山伯夫人告了罪，转身走到堂屋那一头去了。
留下明兰和袁文缨婆媳俩，三个女人互相看了看，面上各自神情不一，
还是袁文缨率先开口，呼气道：“好厉害的嫂子哟，比婆婆还威风呢。”
寿山伯夫人悠悠道：“你不知道，郑老夫人体弱多病，早已多年不管
事了，听说那郑骁几乎是嫂子一手拉拔大的，自是长嫂如母了。”
明兰摇头道：“就算是婆婆，小郑夫人也怕的太厉害了些。”
袁文缨连忙道：“是呀，是呀。”
寿山伯夫人瞪眼道：“你们两个不懂事的，知道什么，你们是没吃过
婆婆的苦头！”
明兰缩着脖子呵呵笑道：“瞧您说的，我就先不说了，文缨姐姐确是
福气极好的，姑姑做了婆婆，受疼爱还来不及呢，哪有苦可受？”
“娘！你看明丫儿这嘴！”袁文缨撒娇的扯着寿山伯夫人的袖子，冲
着明兰发嗔瞪眼，寿山伯夫人笑着把她们俩拉在身边，轻轻搂着，笑道：
“好啦好啦，你们都是有福气的好孩子！”说笑了几句，她又叹了口气，
“说起来也是沈家不对，虽说不上宠妾灭妻，可也太抬举那位邹姨娘了，
今日国舅夫人没来，怕是又气着了。”
明兰不解道：“这与郑家有何干系？”为什么郑夫人要给小沈氏脸色
看。
寿山伯夫人瞧了瞧左右也没什么人，便道：“英国公早年是领兵的，
他们张家又根基深厚，凡军中混过的，有几个和张家没干系？更何况，当
年老公爷还救过郑老大人一命呢。”
明兰明白了，转头望了望那边的郑家妯娌俩，轻叹道：“说起长嫂如
母，我听说，小郑夫人也几乎是国舅爷前头那位邹夫人一手拉拔大的，姑
嫂情谊深厚。”
各有各的情义，各有各的苦衷，说到这里，寿山伯夫人也叹了口气，
轻摇着头，这时袁文缨眉毛一动，忽又想到什么，忍不住道：“其实不止
如此，还有……”
话还没说完，只见一位年约四五十的贵妇走了过来，她生的圆脸富态，
偏又一身酱紫色的金钱纹褙子，满头珠翠，实是富丽太过的样子，明兰赶
忙站过去福了福：“甘夫人。”
甘夫人笑容可掬，握起明兰的腕子，亲亲热热道：“你这孩子，瞧瞧，
这都瘦了一圈了，怕是忙坏了吧！你也是，若是累了，大可吱一声，别人
不说，我最是好事的，铁定来帮忙！不过你也是个能干的孩子，瞧瞧这屋
子，这园子，啧啧……”
甘夫人声音高亢，偏又喜欢尖声说话，她一开口全屋子都听见了，只
听她挨个儿把屋里屋外狠夸了一遍，持着明兰的腕子不住赞叹——明兰生
平虽受过无数赞叹，但此刻这番夸赞却是她最消受不起的，她只觉得耳畔
一阵嗡鸣，头皮发麻的厉害。
甘夫人说起来就没完没了，而且还尽往亲密了说，明兰不由得纳闷，
她什么时候和这欧巴桑这么熟了？
甘夫人一边说，一边伸手去抚明兰的鬓发，一副亲厚长辈的模样，明
兰极力忍着不适，努力维持着微笑，她倒想看看这老太能弄出什么幺蛾子
来？！
足足半刻钟时间，甘夫人说的天花乱坠，一般人怕是招架不住，偏明
兰不喜不怒，只低头微笑着，甘夫人说上十句八句，她也只回三两个字，
虽冷淡，语气却温和恭敬，绝无半分不恭逾矩。甘夫人渐忍不住了，然后
话题一转，只听她道：“……你以后若有什么难处尽可来找我，说起来我
们也是一家人呢！呃…我那义女凤仙儿如今可好？”
明兰心头一紧，暗自冷笑‘终于来了’，她笑道：“挺好的。”多一
个字她也不说。
甘夫人顿了顿，忍了气，笑道：“诶哟哟，我今日可遇上个惜字如金
的了。”
明兰还是微笑不语。
甘夫人暗咬银牙，对着这么个没见过世面的小媳妇，应是很好糊弄才
是，偏生她只觉着有力无处使，不论她说什么，明兰一概这么不咸不淡的，
她只好再道：“我那义女原也是官宦小姐出身，可惜命苦了些，如今她进
了顾家的门，算是脱了苦海了，还望你瞧在我的面子上，以后多加照拂才
是！”
明兰依旧微笑着：“那是自然。”
甘夫人有些气竭，她努力再笑道：“凤仙儿会读书习字，也学了些诗
词歌赋，不过怎么没法和你比的，她若有什么错的，你尽快教训，不必给
我面子！可若你们能相处和睦，以后家里家外的，也能给你添个帮手不是？”
明兰垂下眼睑，温煦羞赧的声音：“这个好说。”
甘夫人瞪视了明兰良久，终于撑不住脸了，有些不悦的提高声音道：
“瞧你今日忙成这样，我这做长辈也是于心不忍，不如叫凤仙也出来帮个
忙，顺带好叫我见上一面！”
话音一落，周围的谈笑声骤然轻了几分，她们俩的说话虽不是全屋都
听见，但四边的几堆女眷却是都听见的，明兰分明感觉到周围无数探视的
目光射过来，她们虽都装作不在意这里，但都明着暗着打量着事态发展。
不少贵妇都暗暗摇头，觉得甘夫人欺人太甚，哪有正头夫人宴客之时，
非逼着叫把妾室通房叫出来的，还这般当着众人的面。
明兰静静的直视甘夫人，目光陡然锐利明澈，甘夫人被这样的目光一
照，顿时有几分心虚，但也有几分窃喜。
一旁的袁文缨婆媳颇为焦急，这样大的宴客场面，主家是断然不能发
火的，更加不好和宾客争执，偏着甘夫人是出了名的牛皮糖，不怕臊不怕
丑，惯会纠缠，就怕明兰推脱不过，只能把那女子带出来，到时候甘夫人
领着那女子在众人面前一见礼，那就算过了明路；到时候，只怕后患无穷！
“帮忙？”明兰微笑着反问。
甘夫人一阵笑声：“是呀，都是一家人，总不好你忙累的一把骨头，
她却自个儿享福吧。”话音一转，她又忧心道，“说起来，我也好久没见
她了……”
“成呀！”明兰打断她的话，很爽快就答应了，四下众人俱是吃惊，
有些暗暗讥讽，有些面露嘲笑，还有些只在看好戏。
甘夫人大喜，正要说话，明兰忽笑的如春芳丽华，柔声道：“早就听
说凤仙姑娘才艺过人，当年乃教坊司一绝，今日我正怕那几个女先儿镇不
住场面，不如请凤仙姑娘出来弹唱歌舞一番，甘夫人，您说如何？”
此言一出，半个屋子都静了，女眷们都直愣愣的看过来，有几个惊呆
的连嘴都张大了，一旁的寿山伯夫人却抑制不住笑，赶紧拿帕子掩住，袁
文缨伏到她身后，双肩不住抖动——妙！太妙了！对付这般不要脸的牛皮
糖，索性干脆拉下脸！
明兰的话里寻不出任何差错来，说的都是实话，教坊司是事实，才艺
过人也是事实，哪怕那凤仙姑娘是过了明路的妾室又怎样？大户人家的爷
们也有拿小妾出来歌舞宴客的。
甘夫人气的浑身发抖，却见明兰直直的对视过来，眼中坦然坚定，丝
毫不惧。
甘夫人只能收回目光，她做梦也想不到明兰会这样直截了当的把那层
纸捅穿了，她还当明兰这样的小媳妇羞于启齿，只能忍下这口气呢；她脸
色变了好几遍，气的脸色发黑，咬牙切齿之际，还隐隐听见四周传来讥笑
嗤嘲的声音，顿时脸色又转成猪血红了。
其实在座的许多贵妇也瞧不惯甘夫人的作为，不过是事不关己，没必
要置喙罢了，但瞧笑话却是不遗余力的，她们既没人帮明兰，自然也不会
来帮甘夫人了。
甘夫人正不知如何下台之时，一直在最上首装聋作哑的卢老夫人忽大
声道：“六丫头呀，我说何时可开宴，要是把我老婆子饿坏了，回头寻你
祖母告状去！”
这句话逗的旁边不少女眷都笑了起来，明兰不好意思的微红着脸：
“哎呀，今日结识了这许多人，一时说的兴起，差点儿就忘了！老夫人别
见怪，咱们这就开席。”
卢老夫人摆摆手道：“无妨，小丫头头回办事，这已是不错了！”
说话间，明兰叫仆妇们引着众女眷出了花厅，往摆了饭的莲池偏厅走
去，卢老夫人这一打岔，不少女眷颇为失望，好戏是看不成了，甘夫人却
是松了口气，就坡下驴跟着出去了。
煊大太太瞧着一场纷争消弭无形，赶紧帮着引路带客，明兰在宾客后
头压阵，正要出门前，却被身旁的袁文缨一把扯住，只见她笑的满脸通红，
凑在明兰耳边低声道：“你可知道，这不要脸的女人统共送出了多少‘义
女’？”
明兰奇道：“很多个吗？”
袁文缨兴奋的点点头：“你家一个，沈国舅家一个，小郑指挥使一个，
还有北疆的几位总兵！听说是一次宴饮上，当时在座的将领都被甘将军送
了！”
明兰大吃一惊，她刚才已看出甘夫人的厚脸皮来，没想到甘家厚颜到
这个地步：“可，可可…沈郑两家俱是刚新婚呀！”
把事情做的这么招眼明显，怕也只是个马前卒，不知后头的靠山是谁。
“没错！本来我一直不敢跟你说的，如今看你是不怕的，我就放心了！”
袁文缨露出米粒白的细细牙齿，兴奋的两眼冒光，“沈国舅家的那位邹姨
娘厉害，转手就把那女子送了人；郑家就要命了，不愿和甘家闹翻，可小
郑夫人又刚新婚，哪肯呀，哭死哭活的闹了半个多月。郑骏大人生怕惹来
皇后不快，就决意替弟弟收了那女子，这下子郑夫人不干了！郑夫人出了
名的端庄严厉，最看不惯那种妖娆女子，她二话不说给丈夫纳了个良妾，
说纳妾可以，但纳这样的妾万万不成，于是又闹了一阵……”
“后来呢？”明兰听的兴起，追问道。
袁文缨笑的几乎抽过去，断断续续道：“呵呵…后来郑老