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玉音带信来，说是过几天姑姑要出院，回沙窝铺养病，两个人才急了。
六根紧着将这信儿告诉江长明。
“知道了。”江长明应了一声。又跟吴海韵谈。
吴海韵发了一阵牢骚，口气缓和下来：“长明，跟我说实话，是不是犹豫我跟李县长的关系，你才这么吞吞吐吐的？”
江长明没有回避，很认真地点了点头。原以为吴海韵会向他解释些什么，没想，吴海韵轻轻一笑：“我真是错估你了，好吧，既然你这么想，我也就不勉强了，‘达远三代’你找别人推广吧。”说完，真就掉转身子，往沙梁子那边的便道上去。
江长明起初愣了愣，等意识到吴海韵话里有话时。忙丢下手中的树苗，往吴海韵屁股后面追。这一幕正好让回来抱树苗的六根看见了，六根心说：“城里人咋都这样。见上个女人就丢不开，真没出息。”
江长明追上吴海韵，却不知这么急追上来做什么，嘴唇动着，却找不到合适的词。吴海韵板着个面孔：“你回去吧，我自己认得路。”
“送送，我送送你。”江长明讪讪道。
远处，司机看见吴海韵过了沙梁子，赶忙从树林里走出来，往车前去吴海韵止住步子，道：“江主任，我是一心一意想跟你合起心来做点儿事的，真没想到，你的心里也见不得阳光。”
这句话把江长明说蒙了，直到吴海韵坐车离开，他都没从阳光两个字里回过神来。难道。我真是怀疑错了？
第二天，他来到县城，沙窝铺手机没信号，通信真是麻烦。要想跟外界交流点儿什么，必须得费上一天时间，跑一趟县城。他在宾馆里费了好大劲儿，才拨通周晓哲留给他的那部手机，这事必须向周晓哲汇报，种树在即，他既不敢轻易失掉一个合作伙伴，更不敢错上贼船。等他把情况向周晓哲说明，周晓哲在那边笑着说：“我看你现在小心得有点儿过头了。那个吴海韵我没接触过，不过有人向我提起过她，我个人觉得，这人应该靠得住，没你想的那么黑暗。至于到底该不该合作，还是靠你自己判断。对了，你那边的工作抓紧点儿，省上可能要在沙窝铺召开现场会，长明，省委和省政府决心很大，胡杨河流域的攻坚战，很快要打响了。”
合上电话很久。江长明还沉浸在激动中，周晓哲对吴海韵的评价，在他心里一闪便过去了，令他激动不已的，是周晓哲最后那句话。
坦率讲，江长明并不是一个多高尚的人，这一点，他自己也很清楚。论事业，他远不及老师郑达远那么执著，那么痴迷。老师郑达远是为沙漠也好，为枣花也好，总算把自己的一生献给了这片土地。他呢，有过动摇，有过彷徨，甚至想过逃跑。要不然，前些年也不会那么迷上心地往美国去。他只能算是个中途回头的人，不过这一回头，让他明白了许多事理，也懂得自己的后半生，该怎么走。论感情，他更是不及老师郑达远，尽管郑达远的一生也写满荒唐，可荒唐跟荒唐不一样。毕竟，他为自己心爱的人，付出了一生。他呢？自从白洋走后，他的感情便是一片荒漠，还不是寸草不生的荒漠，是长满杂草的荒漠。现在他才明白，自己在感情上，赢得起，输不起。而且还充满了优柔寡断。他原以为自己会很执著地跟肖依雯发展下去，没想沙沙一攻击，他便乱了章法，乱了心态。到现在，他都不敢跟肖依雯解释几句，更是没力量将沙沙完全地拒绝开。
这种男人，令他自己都很失望。
但，对沙窝铺，对腾格里，江长明这一次是认真的，是充满焦虑和忧患的。空前的焦虑。
这绝不是故作崇高，任何一个有良知的人，任何一个还有点儿责任感的人，只要在腾格里走一遭，只要亲眼看看沙乡人的日子，看看这儿大张着的嘴巴，这种忧虑，就跑不了地要缠上你，让你寝食难安。
周晓哲这句话，终于让他吃了定心丸。
就在那次喝酒中，老范还充满怀疑地说：“每次都说要治理，每次都是不了了之。风声大，雨点小，我算是把这种口号听腻了。”当时江长明没敢打啥保证，但今儿个，这保证他敢打了。
人对人的信任其实很简单，完全就是一种自我感觉，感觉好，信任度便强，感觉糟，这信任度，怕是一辈子也建立不起来。
江长明对周晓哲，大约就属于这种情况。
江长明这一次没感觉错，就在他跟周晓哲通完电话的第二天，省委关于胡杨河流域综合治理的攻坚战，打响了第一枪。
没想，这第一枪，先打在了官员身上。
或者说，省委的手术刀，先动在了官员的不作为上。胡杨河流域内的几个市，人员开始大调整。那些只说不干的，或者说一套干一套的，还有干得少说得多的，无一幸免，全都进入了调整名单。出乎意料的，五凉市副市长龙勇被破格提拔到市委一把手的位子上。
都说，这跟当初龙勇唱给周晓哲的那台戏有关。沙漠水库断水，龙勇是挨了批，但这批挨得值，它总算让人们震醒，不是大自然在报复我们，而是我们自己在报复自己！
龙勇一上任，李杨便发了急，在五凉市，李杨最最担心的，就是龙勇当权。这是一个不可小看的人物啊，自己的所作所为，可以瞒得了别人，要想瞒过这个龙勇，难！
思虑再三，李杨决定去趟省城，他想问清楚，上面到底啥意思，怎么会让龙勇在这个时候出任市长？他还没到省城，就有人打来电话。告诉他有人对他失望了，打电话的人劝他暂时收敛点儿，千万不要找什么人，更不要指望从谁嘴里问出个结果。
李杨僵在车里，难道风向真的变了？难道上面真的要动真了？山雨欲来啊。
李杨感到从未有过的灰暗，不，是黑暗。兴许，他的政治生涯，也要终止在沙县了。龙勇上任的第二天，就赶赴沙窝铺，他给江长明带来一位客人，这客人不是别人，正是吴海韵。
2
红柳吐绿梭梭扑腾着往展里伸腰的这个日子，一辆小车将牛玉音和枣花送回了沙窝铺。车是驼驼找的，怕姑姑不坐，玉音撒谎说是肖院长派的车。一路，枣花直叹说是遇见了好人，要不是肖家父女，她这命，怕就丢在了省城。在姑姑的念叨中，玉音感慨万千，这一趟看病，她真是欠下不少人情，玉音心里寻思着，这情，一定要还，哪怕还一辈子，也要还。
远远地看见沙窝铺，枣花眼里的泪就出来了，由不得自己。她原想经过这一场生死，自己对沙窝铺，会看得淡些。哪知，一闻见滚滚沙浪，一嗅见红柳的味儿，她的心，就扑扑腾腾跳了。她抓住玉音的手，死死地抓住，生怕玉音将她甩半路上，她到不了沙窝铺。
看见那股沙尘，羊倌六根抛下手里的水桶，就往红木房子跑，边跑边喊：“沙丫头，沙丫头，快出来，她们来了。”
沙沙懒洋洋的，无精打采得很。这个春天，沙沙很少到林子里干活儿，先是说帮尚立敏整理资料，翻了几天资料，就喊头痛。郑达远留下的那些东西，简直天书一般，这东西也可能只有尚立敏能看懂，反正沙沙是越看越头痛。后来又说要跟着小常搞育种，育了没半天，脸上就起了皮。虽是春日，沙漠的太阳却远比省城的毒，加上她那靠美容霜养护的皮肤，哪经得住晒。她照着镜子，干号了一个小时，又跟江长明嚷着回省城。江长明刚说了声：“回就回，你以为谁想留你？”她就叫了：“江长明，你不能这样待我，人家为你，把啥都舍出来了，你怎么还是恶狠狠的态度。”
江长明懒得理她，理也理不出个结果，沙沙见吵闹不出个啥，就又悄悄去找常八官，想在常八官那边谋个不用晒太阳的活儿。哪知常八官一看见她来，吓得就往沙梁子那边跑。气得她直跺脚，“我又不是鬼，你们这么怕我干什么？”
“你不是鬼我还是鬼，你看看，一个沙窝铺，叫你折腾得鸡飞狗上墙。”六根在后面说。
“死六根，你说句好听的行不？鸡呢，狗呢，你找给我看！”
嚷了几天，江长明泄气了，心灰至极地道：“行，你爱干啥干啥去，只要不干扰别人就行。不过话说好了，不干活儿，少跟我要工资。”
“不要就不要！”
沙沙哪是为工资来的，这些年，大手大脚花钱无数，哪还对那几个小钱感兴趣。反正她把一生已寄托到江长明身上，只要不撵她走，工资不工资无所谓。这样，她就心安理得躺在红木房子里，等爱情开花，然后结果。
一听六根叫，沙沙知道枣花她们是真来了，她心里有点儿虚，毕竟，这是人家的地盘，不是天下每个人都像江长明一样，能容得了她。她正寻思着要不要拿东西走人，枣花跟玉音已进了院。
看见枣花的一瞬，沙沙有点儿发颤，真的是发颤。没来由的，就对枣花生出一种畏惧。这种感觉很怪。后来很多个日子，沙沙都在想，为什么要怕她呢，她有什么可怕的？我沙沙长这么大，【wＷw。3ＵＷＷ。cＯm】自以为天不怕，地不怕，怎么偏偏就要怕一个沙乡女人 ？＇…＇！’
枣花的目光盯在沙沙脸上，老远地，她就看见了她，这个年轻的女孩儿以奇特的方式捉住了她的眼睛，让她无法在短促间把目光拿开。也许是天意，也许她心里原本就一直担心着，会有这么一天，一个年轻的城里女孩儿突然找到沙窝铺，找到她的红木小院。枣花甚至已经主观地认定，就是她了，她终于来了，终于找上门来了。
“你……”她的嘴唇颤动着，很是惶恐地问出�