“殿下小心！”
“殿下莫要烫到手！”
安王低头一看，发现手中长寿灯不知何时已被他抓破，露出灯芯处的蜡烛。那烛火被风一吹，火舌窜起，迅速舔燃灯罩。
长寿灯很快燃成了一团，侍从们惊慌失措，当下顾不得火烫，匆忙将纸灯从安王手中抢过，丢在地上踩灭。
“殿下可烧到手没有？”沈牡丹惊呼着上前查看，转头又骂周围服侍的人：“你们都是死人吗，怎么伺候的？”吓得先前捧灯的侍女哭丧着脸跪下请罪。
“罢了，不关她的事。”安王心不在焉，低头看着长寿灯的残骸，像只被烧焦的野兽。
“殿下千金之躯，怎会无事？”沈牡丹不肯罢休。
因他们的动静有些大，已有人察觉并禀报了瑞王。瑞王派人过来询问，安王只说不碍事。
那人道：“还请安王殿下到侧殿请太医看示。”
“孤并未受伤。”安王负右手在身后，左手朝那人摆了摆，平静的道：“告诉二皇兄，不必忧心。”
他向人群中央望去，瑞王正在亲手为身畔女子系紧披风；女子粉颈微扬，似乎是在笑。
记忆中，她似乎很少笑；有时即使笑着，也仅仅是敷衍罢了。
这个女人似乎总是在糊弄人。而且在她心里，在那些值得糊弄的人的名单里，从来就不包括他。
但是那一次，她笑时是真心的。
他为她斩杀着火的凶猫，护她周全。
她向他道谢，似乎带了几分真心。
然而那并未有任何用处，因为她曾亲口告诉过他，她选择了二皇兄。
她对自己的眼光似乎十分自信。
——也许她坚信，二皇兄更胜过他。
安王攥紧了背着的右手，努力平息体内混乱的气息。
渴望而不可得的东西，随着时间的推移，*非但未减，反而愈发深刻起来。渐渐的，那股*不知化为了什么样的感情。唯一清晰可见的是，那根深蒂固的*像一棵树，根系越扎越深，仿佛成了偏执一般。
“瑞王殿下如今可算是春风得意，既有威望，又有佳人相伴。恐怕再过两年，连嫡子都该有了。”
感受到沈牡丹似笑非笑的目光，安王面无表情的道：“我刚想到还有公务未办，先回府了。表妹迟些再走吧。”
他说得简短明晰，似乎不带一丝多余的情感。
这是嫌弃她了吗？
沈牡丹气得怔在了原地，连一向自诩端庄的笑容都快支持不住了。宝瓶在侧低着头，连大气都不敢出一声。
眼见着安王走到瑞王身边辞行，瑞王显见着有些吃惊，出言挽留。安王再三推辞。
连瑞王妃也象征性的劝道：“殿下不妨再饮几杯。”
只见瑞王伸手揽住瑞王妃的肩膀，低头望着她的眼，含笑道：“不如将你我新酿的梅子酒取一坛来，赠与三皇弟。”
妙懿迟疑片刻，点点头，道：“安王妃今日没能来喝寿酒，不如安王殿下带些酒水回去，也算聊表瑞王府上下的心意。”
瑞王赞成：“还是王妃想得周全，孤竟然没有想到。”
妙懿谦虚：“这都是我们小女子的小心思罢了。”
瑞王夫妇相视一笑，甚为默契。
安王面上笑意未减，道：“弟还有一事相求，不知二皇兄可答应？”
“请讲。”
“下月臣弟想做回东道，回请二皇兄同二皇嫂，不知皇兄意下如何？”
“有何不可？”
见瑞王欣然允诺，安王告辞，很快便带着从人离开了。众人纷纷避让、行礼，一行人很快就消失在了夜幕之中。
“宝瓶，你瞧，这就是男子。”沈牡丹望着丈夫的背影，冷笑着开口道：“我从小就知道将来定会嫁他，我也从未放松过自己，力求做到最好，可以配得上皇室的贵重。也许我对他更多的只有亲情，他是我表哥，是我可以依靠一辈子的人——可是，你看见了吗？他对我也不过如此罢了。”
宝瓶嚅喏了一声，终究没敢深劝。那也不是她能说的。
沈牡丹笑得萧索似秋日落叶：“易得的都不值得珍惜，是不是？”她眸光闪闪，不知是泪光，还是天上的星光倒映其中。但对她来说，这样的软弱也仅仅是片刻功夫而已。
沈牡丹一眼就瞧见了离瑞王妃几步之遥的秦蕊姬，不觉冷笑一声，低声吩咐宝瓶道：“去请秦侧妃，就说我有事要同她说。”
人群中忽然爆发出一阵轻微的惊呼声，只见瑞王亲手放飞了一只长寿灯，灯身巨大，比普通长寿灯足足大三倍有余。灯罩乃是最薄透的朱红梅花暗纹丝绸所制，上绣数千个“寿”字。当其迎风飞起时，煞是好看。
长寿灯随风飘荡至半空，在漫天的灯河中，异常醒目。
一如他们璀璨的未来。
☆、第169章 新纠葛
“好，太好了！”
皇帝浏览过后，放下奏折，面上难言喜色。
“北漠初平，南疆又俯首称臣，此番江南赋税再翻两番，我朝国力蒸蒸日上，万年基业永固，恭喜陛下，万岁万万岁。”
朝堂之上，众臣俯首叩拜，呼声摇山振岳。
散朝之后，皇帝仅留下几名老臣商讨国事。
御书房内，皇帝已换了便服，背着手，意气风发的在桌案前走来走去。他问道：“清寒，你说此番该如何赏赐？”
王学渊上前一步，恭身施礼，回禀道：“自然是论功行赏。”
皇帝捻了捻胡须，朗声笑道：“此次赋税方面，多亏了户部的秦尚书和瑞王。”他感叹：“因着连年征战，国库都被掏空了。此时能得如此补给，也算是及时了。”
王学渊从不愿插嘴诸王之事，能避就避，遂不动声色的道：“若论功劳，武国公、威烈将军、范将军等平定有功，也理应更进一步。”
皇帝点头道：“这是自然。吏部已上了折子，为众人请功，朕已经准了。只是如何赏赐户部人等，还有待考量。”
当中有一老臣道：“此番瑞王殿下可算是功不可没。”当即另有二三人点头附和。
皇帝笑道：“是呀，珣儿这一回也算立功了，阖该有所奖赏。”
户部侍郎沈慕则眼神闪了闪，走上前一步，说：“今日秦尚书告病，未能上朝，微臣斗胆为户部几名新人讨些恩赏。”
王学渊看了沈慕则一眼，他的这位同僚可不简单，乃是当今后宫之首的沈贵妃之弟，三皇子侧妃沈牡丹之父。
皇帝和颜悦色的道：“沈爱卿的折子朕已看过了，果然初生牛犊不怕虎。待再将磨练几年，这几人将来必为国之栋梁。好，好，呵呵，有句话沈爱卿可能不爱听，将来这户部侍郎的位置，可能就要交由这几人中的一位喽。”
沈慕则满面是笑的道：“长江后浪推前浪，微臣已年过半百，早晚要让贤。”
“不只你一人。”皇帝笑叹道：“年岁不饶人，朕也同你们一块老喽。”
皇帝同心腹老臣们说笑了一会，终于将奖赏之法定下。
一时散了，王学渊同沈慕则并肩出了御书房。王学渊笑道：“沈大人力荐的几人我也有所耳闻，倒同沈大人往日的风格不大相同。”
“王大人有何高见？”
“虽说不拘一格降人才，不过这几名人才却都非士族出身，甚至有传言，他们是瑞王看中并想要举荐的。”
沈慕则微讶：“果真如此？我倒没听说过。若瑞王殿下也看重他们，那就更加证明他们不该被埋没，应得以重用。”
王学渊笑道：“美玉也需雕琢方能出彩。他们这回能成功从那些老狐狸手中将赋税抠出来，恐怕也少不了瑞王在暗中出力。沈大人绕过瑞王为这几个人请功，这不知情的倒要将功劳全部算在他们身上了。”
沈慕则慢悠悠的道：“我是户部侍郎，权力有限，也仅能为手下人说两句罢了。至于瑞王殿下如何，陛下心里有数，也不是我该插言的。”
这功劳，就算他抢不到，也不能让旁人捡了去。
二人话不投机，很快互相告辞，各自回府去了。
却说瑞王妃此刻正在宫中陪伴德妃说话，恰逢崇兴公主过来请安。妙懿见她着实出落得标致起来，遂仔细打量了一番，笑着对德妃说：“女大十八变，公主转眼就长成大姑娘了。”
德妃笑得极为慈爱，她指着女儿，道：“别瞧她个子高了些，心里还只是个小孩子。眼看也快及笈了，这婚事可操碎了我这做娘的心。”
“娘娘这是一片爱女之心。”
德妃笑得眉目舒展：“前儿本宫还和陛下提起过这孩子婚事，说嫁远了不舍得，嫁近了又怕她有持无恐，将来仗势欺负女婿。陛下也同本宫一样，舍不得她早早嫁人，说要再留几年。”
妙懿以扇掩唇，笑道：“民间流传一句俗语，叫皇帝的女儿不愁嫁。公主殿下将来定然是要在京城开府自住的，迟些早些又何妨呢？”
崇兴公主在一旁坐不住了，含羞撒娇一般的跺脚道：“母妃和二皇嫂说什么呢，谁要嫁人了！我要一辈子留在宫里陪母妃。”
妙懿见她急了，也就不再打趣。德妃拉着她问长问短，问今日几时起的，吃了什么，喝药了没有，宫人服侍得是否满意等等。事无巨细，问得极为周详。
妙懿见她母女亲密，不禁忆起母亲的好处，心生羡慕。原本她也认为嫁入高门显赫之家才是女子的好出路，谁知竟是如人饮水，冷暖自知。
——一切并非她能做得了主的。除非你是天家公主，也许才能比寻常女子稍微随心些罢了。前提是你得有一位高位得宠的生母，这才算集万千宠爱于一身。
生而就得如意之事□□之人，举世也难寻一个。
她正自出身时，忽听门外传报，慧嫔求见。
王嬛君先见过了德妃，随即与妙懿相见，二人会心一笑。妙懿在宫中时，二人虽不常见面，但如今身为帝妃的王嬛君念在昔日之情，仍三不五时遣人送东西过去。二人也算是从未断过联系。
此举完全是雪中送炭。
德妃赐座，慧嫔还未走到妙懿身旁落�