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她的话虽然说得很轻，孔大方还是听见了，又恭维了她一句说：
“小姐要不是在这个‘人中瑯嬛’里读了缥缃①万卷书，也不配称为‘瑯嬛女史’啊！”
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① 缥缃（piǎo xiān ɡ瞟箱）──缥是青白色的绸子；缃是浅黄色的绸子。古人习惯于用这两种绸子包书或做书袋，因此后来就用这两个字作为珍贵书籍的代称。
素素逊谢声中，一个丫环托着托盘来上菜，三个丫环各举着一座落地戳灯进厅来。那戳灯是一杆一人多高的铁杆，上面分岔成山字形，点着三支华烛，插在预先放在厅堂四角的圆石鼓墩中。这时候，外面天色其实还不算太黑，厅堂中一下子增加了九支蜡烛，亮得如同白昼一般，照见新上来的一盘菜，切成一片一片的，像是肉片模样，上面铺着顶码儿，客人们都不认得。孔大方不等主人招呼，夹起一片来尝了尝，好像是肉末加鸡蛋羹蒸成的东西，味道倒是真鲜美，可就是辨别不出是什么做的，只好侧过身去请教薛三娘：
“这个菜，叫什么名目，用什么原料做的，可把我这个本地人也蒙在里头了，还是请三娘给我们开导开导吧。我要是再去请教小姐，你又该说我出题目考她了。”
薛三娘笑了笑，颇为自得地说：
“这道菜，不是我自夸，只怕通嘉兴府，也只此一家，别无分号，别处是再也吃不到的。不瞒诸位说，这还是先夫在日，看一部什么书，书里说古人有一种食品，名叫‘犬牒（改月旁）’，是用狗肉加上小麦和白酒，用文火煮到肉离骨头以后，拆去骨头，打进鸡蛋，蒸干，用生绢包严，在大石头下面压一夜就成。我亲自做了几次，后来免去小麦不用，加进一只鸡和几味佐料，就成了这举世无双的美味佳肴了。先夫在世的时候，最爱吃这个菜，自己给它起了一个名儿，叫做‘鸡犬相闻’。我这里老王卖瓜──自卖自夸，到底好吃不好吃，诸位请尝一尝再说吧！”
素素接着补充说：
“这个菜，是家母昨天接到孔大官人的柬帖以后，吩咐厨子连夜整治出来的。虽然不成敬意，至少也是家母的一片心意。说到犬牒（改月旁）的做法，在《齐民要术》这部书中有一些简单的记载。不过家母做的犬牒（改月旁），已经自成一家，不再是古人当干粮吃的那种犬牒（改月旁）了。”
说话间，又上来一只花雕槽鸡。这是一种用装花雕的酒坛子育出来的肥鸡，方法是：把酒坛子的底部敲掉一块，以便于排出污物，再把一斤来重的小母鸡放进去，让鸡头鸡脖子露在外面，然后半封住坛子口，让小母鸡在坛子里能吃能撒却不能动弹，这样槽它一个来月，小母鸡就变成又肥又嫩的大母鸡，要吃的时候，打破坛子取出来就是了。
小丫头上完了菜正要退出，薛三娘轻声问：
“丁香她们，准备好了没有？”
小丫头回答：
“早就准备好，只等传唤了。”
三娘点点头说：
“叫她们上来吧！”
丫环答应着退了下去。不多久，十个清倌人自带马扎各抱乐器分两行走了进来，先在席前成“二”字形蹲身请了安，又分左右成“八”字形雁翅儿似的站着。三娘说：
“这几个孩子，最大的丁香，今年十四岁了，最小的藕香，今年还只有十岁。别看她们年纪不大，在吹拉弹唱上头，都已经下过好几年工夫了。她们都是住在后院儿由我自己亲自调教的，还从来没有让她们见过客，更没有到前院儿去过。今天是家宴，把她们叫出来唱两支曲子为诸位客官侑酒。都是没出窝儿的雏儿，脸嫩手生，客官们多包涵着点儿，别挑剔，只当是她们自己练手吊嗓子罢了。”回头冲她们一摆手：“还愣着干什么，拣你们拿手的唱就是啦！”
姑娘们又请了一个安，告了坐，这才和着笛子调了调弦，一个女孩子先唱了一出《请宴》①，另一个女孩子接着唱了一出《思凡》②，虽不能歌声缥缈直上云霄，但确实已经卖了十二分力气，把全部本事都拿出来了。歌唱中，又上了几道菜，估摸着各人壶中的酒已经差不多了，女孩子们正要接唱另一支曲子，三娘摆了摆手阻止她们说：
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① 《请宴》──明李日华《南西厢》中的一出。
② 《思凡》──一出小戏，也叫《小尼姑下山》，演小尼姑赵色空动了凡心逃离庵堂的故事。
“左不过是这个景儿了，没什么好的，换换花样吧。教你们的五音连弹，练得怎么样了？见得人了没有？”
丁香站起来，规规矩矩地回话说：
“《步步高升》和《吉祥如意》都练得差不多了，《虞舜薰风》刚开始练，还没有练熟。”
“那就听听你们练熟了的《步步高升》吧。弹好了，回头有赏；要是弹砸了，仔细你的皮！”
三娘一声令下，五个手拿琵琶、三弦、月琴、高胡、二胡的姑娘把马扎搬到席前来，脸对脸围成了一圈儿，另五个手拿鼓板、碰钟、箫、笙、笛的姑娘一字儿并排在后面站着。鼓板两响，一场奇妙的演奏开始了：抱琵琶的姑娘，右手弹着琵琶，左手却伸向右面，为三弦压弦；抱三弦的姑娘，右手弹着三弦，左手却为右面的月琴压弦，下面依此类推，直到末一个拉闷胡的姑娘，则为琵琶压弦。如此这般，正好是每人的两手各操两件乐器，但是演奏起来，却跟各人演奏一件乐器一样，曲调板眼儿，分毫不差，配上箫笙笛子，组成了一支优美动听的乐曲。胡姬①侑酒，为的是要叫客人多饮几杯，但是座上的客人们，面对这样神奇的乐曲，闻所未闻，见所未见，一个个凝神瞪眼，如醉如痴，停杯止筷，连美酒佳肴都忘了进口了。一曲弹罢，座客无不眉飞色舞，喜笑颜开，交口称赞，叹为观止。
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① 胡姬──对侑酒歌女和卖酒女郎的通称，并不一定是胡人。见李白诗：“风吹柳花满店香，胡姬压酒唤客尝。”又辛延年诗：“昔有霍家奴，姓冯名子都，依倚将军势，调笑酒家胡。胡姬年十五，春日独当垆。”
薛三娘见自己精心调教的绝艺初试锋芒就获得了一个满堂彩，也是得意非凡，喜形于色。素素笑着解释说：
“客官有所不知，这五音连弹，是家母亲自调教 ，在嘉兴这个地方，也算得是一绝了。曲子练成了以后，今天还是初次呈献呢！”
孔大方听了，借机恭维并提出要求说：
“在秀水十三楼中，天香楼的歌舞，可以说是首屈一指的了。谁不知道，这都是三娘亲自调教的？只是我们缘份浅薄，没有机会聆听欣赏，更没有想到还有这样一手绝艺。我听得人家说：在曲子上头，大小姐得之家传，不单嗓音洪亮，歌喉婉转，而且有别具一格的独到之处。事有凑巧，我们这位刘老板，不单能文能武，会写会算，在曲子上头，也下过不少工夫。今天席上，别无外人，小姐如肯赏光，请你们兄妹对歌一曲，我们大家洗耳恭听，借此一饱耳福，怎么样？”
素素绝没有想到本忠还会唱曲子！怎么这样巧，我会什么，他也会什么。在书画和武艺上头，自己已经输了一筹，如今在唱曲子上头，倒要领教 一番，且看是谁压倒了谁！照素素想：自己的曲子，一者得之家传，二者得之天赋，尽管天香楼的姑娘以能歌善舞闻名嘉禾，但是谁也没有她唱得好。因此她出于“要在唱曲上赢回一筹来”的好胜心理，没有推却，即慨然应允说：
“我小时候，家母倒是胡乱教过我几支曲子，只是为了好玩儿，也没怎么认真学，这几年来好久不唱，荒疏得很了。孔大官人不怕有污雅听，敢不献丑？刘哥哥既是个知音解曲精于宮商深明律吕的行家，小妹唱得不对，还有刘哥哥替我指正呢！新的曲子好久没学了，将就着唱一曲《乞巧》①吧。”
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① 《乞巧》──即《密誓》，是清代洪升所著《长生殿》中的一出，演唐明皇与杨贵妃七月七日夜在唐宫长生殿互诉衷情的故事。
丁香听见点出名目来了，就带领众姐妹起板动乐。本忠也来了兴趣，当即离座，从一个姑娘的手中接过笛子来，依着曲调轻轻吹出。那激越的笛声，有如行云流水，十分幽雅动人。素素听了，越发振作起来，用全副精神唱出了杨贵妃对唐皇的一往情深，千恩万爱；那低沉含蓄的婉转歌喉，借杨贵妃的唱词，唱出了素素自己心中的情怀，也深深地打动了本忠的心。一曲歌罢，不论是吹的唱的还是听的，全部沉浸在情绵绵意切切的情愫之中。静场片刻，孔大方这才笑着对本忠说：
“这样的曲子，不说绕梁三日，总也得绕个一天两天的吧？不说三月不知肉味儿，总也得一两个月不想肉吃了吧？大小姐唱完了，下面该你刘老板唱啦！是不是你这个做哥哥的听见妹妹唱得太好了，让她给镇住了，不敢唱了呀？”
本忠还了笛子，回到座上坐下，笑着说：
“听过了妹妹的仙音妙曲，我这种山野俚歌，还有什么听头？不过要是不唱一支，又该说我言而无信，是存心赚人家的了。好吧，我就唱一出《男祭》①，算是回赠得啦！”
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① 《男祭》──《荆钗记》中的一出，演王十朋妻钱玉莲误听丈夫另娶的消息，投江自杀遇救，十朋又误听妻子已死，在江边祭奠的故事。
素素一听本忠要唱一出《男祭》作答，心中一动，似乎觉得不是吉利的兆头。不过这种感触一瞬即逝，并没有形之于色，而是从姑娘们的手中要过一支凤凰箫来，也依着节拍“呜哩呜哩”地吹奏起来。不知是那曲调本身就是那样凄厉呢，还是素素内心有一种哀婉的情愫，那箫声呜呜咽咽，如泣如诉，真个像是在哭泣一般，加上本忠手上拿着一支象牙筷当作香，连唱带做的，十分凄惨哀伤。一曲歌罢，座中人莫不愁�