舟，任由狂怒的海浪冲刷着这一切。
在各色拳脚招呼到王坤身上之前，他拼尽最后一丝力气，用最后一点声音喊出：“不要打了！”可惜这种微弱的声音淹没在人群中，没有人会理他，或者说，在那样的情形和现实之下，也没有人能理他。
殴打整整持续了数分钟之久，每个护卫都被三四个甚至七八个矿工围殴，想还手根本就是奢望，只有拼命抱住头才能减轻痛楚。
往日这群温顺的如同绵羊的矿工在迸发他们的愤怒时，是那样的可怕，那样的惊人……
“我让你开枪，我让你开枪！”矿工甲恶狠狠地将钵头大的拳头砸在护卫甲的头上，这是一双采煤、运煤的大手，力道可惜而出，频率亦如雨点般密集。在他身旁，矿工乙正高高抬起右脚，用穿惯了草鞋的铁脚板狠狠地踩踏护卫的肚子，一脚、两脚，每一脚都是撕心裂肺的声音。
“老子和你们拼了
……”
“噗”一口血雾从护卫的鼻子里、嘴巴里喷出，整个内脏都承受着几百斤分量的冲击力通过这样的爆发溅了狂暴者一身。
有人想逃，但没逃几步，便被暴怒的矿工追上打倒在地，这些杀红了双眼的矿工用各种可以寻觅到的器具进行报复。
—
“嘭”恶狠狠地一击，步枪柄上的硬木击打在护卫的脑门上，闷哼一声，脑浆四溅，整个身子像一个米袋般栽倒了。即便如此，他的尸体还要再承受好几轮的拳打与脚踢，“我让你装死！”，“我让你装死！”。
暴怒在人群中扩散开来，几个护卫的目标毕竟太小，很快这种暴怒便席卷了整个办公区域——经年累月的愤怒，久而久之敢怒不敢言的压抑在一特殊的空间，以最为特殊，最为暴力，也最为集中的方式宣泄出来。
压抑的越久，冲击的越大；压迫的越深，反抗的愈烈。局势已完全失去了控制，矿区被矿工们一扫而空，所有能砸的都被砸烂，工头和其他管理人员或被打伤，或被打得抱头鼠窜……
赵元祀气喘吁吁地跑进周学熙的办公室，喊着：“出事，出大事了！”
“怎么了？”周学熙正为上个月的账目而烦心，虽然有后援团的鼎力相助，但上月开的亏损还是达到了创记录的37万两银子｜：。数月的亏损和垫支的归还，内帑拨付400两已剩下不到130两了，而收购开平眼看在短时间内还没有成功的迹象，真是……
赵元祀便把开平动乱、矿工罢工的事情简要诉说了一遍。
周学熙惊得眼珠子都要弹出来了，焦急地问：“死了多少人？”
“矿工死了两个，矿上好像也死了两个，不过双方各有十几个带伤的……现在全乱套了，具体什么情况我也不完全清楚，现在谣言到处飞。”赵元祀补充道，“有说开平要请英国兵来平乱的……有说官府要出动巡防营弹压暴徒的……说什么都有。”
“暴徒？不过就是被逼急了的矿工，开平的人要是不开枪，再借他们一个胆子事情也不会发展到这一步。”周学熙出奇愤怒了，“还要平乱？还要弹压？还让不让小百姓过日子了？不行，立即打电报给京城，这事要处理不好会酿成巨变……”
那森和德璀琳此时正在京城活动朱尔典，双方谈妥条件，正觥筹交错异常火热时，忽地来了这样一封电报。
“什么？”德璀琳捏着电报的手都微微有些发抖，“两人遇难，矿上被砸成一片废墟，王坤身负重伤……”
“够了！我受够了，这群暴徒！”那森看完后暴跳如雷，歇斯底里地喊道，“我要报复，报复……”
忽地，他仿佛想起了什么，用摇尾乞怜的神态恳求道：“公使阁下，这绝不是一起单纯的误会，而是有人在蓄意挑起冲突，这是一个阴谋，阴谋！”
朱尔典继续摆弄手中的红酒杯，漫不经心地回应说：“你打算怎么做呢？”
“弹压……不……请帝国军队出面，让中国人为他们的罪行付出代价。”
“这不是最好的办法，何况现在并没有攻击帝国侨民的行为，我如何说服动用帝国武力？”
被他这么一说，那森忽地有些泄气，倒是德璀琳老奸巨猾，从朱尔典的言语中听出了弦外之音：“那依阁下的意思？我们该怎么办？”
“很简单，走正常途径，让中国地方官员去处理。”
“他们？”那森不满意地撇撇嘴，“都是一群无能的饭桶，指望他们我还不如指望一头猪会审案更来得可能。”
“那森，听公使先生讲完。”
“根据我的观察，中国地方官员普遍昏庸且胆小，涉及到英国公司的处理结果肯定能另你们满意。”
“如果这群官员偏袒中国人呢？”
“那就更好了，你们便有足够的理由和证据抗议，到那时事件便不是单纯的暴力冲突，而是中英两国有关于法律公平性的外交争端了……你想想，这才是我作为大不列颠公使所应当履行的重要职责。”
“好主意！”一副奸诈的嘴脸……
第二卷 席卷大江南北
第五十四章 … 惊弓之鸟
当衙役们、巡防营们气喘吁吁地赶到现场时，他们已彻底为那种混乱不堪而惊呆了，简直不能想象昨天这里还是一处秩序井然的作业场，今天就变成了一片狼藉，到处响起呐喊声与暴躁声的动乱场。
当他们用棍棒、用刺刀、用马鞭驱赶人群的时候，神情都是高度紧张的，生怕这群已经杀红了眼的“暴徒”会反抗，但出乎意料的顺利，官府权威犹在，所有矿工仿佛在那一瞬间又重新变回了绵羊，乖乖听从命令而静了下来，所付出的代价仅仅是几声怒喊和鸣枪警告。
动乱过后，人群的理智终于开始恢复。当这些数十年如一日老实巴交的矿工迸发出惊人的破坏力时，这种残酷与混乱不要说将这批衙役和巡防营惊得目瞪口呆，便连矿工自己都始料未及——他们简直不敢相信自己的眼睛。
挖煤、运煤用的是那双遍布老茧、满目粗糙的大手，打人、砸东西用的还是这双辛勤劳作、强劲有力的大手。只是当建设的力量运用于破坏时，一刻的成果能抵得上辛辛苦苦的数年。无数次的农民起义证明，当中国最为老实、最为胆小也最为迟缓的农民在爆发后是怎样的令人恐怖，近半个世纪前的太平天国所带来地印象还没有逝去，八、九年前地义和拳往事仍然历历在目。开平的动乱与之相比。简直就是大海中的一星点浪花，丝毫激不起什么波澜。
很多人怔怔地看着破坏成一片狼藉地矿区，面对自己的杰作他们也傻了。 在这处秩序森严、等级分明的场所。平日他们就是连高声说一句话都不敢，但今天却能亲手将这里变成废墟。从前趾高气昂、不可一世的工头们，在矿工的暴怒中瑟瑟发抖。
要不是官府及时赶到，已被打得死去活来的王坤差点就要将自己地小命交代在这里，但饶是如此，他的面孔、身体、四肢都带着伤痕与血迹。他几乎绝望了，后悔自己揽下了这么一个吃力不讨好的差事，当有人将他救出来之时，他已经完全崩溃了，四肢拼命挣扎，用仅剩的力气和精神发出含糊不清的讨饶声：“饶命啊……饶命啊……”
开平无可奈何地停工了，主事的管理人员要么被打得伤痕累累，要么被吓得魂不附体。他们已无力维系并指挥这样一个大型采矿企业的正常运作，更要紧的是，这些习惯于颐指气使、作威作福地人群第一次感受到了民众力量的可怕与恐惧，他们原本是以轻蔑或不屑一顾来对待这些穷棒子的。现在投出来的眼神变成了恐惧、害怕与仇恨。一场动乱，颠覆了从前根深蒂固地认识与判断。让他们心有余悸，在这种心理阴影消除前，正常的秩序是不可能恢复地。
开平也只能停工了。庞大的矿工群无心继续上工，数以千计的矿工被抓进了大牢，甚至于牢房告急，不得不将开平房屋都改造成牢房。犯事的矿工们是胆战心惊的，他们不知道等待自己的命运是什么，虽有人在挑唆造反，但没几个人应承。在老实朴素的矿工们看来，这次纯粹是洋鬼子和假洋鬼子挑起来的事端，关官府什么事？造反？我还想多活几天呢！
如果说开平公司被英国人窃取一事还有那么一点正面意义的话，那绝对可以归结为这次动乱针对目标——倘若这不是一家“外国”公司而是官办企业的话，类似的造反煽动或许真有市场，斗大的字认不全一箩筐的矿工们绝对分不清官办与官府是什么区别，官府与朝廷又是什么区别，他们只懂得中国人与洋鬼子是什么区别，懂得中国人与王坤这样的假洋鬼子是什么区别——这便够了！
矿工变乱，州震动、永平府衙门仿佛天塌下来一般，所有人都是面色惶惶。
知府万大人在永平府任上已干了有些年头，原本还想着顺利干完这任后再活动一下升一升。为满足自己升官发财的愿望，他平时尤其注重与上司搞好关系，甚至连专用于活动的银子都准备好了。他每天都小心翼翼守着这个局面，生怕发生任何变故打乱自己的计划与美梦，但越怕鬼越要来，就在他悠
在衙门里纳凉时，惊人的消息传来了。
“怎么办？怎么办？”一接到州方向发来的紧急公文，他吓得犹如热锅上的蚂蚁团团乱转。
“快，快！把高先生请来，请来！”
高先生是浙江绍兴人，绍兴师爷的名头很响，当万大人还是一个小知县时，他就投入了麾下。事实证明万大人很有眼光，十余年宦海沉浮，对方替他出了不少点子，让他平平安安升到了知府，现在有事，自然也是当仁不让的询问对象。
“高先生，您说这该怎么办？”万知府摇晃着手里的公文，连话都带着三分惧意。
“此事既难办也易办。”令人诧异的是，高先生接过公文后只粗粗瞄了几眼，尖瘦的脸孔便露出了不以为然的微笑。
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“看着咱们这么多年的交情份上，您可一定要帮兄弟一把。”十多年的言听计从，非但万大人水涨船高、盆满钵满，高先生也捞了异常丰厚，万大人对这个心