三、内容丰富，体裁多样。我们前边曾用〃兵书是一座宝库〃形容兵书内容，这是不过分的。可以说，古代军事上的所有问题，兵书中都能找到，而且还包含着丰富的哲学、政治、经济、科技、管理、交通、地理等内容。在体裁上不拘一格，结合军事上的特点，吸收史书、经书、科技书籍的编撰方法，产生了多种多样体裁的兵书。几乎各代都有新体裁兵书的产生，形成各种体裁并存互竞的局面。最早的兵书多为问答体，之后相继出现编年体、注疏体、语录体、笔记体、辑评体等等。
四、具有连续性。这主要表现在两个方面：一是著述的连续性。自兵书产生以来，尽管有发展的高潮，也有低潮，但是一直到清朝末年，历朝历代都有兵书问世，从未间断过，而且后代又总是在继承前代的基础上有所发展。一部兵书问世后，往往有所延伸、扩展，如《孙子》成书时只有十三篇，到汉代增益为八十二篇，图九卷，继之又注家蜂起，历代不辍，其他兵书也有这种情况。有的兵书撰成以后，接着有人又撰写续篇，如有了《孙子兵法》、《武经总要》、《百将传》、《韬钤内外篇》、《读史兵略》等，接着又出现《续孙子兵法》、《续武经总要》、《续百将传》、《韬钤续篇》、《读史兵略续篇》等，形成了我国源远流长的兵书文化传统。二是流传的连续性。二千五百年前的《孙子兵法》，历代都有传抄、整理、注释和翻刻，一直流传到今天。拿流传到今天的版本和发掘出的汉代竹简本相对照，内容基本一致，说明这部兵书在漫长的流传过程中从未中断。先秦和其他时代的一些重要兵书，如《吴子》、《司马法》、《尉缭子》、《六韬》、《三略》、《太白阴经》、《李卫公问对》等也一直流传到今天。另外，整理和著录兵书也连续不断。从汉初张良、韩信序次兵法以后，历代政府都很重视对兵书的整理；自《汉志》以降，史志书目大都有兵书类目。
五、成熟早，哲理性强。中国兵书初期发展很快，西周刚刚产生，到春秋时便迅速达到成熟。高度成熟的《孙子兵法》问世时，世界上其他国家还没有产生类似的著作。中国兵书富有哲理，形成了以哲理谈兵，〃以易演兵〃的历史传统。
与外国古代的一些军事著作重记事、重实力不同，它重视对事物的综合观察、辩证思考，重视谋略的运用。兵书中提出的许多概念成为重要的哲学范畴，为历代哲学家所承继和发挥。
六、反对迷信，又利用迷信。中国兵书一开始就扛起了朴素唯物论的大旗。首先向鬼神迷信挑战的是孙武，他在《孙子兵法》中尖锐指出：〃先知者，不可取于鬼神，不可象于事，不可验于度，必取于人。〃（《用间篇》）否定了当时盛行的求神问卜的迷信活动。自此以后的历代兵学家都坚持了这一优良传统，如《孙膑兵法》的〃间于天地之间，莫贵于人，〃《尉缭子》的〃天官时日，不若人事，〃《李卫公问对》的及其成功，〃在人事而已〃，《太白阴经》的〃凡天道鬼神，视之不见，听之不闻，索之不得〃等等。但是，兵书中既反对迷信，又主张利用迷信以佐胜。《六韬》一面反对巫祝卜筮，把它列为必须禁止的七害之一，一面又主张利用鬼神制造假象，〃依托鬼神，以惑众心。〃《李卫公问对》记述的唐太宗和李卫公的对话讲的更明确：太宗问：〃阴阳术数，废之可乎？〃卫公答：〃不可。兵者，诡道也，托之以阴阳术数，则使贪使愚，兹不可废也。〃早在汉代，兵家中就出现了一个以阴阳卜筮为诡道之术的流派，即所谓兵阴阳家。任宏给这一家下的定义是：〃顺时而发，推刑德，随斗击，因五胜，假鬼神而为助者也。〃（《汉书·艺文志·兵书略》）兵阴阳家是古代兵家的一个重要流派，其著作一直流传到现在。
七、善用比喻，通俗易懂。兵书是用来指导战争、夺取胜利的，不能写得让人看不懂，尤其是不能让那些粗通文墨的将士看不懂。所以，从孙武开始，历代兵书作者们都非常注意运用比喻的修辞方式，把抽象的概念形象化，深奥的道理浅显化。振筑在《论〈孙子兵法〉的修辞艺术》（《军事历史研究》１９８７年第１期）一文中，曾对《孙子》的明比暗喻特点进行了详细地论述，如以〃镒〃和〃铢〃比喻 〃胜兵〃和 〃败兵〃，以〃决积水于千仞之溪〃比喻形，以〃水〃比喻〃兵形〃，以〃五声、五色、五味〃之变比喻〃奇正〃的变化，以〃弩〃比喻〃势〃，以〃率然〃比喻〃阵〃等。其他兵书中的例子，如《孙膑兵法》以剑、弓弩、舟车、长兵比喻军事上的阵、势、变、权，以首、腹、手、足、尾比喻义、仁、德、信、智，《尉缭子》以支干和根基比喻文和武的关系，《三略》以〃决江河而溉爝火，临不测而挤欲堕〃比喻义兵战胜不义之兵。明清兵书尤其善于以医喻兵，从书名到内容都能看到这种比喻，如《洴澼百金方》，是用《庄子·逍遥游》记述的能治因〃洴澼絖〃（漂洗棉絮）引起的皮肤坼裂的一种良药，比喻该兵书是国家进行防御的灵丹妙方。《医时六言》是说该书是医治时局的六篇军事言论，比喻以兵法之医药，治疗社会之弊病，挽救危亡之时局。《白毫子兵》用良医疗病比喻军事上的〃变〃：〃良将用兵，若良医疗病，病万变，药亦万变；病变而药不变，厥疾弗能瘳也。〃郎文在《武备志·序》中以中医的诊断医治比喻茅元仪的兵书：〃首兵诀者，如医之探腑脏，论脉理也；次战略者，如医之举旧案，宗往法也；次阵练者，如医之辩药性，讲泡制也；次军资者，如医之分寒温，定丸散也；终占度者，如医之考壮弱，断死生也。〃有的讲训练的兵书不仅善用比喻，而且用将士熟悉的语言，如《纪效新书》、《练兵实纪》，〃其词率如口语，不复润饰〃（《四库全书总目提要》），用医方比喻兵法，教育将士学习军事理论，〃兵之有法，如医之有方，必须读习而后得。〃（《练兵实纪·练胆气》）兵书的这种特点增强了兵书的可读性，便于将士理解和掌握军事上的一些抽象概念和深奥道理。
这也是兵书能够得以发展和流传的一个原因。然而，后世一些辩伪家往往以〃文辞浅陋〃为由，判定某书为伪书，甚至指称《孙子》亦为〃山林处士所为〃（《古今伪书考补正》）。
考古发掘已证明辩伪家们的有些判定是错误的，同时也反映了这些辩伪家对兵书缺乏深入了解。
八、深受经学影响，注疏之作甚多。儒家经典著作是中国封建社会的正统文化，被称为经书。对于〃经书〃只能学习、照办，不能改变。为了让后人看懂，或为封建政治的需要，于是大肆对这些经书进行训解和阐释，这就是所谓经学。
随着经学的发展，对儒家经典的注释愈来愈繁。中国兵书受到这种文化传统的深刻影响。首先为兵书作注的就是东汉经学家许慎（约５８－－约１４７），他著有《六韬注》。接着沈友、曹操开始为《孙子》作注。南北朝以后，尊称《孙子》为兵经，宋元丰年间正式将《孙子》等七部兵书颁定为《武经》，并以这些经书作为武学和武举试士的教材。因此，为这些〃经书〃作注的人越来越多。据《中国兵书知见录》统计，历代注释类兵书达６２５部之多。这些注释有个很大特点，几乎都是对所谓〃经书〃的注释，即集中在《武经七书》、《握奇经》、《阴符经》等理论色彩浓的兵书上。其中尤以《孙子》的注释为最多。
九、发展不平衡。中国兵书虽然历代都有著述，但是无论从数量上，还是从质量上，各代兵书差别都很大。兵书的整体发展呈马鞍形，两头高，中间低；各个发展时期也时高时低。春秋战国时期兵书迅速达到高度成熟，出现第一次发展高潮，成为兵书著述的黄金时代，可是秦汉以后又迅速跌落。这固然与封建王朝的统一、战争减少有关，但是三国魏晋南北朝时期，战争频繁，名将辈出，也没有产生多少有价值的兵书。两宋兵书刚刚复兴，但到武功卓著的元代，又出现断层。造成不平衡的原因是多方面的，但其中和平时期的国防观念淡薄、战乱造成的破坏、政府禁毁或提倡，以及民族文化的影响等都是不可忽视的原因。
十、伪托之风盛行。古书中伪托之作不独兵书，但兵书中的伪托现象尤甚。出现这种现象的原因很多，其中，原因之一是对兵书迷信。以为兵书所言皆神机妙算之策，不应出自凡人之手，只有神人秘传的才是真经，故多伪托神人大仙，如《三略》托名神秘老人黄石公；李筌的《太白阴经》伪称〃遇骊山老姥，指明秘要〃而撰成；《火龙神器阵法》伪称由仙人止止道人所秘授，等等。原因之二是崇古非今。中国古代曾出现崇古思潮，以为兵法越古越高妙，所以兵书中出现伪托先圣先贤的风气，如托名黄帝、风后、姜尚等。原因之三是为抬高兵书身价，扩大影响，借用名人以自重。在封建社会里，长幼尊卑等级森严，人微言轻。一些地位低下的有识之士，为了使自己的兵书发挥社会作用，得以流传，便借重名人圣贤的名字，企望能收一言九鼎、一字千金之效，如托名诸葛亮、刘伯温等名人。原因之四是受兵家诡道和阴阳五行思想的影响。兵家中的阴阳学派所行的就是假借鬼神的诡道之术，所以这个学派的著作也多托名先圣神仙，如神农、九天玄女等。一些兵书的作者还从诡道出发，编造种种神话，给兵书蒙上更加神秘的色彩。
兵书中伪托现象有个特点，就是被伪托的人物比较集中，上古主要是黄帝、玄女、风后等，周代主要是太公，秦汉主要是黄石公，三国主要是诸葛亮，唐宋主要是李靖，明清主要是刘基。这些人物在中国历史上都具有传奇色彩，而且是家喻户晓，所以这些人成了被伪托的主要对象。伪托兵