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“奴才百死不莫赎其罪，奴才……”世续已经哽咽地说不出话来，君辱臣死，圣上雷霆万钧，字字占理，如山一般压了下来。
表面上的暴风骤雨，林广宇的内心其实颇为内疚，对世续他还是挺有好感的——这是历史上在光绪驾崩后唯一建议立长君而反对立宣统的重臣，也是在武昌起义后出于公义而建议隆裕接受优待条件的唯一满人，为人亦算正直。他叹了口气：“都起来吧。估计是朕失德，上天要降罪于朕……”
“皇上……”满大殿的人重新跪了下来，世续泪流满面。
“世续！”
“奴才在！”
“宫禁失火，内务府首当其冲，你的责任决计是跑不了的。念你事务繁杂，劳心甚多，顾不得这方方面面也属正常，朕也不愿过多迁怒与你，免得他人在背后说朕见识不明。就免去你的军机大臣，罚俸半年，算作惩戒……你意下如何？”
“奴才………叩谢天恩。”世续原本以为不死也要脱层皮，没想到仅仅是这么个惩戒，完全是高高举起、轻轻落下的架势，简直是轻得不能再轻的处罚了。
“善后事宜就交由内务府全权处置，究竟多少损失，修缮需要多少银两一样样都得计算清楚，如果再办不好，朕可就没这么优待了。”
“奴才领旨谢恩！”
“都起来吧。”林广宇招呼着阶下的脑袋，其他人都如释重负地站立起来，唯独小六子和良弼还直挺挺地跪着。
“没听到朕的话么？”林广宇脸上不悦，目光却在良弼身上一扫而过——差事办得怎么样了？
“臣（奴才）不敢？”跪倒的齐声回话，“臣（奴才）死罪……死罪。”
“死罪……死罪，动不动就死罪，死光了朕叫谁来当差？”林广宇喝道，“小六子，先说你犯了什么事？”
“皇上……奴才按您的吩咐，给袁中堂……袁大人他……？”小六子声音中透着惶恐，早已是六神无主的模样，一时间什么话也说不上来。
坐在一旁的张之洞本来昏昏欲睡，一听“袁世凯”三字，顿时瞌睡都醒了，两只耳朵竖得笔直。
“袁世凯……他怎么了？”林广宇的脸沉了下来，世续偷偷看过去，皇帝的脸色稳稳的，居然没有一丝变化，与以往听到“袁世凯”三字就眉头紧皱的厌恶感大相径庭，但张之洞却隐约感到了担忧，某非……？
“奴才将袁大人安排在东昌廊的屋子里，没曾想，没曾想……大火将那一带的房子全烧了……袁大人他……他……奴才找不到他了。”
“啊？！”林广宇嘴巴张得老大，目瞪口呆，“袁世凯跑哪里去了？你们怎么当的差？良弼，朕让你带卫兵巡视宫禁，护卫治安，你干什么去了？”
“臣……死罪！臣奉旨巡查，不料半夜突发大火，为防火势蔓延，当即命麾下卫兵急赴火场救火……后来东昌廊附近亦有大火蔓延，待臣发觉时已经不可收拾，臣单枪匹马，奋力扑救，仍束手无策，不得已呼叫援手……后来援手虽至，火势却已经呈燎天之势，无力回天。”良弼说罢连连磕头，“臣有负圣望，不能勇为，死罪，死罪！”
看着良弼须发皆焦、满脸土灰，浑身还在滴水的模样，林广宇说道：“看你身上这般，便是已尽全力，朕不怪你，起来罢。”
少顷，一个小太监飞奔而来，通告了一则惊天的消息：在东昌廊的废墟中，发现一具尸体，已经被烧毁的不成模样，头颅亦被掉落下来的梁柱砸碎，从身形上看分明是袁世凯无疑。
“啊！”养心殿一阵惊叫，林广宇跌坐在椅子上，世续已经吓得面无人色只知道磕头了，大火居然烧死了重臣？那自己怎么办？得知袁世凯毙命的其余重臣个个目瞪口呆，简直不能相信这个事实。大殿内鸦雀无声，气氛显得异常压抑且吊诡。张南皮心里惴惴，似乎有所怀疑，但又仿佛是捕风捉影，没有吱声；载沣虽然一脸惋惜的神情，但眉宇间的幸灾乐祸却怎么也掩饰不住；那桐目瞪口呆，差点连脚都立不住，却又无法回避；铁良默然无语，唯有投向良弼的神色显得异常复杂而深邃。
袁世凯的死着实是块试金石，将众生百态都折射了出来，唯有林广宇的表情却是戴着面具的反光：“袁卿远见卓识、劳苦功高，实为我大清众臣之翘楚，先太后与朕倚为干城，今不幸罹难，朕寝食难安……”说着不觉掉下几滴眼泪，“莫非朕果真福薄如此，不得襄助？”
“请皇上节哀顺变。”众人见皇帝都这么说，自然也不能再说什么。唯有良弼心中明白，这几滴恐怕真当是鳄鱼的眼泪。不过一想到袁世凯的种种，他又十分坦然，国贼当诛，皇帝的话应该反过来理解——“若袁世凯不死，朕着实寝食难安……”
“追晋太子太保，谥文襄。那桐，袁家恩萌封赏便由你拟个条陈，明儿一早就呈给朕批阅。”为袁世凯盖棺定论后，林广宇心头一块大石头终于落了地。你那桐和袁世凯不是儿女亲家、不是搞朋党么？那先卖你一个顺水人情，咱们慢慢耗着，逐次敲打你们这块铁板，看谁耗得过谁？
“良弼虽然失察于走水，但总是意外，何况其能够奋不顾身，足补欣慰，朕决定不赏不罚。”
“臣叩谢陛下隆恩。”
“你先退下吧。”望着良弼转身离开时坚定的步伐，林广宇心中腾地升起一股感激之情：人啊……
“小李子安排失当，致使大臣遇难，本为重罪，然事出有因，未能预见亦属正常，拖下去重责20大板。”
“谢……谢……皇上”小六子一听这个裁决心头也是舒缓，20大板虽然皮肉受苦，但好歹无性命之忧，修养段日子便就是了。何况行刑的都是宫里的老熟人，必定会手下留情。20大板打完，被人拖走的小六子表面上皮开肉绽、鲜血淋漓，其实并没有伤筋动骨，也算逃过一劫。
“庆亲王觐见。”小苏拉拖长了声调，在宫门口高声喊着，声音一路传过来。
“庆王爷回来了？快宣……”林广宇虽然一副急不可耐的模样，心里却是暗想：奕劻，你说什么都晚了，咱已经把事情办成了，剩下些烂摊子就让你收拾吧。
第一卷 风起青萍之末
第八章 … 改弦易辙
一朝权在手，便把令来行，大小三军，听吾命令。
……
奕劻星夜得知了慈禧驾崩的消息，当即六神无主，一路颠簸，一路风尘，紧赶快赶地回来。入得皇宫却听说皇上在养心殿召见，心内已是大骇：不是说皇上最多挨不过四天了，怎么又能理政？满肚子的问号却偏偏还不能找人询问。
“奴才参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“庆王爷快快请起，赐座。”林广宇不等对方坐稳便问道，“东陵情况如何？”
“回皇上的话，奴才连夜从东陵赶回便正是为此事。普陀峪万年吉地，工程修得极好，臻于完善。达赖喇嘛所献的佛像，奴才亦遵旨敬谨安奉在地宫内，绝无差池。”
“庆王爷辛苦了。”林广宇眉头一扬，“朕昨夜与众臣商量后决定太后善后事宜由庆王爷总揽全局，也只有庆王爷亲手办此事才能让朕放心的下。”
“奴才遵旨。方才来时听说大内失火，心里极为惶恐，现在皇上既龙体无恙，奴才便放心了。”
“多事之秋，朕片刻都不能消停。”林广宇叹了口气，“昨夜大火，蔓延一片，殃及无辜……朕撤了世续军机大臣的差事，罚了他半年的俸，庆王爷以为如何？”
“奴才无异议。”
“张师傅昨夜辛苦一宿将遗诰赶了出来，请各位先行过目。”
小苏拉当庭宣读了遗诰，众人纷纷点头表示同意，在一片附议声中正式通过，用玺签发后便可颁告天下。奕劻根本就没心思听小苏拉念些什么，因为他发现袁世凯不在场。袁世凯呢？征询的目光投向那桐，只见后者满头大汗，拼命用眼神示意，却是难以表达其中的意思。俩人完全没有注意到，端坐在龙椅上的林广宇虽然表面上看来在认真听，实际上却将奕劻与那桐两人的小动作尽收眼底。
“国事倥偬，政务繁忙，决不可一日停止，现军机大臣和外务部尚书既然出缺，还请诸位推选个人选。”
一听这话，方才还忙着和那桐用眼神交流的奕劻浑身一震，整个身子差点没从凳子上栽下来，袁世凯？袁世凯他怎么了？铁良告诉他：“昨夜宫禁大火，袁慰亭不幸罹难……”
“啊！”奕劻觉得整个人都要崩溃了，怎么会？
林广宇用无比惋惜的口吻说道：“先太后不幸大渐，朕诸事繁忙，原本该亲自去袁卿家吊唁的，现在恐怕也抽不开身，听说庆王爷和袁卿极为交好，又是皇室宗亲，便替朕一行如何？”反正你替不替都会去的，就让你再做个顺水人情。
“奴才……领旨。”迭遭重击的奕劻已经说不出话来，唯唯诺诺而已。
“另外请孝达替朕做一篇追思文章，聊表朕对袁卿之感。”
“皇上……”
林广宇摆摆手：“诸位或许误会朕对袁卿有成见，朕现在想来，最得先太后和朕意者谁？袁世凯也。朕孜孜不倦变法维新、新政强国，10年以来新政推行最有成效、变法维新最不遗余力的当属何人，袁世凯也！望张师傅之文足表袁卿之才能、贡献，亦足寄托朕之哀思。”
“臣遵旨，必不负圣望。”
“皇上圣明！”一片圣明声中，众人面上的表情仍是千奇百怪。鹿传霖年老重听，依旧是那副浑浑噩噩的模样；世续和张之洞对林广宇的表现极为震惊，认为简直不是他们所熟悉的皇帝，这样的口气和心机真当是太过深沉，尤其是张之洞完全知道林广宇将袁世凯留下的全过程，两相对照刚才的那番话心里更是冷得发抖——上权柄自操，赏罚分明，威严日重，分明是个英主；奕劻和那桐还没有从袁世凯毙命的突变中转过弯来，对于皇帝的言语是左耳进右耳出，只在琢磨这事背后的蹊跷，心里阵阵忐忑；载沣是个不晓事的，心里奇怪皇帝对袁�