勒索呢？
虽然报纸没有刊登任何关于流言的只言片语，但沉默却让此种消息愈发神似！
第四天，依然杳无音讯。
第五天，消息一片空白。
第六天，市面狂躁不安。
第七天，人心惶惶之际，《帝国日报》突然刊登外务部公告：据中国驻南洋领事报告，兰格志公司所谓大型橡胶园，不过占地百余亩之寻常庄园，所出橡胶不过两万余磅，按现行市价折合售价不过英国货币2英，约合华元20万余。指责该公司发售股票有为革命党筹款嫌疑，否则股本与经营差距如此之大绝非正常，系干涉中国内政之错误举动，外务部尚书梁敦彦已向英国公司提出最严正之抗议，并要求：“暂停该股票销售，派员全面核查股金取向，如果属实，则持有该股票者有权要求该公司退还股份。”
同一天，钦差副使赵秉钧发表声明：“沪上华人不可再行购买该公司股票，否则一旦查实，形同赞助革命，与造反无异，当受国法追究，情节严重者处死刑并褫夺全部财产！”宛若一个惊雷击中了所有沉浸在迷梦中的小市民……
第二卷 席卷大江南北
第七十七章 … 群情汹汹
《帝国日报》的消息甫一放出，上海滩如同炸开了锅一海。
众多购买了兰格志公司橡皮股票的小市民大为恐慌，倘若果真如报纸所言，一则多年积攒下来的钱财打了水漂，二则真有“通匪”嫌疑，抄家灭门都有可能，如何能不着急？
情急之下，群情汹汹，人群蜂拥至兰格志公司所在地讨要说法，要管事之人出来解释。但谁又能解释呢？麦边失踪后，兰格志公司早已人心惶惶，颇有大难临头之感，谁还敢出来应付？
越是不敢应付，场面越是混乱，民众的心态也就越慌。
“出来！”
“出来！”
首先是此起彼伏的嚷叫，然后是疾声痛骂，最后发展到用力摇晃铁栅栏门……
头缠红布的印度阿三们赶过来了，手提警棍，作势就要把人群打散了事。若是平时，小民们必定是纷纷避走的，绝不敢胡搅蛮缠，阿三也知道此节，故而装样子的成分居多，真动手的架势却没有。但这次不同，好多人的全部身家都压在这里，甚至在亲戚朋友间腾挪后转借了大批银子才买到的橡皮股票，如何能轻言放弃。是故，阿三们的棍子虽然挥舞了过来，人群却是兀自不退。
“凭什么赶我们？”
“我们都是公司股东，还有公司要赶股东的么？”
有几个性急的已经和阿三们扭打起来，虽然中国人普遍弱小，但阿三毕竟只来了没几个。架不住人多。不多时便被逼得步步后退，对面投射过来的眼神亦分外不善——断了老子地财路，老子和你拼了！
正在推搡间。“咯吱”一声，铁栅栏后面探出半个脑袋，半是恐慌，半是焦虑，满头汗直流淌下来。却是兰格志公司华人大写赵先生。
“赵先生……”人群骚动，所有人顾不上和阿三们理论。一窝蜂都涌上前去，铁栅栏门都摇晃得厉害，随时有可能要倒下来。
“大家听我说，听我说！”
“赵先生，有人讲麦边老板和革命党捣糨糊，是不是格回事体？”
“绝无此事，休听他人造谣。”
“那为啥报纸都格讲？……”
“那是报纸造谣！”
“侬表骗人好不好？《帝国日报》响当当地大报，皇上亲办的报纸难道还有假不成？”
“我……我……”赵先生本就不愿意出来。实在是里头几个洋人董事和副经理因为见事情闹大而让他出来打圆场，可一打圆场就面临这么棘手的事情，这样地问题是他一个区区大写能对付的？
他期期艾艾说不上话来，脑门上的汗愈加增多。到后来干脆不发一言，直接把脑袋缩了回去。“嘭！”地一声就关上了大门。
肯定有鬼！没鬼你跑什么？愤怒的人群更加骚动起来，现场一片混乱，呼啦一声，在人群用力地摇动下，看似牢固万分的铁栅栏居然出现了松动，几欲倒地。
但也在这时，英国巡警带着大批人手气喘吁吁地赶到，一声令下，警棍劈头盖脑地向人群打去——原来印度阿三见控制不住局面，回巡捕房搬救兵去了。这回可是真打，很多人猝不及防之下结结实实地挨了好几棍，额头、脑门、鼻梁有些被打出了血，呼呼呼地直淌。在如此高压之下，小市民们终究还是怕事，吃不住劲，一窝蜂逃散了。
巡捕房驱散了人群，但引来了更大的风波与浪潮。
第二天，《帝国日报》、《申报》等有影响力地中文报纸全文转发《时报》主笔史量才先生的评论文章——《惊天骗局——我来剥麦边的皮》。文章从麦边来上海的经历开始写起，说其只不过是一个两手空空的淘金客，靠着坑蒙拐骗发展到了现在，何尝有一丝一毫守法诚信的经营记录？更绝的是，文章最后提醒众人“……一家一年利润才20万元的公司居然敢号称45％地回报？这不是做白日梦么？难道兰格志公司的橡胶树和他人不同，流出来的银子而非橡胶乎？”
许多被发财梦冲昏头脑的人群见了这篇文章犹如当头一棒。经此一文，史量才名声大噪，人称上海一支
速被《帝国日报》罗致帐下，出任江南喉舌，而以前坑蒙拐骗之苦地苦主则纷纷跳出来大倒苦水——鬼知道他们以前干什么去了？
几乎同一时刻，德国、法国、意大利、美国等多家橡皮公司纷纷登报辟谣，说本公司财力雄厚，南洋橡胶园年出胶可达百余万磅，占地亦有上万乃至几十万亩，绝非兰格志公司这样的公司可比，请股东毋庸恐慌。但这种辟谣好似火上浇油一般，直接就捅破了兰格志那层假地不能再假的面皮——人家这么大规模的公司才卖了多少股票，你兰格志公司不就一棵豆芽菜的规模，居然敢号称南洋第一？
晕了，彻底晕了！
未几，又传出两个惊人消息：一个来源不详，但刊登在上海滩颇具声名的《申报》上，言英国汇丰银行在承揽兰格志股票发行时曾收取高达35％的发行费用。
另一个则言之凿凿，由一个德国植物学专家和一个美国地理专家联合宣称：澳洲天气虽热，但降雨量偏少，大片沙漠充斥国土，根本不适宜橡胶树成长。
这两个消息都孤立地刊登在报纸上，但在席卷上海的浪潮中，所有人都不由自主地将其联系起来思考。联想到前次兰格志公司招股说明书的内容，足以令人吓出一身冷汗，所谓的澳洲公司不是纯粹诈骗又是什么？而35％的发行费用一说更验证了这种诈骗动机的可靠性——要给银行35％的发行费，还要给股东45的红利，实收资本只有20％不到，这到底是个什么公司，难道会下金蛋么？麦边莫非在南洋橡胶园里种了摇钱树？
无数人将疑问号指向汇丰银行，风口浪尖的汇丰姿态很强硬。第一，断然否认所谓35％发行费用一说；第二，拒绝通报兰格志公司所存款项数字与大体去向。
股东们愤怒了，冲击兰格志公司他们敢，冲击汇丰银行他们不敢，但总有别的办法可以想吧？
赵秉钧依旧舒服地躺在安乐椅里，有条不紊地接见前来拜会的官员，熟门熟路地收下红包，满脸笑容地和你拍拍肩膀。但只有在没人的时候，那个颀长的身影才会来向他通报情况的进展，整天怒目金刚似的荣华也会递上一份份报纸或者密电。
“不要急，按我说的做，慢慢来，咱耗得起！”
外面天翻地覆，我自岿然不动。
“宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天上云卷云舒。”——为官数十年，到今天才算真明白这两句话的涵义。
有人悠闲万分，有人急火攻心。
正元钱庄的大掌柜已连着好几天不思茶饭了——钱庄投下去两银子购买橡皮股票，除一部分自有资金外，其余大部分都是钱庄存款乃至向银界同业拆借的款项，偏偏九成都用于购买兰格志公司这个骗子公司的股票。虽然事情还未成定局，但风险已经如山一般压了下来。
“怎么办？”
“查账！查账！”
“可公司管事人员说麦边先生不在不让查，有几个英国董事已经离开上海了。”
“触他娘的，跑得了和尚跑不了庙，老子才是大股东，我说查便差。”
“大掌柜，这事……”
大掌柜泪如雨下：“人总是要死的！查明白了，明天我去跳黄浦江，死也要做个明白鬼！”
“大掌柜。”前去交涉的二掌柜跪倒在地，抱住对方的大腿不肯松手，“咱们叫他们退，叫他们赔，叫他们把吃下去的都吐出来……”
“晚了！”一声哀叹。
在几个民望之士的联合下，华人股东连夜召开临时股东大会行使权力，并按照公司章程撤销了除麦边以外所有董事的职务，然后组建新的薰事会，要求查账。
于情于理，完全合法！但公司财务总监是麦边的亲信，这个鬼佬当然知道查账的厉害，一不做二不休，偷出了账本。火苗“腾”地窜了起来，即将吞噬这眼前的一切……
第二卷 席卷大江南北
第七十九章 … 逃之夭夭
到朱尔典严词斥责的电报，领事和董事陷入了沉思，一般的静寂。
“阴谋”二字逐渐在他们的脑海中浮现起来：谁绑架了麦边？为什么直到现在还没有提出赎金要求？天下居然还有不要赎金的绑匪？革命党？那真是个笑话，还有如此胆大包天的革命党？消息是谁放出去的？清廷那些昏庸的官吏是怎么知道兰格志公司底细的？公司账簿究竟是怎样落在中国人手里的？
一连串问题汇聚成一个硕大的问号在他们脑海中盘旋，而其答案仿佛隐隐约约在手，又仿佛怎么也抓不住。
巡捕房已全部调动起来了，差点就没把租界翻个底朝天，可哪里找得到一丝绑匪的影子呢？至于那个夜宵老头，更宛若空气一般人间蒸发。虽然已经向别的租界、华界提出了协助盘查的要求，他们也确实答应了这些要求。但明显看得出来，敷衍的成分居多，等着看笑话的成分居多，何曾有一点着急上心的姿�