严青梅小小年纪却是个博学的，当下便和她讨论起丹青来，给她指点了一些学习的诀窍。
阿竹坐在一旁淡定喝茶，偶尔插口几句，三人一时间聊得容洽。
等永定伯夫人和其媳妇携钟祈告辞离开时，严青兰依依不舍，拉着钟祺的手几翻叮嘱他有时间要到家里来玩，钟祺好脾气地应了，心里却不以为然，他要忙着学习呢，哪有时间陪着个女孩子？
其他人看着不由好笑，倒是严老夫人暗暗皱了下眉头，看了眼三夫人钟氏。钟氏正看着女儿笑，没有发现婆婆的眼神，大夫人高氏看到了，尔后一想便明白了老夫人的意思，怕是嫌弃自己娘家现在式微，并不愿意将来将兰丫头嫁到永定伯府吧。
三房现在有三个孩子，两个嫡出一个庶出，严青兰是唯一的姑娘，又是嫡出，长得也端丽，严老夫人希望这嫡亲的孙女将来有个好前程，最好将大房二房的梅竹都压下去，自然瞧不上眼自己娘家的侄孙了。
阿竹见没自己什么事，便也辞别了姐妹们，柳氏一起回去了。
待得晚上，听父母的壁角才知道，原来今日永定伯夫人带孙子上门来，是想要将钟祺送到严家族学里学习。这倒是无可厚非，严家虽是京中的勋贵之家，祖上却是耕读传家，历代族长都重视子弟的学业，使得严家族学在京中一带颇有声名。
知道不关自己的事情，阿竹淡定地将那位钟表哥的事情放下了。
过了两天，阿竹便在自家花园里见到了被严青兰硬拽到花园里玩耍的钟祺，便知钟祺已经住到严家来了，现在已经在严家族学里挂了名。
虽然有钟祺转移了严青兰的目标，严青菊便成了个没人管的小可怜，反而成了阿竹的跟班了。阿竹对着那小媳妇的脸，顿时有些胃疼，很想让她去当严青梅的跟班，但看她那副怯生生的模样，又算了，权当多照顾个小屁孩。
阿竹正领着严青菊吃着柳氏让人给她们做的奶油松酿卷酥时，前院伺候的管事婆子来了，抿唇笑道：“二夫人，宫里来了位内侍大人，大老爷让三姑娘到正厅去。”
柳氏脸色微变，很快便笑道：“知道了，我给她们洗漱下，便让人带过去。”
等嬷嬷离开后，柳氏忙指挥着丫鬟给两人漱口洗脸，又整了下衣服，便让刘嬷嬷领他们去了大厅，对阿竹一直拽着严青菊的行动视而不见。
严祈华夫妻正在接待着一名白面无须的男子，二十出头，声音尖尖的，正是宫里来的内侍。
那内侍见到阿竹牵着严青菊的手走进来，便笑起来了，恭维道：“贵府的姑娘都是好的，小小年纪就懂得照顾妹妹了。”
大夫人含蓄地笑了笑，阿竹比严青菊还长几个月，可是却矮她半个头，谁照顾谁还不一定呢。
等大夫人介绍完了两人后，那内侍有些诧异，多瞧了阿竹两眼，又笑道：“是个可爱的姑娘，娘娘十分挂念三姑娘呢，年前听说三姑娘回京遇袭之事，急得不行，后又因姑娘们都有孝在身，不好召进宫去，现下看三姑娘如此康泰，娘娘也放心了。”
严祈华说道：“让娘娘挂心了。”
那内侍又说了会儿话，便告辞离开了。
严祈华去送他，大夫人看着两个女孩子，见青菊怯生生的，不禁有些头疼，再看阿竹一副肉包子打狗的淡定样，更头疼，便道：“宫里的惠妃娘娘十分挂念你，过两日会让人带你入宫。”
阿竹早有心理准备，听到这话并不吃惊，却有些淡淡的担心。
这下子她家帅爹爹估计真的要跳脚了。而且，去了宫里，不知道会不会遇到端王。
☆、第11章
宫里的惠妃娘娘派内侍过来要接阿竹入宫的事情很快便在靖安公府传开了。
严老太爷在书房里逗着一只八哥，听罢又确认了一回，然后抚须笑道：“阿竹是个好的，你拿我库房里的那匣子寿山石挑几个给她玩耍。”
管事笑着下去了。
严老夫人房里，钟氏正在小意伺候着老夫人，婆媳俩听到这事，皆忍不住一愣。
老夫人吃惊地道：“娘娘不抬举西府的人，怎么会抬举东府的一个小丫头？”说罢，心里有些酸溜溜的，“咱们兰丫头可比竹丫头有出息多了，也不怕竹丫头那模样进宫伤着了贵人的眼睛。”
这是赤果果地讽刺阿竹胖呢。
倒是钟氏脑子比较灵活，想了想，忍不住道：“莫非是因为年前的事情？”
“什么？”
见老夫人一脸糊涂样，钟氏心里叹息，这位姑母兼婆母，人看着精明，实则是个糊涂又无用的，斗了一辈子，也没捞着什么好处。若非定伯公府式微，父亲也不会将她嫁到靖安公府来，而且凭她的才貌，随便嫁个勋贵之家作宗妇也是使得的。
心里虽然有些不舒服，但面上仍是和顺地道：“自然是竹丫头遇袭之事，后来得端王相救，亲自送回来，这事谁人不知，都说竹丫头得了端王另眼相待呢。宫里的惠妃娘娘怕是以为端王真的对竹丫头另眼相待，所以想要讨好端王呢。”
老夫人听罢，心里也一阵不舒服，觉得外头那些人也是听风就是雨，也不瞧瞧情况，若端王真的抬举一个小丫头，何至于都快过了半年，也未见他同谁提起过阿竹？
想了想，仍是不甘心地道：“明日我去太夫人那儿，看看能不能换兰丫头进宫，给公主当伴读也是一种殊荣，竹丫头那么胖，已经攒够福气了，换咱们兰丫头攒些福气好了。”
“……”
钟氏差点喷了，目瞪口呆地看着老夫人，敢情阿竹被养得太好了也是一种罪？
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傍晚，严祈文访友回府时，便听说了宫里来人，及自己女儿还被带去相看的事情，顿时一肚子火气地跑到严祈文的书房，和他抱怨起来。
“这算是什么事儿啊？就算关心阿竹遇袭受伤，这也已经过了几个月了，现在才来关心，是不是太迟了？若是惠妃娘娘要抬举严家，西府的姑娘多得是，用得着挑我的阿竹么？”
阿竹那么小的孩子，进了宫还不是给宫里的那些人吃了？而且进宫后，便住在宫里，一个月才回家住那么两天，这对于个女控爹来说，实在是太糟心了。
严祈华淡定喝茶，由他像只跳蚤一样在书房里蹦蹦跳，灯光下，脸上的法令纹为他添了几分严厉，不见丝毫柔和。直到见他跳累了，方道：“阿竹进宫是不容改变的事情，明日让巩嬷嬷多教她一些宫中的礼仪规矩。你也别在她面前随便说，小丫头聪明着，知道什么该说什么不该说，不必你去胡言乱语。”
严祈文暴躁的心被这一席话直接泼了个透心凉，颓然地坐在太师椅上，说道：“她还那么小，宫里每个人都有自己的打算，她若进去了，还不给人吃了？”
“让娘娘多照顾罢。”
“呵，娘娘多照顾？”严祈文嘲讽道：“不过是才听个风声，就马上以为要下雨了！不利用个彻底都算好了，还想要让宫里的人照顾？”
严祈华看了他一眼，为了家族，必须有所牺牲，这是他从小与祖父所学的庭训。不过这道理是无法用在严祈文身上，也幸好严祈文并非长子，不用挑起宗祧之任，方容得他任性胡来。
在自家大哥这里得不到什么有用的，严祈文恹恹地离开了。
刚回到房里，便见妻儿正等着他用晚膳，小阿竹跑了过来，拉着他的手进房。严祈文心情复杂，见柳氏眉宇间也有轻愁，叹了口气，摸摸女儿的头发。
夜晚夫妻夜话，阿竹继续装睡听壁角。
严祈文安慰道：“你也莫担心，先看看宫里的娘娘之意，想要让阿竹进宫也不急于一时。等咱们除服后，你便随二婶入宫拜见娘娘，看能不能争取娘娘同意，换个人进宫。当然，我也去让大哥想想法子，将阿竹换下来，相信惠妃娘娘更愿意抬举西府的姑娘。”
柳氏突然说道：“这事说来说去还是年前阿竹回来时引起的，关键还在端王身上。而且我也担心老夫人，她素来疼爱兰丫头，止不定也想让兰丫头进宫，若是认为咱们阿竹阻了兰丫头的福份就难办了。”
柳氏与他对视一眼，夫妻俩露出心照不宣的表情。以老夫人那种惯会来事的性格，也许会千方百计地想让自己嫡亲的孙女进宫吧。
阿竹激动了，她家娘亲是想要祸水东引？或者是放长线吊大鱼？
不管大人们如何想，第二日巩嬷嬷加紧了给四个姑娘讲解宫里的规矩礼仪，特别地给阿竹开了小灶。
严青兰可能真的听到自己母亲或祖母提过这事了，看着阿竹眉毛不是眉毛、眼睛不是眼睛，一副怨怼的模样，几次想要说什么，都因为巩嬷嬷盯着，只能自己生起闷气来。
阿竹原本不想理她的，可谁知在傍晚巩嬷嬷授完课离开后，严青兰拦下了她，气呼呼地道：“别以为能进宫就了不起，你长这么胖，指不定会吓着宫里的贵人呢。说不定你明日去见了姑姑，姑姑可要被你吓着，再也不想见你了！”
严青梅拧起了眉头，正要说话，却听见阿竹道：“二姐姐这么激动做什么？我知道了，二姐姐是妒嫉我，我不会和二姐姐一般见识的。况且这是娘娘的恩典，我们领了便是了。”
严青兰涨红了小脸，气得就要抓她。阿竹只是长得肉乎乎的，却算不得胖子，小身子灵活无比，一下子蹿得老远，严青兰动作有些大，反而自己载了个跟头，摔得有些懵了，又见阿竹在前方正得意地看她，又气又委屈，哇的一声直接哭了。
众人一下子被她哭懵了，那些丫鬟婆子生怕被责骂，忙过去哄她，可是严青兰不依，坐在地上哭着道：“我也要进宫，我也要进宫……”
严青兰这一哭闹，直接闹到了太夫人那里。
严老夫人抱着抽泣的严青兰对太夫人道：“娘，您能不能给宫里娘娘递个话，明日让兰丫头一起进宫算了？”相信凭着兰丫头的伶俐和模样，可胖胖的竹丫头惹人怜爱多了，若是得了宫里哪位贵人的另眼