伤亡人数众多之最。此次会战，中日双方都志在必得，全力以赴。
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三个〃之最〃
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炮兵阵地
武汉会战是发生在八年抗日战争初期阶段即自1938年6月至1938年10月，以华中地区为主要战场、以防守和夺占武汉为双方主要作战目标的一次大战。
武汉会战曾经创下了三个〃之最〃，即规模巨大之最、千里战线漫长之最与伤亡人数众多之最。
此次会战，中日双方都志在必得，全力以赴。据统计，先后共有将近130个师的中国军队投入战斗，而40多艘水面舰只、上百架作战飞机也分别在长江之上、长空之中与侵略者展开了激烈搏杀。中方作战人员共计约110万人。
此外，苏联援华空军志愿大队也参加了武汉上空的争夺，创下的不俗战绩和展现出与中国军民肩并肩浴血奋战的国际主义精神，也成为此次会战中的一大亮点。
日军方面，继太原会战、徐州会战之后，企图通过武汉会战取得决定性的胜利而一举征服中国，为此调集了为数不少的陆军作战师团。其中，在一线直接作战就有12个师团，此外，还配合以空海军作战部队以及毒气战等特种作战力量和其他作战保障兵力，共组成了两个作战方向集团，内含主战坦克300余辆、各型火炮1500余门、作战飞机500多架以及作战舰船超过120艘。日军一线作战部队计超过30万人，二线支援保障性作战部队也达数十万。根据战后发现的大本营陆军部文件，〃（日本）陆军为汉口作战倾注了全力〃，以至〃没有应变之余力〃，当时在日本本土仅保留的一个近卫师团作为战略预备队，在会战开始后也根据指令，作好了随时开往战区支援的一切必要准备。
会战在武汉三镇外围沿长江南北两岸展开，河南、安徽、湖北、江西等省广袤地区皆系激战之处，为抗日战争爆发后战线最长的一次战役。会战共持续4个多月，陆海空立体展开，阵地战、运动战、歼灭战、游击战、空中作战、特种作战等各种作战样式穿插其间。
数月之间，华中大地上，10余万日军或伤或亡，不少作战部队伤亡惨重，甚至遭到了毁灭性打击。
中国军队为保卫武汉三镇也付出了血的代价，伤亡总数超过20万。中国军人特别是基层官兵浴血奋战、寸土必争，向世人展现了一幕幕誓死抗击外敌入侵的壮烈战斗画卷。
武汉会战双方的基本部署是，日军兵分两路来犯，一路以第11军为主力，沿长江两岸溯攻，该方向为主要进攻方向，而另一路以第2军为主力，从大别山方向助攻武汉地区。此外，日军大本营还调集了大批航空和水面作战兵力协同陆上作战。而中国军队则依托大别山、鄱阳湖和长江沿岸既设阵地，分别由李宗仁率领的第5战区主力兵力和陈诚带领的第九战区主力兵力在江北和江南组织坚守防御作战，另以第一战区和第三战区部分兵力在战场外围地区实施配合性作战。
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中国军队的作战部署（1）
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东孤岭阵地上的日军追击炮阵地
会战在即，武汉会战中方统帅部对日军的作战计划进行了预先研究和判断，结果认为，日军最可能采取两种作战方案，一种是〃避开九江的正面，以主力向星子附近登陆，进犯南昌指向长沙与岳阳、蒲圻、咸宁，遮断粤汉铁路，以大迂回的战略行动来包围武汉〃，另外一种进攻武汉的方案，由于花园口出黄河决口，对日军自武汉北面来犯受阻，因此进攻很可能取〃溯江直上〃之势，即沿长江两岸取〃大包围〃的态势，其中一路沿长江两岸，在优势空中水面力量配合下，自东向西向武汉地区进攻；而另一路则〃由皖北分道西犯，截断平汉路；突破大别山，以进逼武汉〃。
第一案〃在战略上的收效较大，但必须5个师团以上的兵力，才能保持遥远的后方联络线〃，而后案虽必须强攻硬打，伤亡会比较大，但〃使用兵力可较少，与后方水道交通联络的安全和补给亦较便利〃。
从会战经过看，上述预测基本符合实际。根据战后发现的日军一份名为《大本营的作战设想和现地军的调整》文件披露，徐州会战结束之后，日军大本营在筹划向以武汉为中心的华中地区腹地展开进攻时，最初〃计划以一个军沿京汉线南下，一个军沿扬子江进攻〃，但该方案经过综合考量最终被放弃，而改以〃主力军沿淮河进攻大别山北面地区，以一个军沿扬子江进攻〃。其最大理由在于兵力使用较之原来为省，且〃利于华中派遣军统一指挥作战〃。
根据研判结论，国民党会战指挥部制定的会战指导要点是，〃为达成保卫武汉，长期抗战，争取最后胜利之目的，应以一部配置沿江各要地及南浔路线，以主力控制于德安、瑞昌以西及南昌附近地区，侧击深入之敌。无论如何变化，我军务立于外线作战地位，与敌作战，确保机动之自由，至万不得已时，以卫戍部队固守武汉，主力应转移武汉外围，以求夹击敌军而聚歼之。〃
据此而选定的决战地带包括三个区域，即南段，莲花、萍乡沿湘赣边境之桐木、东门市、龙门厂、通城、羊楼司一线；北段，太平镇、河口镇、新府集、武胜关一线；中段即大武汉地区附近。
在作战部署方面，为因应大战需要，军事委员会早在1938年初即对兵力进行了重新组织和部署，将全国划分为6个战区，即第一战区程潜，作战地域平汉路及陇海路中段；第二战区阎锡山，作战地域山西、绥远及陕北；第三战区顾祝同，作战地域江、浙；第四战区何应钦（兼），作战地域两广；第五战区李宗仁，作战地域津浦路；第八战区蒋介石（兼），作战地域甘、宁、青。
会战兵力方面，中国军队以近130个师组成武汉会战的南北两大作战兵团，分别担负江北和江南的防御。此外，以20个团（5师）兵力担任武汉守备任务。
江防力量方面，1938年2月新成立的海军战时总司令部总司令陈绍宽率第1舰队（炮舰8艘、炮艇6艘及测量、运输等辅助舰船共20余艘）、第2舰队（炮舰6艘、炮艇9艘及鱼雷艇等，亦共20余艘）参战。原第3舰队（已裁撤）副司令谢刚哲所率余部改编为江防要塞守备司令部，下辖3个总队和1个炮兵大队，分别部署于各要塞区担任守备。
为统一江防陆、海军和要塞的指挥，军事委员会还专设了江防军总司令部，以刘兴为江防军总司令，海军第2舰队司令曾以鼎为副总司令，隶属武汉卫戍总司令部。
中国军队作战方案的总体思想是是，〃守武汉而不战于武汉〃，并〃以长江方面为防御重点，一方面将第五战区各部南调，依托大别山向东布防；另一方面于38年6月间为武汉会战而成立第九战区，〃将原部署在京汉线两侧的汤恩伯兵团、薛岳兵团转调长江以南，并入第九战区序列。在任务区分上，第五战区负责长江以北地域的防御任务，而〃武汉沿江暨长江以南〃的防务则由第九战区负责。
第5战区司令李宗仁，下辖23个军，其主要任务是〃确保大别山主阵地，积极击破沿江及豫南进犯之敌〃。为此，刚刚指挥结束徐州会战并取得台儿庄大捷的李宗仁，将主要兵力部署在位于大别山地区的信阳、商城地域，而另以一部部署在大别山以西，协防长江北岸地域。
第9战区在武汉会战中肩负的责任尤其重大，根据指令要〃拱卫武汉，达成长期抗战，在武汉外围，利用有利地形，极力消耗疲惫敌人，乘机予以局部歼敌〃，形成〃从九江至武汉的大纵深防御体系〃，〃对威胁我们的敌人采取攻势，必须严密监视敌人，时刻保持主动地位或从正面冒死突进，或由侧面绕道截击，或迂回包抄围攻歼灭，或纵兵深入断敌归路陷敌人于被动，使他顾此失彼，应付不暇。如此我们才能固守，才能够借津浦、道清两路来屏障武汉〃，使〃武汉重心不致动摇，国家民族才有保障〃
会战指挥部为第九战区配备了国民党军队中的精兵大将。战区司令陈诚，下辖第1、第2兵团和直属队。其中，第1兵团总司令薛岳，下辖10个军，共25个师，主要任务是〃防守鄱阳湖西岸南昌一线〃、第2兵团总司令张发奎，下辖14个军，共28个师，主要任务是〃确保赣鄂门户、固守九江以西至蕲春长江两岸各要点〃。此外，特设1个武汉卫戍总司令部，下辖数师武汉守备部队。并明确武汉卫戍总司令部的组织规模与战区相似，由陈诚兼任总司令，统筹全区应战准备。
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中国军队的作战部署（2）
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在具体实施上，基本的作战方法将采用，〃以面的抵抗，对敌之点或线的夺取〃、〃要守其所必攻，还得要守其所可能攻〃、〃于硬性之外，参以柔性，务在交通要线上，纵深配置有力部队，使任正面阻止战斗。同时组织训练民众，使联合军队，共同施行游击，以牵制、扰乱、破坏敌之后方。前呼后应，敌攻我正面，则游击队由各方进击；如攻我游击队，则不与决战，使其前进迟滞〃。
值得一提的是，在战前确定的作战方针上，也强调了整体防御中的局部进攻，（特别是）〃当（敌）孤军深入之际，要捕捉战机，断其归路，聚而歼之〃。后来被誉为武汉会战中〃最辉煌之胜利〃的万家岭大捷即可算为该方针指导下的一个成功战例。
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日本军队的作战方案（1）
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“民权”舰
日军在组织此次会战前，也对中国军队的情况作了综合判断，基本结论是，〃蒋介石宣称此次会战决定国家存亡，抗战已到最后关头，在坚定地保卫武汉的决心下，正将其主力陆续从大别山向扬子江南岸地区集中〃。因此判断国民党防御的重点是长江两岸，尤其是南岸地区。
〃敌面对我从扬子江南岸地区向西挺进，而将其主力主要由京汉线方面及扬子江北岸地区，向该江南岸地区移动中〃，〃在扬子江北岸地区之敌，正在加固广济�