┨萌胧遥偷搅怂牧诎松岬亩渲腥ァ＝ソサ兀礁枭娜瞬挥勺灾鞯嘏捕私挪剑啄档ぷ拍闪沟脑鹤永锟柯＃柯！２坏揭淮坦し颍啄档さ纳肀呶狭艘桓鋈Χ狭肆街厝Χ狭巳闳Χ＠锶阃馊愕娜嗣牵料⒆藕粑桓宜祷埃荚诰劬嵘竦亓炻哉饫醋蕴焐稀⒎⒆孕闹械钠婷罾智Ｖ樵灿袢螅辶猎枚簧咚埔簧蛔艚右蛔等诵南遥さ慈诵摹�
正当大家听得入神忘乎所以的当口，猛然间响起一声狮吼：
“给我住口！你这贱货！”
白壮丹正在心驰神往地抒发心中的积郁，倾吐满腔的热望，沉浸在浮想联翩的海洋之中，忽然间被这一声突如其来的吼声惊醒，猛地煞住刚唱了半句的歌声，定了定神、朦胧中看到四周黑鸦鸦地围了一大片人，一个人眼睛中喷射出凶狠的火焰，一手拽住一个帽子压得低低的男人，一手叉腰，气得鼻子里呼哧呼哧地直拉风箱。
原来，歌声传到了大院儿内的西厢房，黄金龙正躺在烟榻上抽鸦片，一个小丫头在身后扇着凉。微风送来这出神入化缠绵悱恻的歌声，隐隐约约，忽起忽伏，心知除了白牡丹，别人不会有这样好的嗓子，不禁按捺不住一肚子的邪火，先把小丫头支走了，就手扣上一顶帽子，悄悄儿地溜到白牡丹住的长工院儿里，杂在人群当中，眯着眼睛张大了嘴，听得忘乎所以，点了穴入了定发了呆似的一动也不动，活像个泥塑木雕的判官小鬼儿。月色朦胧中，歌声醉人时，谁也不注意他也认不出他来。
赶巧母老虎有事要找黄金龙，叫小丫头去请，扑了个空，心里纳闷儿，就亲自走出来找。刚迈出二门，听见一声声婉转抑扬的歌声随风飘来。她“哦”了一声，就跟着歌声寻踪而去。走进白牡丹住的院子，在人群中转了一圈儿，一眼就看出了老色鬼那副如痴似醉的丑态，不觉醋性大发，怒火中烧，大喝一声，吓慌了老色鬼，也吓醒了白壮丹。
醋娘子酸气冲天地一脚跨进人群，见白牡丹抱着孩子正要站起来，母老虎抢上前去左右开弓“啪啪”就是两个大耳刮子，嘴里还咬着牙唾沫星儿四溅地破口大骂：
“你这死不要脸的贱货！狗改不了吃屎！一天不招人就闹痒痒儿，招一个两个不解气，还给我丢人现眼，招这一大帮！往后再要听见你唱这种淫词浪调儿，瞧我不撕烂你那张臭嘴，卖你到堂子里去！”
说着，恶狠狠地跺了跺脚，吐了口唾沫，转过身来正要找老色迷算账，却已经不知去向──那老色鬼见招来了母夜叉，知道她决不肯善罢甘休，趁人不注意，早就脚底下抹油，溜之大吉了。
打那以后，白牡丹再也不敢放开嗓子大声地唱了，只能在哄着苦娃入睡的时候，才轻轻地哼哼催眠曲。除了韩大之外，也很少有人能够再听见她唱曲儿了。
那天晚上听见过白牡丹放声纵情欢唱的人，回忆起她那种令人消魂荡魄飘飘然有如置身天上的美妙歌声，都说白牡丹的肺腑里藏着的是一种与众不同的仙气，所以才能一口气唱出那么高亢、那么悠长、那么九曲十八弯的神奇的乐曲来。这种美妙神奇的乐曲，邻居们只听见过这一次，从此以后，就再也没有听见过了。
苦娃是个奇特的孩子，也不知道是从他母亲那里继承了那种仙气呢，还是天天听他母亲唱曲儿耳根子听熟了，话还说不溜索，却就会咿咿呀呀地唱，腔是腔板是板的，带着奶音儿，别有一种滋味儿。刚刚三岁，苦娃就已经从他娘那里学到了几十支短小的曲子，一样也唱得那么高亢，那么悠长，那么九曲十八弯。邻居们都说：“这叫有什么样的娘，就有什么样的儿。”可是谁又会想到，正是因为白牡丹有这么一条好嗓子，年轻轻儿地竟会连命都搭了进去呢！
道光二十一年，苦娃刚刚四岁，他娘怀上了第二个孩子。有一天夜里，他爹又被大管家派去车水，小苦娃下午甜甜地睡了一觉，晚上不怎么困，他娘怎么哄也不肯睡，却非要他娘教他一支新曲子不可。他娘缠他不过，就坐在床上一边纳着鞋底儿一边一句一句地教小苦娃唱一支她平时最爱唱的、比较长的小曲儿。唱来唱去，小苦娃越唱越来劲儿，唱了足有半个多更次还不想睡。娘儿俩正唱得兴头，突然间门外响起了母老虎那狮子吼一般嘶哑的声音：
“你这个浪蹄子，好哇！拿我的话不当话，深更半夜的还在这里唱曲子招人，不给你点儿颜色看看，你也不知道我的厉害！”
说话间一脚踹开了房门，一把抓住了白牡丹的头发，像扣了环①似地再也不肯松手，连拉带拽地给拖到后院儿去了。小苦娃一把没拽住他娘，吓得坐在地上哇哇直哭。
……………………
① 扣环──老鹰抓鸟雀一类动物的时候，爪距扣紧不能轻易撒开，俗称“扣环”。
白牡丹哪里知道，就在她娘儿俩一递一句地唱着小曲儿的时候，黄金龙正悄悄儿地躲在窗户外面偷听呢！这个老色鬼出门儿做了一趟买卖回来，吃过了母老虎的洗尘接风酒，躺在烟榻上抽足了鸦片烟，想起小一年没见着白牡丹了，她的孩子该断奶了吧？开过怀的小娘们儿腰身还那么苗条吗？脸上还那么红润吗？嗓子还那么甜美吗？一颗心想到了白牡丹身上，色劲儿上来了，不管不顾，也不看看醋娘子正在干什么，心知韩大打夜班儿不在屋，一溜就溜到了白牡丹的窗户下，正赶上娘儿俩一递一句地唱小曲儿玩儿。黄金龙躲在窗户底下听白牡丹唱小曲儿，耐着性子等苦娃入睡，可他没想到苦娃是越唱越来精神，一点儿睡觉的意思也没有，等了足有半个时辰，冤家路窄，偏偏醋娘子从天而降，左手一把揪住了老色鬼的领子，右手食指直戳他太阳穴，低喝了一声：“还不给我死回去！”黄金龙先是吓了个半死，骨软筋酥，差点儿瘫在地上，等听到这一声恩旨，有如皇恩大赦一般，赶紧抱着脑袋提起狗腿一溜烟儿跑了。
醋娘子把白牡丹拖到后院儿去，叫丫环仆妇们把她吊在廊柱上，取出家法来往地下一扔，一迭连声地只管叫：“打！打！打！给我住死里打！”那竹板子就像雨点般落在白牡丹头上、肩上、背上、臂上、腿上，打得她连叫喊的工夫都没有。母老虎看了还不解气，一把推开那个不太使劲儿的小丫头，夺过竹板来，亲自动手往白牡丹那高高隆起的大肚子上横着抡过去。刚抡了三四下，白牡丹只觉得眼前一黑，就晕了过去，什么也不知道了。
韩大车完水回来，屋里不见了白牡丹，只有苦娃一个人坐在地上，满脸满手都是眼泪鼻涕，已经哭得变了声儿岔了气儿。韩大吃了一惊，好容易把孩子哄住不哭了，苦娃这才断断续续说出几个字来：“妈妈……教苦娃……唱……大奶奶……进门……把妈妈……拖走了。”
韩大听说，气往上冲，赶忙抱起孩子，直往后院儿大步跑去。
到了后院儿一看，白牡丹倒剪着双手给绑在廊柱上，耷拉着脑袋，好像已经死了的样子。母老虎左手义腰，右手扶着竹板，气咻咻地坐在交椅上，兀自一个劲儿地骂：
“你这贱货！怎么不说话了？你当是装死我就怕你了吗？像你那样的小娼妇，死一个还不抵死一条狗呢！大奶奶有的是钱，死你一个，看我这就去买回十个来！三条腿儿的蛤蟆不好找，两条腿的人嘛，有的是！”
母老虎打得手也酸了，骂得口也干了，一眼看见韩大扑进门来，倒想借此机会下台，就站起来指着韩大说：
“韩大！你来得正好！今天咱们把话挑明了：牡丹算是你媳妇儿，你自己也明白，却是没给过一两身价银子的，名份还是我家的丫头。今儿个她犯了家规，是我责打她几下子，瞧这不要脸的装死倒装得挺像！现在我告诉你，你先把她带回家去，听候明天发落，要是半夜里逃了跑了寻死上吊什么的，干系都在你身上，唯你是问！”
韩大顾不得和她讲理，放下苦娃，上去先把绳子解开。白牡丹两眼紧闭，一头栽进韩大怀里。韩大伸手到她鼻子底下试试，还有一丝儿游气，扒开她眼皮看了看，瞳仁还未散开，心知还有救，赶忙一边把她抱了起来，一边瞧着母老虎大声说：
“不就教孩子唱唱小曲儿吗？这犯了哪条王法了？”
母老虎鼻子里哼了一声，冷笑说：
“不犯王法，却犯了我们黄家的家法！不许她唱，她偏要唱，这就是目无尊长，目无主子！打她几下记心，还是轻的呐！”
韩大把白牡丹抱回自己房里，早已惊动了左邻右舍。大家七手八脚忙着掐人中、灌姜汤，好容易才缓过气儿来。街坊们见人已经醒了，夜也深了，安慰几句，说好明天会齐了人再一起找母老虎讲理，也就各自回家去了。
白牡丹躺在床上，脸色蜡白，微微睁开眼睛，无限深情地望着韩大和苦娃，似乎有许多话要说。挣扎了半天，伸出一只手来，抚摸着苦娃的脑袋。那只原先像葱白嫩藕一般的手臂，这会儿一条青一条紫，纵横交错，像河里的节节鱼①一样。韩大心里难受得像有千把刀在剜、万把刀在割，一面抚摸她手上身上的累累伤痕，一面叫她暂且忍一忍，等天亮以后，先找大夫来给她治伤将息，再会同大伙儿去找女东家讲道理评是非。僵到底儿了，大不了挪挪窝儿换换东家，也得把这口气儿争回来。白牡丹摇摇头，含着眼泪断断续续地说：
……………………
① 节节鱼──当地的一种鱼，有红黑相间的条纹。
“让我好好儿地再看看你，看看苦娃。你不知道，大奶奶是不会饶过我的。这一顿要是打不死我，也非叫她卖到堂子里去不结。你我夫妻一场，就这半夜缘分了，天一亮，他们就要把我像猪一样捆起来，叫了人贩子来把我卖掉的。”
说着，眼泪刷刷直流，把一条被头打湿了好大一片儿。小苦娃还不太懂事，听说要把妈妈卖掉，扑过来搂住妈妈的脖子大哭大叫：
“我要妈！我不�