回去了。他眨巴眨巴眼睛，正不知道怎么回答才好，忽然想起爷爷常说的一句话，马上又接了下茬儿：“我不是不敢当兵！我爷爷说的：‘好铁不打钉，好男不当兵！’当兵的尽欺负老百姓！”
“嘻！你说的那是辫子兵！”娃娃兵们笑得更欢了。“你见过太平军欺负老百姓么？尽管我们太平军也杀人，也放火，不过杀的都是贪官豪绅，烧的都是庙宇衙门！你要是敢去当太平军，往日里那些耀武扬威的大老爷、老太爷们，见了你都得管你叫爷爷呢！”
小本良的心眼儿活动了。他眨巴着大眼睛看着爷爷。老爷爷急忙出来解围：
“他还小呢，才十二岁呀！”
爷爷的分辩这一回不灵了，好几条嗓子争着嚷了起来：
“十二岁还小哇？我当兵那年，还不满十一岁呢！”
“你看看我们少年兵里，不到十二岁的人有的是，十二岁就算是小大人儿啦！”
“他才十二岁吗？您老别替他瞒了！我今年十五岁，他长得跟我一般高！”
老师傅只好用别的话来打岔：
“我们耍手艺人家，不能跟你们比呀！我们的手艺要一代一代传下去；我们老一辈儿的老了，干不动了，要他们下一辈儿的养活我们。手艺手艺，有手才能有饭吃；人手人手，有人才有手哩！”
“哈哈！我们也都有爹有妈，不是从石头缝儿里蹦出来的呀！”娃娃兵们哗然大笑起来。“不宰了那些横行乡里的土皇上，你们耍手艺的，能有安生日子过吗？”
老师傅没有话可说了。凭他这一大把年纪，这些道理，它比娃娃们要懂得多得多。但是他跟所有的中国劳苦大众一样，具有一种特殊的耐性和毅力，信奉“和气生财”的祖传师训，不到万不得已，他们手里的扁担铁锤，是不会轻易地抡出去的。他讪讪地跟着笑了一阵儿，最后只好腼腆地说：
“托天王的福，托大伙儿的福，凑合着忍一天算一天呗！”
大家又是一阵哄笑，站起身来，该走了。走出十几步远，一个长着一对虎牙的小胖子特意回过头来对小本良说：
“到了实在忍无可忍的那一天，可别忘记你手里的铁锤是能够砸死人的呀！小兄弟！”
太平军哥哥走远了，小本良还站在工棚门口痴痴地向北凝望着。他身子没有跟着这些小哥哥们走，他的心，却似乎跟他们走到一起去了。
从此以后有半年的光景，缙云县城处于一种三不管的状态。这里尽管三天两头有太平军过境，但是除了留下少量人马守住仓廪府库和城门大桥之外，既没有设立衙门，出榜安民，更没有收纳钱粮，挂牌放告，好像并不打算长占久据的样子。绍周师依旧满面春风地在工棚前面接待南来北往的太平军。从他们的嘴里，他知道太平军绕过了衢州，打下了金华，大队人马正沿江挺进，直指杭州；他也听说金华正在修建侍王府。看起来，李世贤不同于石达开，有点儿像是要在浙江长住的意思了。绍周师眼看着停工已经五个月的同善大桥，陷入了沉思：栈桥还在，拱桥未拆，只要战事一停下来，大桥工程马上又可以动工的。庄稼人的心长在地里，造桥人的心，是长在桥上的呀！
十月初的一天下午，正是江南的小阳春季节，天气还不太冷。绍周师独自一人坐在工棚西边的太阳地儿里，一锤一锤慢慢儿錾着一块栏杆石上的花纹，影约听见有马蹄声从北面过桥而来，心知桥上有人防守，也就没去理会。过了一会儿，忽然有两个长长的人影遮住了他正在錾花的石板，这才抬起头来，见是一员小将引着一位三十来岁将领模样的人在自己面前站定，还没有等他起立致意，那位青年将领已经拱手施礼，用蓝青官话向他打招呼了：
“老人家，在这兵荒马乱的年月，大桥停工都快半年了，你怎么还有这份儿心思在这儿打石头呢？”
绍周师急忙站了起来，一面拱手还了礼，一面回答说：
“世上没有不散的宴席，也没有打不完的仗。这大桥工程尽管停了快半年了，总还会有开工的一天吧？俗话说：‘拳不离手，曲不离口’；我们打石头的，一天不摆弄这些石头疙瘩身上就难受；三天不干活儿，兴许就会憋出病来呢。闲着反正也是闲着，抡两錘，活动活动筋骨；一旦开工，这些石栏杆是少不了的，打一块是一块嘛。”
“说得好哇！”那将领爽朗地大笑着。“要照老师傅这么说，那我们这些带兵打仗的，可就一天也离不开刀枪战场啰？”
“不，不，不是这个意思。”绍周师收起了笑容，正色地说。“士农工商，车船店脚，三十六行中，当兵吃粮的不能算是一门正经行当。要按我们老百姓的心思，最好是一天仗也不打！凡是打仗，不分谁胜谁敗，总是要死人的。请想想吧，一场仗打下来，有多少人妻离子散、骨肉不得团圆哪！谁都知道，凡是能够上阵厮杀的，都是身强力壮的汉子，这些人要是不去当兵打仗，把力气都用到正事上去，该有多好！再说，从古到今，就是军纪最严的仁义之师，也难于做到秋毫无犯、不惊动老百姓吧？不说两军对阵，难免要毁掉一些房屋庄稼，就说大军过境，粮草蔬菜，能不由老百姓供应么？枪械辎重，能不派民伕运送么？仗一打起来，老百姓逃进了深山，做工的停了业，种田的荒了地，这不都是打仗带来的祸殃吗？古话说：‘一将功成万骨枯’；这里面，只怕多一半儿的枯骨，还是我们老百姓的呢！”
一层阴云从这位青年将领的脸上扫过。绍周师傅的直言，似乎触怒他了。但他稍一敛眉沉思，却又立刻晴朗起来，依旧是笑呵呵地说：
“老师傅真是个痛快人！一番话，把古往今来当兵打仗的人全骂在里面啦！但是，总也不能一竹竿打死一船人吧？正如老师傅所说，打仗这件事情，当然是要死人的。不管死的是敌人，是自己人，还是老百姓，总都是人，总不是一件好事嘛！要就我们自己的心愿来说，我们连一天仗也不想打。不过天下的事情，并不完全都能按照自己的心愿去办的呀！刀架在你脖子上，你不杀他，他就要杀你。这时候你是夺过他的刀来杀掉他呢，还是服服帖帖地让他把你杀掉呢？自古造反打天下的，无非是‘成者王侯败者贼’：打下天下来，当了皇上，自有那史官去捧一个天花乱坠，说他如何仁义，如何深得民心；打不下天下来，也有那史官去骂一个狗血喷头，说他如何残暴，如何被老百姓唾骂。千古功过，无非是听凭史官的一支秃笔去瞎写一笔糊涂账而已。哪场仗该打，那场仗不该打，既没有一个是非的标准，也不是哪一个人所能够左右的。听我这孩子说，老师傅为了保住这座栈桥，那么大岁数了，不是也拿起刀来跟清兵厮拼了一场么？你那才十几岁的小孙子，不是一铁锤也砸死一个比他高大的清兵么？”
听那将领说到这里，绍周老汉这才知道这位平易近人的青年将领，原来就是威名显赫的太平天国九门御林忠正京卫军侍王李世贤，急忙再转过脸去端详他身边站着的那员小将，尽管事隔半年，当时又是匆匆一面，也还是认出来了：这位威武英俊的少年，正是那天一马当先刀劈清兵救了自己的侍王长金。他一把抓住了小将的袖子，抖着花白胡子激动地叫了起来：
“哎呀呀，原来是侍王长金哪！老汉眼拙，一时没认出你来，莫怪莫怪！那天，多亏你救了我们祖孙两个。要不，我们两个可就都没命了。第二天，我正打算领着孙子去叩谢，不料长金带领人马，攻打永康、金华去了。我老头子拣来一条命，却连个谢都没说，心里可真过意不去呀！今天天幸又遇上了你，请受我老头子一礼吧！”说着，深深一躬，作了一个揖。
侍王长金急忙回礼，连称：“不敢当！不敢当！”老汉回过身来，对那将领重施一礼，毕恭毕敬地逊谢说：
“侍王大人，山野小民，有眼不识泰山，言语粗鲁，刚才多有冒犯，还求王爷格外担待吧！”
侍王见绍周老汉前倨后恭，不禁又是一阵哈哈大笑，一面在一块石板上坐了下来，一面示意叫老汉也坐下，这才慢慢地说：
“老师傅替我们保护了这座栈桥，让我们大军能够顺利通过，迅速攻下永康、金华，应该给你记上一大功才是呢！刚才老师傅说的那一番言语，其实都是老百姓的心里话，我们身为将帅的，正应该多听听，才能够严束部下，尽量少给老百姓带来祸殃。我们太平军自从金田起义以来，一路上攻打城镇，过往乡村，惊扰百姓甚至祸害百姓的时候总是难免的。但愿上借天父天兄①的神威，中托天王的洪福，下靠大小三军和黎民百姓的同心合力，一鼓作气，赶走作威作福的满鞑子，杀尽祸国殃民的阎罗妖②，建立起一个人人平等的地上天国来。那时候，天下太平，刀剑改铸犁铧，战马用作役畜，我们这些当兵的无仗可打，也就可以回家去安安生生地种地做工啦！”
……………………
① 天父天兄──洪秀全创立拜上帝会，自称是上帝的次子，因此称上帝为“天父”，称耶稣为“天兄”，建立的政权，全称为“天父天兄天王太平天国”，简称太平天国。
② 阎罗妖──太平军只拜上帝，宣布一切异教为妖妄。“阎罗妖”一词为太平军口语中常用，泛指一切贪官污吏和地主豪绅。
绍周师听了侍王这一番平易近人的话，满腹辛酸，化作一腔热泪，夺眶而出。从古到今，哪有一位王爷对小小老百姓说过这样知心肺腑的话呢？泪眼模糊中，他看见侍王父子一坐一立，都在和蔼可亲地望着他点头微笑。面对着跟老百姓如此贴心的王爷，还有什么心里话不能往外掏的呢？面对着握有如此重兵的的主帅，还有什么衷曲和期望不能披肝沥胆如实上陈的呢？老石匠举起满是茧子的大手，抹去了涌上眼角的泪花儿，叉手当胸，十分虔诚地说：
“王爷说的，跟我们心里想的，全都合拍。可是像你们这样今天来