重视谋略的运用，主张〃用兵之要，先谋为本〃。作战要〃袭虚〃；〃夺恃〃，〃夺强以气，夺隘以动，夺勇以威，夺缓以诱。〃夺取敌人所依赖的优势；〃任势〃，〃一曰乘势，二曰气势，三曰假势，四曰随势，五曰地势。〃主张〃先胜〃，〃先胜〃的条件是〃三和〃：和于国、和于军、和于阵；〃三有余〃：力、食、义有余；〃三必行〃：谋、赏、罚必行。
在用将方面，重视将帅的作用，认为〃将者，国之腹心，三军之司命也。〃〃虽有百万之师，恃吞敌在将者，恃将也。〃主张要信任将帅，给将帅以自主权，〃择贤授柄，举无所疑〃，〃国不可以从外理，军不可从中御，二心不可以共济，疑心不可以应敌。〃这些思想都是对《孙子》的继承和发挥。在用人方面，主张用人专长，扬长避短，指出：〃今之世取人也，每务其多学而舍其偏技，非良术也。兵家所利，随其长短而用之也。〃〃人无所弃，斯不怨，则动有功矣。〃重视发挥人的主观能动性，认为气候有寒热，地形有险易，战势有利害，若能顺寒热之气，〃险而易之，易而险之〃，利中见害，害中见利，就能变不利为有利。如他指出：〃天不能以气顺人，君能以人顺气〃，就是说，天气不可能因人对寒热的好恶而改变，但是，如果在北方打仗使用耐寒的北方人，在南方打仗使用耐热的南方人，就能顺应天气的变化。
重视军乐在治军中的作用，指出：〃夫军中作乐，所以激扬壮气，和其心，滔其忧而已。故其乐但清历峭板雄壮之音，至于弹弦鼓簧柔媚之音，使人悲惑怨怼者，皆不可取焉。其戏亦取壮猛而可观者。〃在利与害、胜与败的关系方面，认为矛盾双方可以相互转化。认为〃生地〃虽有利，但运用不当亦有害，对〃生地〃也要详审其利害；胜和败都不是一层不变的，〃战胜不可专，专胜有必败之理；战败不可专，专败有反胜之道。〃提醒人们在胜利面前不要忘记失败的危险，在失败面前不要忘记胜利的可能。指出了胜利时避免失败，失败时争取胜利的原则。
《虎钤经》继承和发展了《孙子兵法》中原始的军事辩证法思想和李筌的唯物主义自然观，详细记载了古代各种军事知识。它先于宋仁宗时官修的《武经总要》而成书，是当时一部先进的军事学著作，具有重要的军事学术价值和军事史料价值。它和先秦兵书相比，理论色彩减弱，实用性（指当时）增强。需要指出的是，除了它揭示的一些一般军事原则外，其他一些记述古代具体军事知识的内容，都已过时，有的甚至变成反动的东西，如以貌取人选将、天人感应等封建迷信等。正确的态度应该是既不要否定它的史料价值，又要批判它的反动思想内容。
《虎钤经》宋刊原本已不可得见。现存较早的版本是明覆宋刻本，明刻本、明抄本，这些本子较好的保留了宋本的原貌。清嘉庆以后的刊本、抄本大多以曾钊的校订本为底本。现存丛书本主要有：《范氏奇书》本、《四库全书》本、《摛藻堂四库全书荟要》本、《粤雅堂丛书》本、《丛书集成初编》本等。
第四节武经总要
宋代官修兵书，曾公亮、丁度等奉敕撰。《仁宗皇帝御制序》中说：〃深帷帅领之重，恐鲜古今之学，命天章阁待制曾公亮等同加编定《武经总要》。〃〃尚书工部侍郎参知政事丁度总领书局。〃这说明曾公亮是编纂官，而丁度是组织编纂者。曾公亮（９９９－１０７８），字明仲，北宋泉州晋江（今属福建）人，宋仁宗天圣年间中进士，知会稽县，后知郑州、知开封府。仁宗嘉祐六年（１０６１年）为宰相，以熟悉法令典故著称。晚年推荐王安石于神宗，共同辅政。熙宁二年（１０６９年）以年老自请罢相。加太保。卒谥宣靖。丁度（９９０－１０５３），字公雅，北宋祥符（今河南开封）人，文字训古学家。
仁宗时，累官至端明殿学士。后拜参知政事，罢为观文殿学士，再迁尚书左承。卒谥文简。著述有《迩英圣览》、《龟鉴精义》、《礼部韵略》、《编年总录》、《贡举条式》等。另外，关于阴阳星占等内容是为古代军中专门学问，系由司天监杨帷德等参考旧说编纂而成。
据宋晁公武《郡斋读书志》记载，康定（１０４０年）中，朝廷恐群帅昧古今之学，命公亮等采古兵法，及本朝计谋方略，凡五年奏御。这就是说，《武经总要》共用五年编成，成书于１０４４年。另据《续资治通鉴长编》卷一四四、《宋史·仁宗纪》和《玉海》卷一四一记载，庆历三年（１０４３年）十月乙卯诏修兵书，并命丁度提举。但未言及完成时间。
《武经总要》分前后两集，各二十卷，共四十卷。其中前集的第十六卷、十八卷，后集的第十九卷各分上、下两卷。明弘正年间刻本移原第十六卷下的《北蕃地理》为第二十二卷，又把原第十八卷下作为第十九卷，改原第十九、二十两卷为二十、二十一卷。这样前集就多出两卷。后集亦如此例。所以有些版本和书目上著录为前集二十二卷，后集二十一卷。合计共四十三卷。然绍定四年（１２３１年）赵休国跋称全书四十四卷，不知是计算有误，还是合并、缺佚？另外明正统间李进序刻本、明嘉靖刻本附刻《行军须知二卷》，明弘治间李赞刻本、明金陵唐富春刻本附刻《百战奇法》二卷、《行军须知》二卷。
《武经总要》的篇目如下：
前集：卷一：选将、将职、军制、料兵、选锋、选能；卷二：讲武、教例、教旗、旗例、习勒进止常法教平原兵、教步兵、教骑兵（鼓角金钲教场图等）、教法（教条十六事、三令五申）、草教法（并图）、日阅法（并图）、骑兵习五变图、步兵习四变图、教驽法（并图）、教弓法；卷三：叙战、抽队、军争、以寡击众、捉生；卷四：用车、用骑、奇兵、料敌将、察敌形；卷五：军行次第（并图）、行为方阵法（并图）、禁喧、度险、出隘、赍粮、斥候听望、探旗、探马、递铺、烽火、行烽、军祭、军誓；卷六：下营法、营法、诸家营说、下营择地法、绿营杂制、警备、备夜战法、立号、定铺、持更、巡探、漏刻、防毒、寻水泉、养病、征马；卷七：大宋平戎万全阵法（并图）、大宋八阵法（并图）、大宋常阵制；卷八：八阵法、握奇图、金鼓旌旗数、李靖阵法、裴子法、常山蛇阵、八阵图；卷九：九地、六形，杂叙战地、土俗；卷十：攻城法（并器具图）；卷十一：水攻（并图）、水战（济水附，并图）、火攻；卷十二：守城（并器具图）；卷十三：器图；卷十四：赏格、罚条；卷十五：行军约束、符契、传信牌、字验、间谍、向导；卷十六上：河北路；卷十六下：北蕃地理、戎狄旧地、中京四面诸州；卷十七：河东路；卷十八上，陕西路；卷十八下：西蕃地理；卷十九：益利路；梓夔路；卷二十：荆湖北路、荆湖南路、广南东路、广南西路。
后集：一至十五卷为故事：故事一：上兵伐谋、不战屈人之师、用间、用谋、觇国、用敌人以为谋主、纵生口；故事二：明赏罚、军政不一必败、军无政令必败、将帅和必有功、将帅不和必败、法贵不犯、兵道尚严、临敌不顾亲、仁爱、士卒同甘苦、亲受矢石、抚士、得士心、得士死力、贵先见、知己知彼、料敌主将、料敌制胜、料敌形胜；故事三：方略、权奇、临时制宜、诡道、奇计；故事四：将贵轻财、将贪必败、临敌易将、将骄必败、矜伐致败、不矜伐、将帅自表异致败、将帅自表异以夺敌心、均服、隐语、先锋后殿、击其后、退师；故事五：出奇、伏兵、多方以误之、声言欲退诱敌破之、声言怠敌取之、称降及和因懈败之、卑辞怠敌取之、甘言怠敌以击之、捣虚、击东南备西北、声言击东其实击西、示形在彼而攻于此；故事六：张大声势、先声后实、疑兵、察虚声，避实击虚、以寡击众、攻其必救、夜击、潜兵袭营、横击、掩袭、伪退掩袭；故事七：持重、轻敌必败、戒轻举、坚壁挫锐、避锐、以逸待劳、矫情安众、军中虚伪、克敌安众心、辨诈伪；故事八：御士推诚、与敌推诚、以恩信结敌人、知人、善用人、解仇用人、使过、示信、示义、以义感人、激怒士心；故事九：绝艺、挑战、势宜决战、临危决战、戮力必胜、骁勇敢前、陷阵摧坚、表里夹攻、乘胜破敌、乘机破敌、乘风雨破敌、散众；故事十：兵贵有继（兵无继必败附）、兵多宜分军相继、救兵、力少分兵必败、分兵势破之、上速、示缓（攻敌有缓急附）、示弱、示强、示闲暇、设诈误敌（此条正文缺）、素教、素备、先设备取胜（戒不备附）；故事十一：新集可击（击未集附）、半济可击、饥渴可击、心怖可击，奔走可击、气衰可击、粮尽可击（粮道不继必遁附）、不得地利可击、天时不顺可击、不暇可击、不戒可击、将离部伍可击、挠敌可击、阵久力疲必败、攻不整、敌无固志可击、击不备、出不意大阵动可败，击未成列；故事十二：饵兵勿食（防毒附）、围敌勿周、穷寇勿迫、高陵勿向、佯北勿从、察敌进止、察敌逃遁、归师勿遏、死地勿攻、立奇功、军师伐国若中路遇大城须下而过、舍小图大、师不袭远、军胜重掠伏袭必败、击归堕、地有所不争；故事十三：察敌降（料降诈降附）、招降、谕以祸福、纵舍、占候、至诚获神助、推人事破灾异、假托安众、下营择地、据险、先据要地、据水草、绝水泉、据仓廪、断敌粮道、伏归路败之；故事十四：水战、济水、断船路、引水灌城、拥水误敌、火攻、用车、用骑、游骑；故事十五：修城栅、攻城，守城、屯田、让功、辞赏。十六至二十卷为占候：占候一：天占、地占、五行占、太阳占、太阴占；占候二：日辰占、五星占、二十八宿次舍、星变、风角；占候