得自己是个失意之人，怕给别人招来麻烦；二者自己已经告老引退，隐居山林，不愿再在官场上进出厮混，因此一次也没有到府里去过。得便时打听白太尊的官声，虽然不是两袖清风的人物，倒也没听到有贪赃枉法之类出格的丑闻流传。这些情由，老和尚常来李家草堂闲叙，知道得十分清楚。李隐吏听老和尚提起这个白多明来，不觉恍然大悟，连连击掌说：
“啊哈！我说路上这么厚的积雪，你是什么心血来潮，一步一滑地滑到我这里来聊闲天儿呢，原来打着发配我到处州府去走一趟的念头哇！不是我老头子铁石心肠见死不救，也不是我借故推诿不卖你老朋友的面子，我可没有你那么结实的身子骨儿，叫我这九十里山路一步一滑地滑了去呀！到不了九里花街①，我这把老骨头早就扔在半天云雾的桃花隘山岭上啦！”
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① 九里花街──是丽水城北一个小村名，离丽水县城九里。
老和尚见他说话中还留有余地，并没有一口回绝，就也单刀
直入再将他一军说：
“这个老先生尽管放心，吴石宕的小石匠个个都是铜筋铁骨，有的是力气，一乘山轿，两头见太阳就把你送到处州府了。怕只怕你胆子小，连轿子都不敢坐，那就难办啦！再说，这位金鸡太爷又是个五品京官，还是军机达拉密的舍人②，来头大，戳杆儿硬，恐怕连老先生你都不敢碰他一碰，知府白多明就更甭提起啦！”
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② 舍人──对达官贵人儿子的美称，相当于“少爷”。
老头子一向是个吃葱吃蒜不吃姜（将）的主儿，老和尚知道他的脾气，用的是请将不如激将的法子，刚将了他一军，老头子就坐不住了，气愤愤地站了起来，大声地嚷着说：
“军机达拉密的舍人又怎么的？他长三头六臂八条腿？一个小小五品官，在这山乡小县里就吆五喝六起来，当上土皇帝了。在你们湖南湘军里，光是三品官就有两万多，在京城里，二三品官满街走，上茅房都能碰见仨俩的，五品官更是多如牛毛，有什么了不起？犯了国法的，一品大员照样拉到菜市口去砍脑袋，不信他一个小小五品官就能反上天去！你老弟今天这样不相信我，我倒偏要你相信相信我的胆量，看是不是一场大雪、一个军机舍人就能把我吓得不敢动窝儿不敢说话儿还是怎么着。快把你那两个小沙弥叫来，让我详详细细地再问个清楚，明天一早，我就去见白多明！”
老和尚见自己的妙药灵验了，老头子斩钉截铁地说出来的话，是九条牛也拉不回去的，这才放宽了心，笑嘻嘻地说：
“我就知道老先生不听说此事则已，一旦听说了，是绝不会不闻不问，丢手不管的。所以我不单把两个小沙弥给你带来了，连本厚和立本师傅，我都一并带了来，以备你询问呢。”说着，起身开开隔扇门，探出头来，向隔壁声唤：
“立本师！老先生请你们四个全过来这边来说话呢！”
第三十九回
铜锤大嫂，苦练惊人本事胜男子
红衣小妞，愣砸站笼铁锁救阿爹
当天下午，李隐吏留客人们在他家便饭，不过是青菜豆腐、芋艿萝卜而已。饭后，立本告辞回隔溪，好准备竹轿明天一早去丽水。老和尚就在李家歇宿。来喜儿和小红，想跟立本到隔溪去看看大虎、二虎和吴石宕人，老和尚心想：反正天立刻就要黑下来了，路又不远，大概还不至于会叫人识破机关，就答应了。一面向老隐吏借了一盏灯笼来，递给了小红，准备回来好照路，一面嘱咐他们早去早回，一路上不要声张，以免生事。
但是他们谁也没有想到，就在草堂对面不远一所围墙倒塌、墙皮剥落的破房子里，房主长孙烂板的两只贼眼，正透过北窗户的破孔注视着“吏隐草堂”里的一切动静呢！
立本等四人离开了李家，一者为了躲开人多的街路，二者也为抄近道儿，所以不走大街，而打算先往南走到东门溪边，过东门小石桥，再沿着恶溪南岸的小路往西走到南校场，直达陆记小客店。这样，一路上除了同善桥南桥头稍许热闹些之外，基本上都是冷清的小路。
就在他们刚走到东门溪边的时候，打东边过来一个中年女人和一个十三四岁的小姑娘。晚霞中看她们的穿着打扮：那个中年女人用蓝白印花布的包袱皮盖头，在脑后挽一个疙瘩；蓝土布的褂子，大襟上镶着一寸多宽的挑花镶边，绣着一溜儿十几朵兰花；蓝土布的肥腿裤子，镶阔边儿的裤脚管儿没有一尺也足有九寸！手里挎着个竹篮子，也盖着印花布包袱皮儿。不用打听，一望而知是个南乡深山里来畲客①。那个姑娘呢，更是出奇：大红的土布小紧身儿，镶着绿宽边儿，绣着一朵朵梅花儿；大红的肥腿裤儿扎着裤脚，两只沾满了泥雪的绣花大红莲船，没有八九寸鞋面布大概是难于做成的；一条油松大辫儿，辫梢儿和辫根儿都扎着红头绳；耳鬓两旁一边儿一朵大红绢花，衬着一张桃红色的圆脸盘，说不出有多土气又有多俊俏。从老远走过来，好比雪地里盛开一树红梅，分外地刺眼醒目。
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① 畲（shē赊）客──畲族，我国少数民族之一，分布在福建、浙江等五省。他们自称“山哈”，“畲客”是汉族人对畲族人的通称，不含贬义。后文的“畲客婆”，是当时缙云人对畲族妇女的背称，当面称呼，略含贬义。
本厚和来喜儿，都是本地人，每年正月里看花灯赶庙会，穿红着绿戴一头花儿的山里姑娘见得多了，倒并不觉得十分新鲜。今天遇见这位招人注目的畲家姑娘，也不过是多看上两眼而已。小红是在兰溪码头班子里长大的，那里的姑娘虽也有穿一身红的，不过那衣料不是绫罗，就是绸缎，样式也时新，不是挖成云头，就是镶着翠钿，还从来没见过有这样土打扮的。再说，自己又是个女孩儿，也想不到要避讳什么，今天头一次碰见这个又土又俊的畲家阿妹，不觉忘了情，目不转晴地紧盯着人家看个不了。不知道是立本他们的步子迈得大赶到了前边去呢，还是畲客妹叫人看得不好意思了故意放慢脚步落到了后边，小红却觉得还没看够，一边走着，一边还频频回头死死地盯着那姑娘看个没完没了。一回两回，那姑娘似乎面有愠色；三回五回，那姑娘似乎有点儿动火儿了，故意大声地对她妈说：
“妈吔，咱们慢点儿走吧！前面那个小和尚，也不知是哪个荒山野庙里跑出来的，准不是个好东西。”
她妈听她说话粗野，急忙喝止说：
“疯丫头尽说疯话，大路朝天，各走半边，人家走人家的，你走你的，碍你什么事儿了？你管人家打哪儿来呢！在家里怎么说的来着？要是再多嘴惹事儿，趁早你给我回去！”
那姑娘不服气儿，故意提高了嗓门儿反驳说：
“他要不是个野和尚，怎么连清规也不懂，两只眼睛贼溜溜地尽盯看人看哪！”
她妈见越说她越来劲儿，赶紧又呵责她说：
“疯丫头越说你越疯得欢，你又不是糖吹的面捏的，那么大个人儿进城来，还怕人家看化了你呀？你要是怕人看，躲在家里趁早别来好不好？”
母女俩的来言去语，小红全都听见了，心里暗暗好笑，为的是老师父不许她说话，只好装聋作哑，不去理睬她，却又不由地回过头去狠狠地瞪了她一眼。那姑娘见她越说越盯得紧了，拽着她妈的衣角撒娇似地半嗔着说：
“妈吔，你看他那双眼睛……”
她妈只顾赶路，没注意刚才发生的一切，听她闺女一说，这才抬起头来细看，正好跟小红的眼锋撞个正着，不觉也吃了一惊：好俊的一个小和尚！心里先就有几分喜欢了。等小红又回过头来的时候，就半真半假地打趣说：
“兀那小师父，走路不看路，尽回过头来往后看什么？留神绊倒了！”
刚才母女俩的一番对话，来喜儿当然也听见了，心里先就嫌这个山里姑娘疯：那么大的丫头了，怎么说起话来一点儿不知轻重？连该说不该说都不知道！有心想噎她几句，又怕生事，违忤了师训，就强忍住了。后来听见她娘也出头来数落小红，一者是怕小红答茬儿说话，露出了女孩儿的形迹来；二者也是憋了半天的火儿，忍耐不住了，没等小红开口，就抢先发话说：
“你这个畲客婆好没分晓，你闺女要是不看我师弟，怎么知道我师弟看她？分明是你闺女见我师弟长得俊，看上他了。自己瞪直了眼睛在看我师弟，反倒说成是我师弟看你闺女。告诉你吧！我师弟又聋又哑，是个哑巴，你跟他说话，他什么也听不见！”
小红正要答话，让来喜儿抢了先，又说自己是哑巴，一句话提醒了自己，倒做声不得了，只好站在一边嘻嘻地傻笑着。那姑娘见小红不会说话，倒让来喜儿说了自己一顿，山里姑娘，无拘无束惯了的，哪儿听过这个？登时涨红了脸，却不退缩躲避，反而抢到来喜儿面前，劈脸就啐说：
“呸！谁看他来！我看你这个会说话的野和尚比那个哑巴和尚更不是玩意儿！别犟嘴，姑奶奶今天要管教管教你，也好叫你学点儿清规戒律，懂点儿规矩！”说着，照鼻子劈脸就是一拳，想给他来个开门红，满脸花儿。
来喜儿在刘教师手下学过四年武艺，最近又得到老和尚的点拨，功夫长进了不少，眼看一拳打来，只见他不慌不忙，伸出一只脚去，骑马蹲裆势站定，等那姑娘的拳头到了眼前，一把抓住了就势往右一拧，那姑娘身不由己地就转过了脸去，再用左手在她背上猛推一把，右手一松，脚底下又使了绊儿，那姑娘一个踉跄，冲出去有七八步远方始站定了脚跟儿。那姑娘一拳没打着，反而着了来喜儿的道儿，要不是仗着也学过几年武艺，身子轻便灵活，早已经摔了个嘴啃泥了。
这一下，那姑娘不禁大怒起来，甩掉肩上的包袱，一撩大红上衣，打腰间解下一对儿香瓜大小的流星飞锤来，更不打话，一抖软索，飞起两个