊！”
曾国藩苦笑一声，坐下道：“下官也知道大司寇忙，不知铸钱一事可有着落？”
周祖培哈哈笑道：“老夫位在刑部，铸银、铸金是户部的事，与老夫何干！——涤生啊，王正夫已在流放途中，这个案子重审起来难度太大。——何况，流放不是杀头，依老夫想来——”
曾国藩接口道：“大司寇，当此多事之秋，下官以为，能改正的案子还是改正的好！王正夫是我大清上下公认的诤臣，又素有才名。下官是怕顺天府用法不公，伤诤臣之心；一旦传到皇上那里，有碍大司寇的清名啊！”
周祖培长叹一口气：“王正夫只比老夫小五岁，已是日暮途穷之人，咳——，还是随他去吧。”
曾国藩道：“下官与那王正夫素无往来，只是觉着案子蹊跷才想再审——”
第118节 寄托到曾国藩的身上
周祖培打断曾国藩的话道：“涤生老弟，咱们还是省省心吧。你我身为汉人，能熬到眼下这种程度，已是大大的出格了。插手顺、奉二府，无异于引火烧身，何必呢？你到顺天办理学案，天下谁不知道理在你处！可是，说处分还不是处分了。——顺、奉二府，让别人去管吧。老夫最近寻得一种好牡丹，不用十分侍弄，长势却格外茂盛。老夫想等个好天，单邀老弟到寒舍赏它一天如何？——你我举杯邀牡丹，对影成三人哪！——好吗！”
说着，把王正夫的京控递到曾国藩的手里：“把你老弟的墨宝涂掉，退回去吧。
”
曾国藩把京控接在手里，道：“大司寇，下官真怕王正夫京控是实啊！当此多事之秋，用法不可不准哪！”
周祖培无奈地摇摇头，点上一颗纸烟道：“涤生啊，老夫的话已是说完了，你看着办吧。——老夫午后还要去军机处议事，就不过问这件事了。牡丹还是要赏的哟？”
曾国藩退出尚书办事房，转身进了侍郎办事房。周祖培这个老狐狸，一脚把个不好玩的球踢给了曾国藩，自己倒成了局外人。
按大清官制，尚书虽是侍郎的上宪，但尚书和侍郎都有独立办差和奏事的权利。
虽然在品级上尚书大着侍郎一级（侍郎为正二品，尚书是从一品），而在实际当中，尚
书和侍郎的职分是平行的。
曾国藩犹豫再三，决定重审王正夫一案。他在午后便把洪祥传进自己的办事房。
他指着京控说道：“咨文顺天府衙门和按察使司衙门，刑部决定受理王正夫的京控。着顺天府派员将流放途中的王正夫传唤进京。相关的人证、物证也一并传齐解京，不得有误。”
洪祥拿着京控走出去，值事官却走进来。
曾国藩刚要问话，值事官道：“禀大人，宫里来了两名公公，传大人即刻进宫面圣。”
曾国藩匆匆走出去。
到了勤政殿，咸丰帝即刻传见。
咸丰帝坐在龙椅上，两边站着祁藻、王广荫、文庆、花沙纳、杜受田、孙瑞珍及肃顺。
施礼毕。咸丰帝劈头便问：“曾国藩哪，朕找你来，是想谈谈吏部的事情。——你的折子朕看过了。吏部倒有自己的小算盘哪，花沙纳呀，你也说说吧。”
花沙纳道：“回皇上话；奴才到吏部不过月余。吏部的章程，全是前尚书季芝昌所定。但皇上既然不让这么办，奴才回去，就改掉这章程，重办他们便是。请皇上放心。”
咸丰帝冲外面喊一声：“传左都御史季芝昌来见朕。”
季芝昌是原来的吏部尚书，花沙纳则是原来的左都御史，两个互换不过月余。
季芝昌匆匆走进来。
咸丰帝不容季芝昌请安劈头便问：“大胆的季芝昌，你知罪吗？”
季芝昌扑通一声便跪倒在地，口里连连道：“臣该死，请皇上明示。”
咸丰帝恨恨地道：“吏部乃我大清之根本，引见关乎国家的兴衰。你身为吏部尚书，竟纵容属下对引见的官员收银设卡！可恨！”
季芝昌茫然地回道：“皇上所言微臣惶恐！微臣在吏部尚书任上，焉敢对引见官员收银？——微臣有天胆也不敢做此有碍国家兴衰的事情！——请皇上明察。”
“你还敢狡辩！”咸丰帝气呼呼地站起身，大声呵斥：“季芝昌，你别忘了，你是先皇的老臣！曾国藩没有证据在手，他岂能轻易上折参你！”
一句话，把责任推给了曾国藩，自己倒成了局外人。
季芝昌大声辩道：“回皇上话，臣在吏部任职的时候，曾国藩极少到吏部办差。
微臣只是不明白，他怎么知道微臣纵容属下对引见的官员收银设卡？——请皇上明察。”
咸丰帝被季芝昌说得愣了许久才道：“照你这么说，是曾国藩诬你清白了？”
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