在作战指导方面，兵书中的论述十分丰富，提出了许多具有普遍指导意义的作战原则。
关于集中兵力。《孙子》明确指出：作战要〃我专而敌分〃，〃以众击寡〃。以后的兵学家们又有所发挥，孙膑提出在敌强我弱的情况下，集中兵力的方法是〃能分人之兵，能按人之兵。〃（《孙膑兵法·客主人分》）意思是善于分散敌方的兵力，牵制敌方的兵力，以使敌方全局上的众，变成局部的寡；使己方全局上的寡，变成局部的众，形成以众击寡，以强击弱的态势。《白毫子兵》强调说：〃兵之贵合也。合则势张，合则力强，合则气旺，合则心坚。〃关于奇正。奇正的概念首先由老子提出，即所谓〃以正治国，以奇用兵。〃孙武则把它作为一条作战原则提出来，〃战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。〃（《孙子·势篇》）奇正思想具有深刻的哲理。首先，奇、正是共生的两种战势，以正挡敌，以奇取胜；其次，奇、正又是相变的，奇中有正，正中有奇，奇可变正，正亦可变奇，根据战场情况随时变化，〃奇正相生，如循环之无端，孰能穷之？〃（《孙子·势篇》）奇正的核心是相生相变。
关于先胜后战。孙武说：〃是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。〃（《孙子·形篇》）意思是胜利的军队总是先有了胜利的把握才寻求机会与敌交战；失败的军队则是先同敌人交战而后企求侥幸取胜。这种先作好准备、使自己立于不败之地的作战指导思想，在许多兵书中都有阐述，如《淮南子·兵略训》说：〃盖闻善用兵者，必先修诸己，而后求诸人，先为不可胜，而后求胜。〃先胜后战的条件主要有两个，一是具备战胜敌人的力量；二是具备胜敌的有利战机。这与我们今天所说的不打无准备和无把握之仗的思想是颇为相近的。
关于庙算决策。所谓庙算，就是战前在庙堂之上对战争进行谋划预测，制定正确的战略方针。重视谋划是我国军事学的传统。〃本谋者，以谋为本也。〃（《投笔肤谈》）〃故上兵伐谋。〃（《孙子·谋攻篇》）〃用兵之道，先定其谋，然后乃施其事。〃（《诸葛亮集·便宜十六策》）重谋的根本目的是为了制定一个〃万全之策〃，即以小的代价换取大的胜利，争取〃不战而屈人之兵。〃对于庙算决策，兵书中特别强调〃密〃、〃周〃、〃果〃。所谓密，就是要严机密，〃事以密成〃（《韩非子·说难》），〃将谋欲密，士众欲一，攻敌欲疾。〃（《三略·上略》）〃谋成于密，败于泄。〃（《兵经百篇·秘字》）所谓周，就是谋深计远，一要照顾到全局，〃不谋全局者，不足谋一域。〃（《寤言二·迁都建藩议》）二要考虑到战场的变化，多作几种打算，〃立谋虑中变〃，〃此策阻而彼策生，一端致而数端起，前未行而后复具，百计迭出，算无遗策，虽智将强敌，可立制也。〃（《兵经百篇·叠字》）所谓果，就是果断决策，而不能优柔寡断，〃战胜而欲必胜者，定谋贵决，机巧贵速，机事贵密，进退贵必，兵权贵一。〃（《兵镜吴子十三篇·计战》）
兵书中关于作战指导方面的论述非常丰富，这里不可能一一论及。例如，知彼知己的原则、先发制人和后发制人的原则、审时度势的原则、避实击虚的原则等等，至今都仍具有重要的借鉴价值。
在治军方面，兵书中反映了封建阶级各个历史时期的治军思想，其中既有权术思想、愚兵政策等封建性糟粕，又有民主性精华。
中国古代非常重视将帅的作用，许多兵书都以大量篇幅论述将帅。关于选将标准，孙子提出〃智、信、仁、勇、严〃，《吴子》提出〃理、备、果、戒、约〃，《六韬》提出〃勇、智、仁、信、忠〃，这些不同的说法，概括起来用现在的话说，就是德才兼备，智勇双全。这一选将标准，尽管不同的阶级会赋予不同的含意，但它作为一条总的原则是所有期求胜利的军队必须遵循的规律性原则。因为，不管是什么军队，如果将帅庸懦无能，就会败军辱国。兵书中特别强调在选将标准确定以后，要严格按照标准选拔将帅，任人唯贤，〃按名督实，选考才能。〃（《六韬·文韬·举贤》）反对任人唯亲。同时，强调将帅要按照将帅标准进行修养，〃将能清、能静、能平、能整、能受谏、能听讼、能纳人、能采言、能知国俗、能图山川、能表险难、能制军权。〃（《三略·上略》）作为将帅，既要注意道德修养，又要注意练习武艺，还要注意学习，掌握较广博的知识。
关于教戒为先。吴起说：〃用兵之法，教戒为先。〃（《吴子·治兵》）所谓教戒为先，就是强调把教育训练放在首位。
指出士兵不先教练就不可使用，就等于让士兵去送死，〃士不先教，不可用也。〃（《司马法·天子之义》）〃不教则不明，不练则不习。不明不习，卒乃予敌。〃（《兵法丛言提纲·教练》）训练是军队建设中最经常最大量的工作，也是关系到军队战斗力的重要工作。古人这种重视训练的思想很值得借鉴。
至于训练内容，古今差别很大，兵书中所涉及的内容，概括起来有三条：一是练心，包括明耻，〃教之以礼，励之以义，使有耻也。〃（《吴子·图国》）即用封建阶级的礼义观教育部队；激气，就是用关心爱护士卒、宣传鼓动等手段，激发培养部队的士气及牺牲精神，使全军上下团结一致。二是练胆，就是培养士兵的勇敢精神，〃教兵之法，练胆为先。〃（《正气堂集·兵略对》）〃胆壮则兵强。〃（《正气堂集·兵略对》）三是练艺，就是训练军事技术和用兵艺术。在训练方法上，兵书也有许多精粹的论述，例如提倡〃教得其道〃（《李卫公问对》），强调训练要切合实战，反对不务实用的花架子；主张〃分科督教〃（《阵纪·教练》），因才施教，〃因其才力而授习不同〃（《登坛必究·选兵原授器》），反对教条主义的训练方法；主张〃必先由下以及中，由中以及上，则渐而深〃（《李卫公问对》）的循序渐进的训练方法，反对违反认识规律的盲目训练，等等。
兵书的军事学术价值不仅仅限于上述两个方面，它蕴藏的丰富的军事思想，曾经是毛泽东军事思想的来源之一。在新的历史时期，兵书既有助于我们深刻领会和丰富发展毛泽东军事思想，又可以为建立和发展具有中国特色的现代军事科学体系提供养料。
第三节兵书的哲学价值
兵书与中国古代哲学有着非常紧密的联系，包含有十分丰富的哲学思想，具有重要的哲学价值。
首先，兵家是中国古代辩证法的源头，以《孙子》为代表的兵家思想成为后世中国的一种思想传统。
中国自原始社会末期以来，充满了极为频繁、复杂的战争，〃自剥林木而来，何日而无战？大昊之难，七十战而后济；黄帝之难，五十二战而后济；少昊之难，四十八战而后济；昆吾之战，五十战而后济。〃（罗泌《路史·前纪》卷五）频繁的战争，一方面为人们的认识积累经验，另一方面也迫切要求正确的认识指导战争实践。战争是瞬息万变的流血斗争，来不得半点虚假和不切合实际的幻想，任何错误的认识，任何情感的发泄，任何迷信的观念，都会在战争中立刻受到检验，造成不可挽回的覆灭后果。所以，中国这种特定的历史环境，首先在军事领域较早较快地产生出朴素唯物论和辩证法观点。兵家辩证法不仅是中国古代辩证法的源头，而且以它特有的理性态度影响着古代辩证法的发展。我们以《孙子》为例来分析一下它的特性：（１）它一切都从战争的胜负为出发点，以高度清醒、冷静的理知态度来认识、判断和指导战争，〃主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战；合于利而动，不合于利而止〃（《孙子·火攻篇》），〃不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人，知敌之情者也。〃（《孙子·用间篇》）在这里，一切主观情感、鬼神迷信、非理知性的东西都被扫得净光。（２）它是战争实践的经验性的概括，而不是语言辩论的思辨性的抽象，善于迅速从纷繁复杂的现象中发现和抓住与战争有关的本质和关键，并用相反相成的矛盾概念如敌我、利害、奇正、虚实等概括出事物的特征，把握住事物的本质，用以谋划和指导战争。（３）它不但重视矛盾的相互依存，而且尤其重视矛盾的消长转化，主动展开矛盾、利用矛盾，如〃乱生于治、怯生于勇，弱生于强。〃（《孙子·势篇》）〃实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。〃（《孙子·计篇》）等等。（４）它特别强调战争变化无常，而战争指导者要随机应变。指出：〃兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。〃（《孙子·虚实篇》）〃五行无常胜，四时无常位。〃（５）它认识到了军事与政治的关系及人的主观能动性在战争中的作用，重筹划、重智谋、重政治、重人事，提出以谋伐兵、以智取胜、〃不战而屈人之兵〃的思想，这一思想对后世中国的思想产生了深远的影响。我们完全可以说，不了解兵家辩证法，就不可能全面地了解中国哲学思想的产生、发展过程。
第二，兵书中丰富的朴素唯物论和军事辩证法是中国哲学的一个重要组成部分。
战争不同于其他领域，不能预先实验，所有的军事家都必须以理智、严肃的态度对待之。所以，在古代军事家留下的战略、战术和治军理论中，都贯穿有朴素的唯物论和自发的辩证法思想，形成了具有中国特色的古代军事哲学（或称古代军事辩证法）思想体系。军事哲学是哲学的一个分支，是哲学的一个重要组成部分。在战争频繁的年代，军事哲学往往得到长足的发展，常常成为那个年代哲学著述的精彩部分。
许多兵书本身就是重要的哲学著作。如哲学家