而朱粉楼秘谍被掳掠事件、‘水云楼’谢家外孙女被掳掠事件都与雷瑾相关，这些事情，也都未必能让雷瑾动念东行，却绝对能让雷瑾有‘借口’放舟东行。
尤其是江南止止观，筱云霓转托他人带来了十万火急地秘信：筱云霓的道侣——水柔，还有筱云霓地神秘养女筱玉儿，突然被人一齐神秘掳走，不知下落。
水柔其实不关雷瑾什么事，虽然以最苛刻的眼光衡量，她都确确实实是一位大美人，而且是扬州水家排行二十一，号称‘明珠’的富家小姐，娇滴滴的江南美人。 但是，水家小姐与雷家三少爷之间并没有故事。
但是当她与筱云霓有了密切关系之时，这就牵扯到了雷瑾的身上。
筱云霓生性厌恶男人，然而造化弄人，憎恶男人的她，却与雷瑾有着一夕之欢，这是两人之间摆脱不了的孽缘。 除此之外，她那个神秘养女筱玉儿，实际上是雷瑾寄养在她那里的，虽然并不是雷瑾的亲生骨肉，却也关系甚巨——因为筱玉儿的亲生父母是雷瑾以前的亲随手下，为着救雷瑾的命，死于刺客暗杀，雷瑾欠了天大的恩情，曾经在筱玉儿亲生父母临死之时对天盟誓，对其有过郑重的承诺：一定会照顾好他们身后唯一的骨血。 在这种意义上，筱玉儿与雷瑾的亲生骨肉并无二异。
当所有的事情都在这个春天发生，雷瑾也就有了足够多的借口，前往江南也就顺理成章了，关键的是雷瑾自己想去江南走上这一遭。
第二章 前途多艰
两艘长途客船缓缓地驶进地字码头。
地字七号码头，这是湖广巡抚衙门官方的称呼，民间俗称则是牛头湾码头。
荆州各靠泊码头从来都是人头涌涌，东来西往，北上南下，七省通衢的要津自然有其非凡气派。 从四川下行的外地客货船，一般多停泊在荆州最繁华的地字一和地字五码头，这地字七号码头相对比较偏僻，外地客货船并不是很多，但这里也还相当的繁盛，在码头上讨生活的三教九流也各有地盘。
两艘靠泊的客船不算很大，出川客货船大的有载粮万石以上的二千料大船，这两艘也就五六百料的船，说大不大，说小不小，乘载一百几十名客人绰绰有余。
这两艘客船靠岸之后，便有仆役小厮打扮的人与几个船夫下船上岸。 有经验的人，一眼便知这两艘船是客人包租，中途不再搭载客人，靠泊在荆州码头显然是中途补给柴炭、粮水、菜蔬、油盐、肉食、鱼鲜之类等日用之物。
舱门未开，中舱则有湘妃细竹帘子遮蔽视线，外间无从窥视船上虚实。 船夫们也显得清闲，与左近其他客货船的忙碌景象极不调和。
来到这里，雷瑾用了近半个月时间。
在作了一些必要安排和应变部署之后，他即取道秦州，从阴平驿道日夜兼程，翻越崇山峻岭到达成都。 然后从那里快马疾行，在泸州与先遣的部属会合，乘船东下，直出夔门，打算在荆州短暂停泊，补给完成之后，他这一行人很快就要起碇开船。
荆州向来是鱼米之乡。 从船上望出去，离码头稍远就可以看到成片地水田。
这是一片富庶的土地。 在数百年前，曾经有‘湖广熟，天下足’的说法。 虽然，现在的说法是‘苏常熟，天下足’，湖广已经被苏州、杭州、常州等太湖沿岸城池市镇的富庶繁华盖过了往昔风头，但湖广之富庶仍不容天下人忽视。 从帝国四方来到这里来的人。 不少是各地来收购粮食、茶叶、木材、瓷器、生丝等商货的包买商人和盐铁私贩，也有各色各样地江湖人、掠食者、盗匪、娼妓……
从细竹帘的缝隙望出去，外面春光明媚。
树丫儿青青，田野里是绿色地庄稼，大片快要成熟的油菜，一望无垠——可以想象，若是油菜花儿开的时侯，会是怎样眩目的美景。 满眼丰收，接受收割的油菜花……
农人们在田里忙着，水牛摇晃着脑袋，小孩子无忧无虑地在田间地头嬉戏，捉泥鳅时的欢声笑语似乎也一点点渗透到船上。
——有时候，无知也是一种幸福。
看起来。 刘大巡抚治理得还不错的样子。
倚坐在窗前地雷瑾微微感慨着：简单的人有福了。
码头上有好些提篮游贩，多数头戴竹笠或者草帽圈，褐色短衫，提着货篮，抑扬顿挫地高声叫卖：
“上等蜜柑……”
“蹄花……千张扣肉……”
“甜酸独蒜……酸甜香脆，开胃唉……”
“荆州鱼糕，洁白鲜香……”
“炸鱼丸子——”
“汉绣——哎，漆盒——”
“羽毛扇子——拨浪鼓——”
“魔合罗哎——布老虎——”
……
在船舱里百无聊赖的趺坐，隔着竹帘观望着舱外的江景和码头上的喧嚣，雷瑾却也没有打算下船去透口气——他的身分很敏感。 而荆州又是湖广巡抚刘国能的中枢重地之一。 眼线众多，若是轻举妄动。 让湖广方面的谍探发现了他地踪迹，这平白增添无数麻烦的事儿，没有必要招惹。 在眼下关口，抱着多一事不如少一事心态的雷瑾自然不愿意招惹无谓的烦恼，赶路要紧啊。
这一次他也并不是孤身一人，包租的两艘客船都是四川麻城约车马行的新船，信誉还是有保证地。 两条船除了麻城约车马行的船工，余下的都是雷瑾护卫亲军的近卫和警卫队中的高手，都是心腹护卫，此外先遣打前站的众多军府秘谍和秘谍部谍探还不算在内。 这些人也只是第一批人马，另外还有两批精干人马也将在数天之后与他们会合。
雷瑾船上的护卫总共有两百多人——这是一支非常奇特的队伍，除了那些身经百战的铁血战士，其中还有擅长毒术、养蛊的巫门高手，以及弥勒教天师、法师，广成道地噬血道士，峨眉派地僧人、道士等等，极为古怪。
这次，雷瑾并没有刻意掩饰他的行踪，没有隐真示假，他就是要让西北地人知道他远赴江南，让江南的人知道他离开了西北——让想叛乱的叛乱，让想报仇的报仇，让想暗杀的来暗杀，让想突袭的来突袭。
他是一个赌徒，冒险博胜如同家常便饭，根本算不了什么。 以自身作饵行险一搏的事情，他以往并没有少干。 但他从不认为他自己一个人的力量就可以横行万人敌，所以他对自己身边的警卫是很注重的——
毕竟马有失蹄，人有失常，人总有疏忽大意懈怠的一刻，古往今来，中土异域，八十老娘倒绷孩儿，阴沟里翻船的事例不胜枚举，虽然他本身实力出类拔萃，已是当今天下数得着的一流强悍人物，但那根本没有任何意义。 一个丝毫没有防备的绝顶高手，也有可能意外栽倒在只识蛮力的闲汉无赖手中，所以严密的警戒和护卫是绝对必要的，这不仅仅是维护上位者威权地需要。
先遣的特使以及独孤堂在江南的秘谍眼线还是起到了一些作用。 至少相关各方都适度表现了一定的尊敬和重视，暂缓了他们原定的计划，那是他准确预测了白衣军渡江南下的附带结果。
眼下，雷瑾首先要过的一关，就是雷门元老院地质疑和执正堂的异议，他需要游说族内地这些人同意暂缓。 第二步则是游说参与其事的江南其他大宗改变主意。
这两桩目标，并不是那么容易达成的。 事实上。 就算雷瑾能够如愿以偿地达成他的短期目标，最终这事成与不成。 能不能够给西北争取到足够的时间，仍然是不能确定的。 对雷瑾来说，他真正在乎的也只是时间。
世事多变幻，从来不由人，雷瑾也不是没有竹篮子打水一场空地觉悟，然而尽其在我，但求无愧于心。 就算一场忙忙碌碌机关算尽之后，仍不能阻止事态发展，那也无可奈何，努力过，争斗过，挣扎过，这时也只能怨帝国气数已尽，西北时运如此了。
而被掳走的朱粉楼秘谍。 水云楼谢家外孙女，扬州水家的小姐和雷瑾最关心的筱玉儿，却是横生的枝节，其中最为牵动雷瑾心思的是那位女谍和仅仅三四岁的筱玉儿，一是公义，一是私情。 都不能随意舍弃不顾。
在这后面，到达隐藏着什么？背后又隐藏着什么势力？有哪些势力牵涉在其中？这些，雷瑾都暂时还不清楚，谍探线报还未能从蛛丝马迹中追查到深处的源头，但有一点可以确定，这几件掳掠事件绝非普通地绑架勒索，至今都未有人索要赎金，可见意不在勒索金银。
搜罗而来的线报，繁杂纷乱，需要擅长于综合分析谍报的事务官费尽心思。 在乱七八糟。 完全没有头绪的谍报中寻找出有用的线索以供追查。
那些在斥候学院、间谍学院专事综合分析谍报的事务官确实厉害，他们从纷乱地谍报中找出了不少线索。 使追查速度变得快了许多，但离追查到真正的源头还远。
策划和下手掳掠的人，显然江湖经验丰富。 无论是雷瑾的人，还是水云楼谢家，又或者其他大姓，之所以未能很快地寻找到正确的线索，就是因为下手掳掠之人，行事老辣，滴水不漏，事先就预想到各种可能，将可能追寻到他们踪迹的线索一一抹杀或者改变，这些或明或暗半真半假的线索起了很大的误导作用，诱导追查之人误入歧途，所以追查到的结果自然是一塌糊涂了。
那些线报都不完整，分析谍报的事务官无从知晓其中最为关键地部分，不完整而且真假混杂地线报，甄别起来相当困难，费了很大气力才有可能从那些线报中找出真实的原本，并恢复原貌。 经过这么久之后，重新整理地线报这才开始变得一目了然。
狼骑团已经失踪很长一段时间了，根本追查不到他们的线索。 目前唯一的线索指向了留在中原的那一支白衣军，已经确定他们与女谍的失踪有所牵连，但这很不合情理。
这是所有人都可以想象得到的——白衣军有什么理由掳掠朱粉楼女谍？仅仅因为她与南直隶总督衙门的总兵镇抚使‘神荼’王若冰同行一路？再说，就算是白衣军掳走了朱粉楼女谍，他们又有什么理由，分别掳走其他几个人呢？
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