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东来顺的门面不大，分上下两层，下面摆了十几围台，上面摆了十几围台。中午来吃饭的人不多，下面坐了两围客。三个人往楼上走，拣了个靠窗的桌子。楼上的空间大一些，楼层高，没有那么压抑，照二和刘冰每次来都喜欢坐在楼上，而且尽量拣这个靠窗的位子。但服务员在楼下，对楼上的客人侍候的没那么殷勤，坐了半天，也没有人来搭理他们。照二有些恼火，扯开嗓门儿叫。服务员并不因为有人叫唤就当回事，过了老半天，终于上来一个女人，长得奇丑无比。照二说：看着就没有胃口。照二觉得这里的老板蠢得很，这样的丑八怪怎么能做服务员？应该让她在灶台下烧火。
丑女人并没有觉得她的形象影响到客人的胃口，她拿了支黑色的圆珠笔，屁股靠在旁边的桌子上，有气没力地问：吃什么？照二不敢看她，低着头点菜：来六斤羊肉，要快。兰小宁说：这么多？吃得了吗？刘冰说：照二可能吃呢，平时我们两个人要四斤，我吃一斤，他吃三斤。照二说：今天见到咱们小兰同志，胃口大开，俺吃多一斤。兰小宁圆睁两只凤眼，说：凭什么让你多吃多占？你吃多少，我跟刘老师吃多少。照二说：跟我争什么？嫌不够吃，就叫多两斤，反正今天刘冰请客。兰小宁说：刘冰请客就可以浪费呀，你吃多了又不长肉，还不是糟蹋粮食。照二说：又没吃你的，你那么大嗓门儿干什么？刘冰说：两位别争了，还是省点力气等会儿吃羊肉吧。照二说：对，打住，俺关心一下咱江一兄弟，他还活着吧？刘冰拿拳头砸了一下江一的腿，她嫌他讲话不吉利。兰小宁说：刚给马独用和贾四等拦路抢劫了一回，这几天可能是咸菜送白粥。
照二叹了口气，说：咱江一兄弟苦哇，在北京读了几年书，没有正经吃过一顿好饭。他刚到广州时，人家问他北京有什么特产，他想了半天，说：果脯，烤鸭，涮羊肉。再问他烤鸭、涮羊肉怎么炮制，怎么吃，他就傻眼了。他哪儿吃过呀？到了广州，还挨过饿呢。如今总算解决温饱了，等着奔小康，不容易。
兰小宁想起读书时的情景。江一那时是有些营养不良，瘦得像个猴儿。现在气色好多了，还长胖了一点。江一有些怪脾气，受不了别人施舍，按照二的说法，就是穷硬。兰小宁没有办法，有时故意打多点菜，然后说没味口，让给男同学，大家就实行共产主义，江一也能分瓢羹。还有一个办法，就是拿面票跟他换米票，面票贵，可以帮他省几个钱，而且两个馒头远比四两米饭有营养，也经得饿。江一是南方人，后来养成了吃面食的习惯，很大程度上是兰小宁培养出来的。江一是何等聪明的人，未必看不出兰小宁的这些用心，两人后来情同兄妹，一直保持密切联系。在同学中，兰小宁最放不下的就是江一，这次回国，最先去看他，在国外也经常给他写信。在广州的十来天，兰小宁天天上市场买菜，给江一做饭，有些居家过日子的味道。兰小宁有时暗暗地想，要是没有令狐禁，说不定能跟江一，说不定有些幸福日子过呢。
照二常在刘冰面前提起江一。尤其在想喝一盅的时候。他经常回忆起大学时期一起喝酒的日子。有些人可以不吃饭，但不能不喝酒。江一差不多算这类人。这家伙酒量大得很，白酒可以喝一斤。啤酒可以喝半箱，两人常拿水煮花生送酒，江一喝了酒可以不吃饭，照二不行，一定要吃个馒头。刘冰不喝酒，但由着照二喝。照二有时就在对面摆个酒杯，倒满酒，不时用杯沿碰一碰，说：老江，喝。刘冰看着，有时很感动，有时觉得照二傻乎乎的。
照二说：咱江一兄弟还喝酒吗？兰小宁说：有时也喝，跟贾四等和马独用喝过几次。她跟江一喝醉了她没说。照二说：他身体不好，医生不让他喝，咱们也要劝他少喝，喝酒伤身哪。刘冰说：知道伤身还喝？照二说：咱就这点乐趣，咱不喝酒干什么？
羊肉终于上来了，锅底是热的，煮一煮就可以吃。照二说：咱们还是喝一盅吧？兰小宁说：行，我代刘冰老师替你做回主，咱们下不为例，好不好刘老师？刘冰说：喝吧，难得在一起。其实兰小宁是感怀世事人情，有些酸楚，想借酒浇愁。
开始要了六支啤酒，平均起来一人两支，不算多。可喝开了就没法控制，喝了十六瓶。实际上就兰小宁和照二喝，刘冰喝来喝去就一杯酒。两人轮流敬酒，不停地碰杯，羊肉没怎么吃，酒却喝饱了。兰小宁把脸喝黑了，像紫茄子，还不罢休。刘冰硬把她劝住了，再喝她非趴下不可。
结帐的时候已经三点多。兰小宁要回学校。刘冰怕她路上有闪失，劝她住下来。她说：咱姐妹一起睡，聊些家长里短。兰小宁说：下次吧，如果还有下次。然后她就顺着街边往北走。照二说：让她走吧，她还知道那个方向是回城里。
两人只好送兰小宁去坐车。
三
回去的路上吹了下风，照二觉得胃里有些不对劲儿，一股气体一个劲地往上冲，他努力想把这股气压下去，但这股气有点一往无前的味道，终于破喉而出。照二蹲在路边，狠狠地吐了一场。刘冰吓坏了，站在照二身边，不断地给他递纸巾，给他捶背。她柔声说：是喝多了吗？很难受吧？照二终于缓过一口气，他擦了擦嘴，站起身来，说：邪门儿，俺还没有这种经历呢，今天喝的不多呀，是不是羊肉不新鲜？刘冰说：自己不能喝，怪人家羊肉不新鲜，要是羊肉有问题，我也该胃痛了。照二说：你没胃痛哪？看来我在走下坡路了。
两人回过身，看见万平站在路中间，正看着他们。刘冰不理他。照二出于礼貌叫了一声万老师。万平说：照老师喝酒了？还吐了？没事吧？照二看不惯他那副嘴脸，心里不大喜欢，淡淡地说：没事。万平说：这样喝酒很伤胃的，要不要去看医生？照二说：不用，咱们贫下中农，别的不好，就是胃好。刘冰拉着照二就走，听见万平在背后清了一下喉咙。她说：让这种人看见，不知道又会怎样编排咱们。照二说：爱说让他说去。
回到宿舍，感觉浑身不带劲，洗了把脸，在床上躺着。一会儿刘冰煮了蜜糖雪耳上来，说可以解酒，非要照二吃了。照二说：俺什么时候要喝糖水解酒？说出去叫人笑破肚皮。可他拗不过刘冰软磨硬缠，只好坐起身，千辛万苦把那碗糖水吃了。
第二天上语文课。照二七点半钟才起床。起来发现刘冰没来骚扰他，觉得很奇怪。原来刘冰一早就给叫过去开班主任会议，知道照二没有起来吃早餐，也管不上他。照二刷牙洗脸，把自己打扮得人模狗样的，去给同学们上课。上楼下楼，感觉轻飘飘的。他自言自语地慨叹着：岁月不饶人哪。
离高考还有四个月，各科都开始总复习。同学们都很紧张。照二给班里的紧张气氛感染了，觉得神经绷得紧紧的。他站在讲台上，感到两条腿绵软无力，只好在椅子上坐下。他说：同学们，对不起，照老师有些伤风，感觉两条腿好像不是自己的，我坐着讲课，行吗？同学们说：没关系。刘晨从座位上站了起来，说：照老师要是不舒服，回去休息吧，我们自己看书。这丫头是学习委员，平时收作业、发作业都是她负责，但她似乎特别怕照二，在照二面前一句话也不敢说，照二有时吩咐她收作业，她就不住地点头，连嗯一下都不敢。今天居然敢站起来讲话，倒是让照二吃了一惊。照二说：谢谢刘晨同学，我能坚持。
讲着讲着，开始出虚汗，像雨水淋在头上脸上。照二没带手绢，又没有纸巾，就用手擦，擦完了往身上抹。他突然觉得自己这个精神很可嘉，简直就是一个优秀人民教师。一贯闲散的照二居然对教育事业这么认真，可把他自己吓坏了。要是在单位，遇上这种情况还不在被窝里躺上三天三夜。这大概就是环境的力量吧，面对那些明亮的眼睛，那些青春亮丽的脸蛋，内心里就有份责任感。看看刘晨的眼睛，明亮、清澈，好像清冽冽的泉水在里面流，她的梦想就像无边无际的草原。
刘冰在走廊里晃来晃去。照二知道她有事，却不能出去，上课的时候他真的是比谁都认真。好容易把这节课讲完了，照二觉得身上的水全流光了。刘冰说：你的脸色不好呢，还是不舒服吗？照二说：还真有点难受，有事吗？刘冰说：有个加急电报，我刚从传达室拿的。
电报上说：贾四等遇害，追悼会于三月五日在成都举行，同日北大校友在五院举行悼念活动。照二一看就急了，他说：什么鸡巴玩意儿？谁开这种玩笑？刘冰说：不是开玩笑吧？照二把电报认真看了一遍，发现是兰小宁发来的，还叫他速归。
照二给这么一惊吓，觉得身上的力又回来了，汗也止住了。他说：兰小宁这人神经有毛病，当不得真，不过不论真假，我都得回去一趟。
刘冰要去送照二。照二说：送什么？俺一个大男人，还怕弄丢了？路又远，在学校好好呆着。刘冰说：我要送嘛，反正闲着也是闲着。照二回宿舍收拾换洗衣服，她就跟进房里，在一边站着。照二拎着包往校门口走，她在后面跟着。照二说：你知不知道，距离就是美？刘冰说：知道，等你上了车，咱们的距离就拉开了。照二真拿她没办法。刘冰一直把照二送到镇上，照二说：你要是再送，俺就不走了。刘冰说：不走才好呢，正合我意。真可以把照二气死。
等照二上了车，后面那个美丽的尾巴才算断了。照二竟然有种如释重负的感觉。他心里骂自己不是个东西。可骂归骂，那种如释重负的感觉让他心旷神怡，完全抵消了内心的悲痛。