破坏确实引起了铃木内阁的忧虑。在再次遭到燃烧弹空袭以前，首相建立了一个由军方和文官专家组成的计划委员会，来估计他们能承受多大的损坏而仍然能继续战斗下去。报告内容之黯淡，即使是他的内阁中最死硬的军国主义分子也没有料想到。遭受打击最沉重的是对维持那摇摇欲坠的战争机器最关重要的那些重工业。钢铁产量已经降到官方最小定额的三分之二还不到，飞机制造业因为缺少铝已降到三分之一；船运剩下不到一百万吨了，由于同盟国的飞机和潜艇的海岸活动，全部都被封锁。内地铁路和公路运输因为轰炸濒于崩溃。由于缺乏燃料，想尽办法用松香制造合成汽油，以使神风队能够升空。
御前会议正面临军事失败这个现实，但是投降对军事领袖们来说是不可想象的，只要他们还有三百多万军队和九千多架飞机，而飞行员们还愿意象神风队那样为保卫祖国而流芳百世。德国投降时，铃木首相还希望通过中立的苏联政府谈成不丢面子的和平，允许日本至少保留帝国的一部分。外务相东乡认为这是不现实的，他们应该设法同美国直接谈判。通过在瑞士的美国战略情报局渠道进行的谈判宣告失败，首相不听外务相的意见，而愿意通过莫斯科再次接触东乡告诫说，斯大林的要价将“远远超过我们的想象”，包括要满洲的领土和旅顺港。前首相广田弘毅被任命同俄国大使开始谈判。陆军大臣阿南将军制定了自己的计划，依靠组织市民志愿军去“把战争进行到死为止”。铃木在军国主义者的压力下，继续玩弄“肚皮游戏”，于是接受了天皇在六月初批准的军事计划。
内阁里的军国主义分子和狂热的日本民众的精神鼓励来自冲绳的卫戍部队，这些人同美国入侵者打了三个月的仗，仍然拒绝投降。牛岛的军队减少到不到四万人了，还在伊江半岛周围小山的山洞里顽强抵抗。日方派了更多的神风队去进攻美国的航空母舰，而第五舰队的飞机不断用炸弹和火箭雷鸣般地无情袭击敌人阵地。巴克纳把炮火集中在名叫“大苹果”的小山上的主要阵地上。当这座山被占领时，牛岛剩下的士兵被迫退到该岛顶端的最后几平方英里的地方。
冲绳岛战役的最后阶段于一九四五年六月十七日开始，美军以他们特制的喷火坦克向前推进，坦克把凝固汽油弹喷进日方据点。第二天巴克纳将军在前线巡视时被落下的炮弹炸起的珊瑚击毙。四天以后，牛岛剩下的部队被分割成互相隔绝的三股。东京下令再发动一次大规模的神风队袭击——已经太晚了，无法影响事态。那一天，一条最后无线电消息从第八十九山山洞深处的牛岛总部发出：“我们的战略、战术、方法都已用到头了。”在隧道里，卫生员给伤员注射致死剂量的吗啡。第二天凌晨四时，牛岛在理过发和最后一轮威斯忌干杯之后，坐在离美军阵地不到五十英尺的一个山洞洞口的席子上，用匕首切腹自杀。助手们割下了他的脑袋。
同一天，一九四五年六月二十二日，美国第十军总部终于广播了一份公报，宣称冲绳岛已确保无虞。扫尾行动还要继续一个月，但是尼米兹上将在七月二日正式宣布“冰山活动”结束。没有大事庆祝胜利，这次胜利包括了整个太平洋战争中最血腥残酷的屠杀。日本士兵在战场上死亡的至少有十万零七千五百三十九人，被埋在山洞里的也至少有二万七千七百六十九人。只俘虏了一万零七百五十五人，估计有七万五千冲绳岛居民伤亡。地面战斗使美军死亡不止七千三百七十四人，三万一千八百零七人受伤。在海上，日方损失十六艘战舰和八百多架飞机，其中有许多是神风队飞机。美军方面，有三十四艘舰只被日军敢死飞行员击沉——七百六十三架航空母舰的飞机损失，四千九百零七名水手死亡——这是帝国海军在整个战争期间所有战役中加诸美国海军的最大伤亡。为了表彰此事，丘吉尔于六月二十二日打电报给杜鲁门说，争夺冲绳岛的史诗式战斗，将列入“军事史上最激烈、最著名的战斗”而流传后世。
第三十五章奇迹式的投弹
为了夺取小小的冲绳岛而付出了可怕的代价，这迫使总统和参谋长联席会议设法寻求使日本投降而又不必进行计划中的秋季攻势的途径，秋季攻势要美军付出的生命代价，已经加码到超过一百万大关了。阿诺德将军所领导的战略轰炸的拥护者们，仍然希望大屠杀性的空袭会强迫东京政府接受无条件投降。然而这种希望日益黯淡了；对方不再通过中立渠道进行和平试探了。唯一使得日本人吓得投降的办法是使用原子弹，但是还得进行一次试验，才能使美国军事领袖们相信，他们可以进行这样一次赌博。如果在日本投下的新武器失败了，那可能拖延战争。
马歇尔将军和陆军部长于五月二十九日会晤，考虑了把原子弹投到“诸如大海军基地”或“制造业区”这样的军事目标上。当时陆军部长主张做出安排进行示威，即警告日本人，要在美国选中一个地区以前，撤离所有这种目标地区。马歇尔强调，需要“把我们的警告记录下来”以便“用这样的警告来抵销责备，这种责备会在误用这种武器之后接踵而来。”他还透露，陆军作战计划制订人正在研究另外的方法去对付日本的“狂热但并无希望”的防御，这种防御已在冲绳岛上造成巨大伤亡，还将抵挡对日本本土的进攻。他建议使各个地区饱尝芥子气，而使美国部队“站在一旁”。然而他承认不得不考虑公众舆论，虽然他本人相信，“这种武器的性质并不比喷射器和火焰喷射器更不人道，不应该用来对付人口稠密的老百姓居住区。”但后来，警告和另一种化学战都被放弃了，因为认为都不足以使日本最后投降。这是在六月份在华盛顿作出的决定。
格罗夫斯将军向总统的临时委员会报告说，参加曼哈顿计划的科学家和工程师们相信，他们正在制造的武器将发挥出惊人的力量。
这个原子弹即使爆炸了，也不足以结束战争。于是洛斯阿拉莫斯实验室的科学家们设计了第二颗原子弹。这个更加奇妙的武器，正在距离洛斯阿拉莫斯实验室一百九十英里远的新墨西哥偏僻的沙漠地阿拉莫戈多装配，准备试验，洛斯网拉莫斯实验室的科学家和工程师们正以奋勇前进的劲头要赶在一九四五年七月的限期之前完成任务。
如果“三位一体”试验成功，那么到八月就有两颗原子弹可以用来对付日本。这两颗原子弹将由保罗·蒂贝茨上校的第五百零九特种部队的B…29去投掷。
一九四五年六月十八日，正当冲绳岛上的战斗达到高潮，美国总统会晤了他的顾问们，要作出主宰战争前途的重大战略决策。他已经答应国会，美国促成日本无条件投降的政策需要“大规模集中可使用的舰只，飞机、装甲、大炮以及其他一切物资。我们有人力、物力、技术、领导、坚忍不拔的精神，得以取得全面胜利。”六月一日，即杜鲁门将文件送到国会山的同一天，他按到临时委员会的报告，该会一致提出，尽快使用原子弹，加速结束太平洋战争。
陆军部长史汀生的特别委员会在作出这个极为重要的决定以前，进行了最大可能的安全的勘测。参谋长联席会议判定，虽然轰炸和封锁可能最后使日本人饿得只好无条件投降，可是敌人在太平洋战争的每一个战场上表现出来的拚命到底的顽固狂热性，将使投降过程拖得很长而且艰准。
美国除了进攻以外没有选择余地，即使冲绳岛现在已使一百万伤亡的严峻景象成为事实。马歇尔认为“原子弹将是保护和准备胜利登陆的了不起的武器”的意见甚占上风。和曼哈顿计划有关的一些原子科学家已经开始对从他们的工作瓶塞中逃出的技术魔鬼的破坏产生怀疑。丹麦的伟大理论物理学家尼尔斯·伯尔曾经想警告丘吉尔；另外一名移民詹姆斯·弗兰克，原子弹的“社会和政治影响”委员会主席，已经草拟了一份论证严谨的报告，也己于六月十一日送达陆军部长。报告强调指出原子武器的无限破坏力以及国际控制的问题，报告告诫说“早日对日本使用原子弹是否适当日益可疑——倒不是从人道角度来考虑”，因为正如委员会所说的，它将“促进武器竞赛，损害达成今后控制这种武器的国际协议。”
安排一次表演以显示原子弹的可怕威力，以便吓吓日本人，会上讨论了这一点，作为一种抉择。这种意见被包括奥本海默博士在内的临时委员会所否定，他们的报告说：“我们认为除了在军事上直接使用原子武器，别无抉择。我们提不出，足以结束战争的什么技术上的示威。”他们向总统提出的成熟意见是，“只要做得到，马上用原子弹来对付敌人。”
总统的顾问们要求使用原子弹的这个全体一致的意见，是总统在一九四五年六月十八日在白宫举行的那个重要战略会议上难以不顾的。“如果我理解得不错的话，”杜鲁门总结说，“参谋长联席会议，衡量了形势的各种前途并考虑了所有方案后，仍然一致认为，进攻九州是目前情况下最好的解决办法。”史汀生赞助道，进攻是使得日本无条件投降的唯一办法，除非，用他的话说，能够“采取某种行动去影响他们。”只有李海海军上将提出这个某种“行动”也许就是降低无条件投降这个要求。“为什么不肯扔原子弹呢？”陆军部副部长约翰·麦克洛伊问道，他说那个预计将招致惊人伤亡的进攻方案“纯属狂热”。
由于尚未确定原子弹是否确实可用，杜鲁门意识到无条件投降的政策现在已成为国会和全国人民的信念，因此默然地支持了进攻九州的计划，希望陆军和海军的首领们找得到避免”在日本从一头到另一头”又被拖入另一个冲绳岛的“某种办法”。因而虽然并