“别怪她，她就爱闹别扭。不管奶油了，幸好还有啤酒！你尝尝看。”
苏提从洞里取出最大的一坛酒，拔去塞子，然后插入导管，而连接在管上的滤网可以过滤悬浮的面粉粒，倒出来的就是洁净的液体了。
帕札尔吸了一口，但几乎马上就收了口。“好苦！”
“什么？好苦？我可是照着食谱按部就班做的。”
苏提说完自己也吸了一口，但立刻就吐了出来。“难喝死了！我不酿啤酒了，这份工作不适合我。怎么样？你进行得如何？”
“我写信给首相了。”
“太冒险啦。”
“势在必行。”
“你要是再被送到牢营去，一定挺不住的。”
“司法一定会胜利。”
“你对司法的盲从还真感人。”苏提摇摇头，叹着气说。
“巴吉首相会采取行动的。”
这个说法，苏提可不敢苟同。“你怎么知道他不会像警察总长和门殿长老一样，接受贿赂，与对方妥协？”
“因为他是首相巴吉。”
“这个老家伙像块木头似的，一点感情也没有。”
“他会以埃及的利益为优先考虑。”
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“天晓得！”帕札尔想了想说道：“昨晚，我把看到布拉尼颈子上插了贝壳细针的恐怖景象重新回想了一遍。这样的针是很昂贵的宝物，只有一流的专家才有权使用。”
“有线索吗？”
“我只是忽然想到，也许没什么帮助。你愿意跑一趟孟裴斯最大的纺织厂吗？”
“我？出任务吗？”
“那里的女职工好像都很漂亮。”帕札尔打趣着说。
“你会怕？”
“纺织厂不在我的辖区内。孟莫西现在正虎视眈眈地等着，我不能让他抓到我的小辫子。”
这间织造厂是皇室的垄断事业，雇用了许许多多的男女织工。他们操作着平经与立经纺织机，前者由两个经纱卷轴构成，后者则是一个直立的四方框，上层为经轴，下层为卷布辊。有些布匹长逾二十公尺，高度则一公尺二十至一公尺八十不等。
苏提仔细观察着一名双膝高举在胸前的男织工，他正在为某个贵族制作长袍饰带，眼看就要完成了。年轻貌美的女工当然更是引他注意了。有些人先粗纺过后，再将浸过的亚麻纱绕成线团，也有人将经纱置于平经纺织机上层的经轴，然后再将两组紧绷的线交叉穿梭。还有一名女纺工正在操作一个前端嵌着木轮的纺纱棒，其纯熟的程度实在令人叹为观止。
苏提的出现当然也引起了注意。他长长的脸蛋，率直的眼神，黑色的长发，加上沉稳却又不失优雅的步伐，怎能不叫女性动心呢？
“你要做什么？”女纺工问道，她正将亚麻纤维打湿，这样纺出来的纱才能又细又有韧性。
“我想找纺织厂的负责人。”
“塔佩妮女士只接见皇宫推荐的人。”
“从无例外吗？”苏提小声地问。
女纺工心里一动，便丢下手中的工具，说：“我问问看。”
厂内十分宽敞整洁，检查工作做得很彻底。光线从平顶天花板的方形天窗穿透下来，另外有一些设计完善的长方形窗户，使得室内通风良好。工作场所更是冬暖夏凉。在此实习多年而正式成为专业技术人员之后，无论男女都能获得加薪的奖励。
正当苏提冲着一名女织工笑时，先前那位纺工回来了。“请跟我来。”
塔佩妮女士（这个名字是“老民”的意思）的办公室非常大，里面摆满了纺织机、经纱、线轴、针、纺纱棒，以及其它许多相关的器具。她身材短小，黑发绿眼，肤色棕褐，精力充沛，管理厂内员工更是强势的铁腕作风。从她柔顺的外表根本看不出她善于折磨人的专横性格。不过她的工厂所制造的产品之美，倒是无懈可击。三十岁仍未婚的塔佩妮，一心只想着事业前途。对她而言，家庭与孩子只会妨碍她追求理想。
她一见到苏提，却不禁害怕了。
她害怕自己会愚蠢地对一个男人一见钟情。但她的惧怕很快便转变成了一种兴奋之情，她希望能在猎物前展现她这猎人的能力。于是她腻着声音问：“有什么我帮得上忙的地方呢？”
“是有关于一件……私事。”
塔佩妮于是遣退了助手。这种神秘的气息不由得使她好奇心大增。“现在没有别人了。”
苏提在办公室里绕了一圈，最后他在一排置于木板上，并以布覆盖着的贝壳细针前停下脚步。
“这些针做得真好，不知道谁才能使用？”
“你想打听我的职业秘密？”
“我对这些秘密很感兴趣。”
“你是皇宫的视察员？”
“你放心，我只想找一个用过这种针的人。”
“在找失踪的情妇？”塔佩妮半调情地问道。
“谁知道呢？”
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“这种针也有男人使用，你该不是……”
“这点你大可放心。”
“你叫什么名字？”
“苏提。”
“从事哪一行？”
“我常在外面跑。”
“商人都有点奸诈……不过你长得真帅。”塔佩妮不禁由衷叹道。
“你也美极了。”苏提自然也不忘礼尚往来一番。
“真的？”塔佩妮打开了木制的插栓。苏提问道：“每个工厂都有这种针吗？”
“只有规模较大的才有。”
“所以使用的人很有限喽。”
“当然了。”
她走向他身边，转了一圈，然后搭着他的肩膀，“你好强壮，一定很会打仗。”
“我是个战争英雄。你能给我这些人的名单吗？”“也许吧，你这么急吗？”
“找出这种针的主人……”
“先别说了，我可以帮你，只不过你必须要温柔，非常温柔……”
话还没说完，她的唇就贴上了苏提的嘴了，而苏提稍微犹豫了一下之后，也只好有所回应。礼貌与互惠关系向来是埃及社会最重视的，而来者不拒更是苏提最基本的道德观。
塔佩妮在苏提的生殖器上涂上了一种由金合欢种子磨碎后加蜂蜜混合的香膏。搞好了消毒措施后，她便能尽情享受这个男人的强健体魄，纺织机的噪音与工人的非难，她早已充耳不闻。
“调查工作对帕札尔的确充满了危险。”苏提心里这么想。
第九章
帕札尔和他手下那个黝黑高大的努比亚警察凯姆互相拥抱着，跟在一旁的狒狒则露出怀疑询问的眼光，路上的行人无不感到惊恐。凯姆激动地泛着泪光，手则不停地抚着木造的假鼻。
“奈菲莉都告诉我了。我之所以能重获自由，真得感谢你们两个。”帕札尔感激地致谢。
“都是拂拂的功劳。”
“有奈巴蒙的消息吗？”
“他在别墅里休息。”
“他还会再度出击的。”
“当然，所以你要特别留意。”
“只要我还是法官就不怕。我写了封信给首相，结果有两种可能：一是他着手调查并让我复职，一是他认为我的要求太不合理无法接受。”
这时，脸颊丰满红润的书记官亚洛，抱着一大叠纸走进了法官的办公室。“这些全是你不在的时候，我帮你处理的！现在我可以做我的事了吗？”
“我也不知道自己以后会如何，不过搁置文件总是不好。只要没有人阻止我，我还是照常盖章。你的女儿还好吗？”
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“刚出了麻疹，前几天还因为跟一个讨厌的小男孩打架，被他抓伤了脸。我已经对他的父母提出控告了。幸好她的舞越跳越好。不过我那个妻子……还是那么泼辣！”
亚洛一边嘟哝，一边把纸卷整理到箱子里去。
“在首相给我答复之前，我都不会再离开办公室了。”帕札尔说道。
“我到奈巴蒙住的地方去晃晃。”凯姆也随后告辞。
奈菲莉和帕札尔决定绝不搬进布拉尼的房子。那里曾发生过不幸，不应该再有人住进去了。目前他们还是继续伎在法官办公室里，虽然大半的空间都被档案资料占满了，他们也无所谓。将来若遭驱逐，他们就一起回底比斯去。
由于帕札尔喜欢在夜里工作，因此奈菲莉总是起得比他早。她梳洗化妆过后，便替狗儿、驴子和绿猴喂食早餐。勇士的一只脚有点发炎，她便取了极具消炎效果的尼罗河泥为它敷上。
奈菲莉把医药箱放到了北风的背上，北风凭借着与生惧来的方向感，总能带着她穿越市区的大街小巷，找到需要她帮助的病人。看过病后，患者便以装满各种食物的篮子作为报酬，北风驮着这些丰硕的成果，真是有说不出的满足。在孟斐斯，贫富住家是不分区的，高高的楼房底下就是一间间干砖搭砌的小屋，而宽阔的花园别墅旁的小巷，亦可见到人畜来来往往的喧闹景象。到处充斥着怒骂声、讨价还价声与笑声，但奈菲莉却没有时间跟众人一起谈笑。这三天来，她一直在照顾一个遭夜魔侵袭而高烧不退的小女孩，虽然没有太大的把握，不过小女孩的烧终于还是退了。小病人已经可以喝奶妈事先盛在一个河马形状的杯子里的奶，心跳脉搏也都恢复了正常。奈菲莉在小女孩的脖子上挂了一条用花串成的项链，并替她戴上一付质地很轻的耳环，病人的脸上露出微笑，这就是对她最好的回馈。
当她疲惫不堪地回到家时，苏提正在和帕札尔说话。“我去见过塔佩妮女士了，她是孟裴斯最大的纺织工厂的主管。”
“结果如何？”
“她答应帮我。”
“有什么重要线索吗？”
“还没有。很多人都可能使用过这种针。”
帕札尔忽然压低了声音说：“苏提，你老实说……这位塔佩妮女士漂亮吗？”
“还不错。”
“你们第一次的接触真的……没有其他？”
“塔佩妮是个独立而热情的女人。”
奈菲莉喷了香水之后，帮他们准备了一点饮料。
“这啤酒毫无危险。”帕札尔意有所指地说，“不�