“我真爱你的毒舌，薇莉。”安吉拉吃吃笑，“走吧，我们去跳舞。”
“你和卡恩斯去吧。”威廉敏娜站起来，“我累了，想去喝几杯。”
“好吧。”安吉拉看出她心情有点不好，也不勉强，拉着不情愿的卡恩斯走下舞池。
威廉敏娜挤过人群来到吧台边。熟识的酒保冲她点了点头，倒了一杯equila给她。威廉敏娜摇晃着杯子里的冰块，慢条斯理地喝着。舞池里的安吉拉冲她挥手，她也抬手示意了一下。
旁边的几个男生一直在看她。即使没有女公爵的头衔，威廉敏娜也是一个青春俏丽的少女，此刻气质略有点犹豫，更加吸引异性的目光。
威廉敏娜并没有在乎周围的事。她情绪低落，只是因为那个汉斯博格家的小学弟，勾起了她对那个人的想念罢了。
这五年来，她一直和汉斯博格保持通信。汉斯博格一直没有能够回奥丁，除了安娜贝尔对他的打压外，边境任务艰巨也是原因之一。两年前，当威廉敏娜听说他受了重伤时，一度差点不顾一切要去看他。但是她最终还是没去成。
因为安娜贝尔还没有结婚，她还没有继承人。
对于威廉敏娜来说，即使她能够飞上蓝天，却不能离开奥丁一步。她没能出席自己外婆的七十岁生日聚会，也没办法参加学校的远距离修学旅行。即使贵为女公爵，她也并不自由。
要第三杯酒的时候，一只手拦下了她。
阿尔伯特站在威廉敏娜面前，扭头对酒保说：“修，换杯果汁。这位女士不能再喝了。”
酒保本来也有点担心威廉敏娜，现在见有人出来阻止，威廉敏娜也并未反对，于是立刻倒了一杯菠萝汁递过来。
威廉敏娜面无表情地抿了一口冰凉的果汁，抬眼瞟了阿尔伯特一下，“你的朋友们呢？”
“尼克先送乔治安娜她们回去了。女孩子们觉得有点无聊。”
“啊，原来那是乔治安娜呀！”威廉敏娜夸张地讥讽，“她没戴假发我简直认不出来了。”
阿尔伯特笑起来，“你呢，怎么不去跳舞？”
“我可不想披头散发地被偷拍，然后明天一见报，《帝国时代》会说，R女公爵失恋借酒发疯，而《麦田》则会说，女王的堂妹于派对上公然聚众吸毒。”
阿尔伯特笑得肩膀颤抖，“你真有趣，薇莉。”
“我情愿你不这么觉得，阿尔伯特少爷。”威廉敏娜冷笑着看他，“还有，我希望你能称呼我殿下。”
阿尔伯特收敛了笑声，却还保留着温文尔雅的笑意。他比五年前又高了许多，已是彻底的年轻人的模样了。
他现在就读于提尔大学部的统战科，是最后一年。这个身材修长矫健的年轻人一直是全校闻名的高材生，尤其是射击和空战两科，阿尔伯特保留着全校最好的成绩。就读统战部其实就是服预备役，阿尔伯特毕业后会进入空军继续服役，直到他将来从他父亲手里接过元帅金印。
《麦田》报曾说，阿尔伯特·冯·塞勒伯格虽然是个优秀的军人，可看着更像一名律师。年轻人俊逸斯文、笑容和煦，不带丝毫的侵略性。正因如此，他也总容易让对方掉以轻心。
威廉敏娜和他关系说不上多么不好，可也完全说不上多好。
安娜贝尔一直没结婚，她的身边围绕着数目不少的求婚者和暧昧对象。阿尔伯特并没有向她求婚，但是安娜贝尔对他一直青睐有加。没人敢垂涎女王看中的男人，所以威廉敏娜也一直和他保持着距离。
“我看了今天的比赛。”阿尔伯特说，“非常精彩，这不是奉承。你对‘灰鸟’这类型的太空舰的操作，已经达到了至少四年驾驶龄的水平了。而我记得你上机也才两年半。”
“我的练习时间比别人要多一些。”威廉敏娜说，“而且，今天的成功，是团队的成功，不是我一个人。”
“这是让我赞叹的第二点。”阿尔伯特说，“你们团队的应变能力不错。”
威廉敏娜弯了弯嘴角，“如果没有卡恩斯的牺牲，也就没有我的成功。你可以把你的赞美留着对他说。”
她抽出钞票压在杯子下，夹着手袋离开了吧台。
阿尔伯特顿了顿，追随她而去。
酒吧外已经是夜晚，三三两两的学生嬉笑打闹着跑过，喝醉了的女生抱着男生在树下激吻。
阿尔伯特看了苦笑，“国家把饮酒年龄降低到十六岁似乎是一个错误。”
“如果没有自制力，80岁后才能喝酒也照样会惹麻烦。”威廉敏娜冷声。
阿尔伯特微微侧头看她，“我是不是哪里冒犯你了，殿下？”
威廉敏娜抬头望着头顶的星空，沉默了半晌，忽然问：“你为什么不向安娜贝尔求婚？只要你开口，她肯定会嫁你的。”
阿尔伯特淡淡一笑，跟着她一起仰头望天，“你为什么希望我和她结婚？”
威廉敏娜把目光转向他，认真地说：“如果你们结婚了，她生下了继承人，我就解放了。我可以继续在提尔升大学部，可以去我想去的地方，做我想做的事了。”
阿尔伯特啼笑皆非，“原来只是为了你自己。”
“那还会为了什么？”威廉敏娜丢给他一个白眼，“你们不结婚又不会引发银河大战。”
“安娜贝尔和别的人结婚生子，你也依旧能得到自由啊。”
“她想嫁的人是你，这连教堂里的耗子都知道。”威廉敏娜讥笑，“况且她和自由党的关系已经这么恶化了，正需要你们家族的支持呢。怎么，你不敢娶她？”
“我从不拿婚姻来做赌博。”阿尔伯特微笑着，神情却有一种格外的认真。
威廉敏娜扫兴地撇了撇嘴，“我终于理解那些女生为什么明知道有安娜贝尔在前，还对你这么狂热了，阿尔伯特少爷。你是我所认识的唯一一个能一本正经地说着言情里男主的台词还不让人起鸡皮疙瘩的人。更令人赞叹的是，你看起来自己也不觉得肉麻。”
阿尔伯特忍了又忍，终于忍不住呵地笑起来，“那些赞美你乖巧温顺的人显然没有品尝过你的毒舌。”
威廉敏娜淡淡笑着，“我不随便亲吻人。”
说话时，她凑得很近，酒香混合着香水的气息钻进了阿尔伯特的鼻子。或许是酒精的作用，威廉敏娜抛去了矜持和拘束，笑意嫣然，眼角媚意横生。
阿尔伯特怔了一下，伸手要去扶她摇晃的身子，可少女猛地转过身，脚步轻盈地跑过了马路。她银白色的小礼裙在夜色中一晃，就像一个白色的幽灵。
“我送你回去！”阿尔伯特抬脚想追过去，肩膀却被一只手扣住了。
“不用劳驾你了。”卡恩斯带着酒意的笑容里有不容忽略的威胁和警告，“如果你不想安娜贝尔再为难她的话，还是和她保持一点距离吧。”
阿尔伯特拍开他的手。卡恩斯和他身高差不多，两人冷冷对视，一时没说话。
站在一旁的安吉拉打了一个哆嗦，“先生们，你们俩要不分开，要不就接吻，别堵在大路中央。”
卡恩斯后退了一步，“走吧，安吉拉。”
安吉拉走出老远，不放心地回头看了一眼。年轻的塞勒伯格家的继承人还站在路灯下，双手插在裤子口袋里，姿态闲适潇洒。他仰头望着天，这个动作也是威廉敏娜常做的。
第 28 章
5月24日是帝国建国日，学校放假一日，威廉敏娜和卡恩斯回宫参加皇室的庆祝活动。
同往年一样，帝国君王都会在英灵殿面对公众演讲，随后会举办一个邀请了社会各界名流的晚会。
安娜贝尔女王穿着一条浅粉色的珠光长裙，头戴王冠，出现在了英灵殿的露台上，向底下欢呼的人群摇手致意。
她今年快二十二岁了，正是青春好时光。五年多的执政让她原有的稚气和柔和几乎消失殆尽，代替的是坚硬的目光和冷傲的笑容。媒体一直喜欢抨击她不够亲民，而《帝国时代》则总辩解这是女王的高贵，讥讽《麦田》那些人是土包子。
女王念演讲词的时候，威廉敏娜和卡恩斯同往常一样站在一旁。他们历来是安娜贝尔的漂亮陪衬，时常出现在全息图像的角落里，给闲的无聊的人制造一点桃色八卦。
一篇亲善慈爱的演讲稿被安娜贝尔念得像宣战书，底下的群众还算群情奋勇，回以了响亮的掌声。安娜贝尔高昂着头颅，微笑着扶手而立。
晚上的酒会并没有什么特殊之处，就是皇宫新换来一个厨子，做的烤鸡翅味道不错。
安娜贝尔换了一身宝蓝色的长裙，端着红酒杯，和客人交谈着。她明显地只同贵族和长老院的人亲密，让场上的气氛变得有点微妙。一个进步党的要员过去向她问安，她只回以冷漠的一瞥。
“真是一座冰山。”卡恩斯小声嘀咕。
“可也还是有那么多船前赴后继地要撞上去。”威廉敏娜笑了笑，“奇怪，我怎么没有看到施耐德？自由党换届了？”
“下半年才选举啊。的确，他不在。”
“看来传言是真的。”威廉敏娜扫了安娜贝尔一眼，“《麦田》报最近对安娜贝尔的抨击越来越激烈了，我就猜着他们之间闹了纠纷。”
“施耐德能坚持五年已经不错了。”卡恩斯说，“我妈妈告诉我的。上个礼拜的慈善音乐会，施耐德上前去请安，安娜贝尔假装没看到他。”
“那这就太小家子气了。”
“她就是一个被宠坏的娇娇女，薇莉。跟着她的芭芭拉王妃和那对双胞胎姐妹，得意的就像抢占到了腐肉的秃鹫似的。”
威廉敏娜扑哧笑出来，“听说芭芭拉王妃投资的公司破产了？”
“好像是真的。所以阿米丽娅开始对着那个尼克·斯特朗抛媚眼了。只是一个爵士的儿子，但是家里是做航空运输的。”
“安娜贝尔不打算替她填补漏洞吗？她上次就自己掏了腰包。”
“我想这大概就是她和施耐德闹翻的原因。财政大臣要退休了，他们对继任的人选有很大的分歧