「你不懂，别瞧这宝瓶竹遍谷皆生，可每一棵都要登记入薄。」婀妍略一沉吟，招手道：「我们过去瞧瞧。」
两人悄悄蹑去，锯木之声陆续传入耳内，待到近处，又听有人说话，遂藏于一棵竹后，探头窥望。
「哼，原来是偷竹的。」婀妍轻声道。
「你怎知道？」小玄偷偷望去，赫见几只两人多高的怪物，形如螳螂，通体青绿，亦似用竹造就，双臂皆安着长达数尺的利锯，正卖力地锯着几棵宝瓶竹。
「就这么几只螳螂工匠，还躲到边僻处来采竹，不是偷才怪。」婀妍道。
「这些怪物叫做螳螂工匠么？」小玄大感兴趣，见怪物两只一组，来回拉锯，速如飞电。
「嗯，它们是专门用以采伐的机关工匠，不但能砍能锯，还擅搬运，只只力大无穷，当然，在危急之时用来战斗，它们也是令人生畏的战士。」
小玄听得津津有味，随口问道：「你对巨竹谷的事怎么知道得这样多呀？」
几只螳螂工匠似乎不知疲惫，双臂所安长锯亦锋利异常，然而饶是如此，一棵已给锯得只剩下一点点连接的宝瓶竹却是迟迟不断，显示出无比惊人的硬度与生命力。
小玄不闻回答，转面瞧去，见女孩樱唇紧咬俏面凝煞，不由吃了一惊，忙问：「怎么了？」
婀妍却只应：「没什么。」
忽听有人大声道：「这样不行，搞了大半天，却还采不到十根，照此下去，恐怕三天还弄不完！」
小玄心中一跳，只觉声音甚熟，此刻已见两人并肩过来，其中一个正是贺天鹏，方才明白：「原来是这家伙的声音！」
与他同行的另一人亦为青年男子，首束丝冠腰扎绸巾，衣饰十分华丽，道：「贺兄莫急，这也没办法啊，近几月形势似乎颇为吃紧，本谷要上交大量材料与各种成品，界中频频有人来查，老头子亦管得极严，防自己人就跟防贼似的。」
贺天鹏皱眉道：「这竹子委实太硬，采伐不易，你就不能再弄几只螳螂工匠来帮忙么？」
那人摇头道：「真的没办法，老头子临走前已下令，未经他允许，谁也不准动用谷中的螳螂工匠，这几只还是我好不容易才偷偷弄出来的，回头若给发觉，我可就惨啦。」
小玄见他面青唇白，说话细声弱气，不禁大皱头：「这家伙怎么病怏怏的？不知是谁？」
贺天鹏盯着那人，道：「哥哥也不是故意为难你，只是我已在人前夸下了海口，这趟不把竹子弄回去就得换个姓了，你再想想办法。」
那人只是摇头，满面难色。
「对啦，老头子不是已出谷去了吗，你还担心个啥？」贺天鹏道。
那人唉声叹气道：「谷中还有个毛总管呀，这家伙比老头子更讨厌，完全不买我的账。」
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贺天鹏声音倏地拔高，怒色道：「我就不信，你身为这谷中的少主子，他一个奴才能奈你何！」
小玄微讶，心忖道：「原来这人就是巨竹谷的少主人！怎么如此一副熊样？竟让姓贺的呼呼喝喝。」
那巨竹谷少主苦着脸道：「你也知的，那姓毛的并非寻常奴才，他可是老头子从界中带过来的人，手段厉害得紧哩。」
贺天鹏盯着他，忽压下声冷冷道：「柳长青呀柳长青，你可别跟我玩这一套，那晚你在我堡中喝酒，偷偷睡了我的小嫱儿还以为我不知么？」
柳长青神色一变，慌得堆起满面笑容：「小弟该死！小弟该死！都是那夜喝得太过，否则，小弟纵吞了一百个胆子，也不敢去碰哥哥爱妾的一根指头呀！」
小玄一怔，旋即生怒：「原来姓贺的家伙已有妻妾，却还来打水儿的主意。」
贺天鹏寒声道：「你不敢？我瞧你胆子可大着哩，那夜你对她说什么来着？说她要是跟了你，你就如何啊？」
柳长青后退一步，白脸发青道：「哥哥饶命，那些全都是酒后胡言，做不得真的……」
贺天鹏面色却又复缓，沉吟道：「这个么……其实老哥我也明白的，酒喝多了嘛……」
柳长青忙道：「哥哥宽宏大量，我这就想办法去！」
贺天鹏凑近又哄，软硬兼施：「这不就对啦，嗯……等你下次出谷，哥哥再寻几个水灵美人送你，你若不方便带回谷中，那哥哥就帮你在外边弄座漂亮园子，来个金屋藏娇如何？」
柳长青道：「不敢不敢……」神情不定，一副吞吞吐吐的模样。
贺天鹏观颜察色，又道：「倘若真的喜欢，我那小嫱儿亦送与老弟如何？」
小玄吃了一惊，心中悄骂：「这家伙竟要将姬妾送人？自己的女人说送就送，真真畜牲一个！」
柳长青大喜，颤声道：「这个……这个……」眼睛骨碌碌地偷瞧贺天鹏，似在辨其所言是真是假。
贺天鹏和声道：「女人嘛，再好也是件衣裳罢了，又怎如我兄弟俩的手足之情！只望老弟日后关照些，多卖点谷中的好东西与我荡魔堡。」
「好说好说！」柳长青眉花眼笑，拍胸道：「哥哥的大恩大德小弟深铭于心了！」
贺天鹏压声道：「说起来我那小嫱儿还真惹人得紧吶，那腰儿那风情……哈哈，哪个男人能不动心！」
「是啊，那晚……啧啧啧……」柳长青神魂颠倒地应，两人相视领会，一齐放声大笑，秽荡之至。
小玄听他们越说越不堪，不觉面烧耳烫，忽听「喂」的一声轻唤，才想起旁边还有个女孩儿。
婀妍小小声道：「那家伙就是和你一块来的朋友么？」
小玄转头，见她盯着自己，面上一副物以类聚的神情，赶紧划清界线以表清白：「不是不是！不是朋友，我跟他根本、完全不熟。」
婀妍笑吟吟地瞧他，目光从他面上缓缓移过，落在悄已红透的耳朵上。
小玄急道：「那家伙自吹能弄到宝瓶竹，所以我们才跟来瞧瞧的。」
「你们？还有谁啊？」婀妍问。
「还有水……我三师姐。」小玄答。
「哦，那怎没瞧见她呢？」女孩随即继问。
「她还在……」小玄语塞，面上更热。
「干嘛不说了？」婀妍微笑待答，亮若晨星的眸中满是好奇。
这时又听那柳长青道：「小弟今日就豁出去啦！这样吧，我现在便回巨竹堡去，看看能不能再弄几只螳螂工匠出来，争取在天黑前把竹子采足。」
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贺天鹏满面喜色，正要说话，猛闻一声炸雷般地大喝：「谁在盗竹？活得不耐烦了么！」
劲风乍起，只见一只怪物从竹林密处电般掠出，形如蜘蛛巨若大车，通体虎纹足似长钩，其上端坐一人，阔面白须目厉如电，身披竹甲背挎长枪，腰上悬一把流光溢彩的碧色摇铃。
柳长青与贺天鹏面色齐变，旋即又见林中冲出一队巡逻枪卒，转眼便将他俩及四只螳螂工匠团团围住。
「毛总管，是我！」柳长青赶忙高唤。
「原来是少主。」那毛总管目光迅扫周围一遍，却不下坐骑，只淡声道：「敢问少主，不知在此何事？」
柳长青知隐瞒不过，干咳了两声道：「荡魔堡贺少堡主为拒邪秽大军，特来我谷求几根竹子，因数目不多，事又紧急，所以我便自作主张先带他来此采竹，正打算叫人去通报总管呢，不想老总管就到了。」
毛总管面无表情道：「谷主离开之前，已下令不许任何人擅自采竹，难道少主不知？」
「这个……」柳长青尴尬道：「因事紧急，爹又不在，所以只好先采一些，回头我再向爹爹当面解释。」
「不行。」毛总管应得斩钉截铁。
柳长青脸白了一下，道：「今次事情委实紧急，还请老总管网开一面，至于我爹那边，到时自然由我担当。」
「请恕老奴无法答应，谷主既将谷中诸事托付给老奴，老奴万死亦不敢有违谷主之令。」毛总管虽对柳长青连称老奴，话却说得毫无转圜余地。
贺天鹏见势不妙，目中凶芒一闪，但掠见毛总管所乘的可怖坐骑，旋将反抗之念强压下去。
小玄目光早给那只巨硕的蛛形怪物紧紧吸引住，低声问：「那毛总管的坐骑莫非就是虎蛛战车？」
「嗯，不过不是以前供与奉天侯的那一型。」婀妍小声应。
小玄好奇道：「虎蛛战车有很多种么？供与奉天侯的那一型又是什么样的？」
「一共有四种，供与奉天侯的那一型是专门定造的，为了适应战场的需要，体形要比这只大上许多，一只能乘四至六人，所载兵器亦更多。」
小玄咂舌，对巨竹谷的机关工艺佩服得五体投地。
「人来！将已采的竹子点数入薄，然后全部原地封存。」毛总管喝，他厉目扫了柳、贺两人一眼，森然道：「今日之事，待谷主回来再做定夺，但若有人再犯，那时休怪本座不留情面！」
众枪卒齐拥而上，忙乱一阵，用锁链及封条封存了已采的宝瓶竹。
「老奴告退。」毛总管朝柳长青略微一揖，驾驭所乘的虎蛛战车转身，忽然取下腰间的碧色摇铃，作诀般摇了几摇，便见四只螳螂工匠一齐聚来，排着队摇摇摆摆地跟随其后走了。
「怎会这样！那把铃儿是啥宝贝？」小玄目瞪口呆。
「那铃叫做拘木令，据传是用太碧上的灵枝所造，无论之前下过什么禁制法诀，这谷中的竹木机关最终全都由它控制，乃巨竹谷的镇谷三宝之一。」婀妍答。
过不片刻，毛总管一行已尽数离去。
贺天鹏显然怒极，倏地忍不住破口大骂：「这老骨头算啥东西！他眼里还有你这个少主子么？」
柳长青咬牙切齿道：「终有一日，本少定叫这老奴才尸骨无存！」
贺天鹏铁青着脸：「这下怎么办？」
柳长青两手一摊，叹气道：「真的没办法了，回头他向老头子告状，我还有苦头吃哩。」
贺天鹏冷冷盯着他，面上阴晴不定。
柳长青苦笑道：「你都瞧见的，并非小弟不肯尽力啊�