。福特买不起那样昂贵的东西，只能从珀迪商店买一些枪支的零配件，那家木板镶嵌的商店位于费尔住宅区的蒙特街和南奥德利街的拐角上。那里彬彬有礼的店员知道他是个有很教养的年轻人。每次他去光顾珀迪商店和城里的其他各种祖传老店——如洛布制靴店，亨茨曼订做裁缝店，以及库纳特饭店的酒吧和餐厅——的时候，总喜欢别人很有礼貌地说一声：〃早安，福特先生，很高兴又见到你。〃
哈里是个优秀的军人、卓越的指挥员。连贬低他的人都承认，这位前卫队军官有一种可以追溯到遥远的过去的风度。他这时盘腿坐在他的帐蓬里——或者〃竹舍〃里，特种航空队是这样称呼他们的战地临时休息所的。帐蓬竖立在一个很深的沙坑里，上面盖着伪装网。他的消音AKS 步枪已被卸开，零件放在铺在地上的一块干净的防潮布上，每个零件都有枪油擦得睁亮。这位特种部队的上尉擦拭着四个弹夹中的一个，心里对现在的生活感到十分满足。他刚刚参加过一个简报会议，会议上辩论并确定了〃石榴行动〃的下一阶段任务——特种航空队深入伊拉克领土活动的任务。哈里领导的几个小组又一次分配到了非常危险的战斗任务。几个小时以后，他们就要登上〃契努克（北美印第安人之一族）〃直升机。那架直升机将越过伊拉克防线，在黑暗中从一万二千尺高空把他们投到只有六十秒钟自由降落时间的位置，然后他们打开盖形降落伞的活动翼，希望在不被人发现的情况下，悄然无声地降落在离一个共和国卫队的作战指挥地下碉堡有二十分钟路程的地方。那个地下碉堡，那天上午是被位于澳大利亚坎培拉附近的一个卫星监听站所发现的。
特种航空队的资深军官德斯蒙。麦克斯威尼参加了简报会。
会后，他把哈里叫到一边，对他说，由于他最近在敌后的几次行动，强尼。麦卡尔平提名他被授予十字军功章，然而在伦敦的特种部队主管部门觉得，虽然已经进行外交工作防止这场冲突的发生，但地面上的进攻依然随时可能发生。因此，表彰和嘉奖有功人员应该延迟到入侵成功以及解放科威特，因为每个人机构里只有为数不多的人能获得十字军功章，能获得优异服务勋章的人数就更少。授予女王勇攻奖章可能是个解决办法。
再一次通报表扬是没有问题。不过，那个决定也没有明确表示〃不行〃。
哈里。福特已经在部队待了将近七年，他已经习惯于这个系统那种没有人情味，不关心他人的办事方式。他也根本不清楚为什么要特别提名他来接受那个功章，所以他只是耸耸肩膀，对告诉他那个消息表示感谢。
麦克斯威尼说，也并不都是坏消息。据说，要是他不喝酒的话，很有可能被任命为一个中队的指挥官。
因此，哈里。迈克尔。阿尔卡扎。福特有充分的理由对生活感到满意。他对这样连续作战的危险感到担心吗？不，因为即使在和平时期，在团里的生活也危机四伏，很不保险。他曾在北爱尔兰从事过秘密工作，还在阿富汗帮助回教徒游击队做过事。他还在别的地方参加过战斗，至于在哪些地方，英国政府要他保持缄默。
他对目前这场战争感到最满意的地方，哈里。福特想，就因为这是一场真正的战争，在这里，你无需像在北爱尔兰的六个郡里的那样神经高度紧张，可以跟敌人面对面地进行较量并不是因为，和报纸上的推测恰恰相反，这个团不允许采取违反民法的行动。对于这点，激进派的成员们的心里是很清楚的。
由于为国家出作证的人只能存活几天，而不是几个星期，所以那些制造炸弹爆炸事件和别人的共和党员或保守党员，只有极少的人被以非法拥有武器的罪名关个几个月，仅此而已，除非他们运气不佳，在从事进攻活动的时候正好碰上英国部队，或者遭到伏兵攻击，在那种情况，那就是明枪实战了，但这种好事并不多见。
这些是掠过哈里。福特脑海的一些想法。这时，他中队的参谋士官乔迫从竹舍的开口处探进脑袋。乔迪留着往下垂的小胡子，他参加了对塞康尼克斯B 侦听站的袭击。他是个个很高、瘦骨磷峋的苏格兰人。当他咧嘴一笑的时候，他经常笑着，你可以看得见他两个门牙之间的缝隙。
〃老天，有个操外国口音的滑稽老头想要见你。那人的样子有点古怪。有人记得他参加过'浪花行动'。〃
〃他有什么事？〃
〃别问我，老兄。我只是在这里工作而已。他现在在树獭那里，你是不是赶快过去，眼他说几句……〃
福特叹了口气，抬头看了乔迪一眼。然后他重新装好他的AKS 步枪，熟练地套上灭音枪管。〃该死的怪人，正合我的胃口。〃
然而，跟内阁秘书和其他人一样，当那个秘密天地跟他打上交道时，他感到十分高兴。
〃哈里，这位是外交和联邦事务部来的弗雷德。埃斯特戈米。〃德斯蒙。麦克斯威尼——全团上下都管他叫树獭——指着龙尼。萨波多说道。龙尼在花花世界旅行的时候有几个化名，这次他使用的是弗雷德里克。埃斯特戈米。
〃很高兴见到你。〃哈里。福特打量着那个矮胖的、满脸笑容的人。龙尼站在作战室的地图跟前，正把烟叶填进一个十分破旧的烟斗里。他只是腰部稍稍一动，身子往前一倾，微微鞠了一躬。他穿着一件显得太大的沙漠夹克和伪装裤子。脚边放着一个装着他那套核、生物、化学战服装和防毒面具的小皮。
哈里首先注意到的是，这个人五十岁出头。接着注意到他那用副烟渍斑斑、很不整齐的牙齿。接着，他发现埃斯特戈米的左前臂上有两个小而圆的凹下去的伤疤。那是子弹打的伤口。
〃是在哪里被打伤的？〃他看着那两个伤疤问道。
〃在布达佩斯。一九五六。我知道该向你恭喜了。〃
〃是吗？〃
〃十字勋章，好家伙。干得好。〃
哈里咧嘴一笑，一个典型赶不上时代的间谍。〃你说得早了一点，他们已经改变主意了。〃
大家觉得有点尴尬，都不说话了。埃斯特戈米朝树獭看一眼，树獭举步要走。
〃那么，好吧。我让你们两人单独谈谈。我不想催你们。
不过五点钟将军要来。哈里，弗雷德是奉特种部队利雅得司令部之命，来向你解释他们要你干什么的。〃由于萨波多和福特都没有答话，麦克斯威尼捡起了的防毒面具和核、生物、化学战服装，走了。他也许有点不大愿意让他年轻的上尉跟那个头发灰白的老间谍待在一起。
那个匈牙利人把火停在烟斗上面，轻轻地吸到烟叶完全点着。他大口大口地把烟喷出来，弄得脑袋四周烟雾腾腾。哈里闻到了烟味，辨得出他抽的英国登喜标准混合型烟叶，那是一种比较独特的烟叶，略带香味。有时候是他自己买的。
在接着的沉默中，哈里一言不发。他让龙尼用目光像驯马师观察一匹马那样子上下打量着他。唉，这匹马可是一匹该死的纯种好马呀，好朋友。哈里让自己的思绪越过这静悄悄的地下碉堡，客气地望着埃斯特戈米。他觉得十分轻松，充满自信。
最后，萨波多笑了一笑。〃真对不起，你打仗很忙，我还来打扰你，上尉。我想你会不怎么喜欢这件事情，不过，我得到指挥中心的同意，把你借用二十四小时。〃
哈里听了那个消息没有出声。他的表情既无敌意也不友善。他只是抱着他的上司叫他来这个地下碉堡，他就来了态度。
在那几分钟里，萨波多却消除了对哈里。福特的一些保留看法。龙尼。萨波多对人很有洞察力。他在这一方面的本事，很可能是无与伦比的。
过去，有几次，他的一生就取决作出个正确决定，有时只有几秒钟的时间。他看得出，福特是个喜欢孤独的人，是个聪明能干、饱经战斗、百炼成钢的职业斗士。同时，他在社会里属于一个特殊阶层，天生自信，有点独特的风格。萨波多从档案中得知，福特是个经验丰富的马术师，不过在最初的几分钟里，面对这位毫无疑心的人选，那个匈牙利人感到一丝乐观。
这个年轻人有一点非英国人的……锐气、闯劲。要是他能通过训练、考验等多道难关，以一个家庭背景非常良好的阿根廷人或秘书人的身份、渗透到波哥大或麦德林的特殊圈子，那很可能是个有利条件，那个集团组织也许会信以为真。
萨波多大言不惭地对哈里说，他俘虏伊拉克少校莫达法。
阿尔萨利姆的一仗打得很漂亮，通过对那倒媚鬼的审问，已经获得了很有价值的情报。他说，他本人的上司已经从伦敦飞到这里，来亲自处理这件事情的一个层面，特种部队在利雅得的司令官，已经同意用直升飞机把哈里接回利雅得，让他更详细地接受有关那次任务的情况的询问，以便使特种航空队得到有关政治形势的第一手情报。
特种航空队的当地指挥说过没关系，萨波多接着说，要是哈里能在二十四小时之内完成任务回来的话。
〃我确实不大清楚我能帮什么忙，〃哈里搔了搔肩膀说。
〃在接受飞行员完成任务的询问时，我们自己的情报人员已经追根究底了。〃
萨波多说，他的来访还有一个原因。上级要求他，他们在回到利雅得之前不要谈论那件事情。他的话说得很客气，但又非常坚决。他们离开得越早，他说，哈里就回来得越快。
哈里。福特已经养成特种航空队那种令人生气的习惯，只问有关行动的原则指示。他解释说，他夜间要空降到伊拉克去，大约要八天以后才能回来。他说，他目前的作战任务表明，在他回来以前，他确实无法服从龙尼。萨波多的请求，虽然他不大愿意那样做。
萨波多笑了一笑。〃你的作战任务一直可以进行到巴格达投降。那很可能还要花几个星期。麦克斯威尼少校对我说，你的小组没有你也能过好二十四个小时，坦率地说，上尉，我直接为内阁办公室工作，你像戏里的主角登�