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“可怜二丫头那么老实本分，到时候不知道要受什么样的虐待呢！”薛蟠轻叹一声，有心帮帮忙，便不动声色地提点道：“我有一个相熟的公子和孙绍祖颇为熟悉。我听他的意思，那孙绍祖曾经说过荣国府的大老爷欠了他银子换不上，要用女儿抵债。我原本还以为他是说笑，如今想来，你们家大老爷执意要将二丫头嫁过去，该不会是打的这个主意吧？”
贾宝玉闻言，悚然一惊，连忙拽着薛蟠的手臂问道：“大哥哥这话是从哪儿听说的？”
薛蟠暗暗皱眉，他可不是从原著中看到的。只是现下也不能这么说，只得吞吞吐吐的敷衍道：“你也知道，大家都是在酒桌上闲聊，当时也不过是顺口说了这么一嘴，哪儿还能想起来是不是这事儿？不如你回家让老太太私下里派人打听一二，兴许能摸出了眉目来。”
听薛蟠这么说，柳湘莲也犹犹豫豫的接口说道：“小侯爷这么一说，我突然记起恍恍惚惚的也听说过这么个传闻。不过也记不太真切了……好像是冯大哥和我说过这么一嘴，要不你去向他打听打听。左右大家都是相熟的，也没什么张不开口的。”
柳湘莲说到这里，有些犹豫的迟疑了片刻，开口说道：“你若是觉得不方便的话，我明儿去给你问问。”
贾宝玉若有所思的点了点头，轻声说道：“这话也有道理。”
说着，有些坐不住的站起身来，拱手赔罪道：“事关二妹妹的终身大事，我可不敢耽搁。而且这件事情蹊跷颇多，我也得仔细询问一些。柳大哥对于我们府上的事情也不太熟，还是我自己去问吧！”
说着，开口赔笑道：“今日就这样吧，算我失礼，我得先回家一趟。”
薛蟠和柳湘莲两个自然明白贾宝玉的古道热肠，况且这其中还牵扯到一位姑娘的终身大事。自然不会怪罪他，当即起身笑道：“天色已晚，你确实也该回去了。不如今儿就这么散了。今后有闲，咱们再出来聚聚就是。”
贾宝玉感激的冲着两人作了作揖，连忙撂着衣摆转身出去了。
贾宝玉一走，柳湘莲自然也没什么意思。而且他现如今满心满腹的都是云儿，看到时间差不多是纸醉金迷开业的时辰，也有些坐不住的开口告辞。
于是众人当下约了个下次再聚的时间，寒暄几句闲话，便也各自散了。
霎时间人去楼空，薛蟠默默的坐在桌旁，扭过头去看了一眼窗外业已空无一人的小院儿，秋风呼号着吹起地上的落叶，在空中不断飞旋，显得有些莫名的萧索和寥落。院子里还有一些撕扯过后凌乱狼藉的痕迹。想来王大人一家子打得累了，便也进了屋子谈判去了。登时只觉得家家有本难念的经，自己这个率先挑拨的也觉得越发没意思起来。
薛蟠轻叹一声，随意从荷包里掏出一锭银子付了酒资，自己下楼出门，接过门口等候许久的连营手里的马缰，搬鞍上马，悠悠达达的往皇宫而去。
等他到了乾清宫的时候，已经是掌灯十分。屋檐下的宫灯在微暗的夜色中散发着暖意的烛光。戴权依旧守在殿门外候着。令薛蟠诧异的，却是殿门口还跪着一个身材消瘦却十分眼熟的背影。
薛蟠脚下加快了步伐越过人去，转身一看果然是林墨之，不由得心下狐疑，连忙开口问道：“你怎么会跪在这了？”
林墨之抬头，眼含愧疚的看了一眼薛蟠，低声而痛苦的说道：“蟠儿，我对不起你，是我害了你。”
薛蟠听了林墨之没头没尾的话愈发茫然，有些不可思议的问道：“你在说什么，你怎么可能害我？该不是发烧把脑子给烧糊涂了吧？”
林墨之黯然的摇了摇头。“确实是我——”
“林大人，小侯爷。”戴权突然迎上前来，笑着说道：“圣上口谕，让两位即刻进殿。”
只是薛蟠敏锐的察觉到，戴权对待林墨之的态度礼遇中带着两分诡异的疏离。
薛蟠有些莫名其妙的打量着戴权，上前两步，倾身扶起跪在地上的林墨之。可能是因为跪的太久的缘故，林墨之起身的时候有些踉跄的栽往一边。薛蟠眼明手快的拽住了他的胳膊，有些担心的说道：“你的情况看起来不太好。”
林墨之默然摇头，伸手推开了薛蟠，慢慢的走进了养心殿。
薛蟠回头看了戴权一眼，却见戴权悄无声息的摇了摇头，白净的面庞上显露出一种显而易见的担忧神色。薛蟠心下一紧，也不再多问，跟在林墨之身后走进大殿。
夜晚的养心殿在宫灯的照耀下灯火通明亮如白昼，徒臻一如既往的伏案批折子，鹅黄色的烛光倾洒在他的身上，越发衬出其人的眉眼精致，气质沉稳。
薛蟠有些担忧的看了一眼跪在大殿中央默然不语的林墨之，又看了看恍若未觉一直劈折子的徒臻，轻叹一声，走上前去，伸手拿开徒臻手中的朱笔，轻声问道：“这是怎么了？”
徒臻抬头，眼眸冰冷的看了一眼地上跪着的林墨之，寒声说道：“朕欲废除后宫，迎娶蟠儿的消息，是林太傅泄露出去的。”
薛蟠心下一惊，不敢置信的说道：“这不可能，墨汁儿不会害我的。一定是什么地方搞错了。”
没等徒臻说话，就听林墨之声音低沉的说道：“圣上说的没错，是我将这消息泄露给忠顺亲王的。”
薛蟠一怔，有些恍然而担忧的看了林墨之一眼，坚定的说道：“即便是你说的，我也相信你不是故意的。”
林墨之诧异的抬头看着薛蟠，愣神半晌，方才苦笑道：“多谢你还相信我。”
“我们两个可是两辈子的好兄弟，我不信你信谁。”薛蟠随意说了一嘴，然后越发担忧的看着林墨之，轻声说道：“是他利用了你？你……还好吧？”
林墨之低头，没有说话。
沉默半晌的徒臻开口说道：“以你如今的情况，已经不适合继续担任粘杆处的统领了。”
林墨之蜷缩在衣袖中的手掌紧握成拳，半日，默默不语的从怀中掏出一方令牌，双手举过头顶。一旁守着的戴权立刻将那令牌接了过来，恭恭敬敬的放到龙案上。
薛蟠有些不知所措的看着殿内众人，轻轻的碰了碰徒臻，悄声说道：“不要这样吧！墨汁儿也不是故意的。”
徒臻的神色有些冰冷，看着地上跪着的心腹之臣，冷静的说道：“这已经不是他第一次失误了。担任粘杆处暗卫统领一职，需要冷静的头脑和缜密的思维。现在的林太傅，已经丧失了这一点。”
顿了顿，看着失魂落魄的林墨之，又有些不忍的补充道：“不过朕可以答应，当你自觉恢复了理智的时候，朕会重新启用你。”
林墨之默默叩头，低声说道：“微臣谢主隆恩。”
薛蟠看着林墨之现在的模样，心疼的动了动嘴唇，低声说道：“墨汁儿！”
徒臻看着薛蟠心疼的模样，有些乏累的揉了揉眉宇之间，摆手冲着林墨之说道：“你暂且回家休养一段时间。朕觉得，你需要理顺一下思绪，好好想一想，究竟什么才是你想要的。古圣贤说当断不断反受其乱。即便是抛开君臣之义，你我相识多年，我也不希望你永远沉浸在这种……”
徒臻轻叹一声，没有将后面的话说出来。
林墨之低声应诺，缓缓退出了养心殿。
待林墨之的身影完全消失，薛蟠有些撑不住的扑到徒臻的身上，拽着他的衣襟，一脸威胁的问道：“究竟是怎么回事？墨汁儿怎么看起来很伤心，是忠顺亲王欺骗他了？”
徒臻轻叹一声，开口说道：“朕欲废除后宫，迎娶蟠儿的事儿，确实是子毓透漏给忠顺亲王的，不过他也不是有意泄露，只是情绪太过激动，不小心说了出来。”
薛蟠愕然，就听徒臻将此事的前因后果娓娓道来。
原来，在徒臻暗下决定要废除后宫只立薛蟠并且有了实质性的动作之后，最先知道的人并不是薛之章，而是徒臻最为信赖的心腹之臣林墨之。从搜罗四王八公的罪证到暗中安排后宫妃嫔的后路，徒臻自然将这一切事宜的具体实施交给了林墨之全权负责。
而林墨之身受徒臻密令筹备此事，一面暗暗感叹徒臻对于薛蟠的真心。一面也替自己的发小开心。因为和薛蟠的亲近关系，也因为自身的官职所在，林墨之亲眼看到了薛蟠对徒臻的忠诚和付出。他一直在担心徒臻是看透此事利用薛蟠。现如今看到徒臻能做出这种决定，让林墨之十分欣慰。同时也对于自己的执念越发自卑，也有些自暴自弃。
而就在此时，一直纠缠林墨之的忠顺亲王因为林墨之长时间的避而不见，一赌气将人堵在了凌霄阁通往宫外的一处僻径上。并且直言相逼，希望能恢复两人以前的关系，做一对私下里的情人。林墨之拒不答应，并说除非忠顺亲王下定决心放弃京中的一切和他离开，不然的话以后就不要再来纠缠了。忠顺亲王闻言也有些恼羞成怒，说林墨之并不是真的爱他，如若不然就不会不理解他如今的处境，还说他不能离开母妃，也不能让母妃失望，娶了如今的王妃也是迫不得已，但他最爱的还是林墨之云云。
在经历过了徒臻对待薛蟠的赤诚之后，忠顺亲王这种不痛不痒的花言巧语自然再难打动林墨之。而这种看似有理实则自私自利的辩解更让林墨之心灰意冷越发悲愤，不小心就将徒臻要废除后宫只娶薛蟠一个的事情说了出来。
“说到底，王爷不过是恋栈浮华，舍不得这世俗的功名利禄罢了。�