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沛公安民以毕，遂偃兵解甲，只待诸候入关，共图后事。门客解生私谓沛公道：“秦富天下十倍，又险在关中，主公何不据之自称王。近闻章邯降楚，项羽号之为雍王，若诸候入关来，关中需是他的，主公身归何处？故以愚意，主公可急使一军守住函谷关，勿使诸候入内。主公已得咸阳，若征集关内之军自益，可拒诸候。”沛公然其计，令王吸引五千人马，星夜往函谷关驻守。时张良、萧何皆巡行诸县，故身边无人劝阻。
话分两头，却说项羽自收降章邯，河北已定，遂令司马欣、董翳为前部，自领各路诸候为后队，整兵进伐关中。各处诸候闻令不敢怠慢，皆各自预备起程。赵将陈余收拾已毕，令丁复守寨，自与夏说、张同一同入城与赵王赵歇道别。赵歇乃设宴为之饯行，张耳、李左车、蒯彻、李齐等文武皆在席前陪坐。虽为酒宴，但赵歇心记陈余拥兵不救巨鹿之事，虽欲出言相勉，却甚觉无语，饮得索然无味。酒过三巡，张耳乘着酒意，起身至陈余案前，满斟一觥，奉与陈余道：“你我为生死之交，今汝将西行出征，请满饮此杯，愿将军藏头缩尾，切莫争先，免得舍了性命，枉我一人偷生！”陈余闻言色变，乃问：“相国何出此言？”张耳冷笑道：“汝为赵国大将军，身居显位，责任重大。若身先士卒，免不了与敌短兵相接。以公之胆识，还是不要争先，保命为上。”赵歇与众人闻之，都在那里冷笑。陈余羞愧，亦起身道：“张君话中有话，莫非还是为未救巨鹿之事，至今怀怨？”张耳道：“吾二人为刎颈之交，怎会为此等小事牵挂。只是将军为三军司命，几拥赵之全师，竟为保自身，弃君王而不顾，不知如何解释？”陈余道：“当初章邯拥兵四十二万，我仅五、六万人，众寡殊悬，若不顾大局，草率行事，莫如驱牛羊与虎豹斗哉？不智也。幸吾处危未乱，蓄积兵马，方有如今与秦决战之时。事已过矣，相国还念念不忘，不知要陈余如何处置？”张耳冷目道：“将军怀机智之心，自是能活到今日。只是不知张黡、陈释二将为何不能与将军共存亡焉？”陈余道：“张黡、陈释逞匹夫之勇，不听规劝，以必死之约责我，定要出兵退敌，吾亦只能拨兵以如其愿，所以尽没于秦军。二将虽勇气可嘉，亦不为智者所取。”张耳厉声道：“张黡、陈释皆忠义之士，必是不满你迂腐之举，言行多有冒犯，你便还恨在心，借秦人之手杀之泄怨！”陈余闻言，不觉动怒，亦大声道：“张、陈二将与我素无恩怨，我怎会从中加害。况派兵出战，万众注目，岂容一人行私。相国如此相逼，吾亦无奈，今为表明陈余之心，愿缴出将军绶印，以解不白之冤！”便将将军印绶解下，递给张耳。张耳见之愕然，却也不敢来接。张耳身后蒯彻、李左车；陈余身后夏说、张同等人皆来相劝，张耳方回座上，闭口不语。陈余信手将印绶置于案上，仍低头吃酒。赵歇劝道：“事已过矣，不必追究，切莫坏了众公之酒兴。”于是君臣皆各自饮酒，不复谈此事。
少顷，陈余起身如厕，未曾收回将印。张耳左右见之，私谓张耳道：“古人言：‘天与不取，反受其咎’。今陈将军予君印绶，君若不受，恐有违天意，悔之莫及。今陈余不在，当急取之。”张耳闻言，尚在沉吟，目示赵歇，赵歇不语。张耳便越案取过印绶，佩于腰间，见者无不惊讶。陈余复入厅中，亦望张耳不受，及见案上已空，立时色变，恨道：“老贼欺人太甚！”遂不与赵王道别，转身便走，夏说、张同等人皆起身相随而出。陈余与夏、张二人道：“张耳负义，赵王为其所惑，皆与我相背，我留此已无甚益处。不如就此退居河泽，淡出功名，众公功名无量，不必相随。”夏说、张同皆道：“吾等与将军从于患难，愿与将军同生共死，至死不背。”陈余大喜，遂不回营，径至南皮之郊，于河泽中捕鱼猎兽，以为营生。自此陈余与张耳结怨。后释文珦有诗道：“道交淡如水，世交甘如醴。结交当以真，审交当以理。道交似无情，曾不异生死。世称刎颈交，未必以终始。君不见昔者，陈余与张耳。”
陈余去后，张耳便身兼赵国将、相二职，当随项羽西行。于是酒宴一毕，张耳便辞别赵歇，出城尽收‘河北军’于帐下，往项羽大营来见。项羽知陈余隐退，嗟叹不已，与众将道：“陈余虽有过错，毕竟是赵王开国之臣，又有劝降雍王之功。日后论功封赐，不可相忘。”待诸候会齐，计点马步弓兵，共四十三万，项羽乃令号称一百万，起兵西进。大军沿黄河直上，直往关中而来，一路营寨连绵数百里，声势浩大。
却说司马欣为前部先行，一路所过之处，多为章邯旧部，闻得章邯已归降楚军，无不献城邑来降，故将赵贲闻之，亦弃开封，入楚营投了章邯。司马欣一路行军，并无阻碍。这日行到荥阳，却见尘头起处，一军迎面而来，刀枪并举，拦住去路。司马欣令摆下人马，出阵唤主将答话。对阵一人纵马而出，却是三川郡守胡东也：因其不为章邯部下，又是朝中钦派之官，故不服章邯之令，引军就地拦截西进之军。司马欣曾与胡东同朝为官，以故相识，便于马上答礼道：“原来是胡公，朝中一别，不觉两年，一向可好？”胡东怒道：“闲话少叙，汝既为秦将，不在河北征战，何故回兵犯我三川？”司马欣道：“秦主暴虐，尽失天下，贤者纷纷择主而事，故某已归降楚国，为西行先军。今楚兵已入武关，秦朝亡可待日，郡守何故不降。某之才钝，尚为上将，郡守才德兼备，必得重用，贵不可喻也。”胡东道：“汝既为秦之朝官，当尽忠破虏，永不降贼。今既为盗，怎有颜面见我？”司马欣道：“秦以暴治世，天下生怨，固当亡也。今天下反秦者，何止千万，其中故吏从反秦之人，亦不可胜数。人言：‘识时务者为俊杰’，郡守何降苦守残秦，甘愿妻子遭虏乎？”胡东闻言大怒道：“你已为反贼，你我交情不复。你既有话说，待我拿汝入都，汝自与朝廷理论。”言毕，使部将蒙武出战。蒙武闻之，拍马舞刀，直取司马欣。司马欣急令部将李鸣出马迎战，自拨马回阵。蒙武与李鸣交马十合，一刀将李鸣斩于马下。胡东引军掩杀，司马欣军无战心，败退十余里，方才稳住阵脚，立下营寨。胡东赶至，亦立营相持。司马欣见不能取胜，乃遣人往项羽处告急。正是，昨日同朝共为友，今日对阵相匹敌。欲知胜败如何，且看下文分解。
第三十五回：项羽密计坑秦卒 英布驰勇闯函谷
却说项羽兵至大梁，闻司马欣兵阻于三川，便令英布、蒲将军引五千铁骑，倍道增援。二人领命起程，行至荥阳东，见司马欣驻兵不前，营中伤兵颇多。英布与蒲将军相视一笑，遂入帐问司马欣道：“想是败了一阵？”司马欣面有愧色，点头称是。英布复问：“为何兵败？”司马欣道：“骨肉相见，士不忍举兵，故尔有败，不能复战。”英布笑道：“降军终是不济！”司马欣闻之不悦，又不好明言相抵，只得默默不语。英布便出帐，令本部士卒入营，暂且歇兵。次日一早，英布、蒲将军便率兵至官军寨前搦战。胡东闻报，引人马尽出。两阵对圆，英布出马问道：“谁是郡守？”胡东道：“我便是！”英布更不答话，挺矛直取胡东，蒙武急催马来迎。战到二十回合，英布大喊一声，奋力一矛，刺透蒙武前胸，死尸倒撞下马。胡东大惊，急回马走入军中。英布拍马杀入敌阵，左冲右突，如入无人之境，胡东左右尽皆惊走。英布纵纤缡马，从后赶上胡东，奋力一矛，刺胡东于马下。蒲将军引军随后掩杀而至，趁势夺了荥阳。司马欣亦引军到，与英布会于城下，英布道：“楚军交战，毕竟不同！”司马欣默然而退。
回到营中，部将丁粟谓司马欣道：“楚军盛气凌人，公岂可忍之？”司马欣方在烦闷，叱道：“你知何事？你既随我降了，便不可在此胡语乱语！”丁粟见司马欣动怒，只得退出，往各帐巡察，却见营中降兵，都在窃窃私语，似有谋变之意。丁粟乃寻人问之，答道：“我秦时前盛，各处吏卒多徭屯过秦中，为秦人所虐，颇有仇怨。今章将军降于项羽，联合西进，秦兵反为所驱，以奴虏使之，士卒多遭其唇，故深恶之，皆有反抗之心。”丁粟闻之，却正中其怀，遂招其将领道：“章将军为私降敌，吾等尽属诸候，正所谓自投罗网，甘为奴隶。若能破秦入关，我等尚且能一见骨肉，自是大善；若不能，诸候虏我东归，秦必杀我父母妻儿，你我皆无计可施也。与其听之任之，倒不如你我共同举兵，杀了项羽，回报朝中，却也立下大功，得以封妻荫子，后世享福。”众人皆迎合。然而商量一夜，却未能良策，只好先散去。
不料密谋人中有一小将，与英布是同乡，当初作盗入监，被发至郦山筑墓，与英布有过一面之交，后因周文兵犯咸阳，为章邯征调从军，虽自咐英勇善战，却一直无缘加官。当下闻得消息，心中寻思道：“若将此事告于英布，可为进取之道。”便连夜奔至英布营中告密。英布闻之，便要行凶。蒲将军拦住劝道：“秦降军尚有二十万之众，你我军少，仓促行事，只恐不利也。不如不动声色，先回大营禀告上将军，再作计较。”英布见其是理，便到司马欣帐中道：“三川既下，公依旧为前部，我等回营缴令去也。”司马欣不知其意，便与