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朱承岱问：“哦？你是从哪儿瞧出来的？”
马骅接着道：“鹤渡寒江轻功要是由一个有十年以上内功根基的人来使，那他在起落之际，气息都会平和顺畅，可姓尹的在纵起和下落时，却至少换了三次气，一次吐气，两次纳气。只有内功修为不足五年的人，才会这样。”
朱承岱点头道：“小马，这半年来，你带眼识人的眼光又长进了。不过，虽然他功夫不高，我们仍不能轻敌托大，小心驶得万年船。这事既牵涉到晏小姐，又关连到那个什么‘物事’，还有我们四海会及姑苏晏府的名声，所以我们要慎之又慎，万才我让你办的事，办妥了没？”
马骅道：“办妥了，镇里的兄弟们一会就到。大哥，我看也不要等天亮了，干脆现在我就赶回泰安，把已找到晏小姐的讯息禀告少掌门，请他速来处置。”
“嗯，这倒也使得，兄弟你速去速回。我在这儿先留住他二人，再派人知会晏老爷子。等晏老爷子和少掌门来了，再看如何料理这事。现在我们去把尹延年的睡穴点了，先让他睡上六个时辰，等明天午后，我再来想办法……”朱承岱说着，和马骅一起往后院走去。
听脚步声渐行渐远，尹延年低低说了句：“不要出声，快走！”一托晏荷影左臂，轻轻跃起，方向竟是后院。晏荷影大惊，复又大急，但她记着他方才的话，不敢发出一丝声音。刚到后院拐角处，只听西厢房内传出了一声低呼，显然他们已发现了尹延年不在房中。“快，去前院！”溶溶月色下，两条人影疾风般一闪，径向前院飞掠。
尹延年一闪身，已和晏荷影进了西厢房。晏荷影浑身哆嗦，颤抖着道：“我们从这里出去，”望着那扇正对后山的菱格窗，“我们……快逃！”
尹延年镇定自若地道：“别慌，我们走得了。”侧耳一听道，“嗯，是时候了。”伸手将那两扇窗子大开，敞出外面黝黑的群山，然后扶着她一个疾退，竟又从房门口出去了。未待她反应过来，两人已掠过了花园，待到园门口时，往墙角的阴影处一避。
“呼呼呼”的风声响起，皎洁的月光下看得分明，是朱承岱、马骅及六七名着夜行衣的人疾向后院奔去，同时还听见他们的几句对话：“司马兄弟，你确定来时没见到任何人？”
一人答道：“是。属下来时前面什么都没有，要有人从前面走了，肯定逃不过属下的眼去。”
马骅道：“大哥，这小子和晏小姐肯定还在后院，说不定他们已从后山跑了……”
等这些人的身影消失在夜色中，尹延年托着晏荷影，轻飘飘地只几个起落便到了前院。拉开门闩，二人闪身出门，但只到门前的那片树林中，尹延年就停住了脚步说道：“晏姑娘，你先在这儿等等。”一指一株粗大的柳树后。
晏荷影问道：“那你呢？”
“我回去办点儿事，马上就回来。”他足尖轻踮，竟又进到门里。晏荷影不知他葫芦里卖的到底是什么药，只得隐身树后，正心急如焚，月光下一道青影一闪，他已经回来了，眼中还藏着三分的顽皮和得意，道：“走吧！”两人遂径往东方而去。
方才四海会几人从东边过来，万万不会想到，此时他二人竟会往东边逃走。晏荷影只觉耳边风声劲疾，问道：“尹公子，他们追不上来了吧？”
尹延年道：“不，朱承岱、马骅都是老江湖了，他们只须往后山追出个一二里路，还不见你我的踪迹，肯定会想到我们是从这里走了。且我的内力不济，若与他们比轻功身法，定然比不过他们。”
一昕此言，晏荷影大感惊慌。尹延年微微一笑道：“无妨，我已作了布置，他们不会追来的。”
话音方落，突听身后远处传来一声惨叫，这惨叫声不辨是人是兽，凄怖异常，令人毛骨悚然。
第七章 江南可采莲
晏荷影激灵灵地打了个寒战：“这……这是什么叫？太吓人了！”尹延年皱眉道：“不管了，先跑了才是要紧。”两人就这样一路逃走，朱承岱、马骅等人竟真的并未追来。
二人一口气跑出十多里，这才找了个避风的山洼停下。天明后，往西行七八里，到了一个小镇，二人雇辆马车复往南走，日夜兼程，只往富春江赶。虽然四月十六的约期早过，但受人之托，忠人之事，这一趟富春江之行无论如何都是免不了的。
四天后，二人到虞山，下车登舟，经苕溪；过惠灵江，越六清峡，直抵桐庐。询问当地人，道只须沿富春江再南行十余里，即可到达江畔的竹隐寺。二人遂乘轻舟顺流而下。
当船驶近一处山色空濛、群树深碧、岸汀芬芳的绝佳所在，艄公靠岸泊船，道：“二位公子爷，”遥指一条曲曲折折延伸至花林深处的青石小径，“顺着这条石板路一直上去，半山腰就是竹隐寺了。”
付了船资，谢过艄公，二人缓步登山。一想到数月来的艰辛磨难总算要有个了断了，晏荷影却殊无半分轻快之感。因将物事交付法空大师后，尹延年便要送她回姑苏。此时的她，只巴望这条青石径长些，长些，再长些，最好永远也没有尽头。
但很快，森森幽篁的掩映下，现出了古刹的一角飞檐，再前行十数步，便看见了竹隐寺的山门。静寂空旷的寺门前，沙沙声中，唯有一小沙弥手持笤帚，正在清扫落叶。
尹延年上前，双手合十，问道：“小师父，打扰一下，请问贵寺的法空大师现下在吗？”小和尚抬眼，打量了一下二人道：“两位施主也是来请他治病的吗？可惜，师父现在不在，离寺云游去了。”
二人大出意料，询问法空几时才能回来，小和尚搔搔头道：“嗯，师父走了两个多月了，几时回来那可没个准儿，有时半天就回来了，有时一年两年的还不见回。”
两人心里均凉了半截。相对发了一回怔，还不死心，又进寺相询，所得的答复如出一辄，知客僧一边送二人出寺，一边道：“法空师兄好像是去了南边，但究竟去了哪里恕贫僧也不清楚，阿弥陀佛，二位施主请慢走。”
晏荷影全身脱力，双脚虚飘飘的，如踩云端。缕缕秋风掠过，带来了幽深竹林中那清冽的气息，无边的静寂中，唯有竹隐寺的钟声在低缓地回荡。尹延年忽道：“听说朝廷明诏，明春三月，赵长安代天子巡幸，要去江南。”
若在五个月前听到这个消息，晏荷影定会欢喜得一蹦八丈高：“什么？他要来江南？”但此刻，她听在耳中，竟不知“赵长安”三字指的是什么。
她默默走下几级石阶，忽问：“尹公子，你现在可有空闲？”尹延年望着一片枯黄的竹叶从梢头缓缓飘在自己脚下，呆呆地回应：“晏姑娘有何吩咐？”晏荷影别过头，举袖拭去两行清泪，道：“现在正是荷花盛开的时节，我们姑苏有四面湖山、十里莲藕。尹公子要不嫌烦扰，想不想去赏一赏那接天的碧叶、映日的红花？”
新雨过后，晓叶初干，一叶轻舟静静滑进藕花深处。舟上二人年少青衫薄，相顾良久，却只是无言。
尹延年遥望迢迢青山，黯然叹息：“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画船听雨眠。垆边人似月，皓腕凝霜雪。未老莫还乡，还乡须断肠。”吟到韦庄这《菩萨蛮》的最后两句，“啵”的一声，两滴清泪落入了荡漾的碧波之中。
尹延年强笑道：“晏姑娘既邀我来，却又不尽地主之谊，叙一叙这十里平湖的无边粉荷，只把我这个客人晾在一边？”
晏荷影低首，拨弄着手边一支半开的黄蕊白荷：“荷花，又名莲花、菡萏、水华、朱华、水芸、水旦、泽芝、芙蓉花，夏、秋之季盛开。其实莲子可生食，也可晒干后熬莲子羹，服了最是清心安神。”她摘下一枝莲藕，取出一颗莲子，想剥，但莲皮柔韧，一时却剥不开。
尹延年递过来一柄小刀，刀身其薄如纸，刀光如一泓秋水般清澈流转，闪烁不定，刀柄上镌着两个不足一分的嵌金小字：缘起。
晏荷影用小刀划开莲皮，春葱般白皙的纤纤十指把莲子剥开，将其中嫩绿的幼芽剔除：“莲子味美，莲心却是苦的。”将莲子递与尹延年道，“其实，不仅荷花，姑苏十一月里的梅花也是极美的。特别是冬至过后，香雪海中的数万株梅树一同绽放，那种风姿雪韵，真正令人心醉神驰。还有一款极名贵的‘绿萼华’，更是世间绝品！它的花瓣竟呈淡青色，当你望着那一树的‘绿萼华’时，不似看着一树的花，倒更像是对着一个飘忽的梦。”
尹延年眼望湖波，喃喃道：“这倒还从未曾见过。”
晏荷影目注湖山，轻声道：“尹公子若真是有心，要见也不难。”
“到时若无俗事缠身，我尽量设法前来，访一访这如梦一般的‘绿萼华’。”尹延年嗫嚅。
晏荷影呆望一枝荷叶上滚动的晶亮水珠道：“今日一别，此生不会再有见面的机会了。”解开长发，刀光一闪，已从耳畔割下了一缕长长的青丝，然后用系发的丝带仔细束好，递给尹延年道，“这数月来，承蒙公子细心照顾，我铭感于心，却无以回报。若拿金银酬谢公子，太也亵慢了。只这……是我的自身之物，只望它能代我一表心中的一二分谢意。”
尹延年避开那盈盈的泪眼，低头接过发束，却不知该如何作答。晏荷影气哽声咽：“来而不往非礼也，公子莫非……就没有什么可作回赠的？”
尹延年目注荡漾的水波，半晌无言，惘然地望了望面前清丽如梦的伊人，又望了望手中莹白的莲子、身边碧澈的湖水、眼前迷蒙的远山，他伸手入怀，取出了一块玉佩，道：“离家时仓促，身上没带着什么像样的东西，这玉佩是我娘给我的，晏姑娘要是不嫌弃，就拿去做个赏玩吧。”玉佩两寸长，五指宽，通体碧绿，名贵非凡。上有错金的四个古雅的梅花篆字：美意延年。
在阳光的映照下，玉佩晶莹剔透，流光溢彩，翠色斑斓，柔和动人，既似一�