齐朗再醒来时已经是深夜了，见到坐在一旁的于光，齐朗猛然一惊，第一次醒来，他尚昏昏噩噩，不知身处何境，现在却是略有了些精神，看到于光，如何不惊，说起来，这是他第二次见到于光，第一次还是十年前，于光到永宁王府做客，他曾见到这位名满天下的“神算子”。
“此劫一过，大人日后便是平步青云了！”于光轻声叹道，“从来没想过，贫道也会为他人化劫！难怪当初，贫道无论如何也算不出大人的前程。”当日见到齐朗时，他就心念一动，却怎么也算不出他的未来，让他纳闷了许久。
“当真有命运这回事吗？”齐朗却是不信这些。
“天道尚会变化，命运自然也会改变，人定胜天并非不可能，但是，很难！”于光早已看透世事，这番话也是有感而发。
齐朗淡淡地一笑，对他的说法不甚满意。
于光也不以为意，十年前，他就知道，那三个在院中嬉闹的孩子日后必然会掌握左右天下的权势，三个人中，紫苏太过尊贵，虽有经世之才，却少涉民生，谢清太过高傲，凡尘俗务俱不入眼，只有齐朗，虽然同样出生名门，可是却有一双清亮温和的眼睛，将一切尽收眼底，现在，见齐朗并不满意自己的话，他知道十年不见，齐朗于人生应该是有自己的看法了。
“依道长所见，在下此行可会有收获？”齐朗虽对于光的话不满，但是于光毕竟是一代大家，命运一说，谁又能肯定是无稽之谈呢？因此，他还是满心敬重地询问于光。
“天下大势尽在大人手中，何必明知故问呢？不过，大人应当明白智者千虑必有一失，顺天命，合人心，才是正道。”于光轻叹，也意有所指，齐朗顿是双颊发热，他知道，于光是指自己计算良多却仍然差点送命。
想到这里，齐朗忽然想自己尚未对紫苏禀报，心中一急，扬声唤人：“来人。”
“大人有何吩咐？”外面的侍卫立刻进来，恭敬地询问齐朗。
“取纸笔过来。”齐朗一边说一边想起身，让于光不禁皱眉，拂尘一动，便压下齐朗的动作。
“齐大人，你若是想立时送命，就起身吧！”说完便撤去压力，安然地坐到一旁。
齐朗被他一震，全身好不容易有的一点力量全部被耗尽，只能轻轻摆手，让侍卫出去。
这一下，于光反倒惊讶地看着他，他不认为齐朗是会轻易顺从的人，其实，齐朗只是看到那侍卫比较陌生，而要写的东西又事关重大，便借着于光的话暂且搁下，再加上转念一想，紫苏应该也能猜出那人的身份，自己倒不必太焦心。
直到三天后，齐朗的伤略好点，又是江城轮值，他才写了一封密奏，上呈紫苏，其中却略去了自己受伤的事情，同时嘱咐江城告诫送信之人也不得说起此事，经此一役，江城对齐朗的话称得上是言听计从，自然不会违逆。
江城刚出帐门，就遇上了成佑皇帝，江城不慌不忙地低头行礼，发现成佑皇帝一身猎装，身边并无随从，只有一个同样身着猎装的女子，从那女子华丽的额饰与面前挂的宝珠上，江城可以确认她一定是身份非常高的女人。
“免礼！不知齐大人的身体如何了？”成佑皇帝并不是注重礼节的人，认出江城是齐朗的心腹侍卫，便低声向他询问，生怕会影响到齐朗的休息。
江城有礼地回答：“大人稍稍恢复了些精神，陛下请！”边说边退到一旁，撩开帐门，让两入帐。
成佑皇帝点头便要入内，却见女子一脸不悦地看向别处，不由微微皱眉，不过随即便笑道：“这位是朕的大妃别真，你们日后生活上有什么需要，尽可去找大妃。”
江城躬身行礼：“大妃请！”对古曼的现状，临行前，江城他们都恶补过，知道成佑皇帝按古曼旧例纳德宗的皇后为大妃，主掌家事，现在看来，成佑皇帝纳这位大妃的原因只怕不仅是祖宗旧法所定。
“齐大人，你的精神的确是好多了！”成佑皇帝一进帐便对齐朗笑说，齐朗却是惊讶无比，连声告罪：
“陛下亲至，外臣诚惶诚恐。”
“不必多礼！古曼没那么多规矩，我听说元宁皇朝的皇帝如果亲自去探望哪位臣子，就表示那个大臣命不久矣了，是不是真的啊？”成佑皇帝笑着问道，示意他不并惊慌。
“确有此事！”齐朗倒没有慌乱，回答了成佑皇帝便将目光放在别真身上，成佑皇帝不得不再介绍一次别真。
“早听说大妃是古曼最美的女人，今日一见，当真是名副其实啊！”齐朗客套地赞美别真，说实在的，以元宁皇朝的观点来说，如水般温和、似月样娴雅的女人才是最美的，别真的容貌的确是上乘，可是却是像火一般妖娆，并不能入齐朗的眼。
别真却不知道这些，再说，没有女人能拒绝别人赞美自己的容貌，她十分开心，不过也很有分寸地回答齐朗：“我也听说过元宁皇朝现在的太后十分美丽，大人只怕是见惯美色了吧？”
说者无心，听者有意，别真的话让齐朗心中一紧，面上却只是微笑着回答：“没有人会习惯美丽的，大妃！”
“别真，齐大人还要休养，我们不要打扰太久了。”成佑皇帝制止两人无意义的对话，随即对齐朗道：“齐大人受伤真是不巧，这几天是古曼最盛大的节日苏遮大会，也是冬季开始前的最后一场围猎，朕今日的猎物颇多，带了一些过来，希望大人早日康复。”
“多谢陛下！”齐朗见成佑皇帝十分诚恳，也就没有推辞，不过，他也很平静地道，“听说古曼的冬季十分漫长与寒冷，人们只能坐在帐篷中玩闹休息，外臣正好可以与陛下仔细商谈。”
“如此甚好！”成佑皇帝大笑，“每年冬季的无所事事，朕都会闷得发狂，相信今年是不会了。”
说完，他又慰问了齐朗几句便与别真离开了，目送他们离开，齐朗疲惫地闭上了眼睛，直到江城再次进来禀报密奏送出的消息，他才睁开眼。
“江城，找几个人密切关注苏遮大会，还在把成佑皇帝后宫的情况查清楚。”沉吟了一会儿，齐朗才认真地吩咐江城，江城这次连一丝惊讶都没便答应了一声，退到帐外。
“密奏送出了，那么，接下来就看紫苏与随阳的了，以他们的能力，应该没问题的……不过……算了，能拖一时是一时吧……”独自靠在床上，齐朗在心中默念。
紫苏接到齐朗的密奏，心中总算是放下了一块大石头，一直等不到齐朗的密奏，她就一直在担心他是不是出了事，现在，按他奏章上所言，一切还算正常，虽然没什么进展，不过成佑皇帝的态度还是很好的。
“赵全，告诉谢清，让他今晚去永宁王府，只告诉他一个人！”收起齐朗的密奏，紫苏立刻吩咐赵全，“还有，准备一下，哀家今晚要去趟永宁王府，同样不要让任何知道！”
“是！”
夏承正与妻子知道紫苏与谢清一定是为秘牢里的人来的，两人安排好一切，专等紫苏过来。
“是什么要紧事？不能在宫中说？”谢清挺奇怪地问紫苏，却见紫苏只是笑了笑，取过一支烛台，随后打开暗门，先走了进去。
谢清更吃惊了，他知道这是通往王府秘牢的暗道，可是，近来并没有听说过有这方面的消息啊！他一边紧紧地跟着紫苏，一边暗忖将要见到谁。
永宁王府的秘牢建得很早，据传是在太祖皇帝的授意建成的，此后又不断完善，暗道机关数不胜数，一步踏错就有可能送命，谢清自然是不敢马糊，一副严阵以待的模样。
“不用紧张，算是位故人！”紫苏轻笑，却让谢清皱眉，他是怎么也想不出会是哪位故人在这种地方出现。
漫长的暗道让谢清的心思渐渐飘远——这么庞大而隐密的力量也只有永宁王府才会有！元宁历代皇帝都非常尊崇永宁王府，除了那些表面的理由，是不是也因为忌惮着王府的力量？功绩与忠诚都不足以维持帝王长久的宠信，也许只有力量才可以吧？
“没有错！”紫苏的声音忽然响起，谢清这才发现自己竟将心声脱口而出了，不由一阵心慌。
“不过，随阳，你知道永宁王府的力量是从什么时候开始建立的吗？是从太祖皇帝迎娶顺淑皇后的时候。也许是因为圣烈大皇贵妃发现，将自己的家族交给皇帝保护是一件再愚蠢不过的事情，因此，她才开始建立自己的力量，但是，没有太祖皇帝的默许，你认为可能吗？成宗皇帝与高宗皇帝都对世族的权势十分反感，两朝的时间，有多少世族被灭门诛族？永宁王府的兵权也被架空得一干二净，是世祖皇帝对永宁王的宠信使永宁王府再次拥有了直逼皇权的力量，所以，在元宁，皇权才是唯一的无上权力。”紫苏淡淡地对谢清陈述，是感叹，也是告诫。
谢清点头，微笑着道：“所以，娘娘在后宫中遇到再大的困难也不想动用王府的力量。”若非如此，她怎么会走得如此艰难。
紫苏轻叹，却没有回答。
两人说话间已经到了暗道的尽头，紫苏推开机关，打开秘牢，微笑着对谢清道：“来见见这位故人吧——周扬飞骑军统领赫连平。”（｜。。）
“也算是我的杀父仇人！”
第三章 任重道远（下）
飞骑军是周扬最隐密的军队，所有的成员都是万中选一的高手，骑射之术犹为高超，曾是周扬纵横天下的资本，当年在乱军之中，飞骑军的人仍可从容放箭，直指隆徽皇帝，为了救驾，永宁王夏光擎只能以身挡下，之后又勉强指挥军队调动，因此错过救治的机会，战死边城，当时与至略对峙的还不是周扬，而是古曼，因此，永宁王府只能吞下这个哑巴亏。
赫连平坐在冰冷地石床上，听到紫苏的声音也只是淡淡地一笑，并无表示。
“的确是故人！”谢清借着火光看清了赫连平的模样，不由笑道，“当年，赫连将军单骑冲出成越的风采，在下一直是记忆犹新，却没有想到还有再见将军的时候。”
当时，元宁面上是不得不当作不知情，可是，暗地里却是对周扬痛恨到极点，紫苏料理完父亲的丧事，默不吭声地递了一份名单给谢清与齐朗，上面罗列着所有在成越的周扬