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再看看抬轿子的四名轿夫：脚穿草鞋，卷着裤腿儿，光着肩膀，裸露着汗水直淌的古铜色肩背和两条粗壮的胳膊，搭一条变成灰黑色的白布汗巾，头上斜扣一顶比脑袋大不了多少的小竹笠，用一根稻草围着脑袋打了一道箍，在额前结头处留出半寸多长来，让热汗从这里滴落，免得汗水流进眼睛里去。大热天儿出门儿，坐轿子的直喊热，哪儿知道抬轿子的是个什么滋味儿呀！
从林村到寨上，说是四十里，其实不过三十多里路，只为往深山里走，尽是上坡，羊肠小道又陡又窄，因此显得比四十里还远，费的劲儿也更大似的。轿子抬到寨下村，太阳已经下山，只是初秋季节，天还未黑。
寨下本是一个只有几十户人家的小山村，村民们除了种山烧炭之外，原本很少与外界来往。不知道哪朝哪代的七月初七，有一个叔梁纥①式的财主在村后山坡上“与某氏幼女野合于丘，而生贵子”，于是就在那里建造了一座织女庙，每年七月初六到七月初八，都要在这里唱三夜天亮戏，以示感恩戴德，不忘于怀。从此相沿成俗，每年到了这个日子，远近都有人到这儿来进香许愿，求生贵子。到了来年，自然又有那得了儿子的人家出钱唱还愿戏，年复一年，永不间断。寨下这个小小的山村，也就随着织女的威灵显赫和有求必应而闻名于四方。由于庙里的香火盛极一时，为了适应需要，于是逐渐出现了香纸店、吃食店和歇客店之类。几十户人家的小村子，也早已经变成上百户人家有街有店的中等村落了。
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① 叔梁纥（h é和）──《史记》中说：孔子的父亲复姓叔梁，名纥，是鄹（zōu邹）邑的大夫，身高十尺，武力绝伦，与颜氏幼女野合于丘而生孔子。《左传》作鄹叔纥。据崔东壁《洙泗考信录》的解释：鄹，鲁邑，在今山东曲阜附近，叔，其字（一说为排行），纥，其名，犹云卫叔封、申叔时也。
轿子进村以后，按照惯例，也为了表示虔诚，是不能径直抬上山去的。于是，轿子在一家小饭店门口停了下来，高脚灯台立即开发了轿钱，让轿夫们各奔各路。村子里，有一种专为单身汉准备的统铺歇客店，可供轿夫们过夜。求子的女香客们，则不论早到晚到，都必须当夜上山。因此村子里根本就没有供女客过夜的旅店。香客们进村，只不过略事歇息，吃一顿饭，买一些香烛烧供之类。早到的香客，其实也可以空手上山，因为山上有戏又有庙会，吃食摊和香烛摊到处都是，只要有钱，几乎什么都能够买得到。
进了饭店，高脚灯台要了几个素菜，喝了一碗粥，又吃了两满碗饭，胃口还真不错。瑞春是个在家里懒散惯了的人，突然冒暑出门儿，尽管坐的是轿子，也不免热火上升，什么都吃不下去，加上山村里的小饭店，饭菜都不怎么干净，也不可口，勉勉强强喝了一碗粥，就放下筷子不吃了。
高脚灯台说：进香之前，只能吃素，吃不下去，不妨先点点心，等烧过了香，许过了愿，山上馄饨、面条、煮鸡蛋、豆腐丸什么的都有，随时可吃。两人略歇了歇，买齐了香纸供品，就往村后山上走去。
所谓寨上，是一座并不太高的馒头形土山。山顶上坐北朝南盖着一座织女庙。跟别的寺庙一样，也是红漆的大门、黑漆的旗杆，雪白的围墙上有许多彩绘的神话故事。从山脚到山顶，是一漫斜坡，有一条足够四五个人并排行走的宽阔石级上下相通。庙门前面，是一个略呈倾斜的大广场，只长青草，不长树木。正对着庙门儿，有一个坐南朝北的草台子，那是专为一年一度的七夕庙会用杉篙、木板和竹席临时搭起来的。广场的东西两旁，有许多伞形布篷，大都是白的，间或也有蓝的，那就是赶庙会的吃食摊和杂货摊了。
瑞春由高脚灯台半搀半扶地一步步爬上山来。她那两只小脚，还是生平头一次登高，好不容易捱到了舞台跟前，早已经骨软筋酥，气喘吁吁，鼻子上和脑门儿上都涔涔然渗出汗珠子来了。这时候，天色渐渐地暗了下来，有些摊子已经点上小油灯，在微风中摇曳着，跳动着。广场上，庙门口，烧香许愿的女香客来来往往，进进出出。她们大都背着一个鼓鼓囊囊的挑花儿蓝布或黄布口袋，绣着“朝山进香”四个字；有的人还背着一领卷成筒形的窄幅草席。瑞春正觉着纳闷儿，一眼看见吃食摊后面的一棵树下，有几个女香客围坐在一张摊开的席子上，一面嘻嘻哈哈地说笑着，一面吃着从家里带来的咸鸡子儿豆腐干儿之类的食物，心里方才明白过来，知道在这荒郊野外，一领席子确实是十分有用的东西。
瑞春一面跟着高脚灯台那两条鹭鸶腿往庙门儿里面走去，一面随意地观察周围的香客，只见她们大都是三十上下的农家妇女，梳着很光很亮的头，穿着很新很挺的土布衣服，大都擦着廉价的胭脂花粉，拿腔拿势地做出一副扭捏风骚的神态来，故意招人注目。她一连遇上了几十个这样的香客，竟没有一个是自己这么年轻的，颇有些失悔不该听从小巫婆的话，大热天儿的跑到这里来，受了苦不要说起，还叫人笑话年轻轻儿的就这么急着想抱儿子。不过事已至此，后悔已经晚了，只好既来之，则安之，好歹捱过这两天三夜去再说。但愿织女有灵，明年秋天就抱上儿子，那么这一番抛头露面，几天的劳累，也就算是值得了。
进了庙门儿，迎面就是一座百子山：穿堂正中和两厢，堆砌着奇岩怪石，饰着老藤嫩草，泥塑的上百个娃娃，有穿着小毛衫开裆裤的；有只兜一个红肚兜儿光着屁股的，有梳着冲天椎的，有梳着双丱（ɡu àn 贯）角的，有留着簸箕头或是覆额齐眉发的；有的坐在山尖吹着短笛，有的爬在树杈上吃着果子，有的拽着老藤在荡秋千儿，有的拉着小伙伴儿在竖蜻蜓、做游戏。上百个娃挂，上百副模样儿，想当初塑造这所百子堂的大师，不知道观看了多少个孩子，琢磨了多少种神态，方才创造出这一堂栩栩如生的小菩萨来的呢！
瑞春面对着这上百个调皮淘气的胖娃娃，越看越爱，越爱越看，按她当时的心思，真想马上就抱下一个来搂进怀里亲亲他逗逗他才解气。她转着圈儿看了一遍，回过身子去悄悄儿地问小巫婆：赶明儿下山的时候，是不是就从这里盗走它一个娃娃？高脚灯台笑着告诉她：这些娃娃，虽是泥塑，却都是在堆砌假山之初，就把胎架子的底座砌死在石头里面的，无法挪动了。至于临走时候要偷的小菩萨，都在正殿的两廊上呢！
两人一面看着，一面说笑着穿过石洞门，来到正殿。正殿三间，中间是一个红漆雕花的大神龛，挂着粉红色的幔子，烟云缭绕中隐约可以看见神座上坐着的织女，端庄华丽，粉脸含春，头上珠冠，身上锦服，俨然是一位新嫁娘模样。在她的两旁，站着两个养娘，每人手里抱着一个胖娃娃：一个趴在肩头，脸儿朝里，香客只能看见他嫩红的小屁股；一个脸儿朝外，一手勾着养娘的脖子，一手摇着一个小拨浪鼓，嘻开小嘴，半探着身子，作欢迎香客状。神龛的前面，是一张又高又大的供桌，足有三张方桌拼起来那么宽大。桌上除香炉、烛台之外，已经摆满了各种供品：由于天气炎热，不知是怕馊怕坏呢，还是怕织女吃了倒胃口，总之，大都是些干鲜果品、糖果糕点之类，很少有带荤腥的。供桌前面的七个拜垫上，已经跪满了求子的女香客，手里捧着一炷香，虔诚地抬眼凝望神明，嘴里呐呐地祷告着。高脚灯台帮着瑞春把供品陈上供桌，就站到一个祝祷将完的香客身后去“候补”。好不容易等人家默默地说完了心中的愿望，又许下了宏誓大愿，插上香再拜而去，高脚登台赶紧把瑞春扶在拜垫上跪下，又去烛台上把六支香点着，递三支给瑞春，连连催促他赶快叩头礼拜，祷告许愿。
一路上，瑞春早把要向织女娘娘诉说的心里话和誓愿都想好了。只是高脚灯台就在自己身边站着，又不能叫她走开，一时间竟不知如何开口才好。幸亏她突然想起佛经中所说的神明与凡人的不同之处来：在神明面前，凡人心中一念初起，神明早已经洞察肺腑，并不需要大声疾呼，神明就能够谛听无遗的。于是就恭恭敬敬地把香举过头顶，倒身拜了三拜，然后把三支清香当胸捧定，嘴唇微动，不出声地祝祷了起来。
她先替公婆和夫婿的罪孽忏悔洗刷了一番，请求宽恕，然后像小时候读过的《列女传》中的孝妇淑女那样，祈求神明：如有天谴，一切灾祸磨难，愿以身代，并愿意减去自己的寿算一纪，但求林家早日得继，延续香烟。最后表示：如能在明后年生下儿子，后年的七月七，一准援例在庙前唱戏三天，以为酬谢。祝祷完毕，又拜了三拜，这才站起身来，把香插进了香炉。
高脚灯台趁空里也手捧三支清香跪到拜垫上去拜了几拜，叽咕了几句什么，就把香也插进了香炉。这时候，空出来的拜垫又有人跪倒了。按照前客让后客的常规，高脚灯台急忙扶着瑞春，到两廊上去随喜。
两廊上供的都是小菩萨，也跟一进门的百子堂一样，在石块儿垒的假山上，到处都是胖娃娃。所不同的，是这些不足一尺高的小菩萨，除少数几个由养娘抱着喂奶、逗弄或端着把尿之外，其余的都塑在一块三寸见方的木板上，可以任意挪动。瑞春是个聪明人，一看这情景，就知道临走时候要“偷”的，正是这些小宝贝了。她一面上香上供，一面挨个儿仔细审视，先相准他一个，以便后天可以手到擒来。
正看之间，只见一个四�