“那么，炮药如何制得？”史逞皱眉问。火药是这个时代的不传之秘，一般人完全搞不懂。
鹿祥对于火药也不太了解，摇头道：“我不知也。唯知炮药必须硝石，硝石产于撒马尔罕周近，此处却无。”
赵矜在上面听他们说话，笑着插话道：“呵呵火药的配方我倒是知道一点点，无非是硝石、硫磺、木炭这三种原料，但是各自比例多少，我记不得了，这些以后有条件再研究。目前我们的现状是，既没有能制造火炮、火药的工匠，又没有原料，用炮攻城是行不通的。务实来讲，还是先讨论能够速取北地的办法。”
鹿祥、史逞拱手道：“主公所言极是。”皆退回班中。
赵矜再对李圭道：“李将军所言，固然有道理。但我跟你商榷：关于攻打北地容易被埋伏、被切断后路的问题，难道我们不趁冬天去，就不会有这些问题吗？一样有啊！所以，反而是要及早出兵为妙！”
赵矜说到这里，萧銎出班道：“主公之见英明。往年，末将曾为汗国戍守边境，颇知北地路远林密，近乎绝域。汗国屡屡出兵西侵，唯独不伐北地，因其有备则难攻也。如今，北地未必知我义军建立，怎能提防？且在隆冬之际，即便有防也必不如天暖之时。我军正好趁其不备，攻其不意，乃上上良策也！”
萧銎以自己的实际经验说话，理由就很充分。以前汗国经常出兵欺压西边的东斯拉夫国家，唯独不打北地，主要就是因为路远林密，而且道路缺乏，只有一两条，特别容易被切断。再说北地各国都是小国，油水不大。东斯各国这次联合出兵反抗鞑靼，却不邀请同属东斯种族的北地各国协同，也是考虑到北地各国太小，而且要联络它们太难。现在的北地各国，恐怕还不知道义军建立政权，准备吃它们！趁着它们不知道，义军应该赶紧去打，免得让他们知道了提防着。
北地各国固然都是小国，但这个“小”仅仅是指人口稀少，北地的地域却是十分广大的，物产其实很富饶。因此对于义军来说，取北地具有重大意义。萧銎完全赞同赵矜、齐劲的意见，认为必须速取北地，使得义军政权得到一个广大的后院，战略形势便有很大好转。
听萧銎这样分析，众人纷纷点头。李圭向主公拱手，再向萧銎拱了一拱，退回班列。
“主公，末将尚有一个疑虑。”武艺平平但是心思慎密的林宓出班道：“路远天寒，我军取北地势必不能出动太多人马。依末将算来，至多三五千。那么，以这三五千人马取北地十数国，只怕取不下。”
赵矜笑道：“你说的也有道理。不过，兵不在多，在于运用得法。历来的许多奇袭战役，用兵数千足矣。三国时曹操奇袭乌巢，率兵五千。魏延欲出小路千里袭取长安，也只讨兵五千；可惜诸葛亮不给，非要出大兵经大道旷日持久作战，结果反而劳而无功。难怪后世兵法家都说诸葛亮政治杰出、军事不行。唐朝名将李愬雪夜取蔡州，冒着‘大雨雪，旌旗裂’的恶劣天气，长驱直袭拥兵数万的吴元济老巢，用兵也不过九千，其中还三千殿后，实际未参战。”
林宓想了一想，拱手道：“主公所言极是，末将多虑了。”遂退下。
赵矜起身道：“那么，兵贵神速，想定就去做，不要再耽于讨论了！各位将军，尽快协助我准备好出兵事宜！”
众人听了，皆拱手道：“遵令！”
其实赵矜还有些想法没有跟众人说，这些自己心中有数就可以了。根据赵矜向熟悉北地情况的军民了解，北地各个土著民族长年来一直处在东斯人残酷统治之下，生活可谓水深火热。因此，赵矜想要争取他们，将他们纳入义军的阵营！也就是说，义军一方面奇袭，一方面还可以广泛发动北地人民打击东斯统治者，是有双重胜算的！
不仅如此，团结土著民族，还具有长远的政治意义，有利于缔造一个和谐强大的政权，长治久安。这一点，赵矜跟何安平商议过了，何安平深表赞同。
还有李荼。李荼为将经验丰富，赵矜自然少不了与他商量。李荼深思熟虑之后，亦赞成速取北地之举。他告诉赵矜：隆冬出兵，其实正好。刚刚入冬之际，天气变化大，道路难行；到了隆冬，地面上积雪都僵硬了，天气变化也不大了，人体也适应寒冷气温了，反而便于行走。在北地，有经验的猎人就在隆冬出发，猎貂猎鹿。最会做生意的商人也不辞辛苦，在隆冬里抢先收购皮草。
赵矜经过多方了解，还有什么顾虑？因此当众说“我意已决”，其实并不是出于刚愎自用。一个政权的领导人，不可能凡事都向手下仔细说明。
新生的义军，将士干劲十足，办事雷厉风行。第二天，出征的人马已经选好，赵矜即在校场上会聚众将，拔出令旗、令箭，要发命令。
还没发，一将奋勇上前，攘臂高叫：“主公在上！末将某愿为先锋！”
赵矜一看头大。这是何磐。经过了两个多月，何磐总算学懂了，应该是“主公在上”，而不是“末将某在上”。他踊跃争当先锋，精神可嘉。不过，他实在不是赵矜想要的先锋人选。千里奇袭，先锋岂能用粗人？
“很好，很好。”赵矜遂和颜悦色地赞许：“何磐积极性高，值得夸奖。不过，我们这次奇袭作战，第一是要精细的人，第二是要会做政治工作的人；你还在学习中，下次再看看有没有机会让你做先锋。”于是赵矜将令旗一挥：“众将听令！”
众将慌忙肃立拱手。
赵矜先抽出一根令箭：“齐劲！”
“末将在此！”
“你任先锋，率领五百精骑，当先前进！目标——北地最大的国家斡伐鲁侯国！应以最快速度，直袭其都城，擒拿其国主！拿下斡伐鲁，其余小国便可风卷残云，事关重大，不得轻忽！”
“末将得令！”齐劲听明命令，接过令箭。赵矜喊话其实并不是喊给齐劲听，而是喊给广大将士听，让他们都明白。
“颜士重、戴得功！”赵矜又叫。
“末将在此！”
“主公在上，末将全听主公吩咐！”
“你们两个，担任中军副将，挑选一千骑兵，三千马匹，除了兵器之外，只携带最基本的干粮草料、行军帐篷。其余辎重，一概不带。这就跟着本大将军，扫北去也！”
“得令！”颜士重、戴得功上前接过令箭。
“鹿祥、刘商！”
“末将在此！”
“末将听候主公调遣！”
“你二人，率领后军三千步卒，以骡车、马车载运物资，作为后继。你们的基本任务，不是厮杀，而是向各个土著民族村寨做好宣传工作。每到一地，遇到缺衣少食的贫民就周济他们。务必让他们明白本大将军的仁政。当然，万一前面军队奇袭不成，战役演变成强攻，你们还有用处。”
“得令！”鹿祥、刘商上前接过令箭。
先锋、中军、后援都已经安排好。没有“末将某”的份，何磐闷闷不乐，赵矜看了看，再拔出一根令箭，叫一声：“何磐、姚蛮子！”
何磐精神大振，虎步趋前，震天般大叫：“末将某在此！”
姚蛮子也干劲十足地上前，沉默寡言地躬身一参。
“你二人，率领二百猛士，作为本大将军的虎贲亲卫。行军时轮流宿卫，作战时紧紧跟随，不得有误！”
“末将某晓得了！”何磐接了令箭，甚感光荣，一手高高擎着，一手拉了姚蛮子，昂首阔步地下去了。
赵矜又安排了留守的各项工作，让李荼、何安平、乌达负总责。再次日，义军北伐队伍起个清早，井然有序开出新城，向着北方一片雪茫茫的大地迤逦行进。
（待续本回下节）
第二十九回：北地风雪飘满天，奇袭精锐出荒原（下）
赵矜出征之时，蕙娘与宫女们送到宫门，李荼、何安平等送到新城北门，乌达、萧銎等送到十里之外，楚楚、香芷、金鸳、玉鸾、杏儿、萍儿这六位妹妹则整整送到三十里外。
建立政权以来，赵矜本来想学赵匡胤的“英雄好汉，坐怀不乱”之美名，把天姿国色的六女安顿在外宫，又行过大礼正式认作妹妹，没想到反而被众将误以为身为仙人弟子的主公有不食人间烟火倾向，为此还让他们担忧起政权前途来。这真是弄巧成拙，悔之晚矣！
如今看着袅袅婷婷的美丽妹妹们，赵矜心里就想：“呜呜，早知道，还不如全收了做老婆呢！我这一场辛苦，不得不总是拿‘高级趣味’来糊弄自己的苦，竟然白吃了呀！”
追悔无益，凡事要想积极的一面。赵矜本来孑然一身，现在有了这么多好妹妹，岂不也是一件乐事？这么一想，倒也是哦！对于现在的自己来说，老婆其实容易得到，正所谓“大丈夫何患无妻”，反而是妹妹更加可贵呢！
想当日，跟她们扫落叶、拾枯枝生火，拔野菜、舀泉水做汤，这可是从患难而来的感情。如今她们情深义重地一路送来，超过三十里还舍不得别离，心里既盼望哥哥大获全胜，又只怕哥哥冒着严冬出兵万一有个三长两短这真是生离死别般的感受。此情此景，令赵矜不禁想起关汉卿的一首小令：“咫尺的天南地北，霎时间月缺花飞。手执着饯行杯，眼阁着别离泪。刚道得声保重将息，痛煞煞教人舍不得。好去者，望前程万里！”
想着这首小令，看着妹妹们的泪眼，赵矜自也痴了。然而军机不容多停，赵矜只得用豪爽的大笑来宽慰她们，又跟她们说笑：“你们是不是怕我去得久了，耽误了给你们做媒结亲？啊哈哈！放心吧，哥哥这一去，春暖花开时节必回，回来就给你们每人安排一门好亲事，让你们终身有靠，幸福美满！”
未经人事的杏儿、萍儿羞得低下头去。出身青楼的楚楚、香芷和出身梨园的金鸳、玉鸾，听了这话则不禁悲从中来，且悲且喜。她们堕入红尘以来最大的愿望，就是能有个家，幸福美满不敢太指望，只要平平淡淡安安康康就可以了。刚被哥哥搭救的时候，见他如此英雄，又性情开朗，不免也曾盼望从此跟他过一辈子，然而这是命啊。且不论自己未来如何，只盼望哥哥能够平安无事，凯旋归来。