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男子望着她的侧脸，像是陷进了某种很久远的回忆里面，目光渐渐涣散。
那年他还小，小到除了爷爷，记忆里再没有别的大人。他牵着老嬷嬷的手去街上玩，看到皇帝出游，带着一个小小的女孩子，漂亮精致，一直坐在銮驾里面笑。
老嬷嬷说，那个小小的女孩子，是皇帝的爱女，排行第六。
他羡慕她脸上的笑容，以及皇帝牵着她的那只大手。如果他也有爹，也被这样的大手牵着，他该多快活。
后来，他跟爷爷进宫，不小心迷路了。宫里的宫女和内侍都对他很好，围着他团团转。可是他不爱理他们，他就想一个人呆着。
这个时候，那个他曾经遥遥看过一眼的小小公主窜到了他的面前。先是背着手仔细地打量他，然后一把抓起他的手就跑。他们跑了好久，直到把那些碍事的宫女和宦官都甩出去老远。小小公主喘着气说，“我知道你不喜欢被他们围着，我也不喜欢。我们自己玩儿！”
他点头，不自觉地握紧她的小手。原来被人牵着的温度是这样的，是这么温暖的。
她是个小迷糊，又贪嘴。她贪嘴的东西很特别，那就是在赤京乃至全国，比黄金还要金贵的葡萄。可是她一点都不讨人厌。她虽然是皇帝的金枝玉叶，可是她没有一点儿架子。她经常被她母亲责罚，然后就一个人躲起来哭鼻子，把鼻涕都蹭在他的衣服上。奇怪的是，他那么爱干净的一个人，却被她闹得生不起气来。
她的母亲对她那么严厉，她却仍然调皮，仍然不断地惹祸。这个时候，总有皇帝，皇子和她身边的小宦官挺身而出，护着她。
后来，护着她的人，又多了他一个。
“爹爹，紫藤花又开了。”少女状似不经意地提了一句，“难道我叫紫烟是跟这花儿有关？”他又模棱两可地嗯了一声，抬手按住胸口的地方。种花养花，这么多年他习惯了。花年年常开，爱便生生不灭，她好，他就好。
“爹爹，最近市面上有一本书叫《明王录》，写得可好了。女儿真仰慕那本书的作者还有书中的那个明王……”紫烟回过头来看他一眼，吐了吐舌头，“当然，还是爹爹最好。”
他笑着摇了摇头，“那本书写得确实好，也写得并不夸张。紫烟，有机会去帝都走走吧，也许你会遇见那本书的作者。”
“爹爹，你认识写书的人？”少女来了兴致，跳到男子的身边。
“如果我没猜错的话。”
“他是一个怎样的人？”
“伟大，英明而又无愧于自己姓氏和血统的人。”他说的很含蓄，却又饱含着感情。这一下，少女迷惑了。
他又想起那个江南夜里，那个人到医馆来，直截了当地要他离开。无论什么时候，任何在那个人面前，都像是低一等的凡人。那个人的城府，心机，手段，明明都是一等一的，却舍不得对那个女孩子用任何一丁点的权术。这也是最后，他心甘情愿放弃的原因。
那个人说，必须要让帝国稳定下来。而他这个可能有机会混淆皇室血统的人若留在朝中，不仅止不住流言蜚语，也可能给新皇的统治带来无尽的隐忧，这样，那个人就不能带着小葡萄去过她想要的生活。
而且必须一定，要让她觉得，是他自己心甘情愿地离开的。
他妥协了。不为那些冠冕堂皇的理由，哪怕就是为了成全小葡萄自小的愿望。他愿意离她远远的，愿意另一个人给她幸福。
她和那个人有三个孩子，而他和她只有回忆。
为什么不呢？不能相濡以沫，就相忘于江湖。
那个人甚至直白地对他说，“正如你所想的，我有绝对的私心。”
现在想想，当年他们两个大男人还打过两架。那个人和她刚成婚那会儿，赤京城里都是她不受宠的传言。彼时他以为那个人不过是一个血统纯正的边王，便狠狠揍了那个人一顿。后来在炎凉，他又被那个人揍了一顿，没有任何理由。
他和那个人，究竟算不算朋友？那个人在西北为战火所困的时候，只想到了他，彼时的谢明岚。他们之间有过君子协议，如果那个人不幸丧于战火之中，他会好好照顾她们母子。
“爹爹，你又在想什么？”
“老了，总是想起过去的事情。紫烟，我们回家吧。”他站起身，紫烟过来扶住他，两个人往山下走。紫烟问，“为什么我不跟爹爹一样姓谢呢？听说以前在赤京城，有一个士家豪门就是姓谢呢。可惜后来没落了，家财丧尽，只留了一座很大很空的院落。”
“你最近总用听说听说，打哪儿听来这么多的说？”他敲了敲少女的脑门。
少女的言辞开始闪烁，“镇上听来的。”
这个小村庄离一个大镇不远，而那个大镇离赤京不远。谢白在这里住了很多年，村里的人只知他与女儿相依为命，很少有人知道他的来历。
紫烟就叫紫烟，她不姓谢。村里的人都以为她是随着母亲的姓。但他们从来没有见过谢白的夫人，也没听他提起过。
村里的日子过得简单而安逸，一转眼，瘦瘦小小的干瘪女婴，已长成了一个亭亭玉立的少女，村里年轻气盛的少年们可就坐不住了，纷纷央求着家中二老来提亲。此时，谢白坐在村长夫妻的面前，有些不自在。他独来独往惯了，并不擅长与人打交道。特别是当这些人提来大袋小袋的礼物，他就更不自在了。
“紫烟是个好姑娘，相貌出挑，学问也是一等一的好，不知道犬儿可有这个福气……”村长话说一半，谢白就打断了，“村长，这事儿我说了不算，得紫烟自己拿主意。”
“怎么不算？婚姻大事，自古就是父母之命，媒妁之言。”村长夫人瞪圆了眼睛说。
“比起那些繁文缛节，我更希望她以后都活得幸福。”谢白说得平静，不卑不亢，反倒是让村长夫妻愣怔了。家里的儿子一哭二闹三上吊，非要娶这个紫烟，他们又岂是真心满意这门婚事？
谢白送走村长夫妻，刚转了个身，就听见少女欢快的歌声。就在刚刚，他做了一个决定，“紫烟，我要出一趟远门。”
紫烟摇头，“女儿愿侍奉左右。”
谢白看了一眼院里的紫藤花架，没有说话。他这辈子负了三个女人，一个把他从紫藤花海里牵出来，一个为他死在异国他乡，另外一个他亏欠了最多。这么多年，他一直放不下心中的芥蒂，如今十数年光阴过去，紫烟都已经到了可以嫁人的年龄，他这一生还有什么不能一笑而过呢？
“爹要去哪里？”紫烟挽着他的手臂，亲昵地说。
“去看一个故人。有些话想要单独跟她说说。”
金陵是帝国敛金聚银的地方。自从和西北各国全面通商之后，北方以燕京和炎凉为首，南方以赤京和金陵为头，各自拥有着盛世之下最奢靡的繁华。金陵的商业更是全国之首，许多商界巨贾都以这里为腹地。
传闻中富甲天下的如意宝斋大老板齐兴，就住在这里。在谢白的记忆里，齐兴还是那个瘦瘦黑黑高高的少年。他有独门的雕刻技术，甚至比当年的炎凉第三宝还要出色。
谢白坐在马车中，听紫烟念赤京的来信。近来上了年纪，视力越发不好。这么多年，他唯一还保有联系的，就是舅舅了。舅舅年事已高，承蒙天恩，在赤京安享晚年。舅舅不用本名日久，朝中大臣多只知道工部尚书李元殊而不知道当年的天下第一工汴梁。李元殊是明王还在朝中主政时，所赐的名字了。
也是舅舅告诉他，他的身世并不像外界传闻的那样。他确实是谢家的子孙，汴樱和谢蕴的孩子。
谢白和紫烟在辛镇住下来，紫烟很喜欢这个江南小镇，雀跃不已。翌日，谢白就去了郊外。
数里只有一座孤坟，坟上有刚奉的花，也并没有什么杂草，看来是有人一直在用心照顾着。谢白看着石碑上的那五个字，多少恩怨情仇都涌过心头。他蹲在坟头，亲切地说，“我从没有想过自己会原谅你，但真的看到你的时候，我才知道，自己已经放下了。说到底，还是我欠了你。”
当年，李霓裳被关金陵之时，曾偷偷托人去医馆给谢白送了一封信。
信中只是提到，霓裳对于偶遇李德海，又得知谢白的身世也很疑惑。更没有想到，谣言居然在诸王之间传播得那么快。
谢白知道，她想给他传递的讯息只是，这一切的一切，是有人精心谋划，要让他不得不离开的布局而已。
“儿时我便对你不好，若我能早些发现你心中的不平，并真诚地与你交流，也许，如今你会在一个很好的地方，过着儿孙满堂的幸福生活。这一杯，我敬给你，也了却我们之间的恩恩怨怨。玉蝉和雪衣虽双双因你而死，但你有自断的念头，也是因为我最后送去的那几句决绝的话吧。”
谢白把酒洒在坟前，慢慢地叙述了这些年的一些事情。他转身想要离开的时候，刚好看到一个富态的妇人正与几个女婢朝坟头这里走过来。他想要躲，却已经来不及，只能跟妇人打了照面。
妇人看了看坟，又看了看他，疑惑地问，“这位先生……”
谢白不打算回话，匆匆走过，却听到不远处有争执声。争执声中的女声，好像来自紫烟。他疾走几步，近了才发现一个英俊无比的青年，他以手背在身后，一手抓着紫烟的手肘，居高临下地看着她。他的眼睛是棕色的，表情冷漠而又高傲，好像主宰着人世间的一切。
“你这个人很奇怪？明明是你的马冲撞了我，为什么要我道歉？”
“我这是匹良驹，从西域带回来的，价值千金。”青年讲话的方式很不可一世，谢白微微皱起眉头。
紫烟瞪眼，“西域带回来的又怎么样？人难道还不比一头畜生精贵？”