白芳华看他神色古怪，笑道：“是否范大哥来了？”
范良极倏地由树上跃了下来，到了两人身旁冷笑道：“老子福薄，并没有你这好妹子。”
白芳华依依不舍地离开了韩柏，淡然自若道：“范大哥动手吧？芳华绝不反抗。”
范良极颓然叹了口气，伸手按着韩柏肩膊，摇头道：“你杀我，我杀你，却是何苦来由？白教主请动莲驾吧。”顿了顿又道：“有银两使用吗？”
白芳华欣然点头，开颜道：“由今天开始，天命教就此销声匿迹，当有一天芳华抵受不了思念之苦时，再来寻你们吧。”
提气耸身，飘然落在竹林外一堵围墙上，再回身施礼道：“芳华以前多有得罪，请两位大人大量，勿要见怪。”
一闪不见。
韩柏呆看着她消失的方向，百感交集。
范良极赞叹道：“白芳华真的了不起，一知事不可为，立即急流勇退，这才是真正的大智大慧。”
韩柏愕然道：“你还是第一次没数说她的不是。”
范良极苦笑道：“她的媚术已超越了单玉如，就算明知她在骗人，我们也要心甘情愿被骗。正如现在我真的信了她会退出这场战争，变成了和你同流合污的蠢蛋。”
韩柏哈哈大笑道：“说得好！和你这小老头混确是痛快事。嘻！没有多少斤两，那能招得美人儿来骗你的财和本浪子的色，而且遍得这般痛快！”
范良极捧腹狂笑起来。
韩柏拖着他的瘦手，拉着他走出林外。
两人哼着轻松的调子，喝醉了酒般朝码头走回去。
陈渲的叛变，震动朝野。
允手上最庞大的水师船队，由此落入了燕王手内，剩下的水上实力，再不足以控制长江，怒蛟岛上的齐泰，更是孤立无援。而京师则无长江之险可恃了。
白芳华今次果然言而有信，与解符分别退隐山林，不知所踪。楞严因连番失利，又遭恭夫人和允的近臣排挤，终遵从乃师叮嘱，抛弃一切，往寻陈玉真。他手下的厂卫自作鸟兽散，有些更投向了以怒蛟帮为首的联军。只有谢峰一人领着七百多人逃返京师。允大怒之下革了谢峰禁卫统领之职，从此投闲置散，再不重用。
长白派至此一蹶不振，声望如江河下泻，成为江湖嘲讽鄙屑的对象。
现在允把希望全寄托在李景隆的北伐大军上。
这天命教仅馀的元老手持圣旨赶赴德州，收集耿炳文的残兵败将，并檄调各路军马，得五十万人，进驻河间，实力骤增下，对比着燕王约二十万的军力，表面强弱怒殊，俨然声势大振，有一举尽启燕军之威势。
同一时间，辽东镇将吴高奉允之命，率师攻打永平的燕军，牵制燕王，让李景隆的大军得以直扑顺天，攻克燕王的根据地。
军情告急下，这天在顺天燕王府内，燕王召集重臣大将，听取刚来到的叶素冬奉上的珍贵情报。陈令方这时成了燕王心腹，故有资格出席会议。与座者还有僧道衍、谢廷石、张玉，另一猛将谭渊和燕王最得力的两个儿子小燕王朱高炽和朱高煦。
叶素冬详细分析了李景隆大军的实力后，各人均面有忧色。
只有僧道衍脸带笑意。燕王奇道：“敌人势力大增，李景隆又其奸似鬼，为何道衍你仍像有恃无恐的样子。”
僧道衍微笑道：“李景隆手上的实力，看来的确似比耿炳文强了很多，但其实却是处处充满弱点破绽。”
燕王大喜问之。
僧道衍从容道：“首先是军内近半均为耿炳文的残兵败将，士气早丧，而其馀则是仓卒由各地调来的军旅，全无斗志加上李景隆一直是文官，在军队里毫无威望可言，在这谣言满天飞的时刻，无论他们有多少人，亦难免上下异心，此乃兵家大忌，对方似强直弱。”
张玉点头道：“僧先生所言甚是，允现在对所有与西宁派和鬼王有关系的人，均非常顾忌，主要军兵将领均由南方抽谓过来，又设立重重规限，务使将不专兵，使难以学陈渲般猝然叛变。但这却大大削弱了军令的效率，指挥失调，进一步打击了李景隆军的士气。”
燕王笑道：“照素冬所言，李景隆今趟求胜心切，粮草未足便仓卒北来，如此躁急冒进，正是另一大忌。”
陈令方仍忧心忡忡道：“问题是辽东来的吴高大军近二十万正迫近永平，若永平失守，我们等若被斩了一条手臂，那还能应付李景隆这奸贼。”
燕王对陈令方显然极为宠爱，事实上自陈令方这长于内政实务的人到来后，大事兴革，把顺天府弄得井井有条，政令清明，甚得燕王欢心。遂温和地道：“让我们再听听道衍的奇谋妙计。”
僧道衍微笑道：“陈公请放心，不量险易，深入趋利，乃兵家大忌。我们的顺天府上承元人百年建设的馀荫，墙高壁厚，防守上全无破绽可寻。李景隆想打硬仗吗？我们偏不如他所愿。只要拖得几个月，顺天早寒，南卒不能抵冒霜雪，兼又远离本土，任他人数再多，亦只是不堪一击之兵。”
燕王哈哈大笑道：“只此数点，本王可断言李军必败。就让本王亲自督师，解永平之围。李景隆闻得本王离京，必以为有机可乘，直薄而来。”
转向朱高炽道：“顺天就交给高炽，李景隆来时，只可坚守，万勿出战，同时把防守城外的所有兵马全撤回来，避免无谓损失。只要你能守到本王由永平还师之日，那时李景隆前有久逸之师，后有我锐气方殷之旅，让我看他怎能逃过此劫。”
僧道衍道：“道衍请燕王允准，留下助小王爷守顺天。”
燕王点头同意后，问起怒蛟帮的情况，叶素冬一一笞了。
谢廷石得意地道：“我这四弟确是福将，所到处都捷报频传，其势有若破竹。”
燕王想起韩柏，露出笑意。
朱高炽虽仍是心中不大舒服，不过现在韩柏正为他切身的利益出力，虚夜月一事早成定局，仇根之心早淡多了。
僧道衍赞叹道：“最厉害的是翟雨时，连施巧计，多方陷敌，若能与他把盏夜话，实是人生快事。”言下充盈着惺惺相惜之意。
朱高煦道：“怒蛟帮现在纵横长江，为何仍不把怒蛟岛收复，以培声势？”
燕王微笑道：“这正是翟雨时高明之处，反以怒蚊岛让齐泰泥足深陷，若齐泰懂得放弃怒蛟岛，退守岳州，不但武昌和黄州可保不失，反使怒蛟帮陷入进退维谷的尴尬境地呢。”
僧道衍点头道：“长江乃京师的命脉，现在却给怒蛟帮截断了，使江南丰饶的物资不能运往京师，否则今次李景隆就不会有粮草缺乏的问题。最要命是我们因此而声势大振，士气如虹，允则每天都在担心有人会变节。”
陈今方问叶素冬道：“削藩之事，允有没有新的行动。”
叶素冬答道：“自耿炳文失利后，允不但暂缓削藩，还派出特使，与其它藩王修好，不过人人都在观望形势，只有宁王权似乎有点意动，真不知他为何竟蠢得会信任允。”
燕王微笑道：“此事本王知之甚详，待本王击败吴高之兵后，顺道率军驰赴大宁，他不仁我不义，没什么话好说的了。”
如此一说，叶素冬便知宁王权的手下里有人与燕王暗通款曲，放下心事。
燕王长身而起，豪气大发道：“我们立即提师前赴永平，回来时，小柏和行烈等都应来探望本王了。”
又向陈令方道：“我们这里的几条名泉绝不下于仙饮泉的水质，陈卿家给我送百来泉水到小怒蛟去给女酒神酿酒，好教收复怒蛟岛后，浪翻云有更精采的清溪流泉医治酒虫，顺祝他在拦江之战立威天下，一舒我大明武林长期被庞斑压得透不过来的闷气。”
众人轰然应和，士气如虹。
胜利之路虽仍遥远，但他们却正朝那方向迈进着。
第三章 船到功成
陈渲的水师投顺后，联军实力大增，且无后顾之忧，遂全力围困攻打怒蛟岛。
翟雨时好整以暇，日夜扰击怒蛟岛的明军，然后隅三两日则来一次剧攻，逐分逐寸瓦解敌人的防御设施和削弱对方的士气。
这晚凌战天刚率人潜水破坏了敌人靠岸的一个木栅，回到帅船时，在常德盘桓了十多天的韩柏等人刚好抵达。
在翟雨时的主持下，联军所有将领举行了反攻怒蛟岛前最重要的会议。
围桌坐好后，戚长征向翟雨时和上官鹰打趣道：“算你们吧！待我回来才动手。”
上官鹰哂道：“你有那么大脸子吗？只是因雨时另有打算，才让齐泰多呼吸两口气。”
众人闻言起哄，闹成一片。
老杰笑道：“现在怒蛟岛上齐泰和胡节的军队兵倦将疲，又给封锁了对外的所有交通传讯，每日都大量消耗着粮草，除了苦待援军和粮食增援外，只有束手待毙一途。若如此下去，不出数月我们将可不费一兵半卒，把怒蛟岛收复回来。”
戚长征奋然道：“谁还有耐性去等，不是说有两条进岛的秘道未被发现吗？只要让我带人潜到岛上，来个内外夹攻，不出几个时辰就可坐在齐泰的身上喝酒了。”
凌战天叹道：“幸好今趟发号施令的人不是你这小鬼头，否则吃了败仗还不知是什么一回事。这分明是齐泰布下的钓饵，你还要吞进去吗？”
戚长征最怕凌战天和浪翻云，立即乖乖闭嘴。
范良极笑道：“翟帅有凌兄在背后撑腰，戚小儿你态度上最好恭顺点。”
风行烈笑道：“还是由翟兄说出胸里那筹措定当的妙策吧！”
韩柏鼓掌道：“让我们给他这军师爷来一点掌声！”
昂人大笑起哄，若有不知情的旁人听到，定以为他们在猜拳斗酒，谁想得到竟是有关争霸天下的大事。
翟雨时失笑道：“柏兄最是逗趣。”接着清清喉咙，干咳一声才肃容道：“自荆兄到了常德去，我们把对怒蛟岛的封锁增强至极限，使齐泰完全断绝了对外界的音讯，这么做只为了一个目的，就是令齐泰和胡节懵然不知陈渲已到我们的一方……”
众人登时明白过来，无不拍腿叫绝。
莉城冷叹道：“难怪雨时早先命陈渲的水师不要接近怒蛟岛，当时我还以为你对他仍有戒心，到现在始知其中妙用。”
韩柏搔头道：“这么简单的计策，为何我们总想不出来呢？”
范良极嗤之以鼻道：“简单？人家翟帅早在你未到常