，做功课可没见她这样用功过。若将这些功夫用在读书上，妹妹也不会被夫子说惫懒了。”
妍鸾脸涨得通红，妙懿暗地里摇头，这对姐妹虽是一个娘生的，这性子可是天差地别。
妍莺见状忙道：“大姐姐私底下教训二姐姐也就罢了，可当着梁家姐姐的面也这样说，岂不是让二姐姐臊得慌？”
妍凤淡淡扫了她一眼，忽而冷笑道：“梁妹妹是三嫂的堂侄女，哪里算得上是外人？我劝三妹妹把那点子小心思收一收，当着众人的面论起远近亲疏来，怕是好说不好听。”
妍莺一怔，倏然红了眼圈，轻声道：“我知道大姐姐素来嫌弃我是姨娘生的，可到底我也是从小养在太太跟前的，还请大姐姐给我留两分颜面。”
妍凤把脸一沉，道：“你明知道我说的是什么，少来歪曲我的意思。”
“好了。”张太君一摆手：“说什么嫌弃不嫌弃的，都是一家子姊妹，不许拌嘴儿。莺姐儿过来，把那佛经找出一段来念给我听听。”
妍莺瞄了妍凤一眼，施施然站起身走到张太君身边，接过赤金递来的佛经，念了起来。张太君又笑着朝妙懿招手，示意她到自己身边坐下。
妍凤见没人理会自己，只觉得心口憋了一股子气没处发泄，忍耐着坐了一会便借口更衣出去了。
妙懿若有所思的望着她的背影，心道：“张家四位小姐的样貌数妍莺长得最好，又会做人，老太太更偏爱些也正常；但妍凤身为张家的嫡长女，地位摆在那里呢，可惜脾气直了些，容易吃暗亏。妍莺看来是常利用她在老太太面前衬托自己的懂事乖巧，倒是很有意思的一对姐妹。不过，在这座伯爵府里，就张家姐妹的身份来说，再张扬一些又如何呢？至少她们上有父母庇护，下有姊妹陪伴，偶尔斗斗嘴，使些个心眼儿，不过是安稳平静的日子里的一两分调剂罢了。”
妙懿有些惘然，正好妍莺念道“应无所住而生其心”一句时，却见有丫鬟进来报说：“亲戚太太小姐们都到了。”
张太君喜道：“还不快些请进来。”
说话间走进来几位年轻小姐。为首的一位年约十四五岁，身段窈窕，穿一件窄袖银红撒金滚边缎面对襟小袄，柳叶黄的马面裙，臂垂湖色长巾，胸前佩一枚黄澄澄的赤金锁儿。往面上瞧，只见她生得一张圆润的鹅蛋形，重眉大眼，琼鼻丰唇，明明是最敦厚温柔的五官，偏偏眼角眉梢处却透着一丝精明。唯一遗憾的是她的肤色不甚白皙，是油润的黄。妙懿正暗自琢磨此人的身份时，却只听妍莺娇声道：“几日没见，顾家姐姐眼见着又白了些呢。”
“莺妹妹不是哄我吧？”那女子难掩喜色的伸手摸了摸脸颊，“因我现在正用一个古方子抹脸，大夫千叮咛万嘱咐的，不许抹胭脂，我今日都没敢往脸上擦粉。”
语气中满是遗憾。
妍莺笑道：“还能骗你不成？你若不信，问问四妹妹不就知道了。”
妍燕听姐姐如此说，忙把口中的花生糕两口咽了下去，噎得直翻白眼，却不敢怠慢的大声道：“三姐姐说得是。”
女子抚面而笑。
这时，又从外面走进来一位三十来岁的妇人，圆脸大眼，身材微微发福，穿豆青色博古图团花纹褙子，浅青色裙子，满面是笑的一边往里走一边嗔道：“蓉姐儿，还不先给老太太请安？没大没小的，都叫我给叫惯坏了。”
张太君早将扑过来撒娇的女子搂在了怀中，摸脸揉背的道：“在这里就和在你们自己家是一样的，不必拘着。”说着，一叠声的命人重新端上了新鲜的瓜果糕饼、香茗待客。
顾夫人无奈又宠溺的道：“老太太疼她，她岂会不知？这孩子每日口里头都要念叨老太太好几回，总说这边好玩，家里头没意思，吵着要来看望老太太，怎么劝也不听，好不懂事。”
张太君更欢喜了：“来了就不许想家了。厨下备了你喜欢吃的菜，呆会要多吃些。”
顾淑蓉撒娇的道：“老太太这里的饭菜最香了，前次我受邀去豫国公府做客，他们家吃的东西都比不上咱们家的好呢。”
妙懿此时已大概猜到了来者母女的身份。张太君娘家就姓顾，听说最喜欢的一位娘家侄孙女的闺名就唤作顾淑蓉。顾家母女也常过来小住，府里甚至还保留着她们的院子。妙懿早就对这位小姐的大名如雷贯耳，偶尔听张家小姐们提起她来，空气中都飘着淡淡的酸味，足以证明此言非虚。
顾淑蓉一味的撒娇做痴，见张太君欢喜，顾夫人也附和道：“小孩子家虽不会吃，嘴却是最刁的，不好吃的都糊弄不住她”。
一席话将张太君听得直乐，又让地上站着的三位低眉顺目的顾家庶女也坐下吃茶。乍看还没什么，留神一打量，妙懿便能发现此三人穿着打扮都不甚耐品，与顾淑蓉一比，不是衣服颜色老气，就是首饰样式流俗，只是别人似乎早就习以为常了，妙懿身为旁观者，虽觉不妥，但到底与她无关，只是对顾家又多了些疑问。
与此同时，顾淑蓉也同样留意到了坐在张太君另一边的妙懿，笑容顿时消减了两分。
妙懿感觉落在身上的目光有些刺人，抬眼却见顾淑蓉含笑指着她道：“这一位姐姐我怎么没见过？”
“说起来，梁妹妹比顾大妹妹还要小几个月呢。”妍凤不知何时从外面回来了，微扬着头，看都不看顾淑蓉一眼，径自走到张太君身边，十分亲热的拉过妙懿的手替顾淑蓉解说道：“这位是三婶娘的堂侄女，前些日子来家里头做客的。因你不在，自然不认得。你也和我一样，称呼梁妹妹便是了。”
同时又给妙懿介绍道：“这一位是祖母的侄孙女，姓顾，你就叫顾大姐姐吧。”
梁妙懿忙起身福礼道：“见过顾家姐姐。”
顾淑蓉看了一眼妍凤一眼，抿了抿嘴，回了礼。
妍凤又一一介绍了顾家的另几位庶女，闺名分别叫顾淑菲，顾淑芸和顾淑萍。
年长之人没有不喜欢正值青春年华的美貌后辈的，张太君见孙女们个个都嘴甜貌美，哪能不爱？不由全都揽到身畔，道：“你们几个姐姐妹妹日后可都要和睦相处才是。”众女笑着应是，上房内一团和气。
陪着张太君说了一会话，妙懿只觉得顾淑蓉有些神思不定，不时往门外瞧去，似乎在等什么人。这时，紫烟从外面走了进来，张太君关切的道：“蓉姐儿的屋子可曾收拾好了？行李都搬进去了？”
紫烟笑道：“老太太放心，屋子早就打扫好了，东西正在搬着呢。”老太太身边的丫鬟是按照五行起的名字，除了大丫鬟赤金外，这位紫烟姑娘也是极得力的，显见着张太君对这位侄孙女十分重视，竟要身边的得意大丫鬟亲自给安排收拾住处。
顾淑蓉忽然道：“我常用的东西都带过来了，只是有一两件是我极心爱的，须得看着些，免得让他们笨手笨脚的给砸坏了。”
紫烟面上的笑容微微一滞，不仔细看还以为是眼花了。
妍燕奇道：“姐姐带了什么好东西来，也给我瞧……”话还没讲完，她就感觉到袖子被人拽了一把，知道自己说错了话，忙不迭的住了嘴。
妍凤细眉一挑，道：“顾妹妹也太见外的，来家里做客也要带上许多东西。其实想要什么只消吩咐一声就是了，否则传扬出去，让人家以为张家亏待了客人就不好了。”
顾淑蓉略有些嫌弃的道：“不带怎么行？我用不惯别人的东西。”
妍凤暗地里咬牙冷笑，想说：“你穿的戴的吃的玩的哪一样用的不是我们家的钱？”可到底是顾忌着有张太君在场，不好说出口。
顾夫人忙打圆场，嗔着顾淑蓉道：“你这孩子就是矫情，什么好东西非要巴巴的赶去收拾，还不老实坐了，别搅扰了老太太兴致。”
顾淑蓉急得直跺脚，道：“母亲，真的有贵重的东西我不放心。”边说边朝着母亲打眼色。
顾夫人见女儿如此神情，以为真有什么不便说出口的急事要做，踌躇了一下便对张太君道：“老太太，要不您就让蓉姐儿过去瞧瞧，省得留她在这里闹得您不安生。”
张太君点头，又恐她劳累，命丫头们小心跟着伺候。顾淑蓉如蒙大赦，匆匆走了。
一时二、四、五太太以及几位亲眷太太也都到了，说戏台子已经准备好了，请大家都过去，于是众人又结伴来到了花园中的戏楼，上到二层，按辈依次落了座。从这里能清清楚楚的看到对面水榭上的戏台，上面红毡毯铺地，檐下四周挂着灯笼，周围雕梁画栋，十分阔敞。
有小丫鬟捧上了戏单子，众人轮流点戏。妙懿因是客，推辞不过，遂随意点了“牡丹亭梦”中的两折。开戏半日，台上咿咿呀呀唱得热闹，妙懿并无心思听戏，不过略坐了一会儿便借口更衣带着怀珠出去了。
主仆二人三转两转便来到后园深处。听着鼓乐声在身后逐渐远去，妙懿这才放缓了脚步，抬眼见左右遍植树木，碧森森的枝叶在半空聚拢，搭出一条林荫小道。虽是午后阳光正烈的时候，走在里面却十分凉爽。见四下无人，她这才放心问道：“怀珠，你快说说你哥哥得了什么消息。”
怀珠道：“梁管家今早回来，帮哥哥递了话给我。说那日得知咱们已经顺利进了伯爵府，他们立刻就退了客栈的房间，找人赁了一间房子住下了。先去李家亲戚给的地址看了一次，却发现那房子早就被卖给一个北方来的商人了。向他打听原主人的消息，只听说似乎已经不在京城了，但又不十分确定。不过据说李家还有铺子在这边，可能李公子并未离开也未可知，只是铺面的位置还需再留心打听。”
说到这里，她笑嘻嘻的道：“还是小姐的法子好，留哥哥他们在外面打听消息，比来回进出伯爵府要方便多了。听说在京城里开个铺子都要和皇亲国戚沾上边，否则就别想开张，也不知是不是真的。想必李家的日子应该过得不差。”