突然，一个小丫鬟进来，向贾母禀报：“琏二奶奶让我来禀报老太太，筵席已经准备好了，老太太您看？”
贾母听到这话，带着一行人前往秋爽斋用餐。出于方便的考量，这次筵席采用的是一人一席的形式。贾母高坐主位，三位夫人外加刘姥姥陪在左右，一众小姐分坐两边，宝玉位在最末，李纨和王熙凤两位少奶奶自然是没座位的，她们需要帮忙布菜顺带立规矩。不过三门之内，二门之外还是给两位留了位置，以便两位少奶奶空闲时使用。
席间自然没有食不言的规矩，刘姥姥不时的陪着贾母说话，王熙凤也时不时的插几句嘴，其他人都很沉默，尤其三位夫人，都不开口，默默的用餐。他们还在一个劲的猜测贾母究竟是哪一位长辈？黛玉的眼珠就没有离开过王熙凤，她专注的神情惹来惜春的一声嗤笑，黛玉扔了个白眼过去，可是惜春完全当没看见。
湘云的座位就在香菱和宝钗旁边，香菱多次想和湘云搭话，却总是被宝钗搅局，如是几次过后，湘云笑得更是开心，直接凑到了宝钗跟前：“宝姐姐，你就疼一下妹妹啊。”说着，人几乎都要靠在了宝钗的身上。宝钗动作不敢太大，只好扶住湘云，恨恨的瞪了他一眼。香菱十分委屈的看向湘云：小八，你居然和保成凑一处去了，将我这个大哥置于何地啊，枉费我当年这么疼你了。湘云十分无辜的笑着回看香菱：我什么都没做哦。
王夫人抬头的瞬间看到了这边的情况，脸色登时大变，一阵阵的杀气掩饰不住的流露出来，惹得他旁边的邢夫人好奇的看他：这里没什么啊，三哥发这么大的火是为了谁啊？薛姨妈敏感的发现了王夫人的视线停留之处，略略有些替三个侄子担心。贾母倒是眼皮都没抬一下，自顾自的吃饭。一干姐妹都发现了王夫人的变化，不过他们都习惯了，也没有特殊的表现。王熙凤诧异了一下，见和他阿玛无关，也懒得理会，他还是抱紧贾母的大腿来得实在。李纨借着布菜的功夫，走到湘云他们这边，乘人不注意，狠狠的掐了湘云一下，惹来湘云恼怒的一瞪眼。
刘姥姥看着气质突然大变的王夫人，瑟缩了一下，没头没脑的来了一句：“今天天气不错啊，我怎么觉得冷呢？”贾母忍不住笑出声来：“老亲家，你真是有趣啊！”席间僵凝的气氛为之一缓，王夫人瞪了湘云一眼，不再释放杀气。湘云无所谓的冲他笑笑，又往宝钗方向靠去，唇都快贴在宝钗耳边了。王夫人更是恼怒，若不是顾忌上位的贾母，估计就要骂出来了，不过脸色已经沉得快要滴出水来。
宝钗不习惯湘云的靠近，轻轻的推了推湘云，小声问道：“你到底想干什么？”湘云轻笑，贴在宝钗耳边：“不干什么，只是觉得你有趣而已。”湿湿暖暖的气息喷在自己耳边，十分不舒服，宝钗将湘云再推开一些：“你越来越没正形了，以前的风度哪里去了？”湘云看着王夫人黑黑的脸色，脸上的笑容更盛：“风度，我曾经有过么？”说着，人更是靠近宝钗。
“你！又在打什么坏主意了？”宝钗开始警惕，他以前被这人这样的笑容坑了不知道多少次，已经见笑色变了。
“很久没见了，二哥就这样对弟弟？你以前……”说着，湘云委屈的小眼神就抛了过去，手也顺带抓着宝钗的手。
宝钗拦住湘云未尽的话语：“够了，小无赖，你离我远点。”说完，挣脱湘云的手，同时手上用力，再次将湘云推得离自己远一点。
湘云身形一晃，抓住桌子才没有摔倒，他坐正之后，也不生气，看了宝钗一眼，做出一副委屈的样子：“宝姐姐不喜欢云妹妹么？”声音不大不小，刚好可以让所有的人都听到。
宝钗脸色登时变了，又被这人玩了一回，看着周围密集的人群，压下心头火，露出一丝笑意来：“怎么可能，姐姐最喜欢的就是云妹妹了。”
“嗯，我也最喜欢宝姐姐了，坐在姐姐身边，就是安心。”湘云说完，再次靠近宝钗，不过这次没有贴那么近。
两位姑娘在这里你来我往，倒是让其他人看了好一场戏，只有王夫人的脸色已经不是用阴沉可以形容了，某人这是赤/裸/裸的挑衅啊，看来完全没有吸取教训。香菱的脸色也不好看，他不知道为什么，就是不喜欢老八和保成靠这么近，明明离他最近的是我，你凑上来干什么，真是白养你了。黛玉露出思索之色，老八这次，又在算计谁了呢？三春倒是难得看到湘云这么主动的行为，一个个都笑不可仰。李纨唇边露出一丝笑意，不过在路过湘云席位的时候，还是忍不住扭了下他耳朵。宝玉看着自己的姐妹都在笑，自己也忍不住笑了起来。贾母看了湘云一眼，目中露出一丝诧异，旋即消失不见。邢夫人和薛姨妈对湘云和宝钗的亲近表示不可理解。
一顿饭在热闹中结束，刘姥姥恰到好处的说话惹得贾母是难得的多笑了几次。不过王夫人已经没有精力去注意这些，他大部分的注意力都在宝钗湘云身上了，该死的老八，你最好知道什么该说，什么不该说。
贾母毕竟年纪大了，精力不济，吃完午饭就找地方睡午觉去了。一群人开始自由活动，湘云自然是粘着宝钗，香菱臭着一张脸跟在后面。王夫人想找湘云说话，碍于身份不好开口，只能眼睁睁看着三人离开，回头就砸了个茶杯泄愤。三春也一起离开，自己找地方歪着去了。李纨和王熙凤还有一堆事情要处理，都忙得不可开交。黛玉没有走，一直跟着王熙凤，看他忙里忙外，倒是惹得李纨多看了他好几眼。宝玉见姐姐妹妹都没人理他，自个和一群丫鬟混到了一起去了。
刘姥姥喝醉之后急着上厕所，胡乱走却迷了路，不知道怎么走到怡红院，睡到了宝玉的床上，袭人寻人的时候才发现她，连忙将人摇醒并送了出去，自己留下善后。
栊翠庵里，惜春正绘声绘色的给妙玉讲述今日午饭的情形，重点提了王夫人黑黑的脸色。妙玉却对湘云粘上宝钗很是感兴趣，可惜三春都不知道真正原因。话题随即又转到了刘姥姥身上，三人都说从来没见过刘姥姥这样有趣的老人家，面对一大家人毫不露怯，口里的话一套一套的，又让人感觉不出刻意的奉承。妙玉对这个刘姥姥也很感兴趣，很期待能见上一面，只可惜他现在的身份是小尼姑，出入不太方便。虽然平日里他可以不顾规矩随便乱走，但今天贾母王夫人一干长辈都在园子里，他胆子再大也不敢随意进出。只能乖乖的呆在栊翠庵。
另一边，邢夫人王夫人薛姨妈三人坐在一起喝茶，只是王夫人阴沉的脸色让另外两人十分不舒服。邢夫人一向藏不住话，直接开口问：“今天没人得罪你吧，黑着张脸给谁看啊？”
王夫人本来就在担心湘云乱说话，这时听见邢夫人充满挑衅的问话，直接就火了：“朕爱怎么就怎么，关你屁事？”
邢夫人火气也上来了：“这里不是康熙朝了，你摆这副样子给谁看啊？谁还怕你不成？”
“常宁，你就这么对哥哥说话的？”王夫人的火气更盛。
“好了，都消消气，别吵了，闹着老太太又是一堆的事。”薛姨妈开口打起了圆场。
“哼，那是某人摆皇帝架子，好威风啊。可惜，今时不同往日喽。”邢夫人拖长了声音说。
王夫人看了眼邢夫人，决定不再理这个没事找事的弟弟，转头对薛姨妈说：“猜出老太太是谁没？”
“以前应该没见过，完全没印象。没法猜啊。”薛姨妈叹气。
“哎，莫不是真是哪位长辈？”王夫人很是疑惑。
“猜什么啊，小八肯定知道，问他就是了。某人还是他阿玛呢，直接问不就行了。”邢夫人在一边插嘴说道。
“问他？那个不孝子，他的话能信么？”王夫人完全拒绝了邢夫人的提议。
邢夫人笑道：“是能信，还是不肯说？你这阿玛可真有水平，连儿子都管不了。呵呵。”
“常宁，你不要太过分了？”王夫人怒道。
“我哪里过分，难道我说的不是实话么？”邢夫人反击。
“别吵了，还是研究老太太的事情吧，你们俩怎么见面就吵啊。”薛姨妈再次无奈的打圆场。
“他既然敢做，就不要怕人说啊。看看他的儿子，多么有趣的一出戏啊。”邢夫人不听劝，继续嘲讽。
“有些人的儿子，就是想演戏也是没机会的。”王夫人冷笑。
“你！”邢夫人怒瞪王夫人，直接站了起来，开始挽袖子。
薛姨妈连忙挡在两人中间：“别说了，这么多人看着呢，你们注意点。”
两人看了看四周，的确不是吵架的好地方，只能忍气坐下，相顾无言的喝茶，对于薛姨妈提出的老太太的问题，两人也没猜出到底是谁。
☆、商议
宝钗对于湘云跟着自己和香菱走的情况感到惊讶，到了滴翠亭休息的时候终于还是忍不住问了出口：“你跟着我们到底想干什么？”
“好久不见大哥了，我只是想和他聊聊。”湘云笑嘻嘻的回答他。
“想和我聊？你离他这么近干啥？我还以为你想和她聊呢。”说话的是站在一边一直不吭声的香菱，他的脸色不是很好看。
“大哥，你我都几十年没好好聊聊了，你就没什么要说的么？”湘云退开几步，正色说道。
“我……”，香菱一滞，很多话到了嘴边却不知道该怎么出口，就这么楞在了原地。
湘云也不说话，走上去抱住了香菱，静静的靠在了她的身上。
“你啊，怎么还跟小时候一样。”香菱轻轻摸了摸湘云的头，半天就说了这样一句话，声音已然暗哑。
“我好累，大哥。”湘云偎在香菱的怀里，轻轻的说。
“你啊，你就是想太多了。你少操一点心就没那么累了。我怎么都弄不明白，你怎么就那么多的心眼子，平平常常一句话，你都会琢磨出一堆有的没的