他二人一路西行北上，已近关中平原地带，眼见路边偶有扶老携幼、奔走呼号的流民。这些流浪之人多面有菜色，精神萎靡不振，情景堪怜。
夜幕降临，沉沉暮色笼罩着整个天地。
远处是一座破败的小镇，马车驰近了才发现那迎面的牌坊上写着“伏魔镇”几个大字。虽然已近掌灯时分，但镇子鸦雀无声死气沉沉，整个街道上未见半个人影，几栋低矮的民宅内隐隐透出零星的灯火。
干戈寥落战乱未平，这昔日官道旁的小镇居然沦落到此等凄凉的境地。景天想着那巴山蜀地渝州城内的繁华景象，再看看这中原地区民生凋敝的惨况，心下暗忖，老夫子讲过“一将功成万骨枯”，战祸肆虐中最可怜的还是老百姓。
他将马车停在镇子东头的空地，和徐长卿信步进了旁边名叫“汇丰”的客栈。
“去去去……快滚出去，一波一波讨饭的穷死鬼，说了，我们不开慈善堂。你们去别处讨吧。”
“老板你行行好，我们一路逃难过来，早就没了盘缠，你……”一位孱弱的老妪拖着一大一小两个孙子，低声下气地求着横眉怒目的客栈伙计。
旁边有食客叽叽喳喳地议论着：“你看她手上还有个玉扳指，拿它当了总还能换几文钱，这祖孙未免太死板。”
“我手上的东西要留着，万一我死了，这是我孙子和儿子相认的凭证，不能卖。”老妪摸了摸手上的扳指，小心翼翼地回应道。
“哎呀，都说了我不是老板，我只是个伙计做不得主。你们求我也没用。”
店小二挥着白毛巾一叠声地催促这祖孙三人离开。眼见那三人已经离开，店小二迎上了景天热情道：“客官，打尖还是住店？”
“天色这么晚了，当然是住店。捡你们像样的荤菜来三份，另外做几个可口的素菜，干净的套房预备一间。”
“好勒——哎呀呀，你们怎么又进来了？不是请你们出去了么？”原来那蓬头垢面的祖孙三人，又畏畏缩缩地迈进了客栈的大门。
“店家，是我请他们进来的。”徐长卿的声音从门外传来，“这顿饭算是我请他们的，想来不会为难店家？”
那伙计打量了景天、徐长卿一眼，眼见他二人气度坦然绝非俗人，无奈之下道：“那倒不会。”他匆匆上了几盘菜退了下去，嘴里叹着道：“客官，我蔡老三也不是狠心之人，实在是天下大乱流民四起，咱们东家开这个店也不容易，哪里有什么多余口粮布施给这些逃难的游民。”
那两孩子想必是饿得恨了，正在风卷残云地狼吞虎咽，丝毫不理会蔡老三的招呼。
“慢点吃，没人和你们抢，别噎着了……”景天又端了碗菜在孩子面前。
老妇人抖抖索索地伸了筷子夹了点菜肴，尚未入口，浑浊的老泪已经滚滚而下：“两位，我这两孙子不懂礼数，未及向二位道谢，老妇先行告罪。”
景天、徐长卿二人对视了一眼，心下皆道，这老妪谈吐似乎不像是山野村妇，难道是家道中落流落至此。
“……哎，殷兄，你虽然是舍了部分家业，但捡了条性命，总算是祖宗保佑。”靠近窗棂的那张桌上，一位腰悬长刀的布衣男子正在劝慰着同伴。
“是啊！侯兄，实不相瞒，我眼见势头不妙未雨绸缪地提前做了准备。不然，现在肯定是被那李唐大军困死在洛阳城内。只是可怜我那姑姑、姑爹现在城内备受煎熬，生死未卜。”锦衣长衫书生模样的男子回应道。
景天见被唤作殷兄的锦衣男人不过二十出头年纪，清瘦儒雅，一副饱读诗书的样子，只是面目颇有愁苦之色。而那腰悬长刀的布衣男子年纪也不过三旬。
“殷兄熟读史书，又从那洛阳而来，不知道对天下大势有何见解？”
“百无一用是书生，我殷峤就算熟读经史子集、安邦治国谋略又有何用？而今混战割据，各路军阀佣兵自重，天下一日战乱不停，百姓何来安居乐业之日。我这满腹的治国策略也……”姓殷的书生连连摇头，饮下一口残酒，只觉满口苦味。
然而，对面姓侯的布衣男子却道：“殷兄所言不敢苟同。正所谓‘乱世出英雄’，而今天下大乱，李唐大军雄踞一隅，夏王窦建德割据河北，郑帝王世充佣兵洛阳，唐、夏、郑早已成三足鼎立之势。如此乱世，堪比春秋五霸战国七雄纷争，乃是我辈策马扬鞭建功立业的大好时机。你虽为文人，但满腹经纶，随军幕僚之职大可胜任，何必妄自菲薄？”
他警惕地打量了四周一眼，压低了声音道：“现今李唐大军正在围困洛阳，听说领兵的乃是李阀的二子李世民，我们不如沿途招兵买马，投了他去？”
那殷峤一愣，犹豫良久：“这个……这个，待小弟与家人商议之后，再行决定。”
姓侯的布衣男子一拍腰间长刀道：“还商议什么，尊夫人向来对你言听计从，绝无二议。再说了，就算她不同意也无妨。殷兄，做哥哥的提醒你，女人素来头发长见识短，眼见你要去投军，自然是哭哭啼啼舍不得分离，等到了封妻荫子的时刻，她们便恃宠邀娇唯恐少了自己。我侯君集做事向来是一言立决，去还是不去……”
景天扫了那侯君集几眼，见他容色颇为英俊，只是下巴削尖眸色晦暗，言谈间眼珠子转个不停，显见是颇有心机之人。
“景兄弟？怎么了？”
“没啥，我在听隔壁的两位议论天下大事呢。”
“天下大事和我们小民有什么干系，哪家做皇帝我们根本就不在乎，咱们只要这个天下能平平安安，老百姓吃个安乐饭，睡个安稳觉。对不对啊，道长？”右边桌上一位满面黝黑的汉子，呼噜噜地吞着面条，打着哈哈道。
“前面洛阳城内打得你死我活，李唐大军把洛阳围得水泄不通，城内迟早会断了口粮。到那时候，满城的百姓只有活活饿死的份。你说他们郑王、夏王、唐王争天下，争得没完没了，老百姓的苦日子也没完没了。”
“奶奶，啥时候能不打仗啊！我想回家，我想爹爹娘亲……”一个稚嫩的声音响起。
“奶奶，我也想回洛阳，我不喜欢打仗。”旁边小一点的孩子也哭哭啼啼地闹着。
眼见身边的大宝小宝齐声大哭起来，老妪慌忙哄着孩子：“别哭别哭，别吵了大叔们用膳，我们快走吧。”
“老人家，慢着，这是一些碎银子，你们拿去用吧……”
那老妪望着徐长卿，浮肿的脸色满是感激。然而，下一刻，她那如橘子皮风干般的手推开了碎银子，道：“道长，你也是方外之人靠化缘得来，不容易，老身不能收你的钱。”只听得她微微叹息道：“老身原本在洛阳城内，虽非大富大贵之家，但也家境殷实。我儿子姓侯，叫侯大文，是锻造首饰的艺匠，祖祖辈辈在那里开着家侯记金铺，日子过得和和美美。可惜，前朝战乱一起，逃难之际和我和儿子媳妇失散了，只剩下老身和两个小孙子……”
老人摇着头，拖着两个孙子蹒跚着走出门外。
“老人家，慢着！”那侯君集匆匆起身，追上几步道：“这些是我们兄弟二人的意思，别推辞了，看在我们都姓侯的份上，我就妄自托大自称大叔，只当我给孩子的见面礼。”他回到桌边，殷峤给他斟了茶，面有赞誉之色：“侯兄果然是急公好义。”
“哪里哪里！”侯君集面有几分掩饰不住的隐隐自诩，嘴里推辞着：“路见不平乃我辈英雄本色，何足道哉何足道哉！”他仿佛想起了什么似的，又转头望向徐长卿，抱拳道：“这位道长虽是方外之人，但身在红尘外心系红尘中，小弟斗胆冒昧请教道长法号，何处清修？”
“在下——”
“哦，我叫景天。他是我的朋友，俗家姓田，名日菁，在玉虚观挂单。我原是陪了双亲和孩子回家省亲，没想到二老在途中染上瘟疫不幸亡故，此行是想请田道长给我他们做场法事。”景天心道，爹爹娘亲，没办法，只好委屈二老再死一次了。
“不知二位如何称呼？”
“在下殷峤，字开山，雍州人。”
“在下侯君集，豳州三水人。”
“幸会！幸会！”
店小二眼见这几人用过了完膳，正要上楼之际忙跑上来，压低嗓门小心翼翼地道：“几位客官，来我们这伏魔镇，有个百年的老规矩不得不说。这里晚上不能外出，只能紧闭了房门，保你安安稳稳一觉天亮。若是多管闲事惹恼了钟馗天师，只怕会有大祸临头。总之晚上不论发生什么事情，听到街上什么动静，你们记得不要出来便是。”
“这是为何？”
“哎呀，小的也不知道。”店小二陪着笑脸道，“总之，客官们听我的就成了。以前也有留宿的客官一时好奇跑出去看热闹，结果……再也没有回来过。”
“看热闹？看什么热闹？”
“娶新娘呗——”那小二似乎意识到自己说溜了嘴，马上闭口不言了。
“呸，娶新娘有什么好看的。不对了，大半夜的娶新娘子，风俗倒是很特别。”景天心下暗忖，催促着前面的徐长卿快走。
然而，徐长卿却凝步不前，回身道：“景兄弟，你觉得这个镇子有什么特别之处么？有种死气沉沉的阴煞之气……”
“没觉得啊，只是荒凉了点而已。兵荒马乱的，你能指望它和渝州媲美，上楼去休息吧。累死了！”
徐长卿望了望门外的夜色，随即掩上了房门。
作者有话要说： 【注1】殷峤，字开山，雍州人。其父殷僧首为隋朝秘书丞。殷开山年青时以学行知名，尤善尽牍写作。李唐起兵后，秦王李世民召之为长史，常常四处招慰关中流民、群盗，并与刘弘基一起首入京城，赐爵陈郡公。贞观四年，诏以佐命之功配飨唐高祖庙庭。
【注2】侯君集，豳州三水人。凌烟阁二十四功臣排名第十七。（PS，卫公李靖排第八）
史载：“性骄饰，好矜夸，玩弓矢而不能成