“你怕当家干什么呀？家里有房有地，柜里有金有银，手下有男有女，你不过多操点儿心罢了！往后家里的事情，大大小小，里里外外，都是你说了算，当这样的家，不比你在公婆面前做儿媳妇强万倍吗？爹娘嘛，迟早总是要死的；儿子媳妇儿的命相再好，总也留不住爹娘公婆长在人间。只要老人在世的时候，没有违拗过他们的心意，也就算是尽到了人子之责了。人嘛，总是越老越糊涂，脾气也总是越老变得越古怪。像你这样在娘家娇生惯养的，一句重话没听到过，我爹又是个一文钱在手心儿里能攥出水儿来的人；我妈顺心的时候，什么都好说，不顺心的时候，专爱挑个眼儿挑个刺儿什么的。说心里话，我还真担心你过门儿以后日子会过不安宁呢。这一来倒好，前客让后客，你过门儿还不到一个月，公婆还都没说出闲话来呢，就过辈儿了，从此连句重话都没人敢说你了！快振作起精神来，别这样无精打采的！这会儿没事儿，你赶紧歇息一会儿，赶明儿开了吊了，你可得当真事儿似的，哭得越伤心越好。别让街坊四邻和亲戚朋友们说你不像个做儿媳妇的才是正理呢！”
瑞春抬起头斜着眼睛白了他一眼，半娇半嗔地说：
“没有公婆了，你以为当家就那么省心哪？要是林家就你独根苗儿，兴许还差不多！别看你那位兄弟在人前不哼不哈的，其实，心里可有准儿了。再说，还有老牙郎的那个独生闺女，壶镇一条街上出了名儿的快嘴子，脑瓜子灵，心眼儿多，谁不知道她是第一个厉害的闺女？你那位宝贝兄弟放着满街稳重文静的标致姑娘不要，倒偏偏看中了这位谁也惹不起的泼辣货来跟我做妯娌，你说这不是存心跟我过不去又是什么？眼下在热丧中，这话当然不用提起了，三年一过服满即吉①，她可就是个二十多岁的大闺女啦！还不急猴似的哭着喊着要过门儿来？到了那时候，你瞧热闹吧！”
……………………
① 即吉──除去丧服。
林炳刚把账本子搬出来摊开，听瑞春这么说，又把账本儿合上了，右手轻轻地抚平了贴在蓝布封皮上的红纸签条翘起的一角，眼睛却斜瞟着瑞春说：
“咱们这是两口子在屋子里说的私房话，当着外人，我能说出这样连傻子都不说的大实话来吗？要说我爹我妈，这会儿倒是死得正是时候：年纪也大了，福也享够了，可不是该轮到咱们做小辈儿的来享几年福了吗？不是我爱说死无对证的话，我爹妈真要是死晚了，保险有你吃苦头的日子在后面；要是死早了呢，我还是个孩子，那可就该我吃苦了。如今我也长大成人了，功名前程也有了，媳妇儿也娶了，老人也撒手不管了，这不是两不耽误各得其便吗？所耽误的，只不过是丧服在身，明年紫光阁面前的殿试，不能不往后错三年罢了。说到林焕，也是他命不该绝：今天在后院儿交手，鬼使神差的却叫他跟吴本良交上了手。这个吴本良，连我都得让他三分，林焕哪儿是他的对手？当时我心里就想：非让老牙郎的快嘴子闺女守一辈子望门寡不可了。没想到本良这小子倒还真讲仁义，手下留了情，一扁担没抡在他脑袋上，只不过在他后腰上轻轻地点了一下，留了他一条活命。吴本良当时要是再加一扁担，咱家这份儿产业就全都是你我两个，谁也抢不走啦！饶是这样，我也不会把便宜留给他的。我爹亲自管着账本子，爷爷手里到底留下几万银子来？到了我爹手上是多了还是少了？我们兄弟两个谁也不清楚。如今账本子抓在我手里，文章不就由我去做了吗？等到他三年服满，快嘴子进了门儿，兄弟分家各立门户的时候，田地山塘房屋地基搬不走，那钱柜儿里的银子可不是生了根儿的，还不由着咱们俩随便搬随意运吗？我林炳不是傻瓜，不会自己往自己眼儿里插棒捶，爹亲娘亲兄弟亲，怎么也亲不过咱们睡一个被窝儿的两口子去。”说着，伸手在瑞春的脸蛋儿上拧了一把，贼秃嘻嘻地吐了吐舌头。
瑞春顺手推开了他，懒洋洋地站起身来，半嗔着说：
“人家跟你说正事儿，你老是这样动手动脚的没正经，让丫头们瞧见了，又当笑话说！你查你的账去吧，趁这会儿没人来，我去歪一阵子，明儿一开吊，不知道又得几天几宿合不上眼呢！”说着，独自起身回前院儿去了。
林炳瞧着瑞春的背影在黑暗中消失了，起身把门儿关上，拨了拨灯芯，一个人静下心来，账本算盘的一通忙。一直忙到东方隐隐发白，头昏脑胀，才算把几本账本子大体上都捋了一遍。对自己的家业，心里也有了个底儿了，这才锁上账本儿，打个呵欠，刚想去看看老夫子的讣闻写完了没有呢，正好来喜儿来回说：
“两位亲翁和大桥头张先生听到了凶讯，都连夜就赶来了，正在客厅上跟老学究叙话，专等大爷呢！”
林炳听说这几位尊客都到了，不敢怠慢，赶紧锁上房门，奔前院儿客厅里来。三位尊客看见林炳到了，一齐站起身来，林炳却紧赶几步，抢到老丈人和吕久湘面前，趴下身去，腰杆儿弯得低低的，请了一个双安，算是报了丧，嘴里半哽半咽有声没泪地说：
“家门不幸，林炳不肖，横遭变故，祸延考妣①，损及堂上椿萱②寿考天年，罪孽深重，万死难赎。如今父母弃养，手足卧床，棘人棘心③，肝肠寸断，六神无主，方寸已乱。林炳年幼失学，一应丧礼丧仪之事，漠然无知。为此敦请岳丈、亲翁及先父生前友好驾临指教，以便尽哀尽礼、实为万幸。”说罢，掩面而啼。
……………………
① 考妣（bi比）──指已死的父母。
② 堂上椿萱──指父母。椿是椿树，指父亲；萱是萱草，即黄花菜，指母亲。
③ 棘人棘心──棘人和棘心，都是孝子的自称。语出《诗经·桧风·素冠》：“庶人素冠兮，棘人栾栾兮。”和《诗经·北风·凯风》“棘心夭夭，母氏劬（qú渠）劳。”
林炳小时候好歹也读过几年书，如今多少也还记得几句，就拼拼凑凑，念了一篇报丧经。吕敬之和吕久湘赶紧把林炳搀扶起来。吕敬之是老丈人，不能不劝慰一番，说了些“人死不能复生，不要过份悲伤；一面赶紧报官验尸，拿问凶手，一面赶紧张罗后事，才是正经”之类的话。吕久湘到底是个痛快人，张罗着叫大家都坐下，自己也坐了下来说：
“都是自己家里人，这些浮礼繁文客套话，干脆就免了得了！有我们几个上了点儿年纪的人在，百事商量着办，总还不至于叫人笑话吧！刚才你没来的时候，我们几个正在议论老学究的这篇讣闻呢。你来了正好，咱们就从这篇讣闻上说起把。这篇讣闻刚才我们几个都拜读过了，文笔当然是极高明的，只是开头的‘不肖男炳焕罪孽深重祸延考妣’这一句，好像不太合适。我们看人家发的讣闻，写的都是‘不孝男’，从来没见过有写‘不肖男’的。老学究呢，又偏说写‘不肖’有理。我们正分说着呢，你就来了。”
老学究似乎有几分激动，连那副重甸甸的白铜眼镜都没摘就站了起来，扬着手中的讣闻，像在课堂中讲课那样拖长了尾音儿大声说：
“人子丧中用帖，自古以来，皆用不肖。孟子曰：‘丹朱之子不肖，舜之子亦不肖。’不肖者，子不肖父之谓也。朱夫子在《家礼》一书中说得很清楚：‘丧称哀子哀孙，祭称孝子孝孙。’可见称孝子倒还勉强，称不孝则是断断不可的。”
吕久湘听老学究引经据典，一时无法反驳。赛神仙参与过多少人家的丧事，所见到的丧帖，孝子也都是自称不孝，于是也插嘴说：
“照老学究这样说来，那么多官绅显贵们死了爹娘发出讣闻来自称不孝的，都是狗屁不通，也是断断不可的啰？”
老学究见赛神仙也来参战，仗着自己比他多读过几本书，有圣贤之言可以作为依据，就沉着还击：
“我大清朝自开国以来，士大夫中凡是登科出仕的官员，父母故去，改称不孝，不是不通，内中却另有一番道理在。孔子曰：‘父母在，不远游。’既然是仕中丧父，可见必然是父母在而远游无疑；父母在而远游，非不孝而何？你们不读圣贤之书，只知人云亦云，却不解其中道理的深奥。林炳中举不久，况又未曾出仕，设若也冒充风雅，称起不孝来，讣告发了出去，岂不让人家笑话咱们壶镇连一个读书人也没有么？”
老学究一席引经据典的高谈阔论，合情合理，头头是道，说得没读多少书的吕久湘和张铁山张口结舌，瞠目不知所对。林炳一看自己搬来的四路救兵有三路要自相火并，赶紧出来抹稀泥说：
“其实三位的意思并无牴牾之处。看起来，为人子者，丧中用帖，既可称不孝，也可称不肖。只不过不肖是通称，不孝则原来只限于外仕官宦使用，后来被人滥用了，以至于那些与仕途无关的人家也仿效起来。林炳兄弟，本以不孝不肖闻名于世，如今双亲不幸遇害，讣闻上不论写不孝还是不肖，其实都是一样的。不过今天既然已经承叔公把这两者之间的细微区别分辨清楚了，鄙意觉得还是以用不肖为妥。这件事儿，就这样定了吧。讣闻的文字要是没有什么改动，得赶紧送去刻印出来。眼看着天色就要大亮，还有许许多多殡葬上的事情，要请诸位尊长一起来斟酌。头一件，家父蛤蟆岭修的陵园，原是预备把我祖父母的黄金迁过去的，如今家门不幸，惨遭变故，一夜间父母双亡，丧事临头，急切间怎么个抓挠法？眼下只有寿材是早就预备下的，寿衣寿被，孝幔孝帐什么的，请裁缝来日夜赶制，三两天之内，在入殓之前，大概还赶得出来。独有这茔地，却是个难题：事关子孙后代的生发，万万草率不得。这样重大的事情，三两天之内怎么来得及？就算有了风水宝地，总不能一抔黄土，什么营建也不动吧？愚意想就现成把蛤蟆岭的陵园殡葬先父，我叔公担心父穴子葬有违《葬经》，�
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